Глава 1

Одинокая железнодорожная будка. Черноволосый парень открыл глаза и скривился от боли в ноге. Ему хотелось умереть. Физическая боль – ничто, в сравнении с противной пустотой в душе. Таня, его Таня, собирается посвятить всю свою жизнь жалкому ветеринару, даже не представляя, что творится у того в голове. Но он больше не чувствует своего соперника. Теперь он даже не будет знать, если тот причинит ей боль.
Глеб оглянулся. В комнате ещё танцевали искры, оставшиеся после телепортации Мамзелькиной. Аида Плаховна, улетая, была весьма довольна обретением пропавшей части своей косы. Бейбарсов видел, как она почти с нежностью смотрит на обычный обломок кости. Ну что же – у каждого своё пристрастие. Есть и более странные, хотя и не такие опасные.
От радости Мамзелькина даже не стала его убивать, лишь настоятельно попросила некромагов не лезть в дела смерти, и не трогать её артефакты. Впрочем, троица и не собиралась беспокоить вспыльчивую Мадам, слишком уж опасными были игры с ней. Потом, уже с лёгкой ухмылкой Аида Плаховна сообщила, что одному из них уже точно не пригодятся всякие там обломки косы – зачем же они лопухоидам? Связь разорвана, но отказывался от магии Валялкин, а потеряли её оба. С этими словами она и растворилась в телепорте. Жанна и Лена, понимая, как тяжело сейчас их бывшему брату по Дару, тоже исчезли. И вот, Бейбарсова со всех сторон окружило Одиночество. Теперь у него нет ничего. Таня ушла, магия исчезла, а вместе с ней и все те, кто окружал его раньше. Глеб внезапно осознал, что некромагини, скорее всего, больше не прилетят. Старуха слишком хорошо научила их остерегаться тех, кто безнаказанно может выдать все тайны.
Внезапно боль нахлынула с новой силой. Разрушая все барьеры, она затапливала сознание некромага.
- Уже бывшего, - с горечью промолвил Глеб, обращаясь к сгустившейся пустоте.
- Я бы на твоём месте так не спешил, - послышался чей-то насмешливый голос, - Что-то ты рано сдался. Просто так от ответственности не убежишь!
- Кто ты? – спросил Бейбарсов, оглядываясь. Вокруг никого не было, лишь возле окна что-то полыхало, затягивая призрачной дымкой комнату.
- Правильно смотришь, молодец! – с неким удовлетворением хмыкнул голос. Облачко начало сгущаться, обретая силуэт мужчины лет сорока, - Неужели не узнал? А я-то думал, что у тебя хорошая память!
- Тантал! – выдохнул Глеб, внезапно почувствовав лёгкое покалывание в ноге, присущее процессу регенерации. Впрочем, он тут же отбросил эту мысль, прекрасно понимая, что его магию уже не вернуть.
- Он самый. Если быть более точным, именно та частичка, которая осталась в зеркале. Правда, я всего-то лишь дух. А вот тебе пора отвечать за свои поступки, - лениво протянул тот.
- И что же тебе от меня надо? Я уже раз победил, правда, это не принесло особых результатов. Магии у меня всё равно нет, так что силу свою можешь искать в другом месте.
- Ну, разве некромаги так быстро опускают руки? – ехидно поинтересовался Тантал, - К тому же, кто-то должен стать хранителем моего Зеркала, долго я в этом мире не продержусь, да и не особо хочется.
- Вероятно, духи страдают частичной потерей слуха, - усмехнулся Бейбарсов, - Но я могу и повторить. Магии у меня нет, так что ищи себе хранителя где-нибудь в другом месте.
- Неужели ты думаешь, что какой-то мальчишка, прикидывающийся светленьким, мог отправить такой огромнейший поток энергии в небытие? Да у него не хватило бы даже целостности души! Неплохая жертва для моего Зеркальца. Ну, почитаешь на досуге, всё поймёшь, - дух бросил на пол какую-то брошюрку и начал исчезать. Почти растворившись, Тантал оглянулся и, как будто вспомнив что-то, добавил, - А ты ведь даже не пользовался моей силой. Неужели действительно думал, что она не разрушила бы связь, если бы вступила в действие? Нет, всё действительно только начинается…
С этими словами дух самого сильного некромага прошлого исчез, теперь уже навсегда, оставив Бейбарсова наедине со своими раздумьями.
А тем временем книга начала увеличиваться в размерах. Она всё разрасталась и разрасталась до тех пор, пока не достигла размера, приравнивающегося к «Справочнику Белого Мага», которого Бейбарсов, как истинный некромаг, никогда и в глаза не видел, не то чтобы читать.
Глеб сел на кровати и потянулся к книге, которая лежала совсем рядом. Но та как будто не хотела, чтобы её читали. Возможно, преследуя и другую, более важную цель, том, от которого так и разило тёмной магией, которую Бейбарсов, к своему большому удивлению, прекрасно ощущал, отодвинулся приблизительно на метр. Глеб оглянулся в поисках чего-то, чем можно было подцепить книгу, но ничего подходящего рядом не оказалось. Минут пять Бейбарсов проклинал Тантала, свою больную ногу, Валялкина, и весь мир за компанию, а потом, не вытерпев, попытался встать.
Преодолев разделяющее его и книгу расстояние, он вдруг понял, что не почувствовал абсолютно никакой боли. Подхватив том, мило замурлыкавший от его прикосновения, Бейбарсов отчетливо осознал, что рана его совершенно не беспокоит, что было просто невозможным для лопухоида. Предположив, что Тантал наложил на него какое-то заклинание, Глеб покосился на ранение и пошатнулся. Раны не было. А в углу комнаты, приветливо полыхая синим цветом, не свойственным даже для некромагов, стояла его бамбуковая трость, ещё час назад разлетевшаяся в щепки…

Глава 3

Таня направлялась к Ваньке в магпункт. Настроение у девушки было замечательное, лишь травмы Маечника омрачали день. Но любые раны излечиваются, и вскоре, после выздоровления, они отправятся в тайгу. Для девушки это было шагом во взрослую жизнь, и она даже толком не понимала, зачем решилась на этот отчаянный шаг. Осматривая стены родного Тибидохса, и пытаясь запомнить каждый камешек любимой школы, Таня непроизвольно замедлила шаг. Вдруг до неё долетели обрывки разговора. Собеседников было двое: Сарданапал, и кто-то ещё, чьего голоса она толком не различила, лишь поняла, что это, скорее всего, её ровесница. Судя по всему, разговор только начался, и Гроттер, невольно заинтересовавшись, тихо замерла возле двери.
- Не понимаю, почему ты так волнуешься за него. Да, для некромага потеря силы – большая травма, но… - вполне спокойно промолвил Сарданапал.
- Вы не понимаете! – голос явно принадлежал Лене Свеколт. Таня поняла, почему не смогла сразу узнать собеседницу Академика. Спокойная и уравновешенная некромагиня никогда так не волновалась.
- Я повторяю, потеря магии – это ещё не конец жизни, и… - поняв, о чём, а точнее, о ком разговор, Гроттер уже хотела уйти, но тут прозвучала фраза, которая заставила её остановиться.
- Да выслушайте же вы меня наконец! Глеб исчез!
- Что?! – Таня не видела Директора, но была уверенна, что глаза у него округлились, а усы заплясали бешеный танец, вырвавшись из оков. Да что там говорить, она и сама была удивлена, ведь без магии с таким ранением далеко не убежишь, - Ну, может он просто ушёл…
- Ага, ускакал, на одной ноге! – голос Лены дрожал, - Дело в том, что мы с Жанной почувствовали там сильный всплеск магии, скорее всего, телепортационной. А там ведь стояла блокировка, я лично ставила, чтобы Бейбарсов никуда не смог уйти, ну, тогда он ещё был магом. Так вот, след телепортации есть, а блок нетронут, как будто его просто обошли, что почти невозможно. Я спросила у женщины, которая выхаживала Глеба, где он, а она говорит, что никогда о таком даже и не слышала, и вообще, гостей в будке у неё уже месяца три как не было. Аура дома вычищена, как будто там действительно никого, кроме неё, не было… Вы понимаете, что это может означать?!
- Вероятно, там побывал какой-то сильный некромаг, возможно, приверженец Чумы, но это ещё не повод для паники…
- Нет, - отрезала Лена, - Это невозможно. Сейчас нет ни одного некромага с таким Даром. Всё гораздо хуже, чем вы думаете.
- Но что же может быть хуже?
- Боюсь, что, воспользовавшись беззащитностью Глеба, на волю вырвался Тантал, заняв его тело и пробудив свою магию. Я думаю, тогда, на матче, он ушел сам, просто не вызвал Бейбарсова на дуэль. Иначе давно бы покоился в Тартаре… Да и победить Тантала невозможно…
Свеколт ещё долго что-то говорила, но Таня уже не слушала. Она лишь быстро бежала по коридору, пытаясь осознать всё услышанное. Перед глазами всё плыло, голова начинала сильно болеть. Гроттер поняла лишь одно – к Ваньке она сегодня точно не пойдёт. Вдруг перед нею появился тупик. Таня оглянулась и поняла, что в этой части Тибидохса не была никогда. Она даже не догадывалась о её существовании.
Внезапно откуда-то повеяло холодом, послышались противные шорохи, бормотание. Мимо пробежали два домовых, волоча за собою какую-то деревяшку, промчался болотный хмырь, как ни странно, даже не обратив на Таню внимание. Гроттер почувствовала сильный страх, хотя особых причин и не было. На глаза навернулись слёзы. Девушка опустилась на холодные каменные плиты и прислонилась спиной к стене, бездумным взглядом наблюдая за пробегающей мимо нежитью, которой было странно много в этом месте. Обычно они даже не вылезали из подвалов, а Таня точно знала, что так далеко не смогла бы забежать. Где-то рядом переговаривались два хмыря. Сама того не ожидая, Таня оказалась невольной свидетельницей ещё одного разговора, посвящённого тому же человеку.
- Ты слыш-шал? Вс-с-се г-говорят, что Х-хранитель вернулс-ся.
- Это не воз-змож-жно! Х-хозяйка говорила, что он рас-створился в с-своём проклятом З-зеркале.
- Это друг-гой. З-зеркало х-хочет ж-жертвы! Я чувс-ствую! – последние слова были сказаны особо громко. Непонятно откуда появившиеся сотни хмырей в унисон повторяли фразу.
- З-зеркало х-хочет ж-жертвы! З-зеркало х-хочет ж-жертвы! Х-хранитель вернулс-ся! Вс-се недос-стойные с-станут ж-жертвой. З-зеркало х-хочет ж-жертвы! – хмыри повторяли эти страшные слова всё громче и громче, трясясь от ужаса и страха непонятно перед чем. Таня больше не могла слушать это всё. Она заткнула уши руками и быстро бросилась вперёд, туда, откуда прибежала. Толпа бесновалась, не обращая на девушку никакого внимания. Откуда-то появлялись новые хмыри, моментально вливаясь в многогласный шепелявый хор. Но вот, звуки начали утихать, а вскоре и вовсе исчезли.
Гроттер устало опёрлась об стену, облегчённо вздохнув. Но вдруг в голове появилась страшная мысль. Хмыри говорили о Хранителе и Зеркале. И о жертве. Значит, какой-то ужасный артефакт вновь обрёл своего хозяина и ждёт, пока ему принесут жертву. Сопоставив оба разговора, Таня поняла, о чём шла речь. О Зеркале Тантала. Сама не зная зачем, девушка резко подняла голову. На двери, возле которой она остановилась, красовалась вычурная надпись «Библиотека». Подумав, что Абдулла должен знать об этом хоть что-то, Гроттер ещё раз вздохнула и решительно направилась в обиталище самого странного и опасного мага, а точнее джинна Тибидохса.
Абдулла был в хорошем расположении духа. Только что он проклял двоих третьекурсников за вырванную страницу из книги, и был весьма доволен собой.
- О, привет, Гроттер! Забыла что-то сдать! Тогда замаливай грехи, если хочешь попасть в Эдем! – весело изрёк джинн, - Смертус крутиуся хоронус! Летус Меморут стиронум!
- Стой! – торопливо воскликнула Таня, чувствуя, что не может пошевелиться, - Я пришла просто спросить! Все книги сдала!
- Да? Жаль… - огорчённо вздохнул Абдулла, - А я вот недавно новое проклятьице написал, хочу опробовать. Точно не желаешь послушать?
- Нет-нет! – замотала головой девушка, прекрасно зная, чем может закончиться выслушивания творений сумасшедшего джинна, - Я хотела лишь спросить. Ты что-то знаешь о Зеркале Тантала и его Хранителе?!
- Та-акс! А зачем тебе это? Откуда узнала? – хитро прищурился библиотекарь.
- Э-э… Некромаг когда-то рассказывал, вот, решила спросить. Так ты можешь рассказать?
- Хе-хе! Книг об этом у меня нет, и никому не смей говорить, что я об этом рассказывал! – заговорщицким тоном начал Абдулла. Выждав театральную паузу, он начал, - Это Зеркало, как ты понимаешь, создал Тантал. Но поскольку он был слишком обессилен, то не смог защититься от приближающихся боевых магов, и прыгнул прямо в чашу, растворившись в зелье. Зеркало обрело частичку его души. Потом Магщество сделало одну очень большую глупость. Вместо того, чтобы уничтожить артефакт, они запихнули его в Хранилище. Многие некромаги похищали Зеркало, и вызывали на дуэль Тантала, но все проигрывали. Вообще-то Тантал должен был занять тело проигравшего, но не мог. Что-то не пускало. Зеркало лишь накапливало силы. А по пророчеству Древнира, когда-то появится некромаг, который сможет полюбить. Именно в его тело и сможет переселиться Тантал. Но не смотря на то, что этот некромаг будет намного слабее, он победит, пытаясь защитить свою возлюбленную. И тогда Тантал сделает его Хранителем Зеркала. Говорят, этот артефакт может излечить некромага от любого врождённого проклятия, свойственного им. Вот только зеркалу нужны жертвы… А если проиграет – на волю вырвется Создатель, только теперь уже будет Хранителем. Ну вот и всё. Больше ничего не знаю, так что прощай, и помни, я этого тебе не говорил!
- Да-да, конечно, спасибо, Абдулла, - рассеянно кивнула Таня и вылетела из библиотеки, оставив джинна недоумевать, зачем светлой волшебнице подобная информация. Впрочем, библиотекарь не долго забивал себе этим голову, отвлёкшись на нерадивого второкурсника, забывшего вовремя сдать книгу.

Глава 5

Таня уселась на кровать, пытаясь сопоставить услышанное от Абдуллы и разговор Свеколт с Сарданапалом. Девушку также настораживало странное поведение болотных хмырей. Нежить, не обратившая внимание на потенциальную жертву – это было очень подозрительным.
- Что же мне делать? – тихо прошептала Гроттер. Её охватило странное чувство. Вся любовь к Ваньке как будто куда-то улетала, Тане внезапно показалось, что с неё сняли какую-то магию.
- Что ей делать? Контрабас в зубы и марш из этого Тибидохса! В тайгу она переехать надумала! И главное с кем! Умеет же внученька выбирать кандидатов! – внезапно проскрипел перстень голосом Феофила Гроттера. Но, хотя такое поведение для Таниного деда было вполне нормальным, девушку насторожили его слова.
- Как с кем – с Ванькой! Он всегда любил меня, и я ему доверяю… Тем более, многоглазка помогает сделать правильное решение на развилке…
- Дура! Sperate sed verificare!(Доверяй, но проверяй). Многоглазка-то, может, и помогает, а вот то, что он тебе дал – не думаю!
- Дед, да что ты такое говоришь? Ванька не мог так со мной поступить… - начала Таня, - И это была многоглазка, я точно знаю…
- Откуда?! – вскипел Феофил.
- Но я же видела то, что мне дал Ваня…
- Suavis simplicitate!(Святая простота). И где же ты видела истинную многоглазку? Никогда, слышишь, никогда не связывайся с человеком, который был под действием Зеркала Тантала! Оно вытаскивает из души всю гниль, пробуждает самые тайные и подлые желания! С этим артефактом даже его Создатель едва сумел справиться! Да когда придёт время Валялкину стать жертвой, он даже не подумает туда идти, а пошлёт тебя, дуру эдакую, напичкав перед этим какой-то травой! Надо было в школе учиться, тогда бы знала, что у многоглазки есть аналог, называют его Глаз Дьявола, вот он и заблокировал твою волю! И вообще, даже не знаю, кто умудрился снять его магию, а то ты сейчас должна была сидеть рядом с ним и с открытым ртом ловить каждое слово! - возмущённо промолвил Феофил, выплёвывая зелёную искру.
- Жертва? Какая жертва, дед?! – встряхнула кольцо Таня, но, видимо, разговорная магия кончилась, и теперь оно лишь сопело, постоянно накаляясь. Понимая, что от Феофила она сегодня больше ничего не добьётся, девушка подошла к окну, любуясь на закат солнца. В который раз она попыталась разобраться в своих чувствах, не зная, верить проницательному и вечно подзеркаливающему деду, или нет. В конце концов, зачем ему врать? В тысячный раз возвращаясь к проблеме выбора, Гроттер вдруг поняла, что слишком уж быстро она согласилась уехать с Ванькой в тайгу, бросив всех и вся. Мысль попрощаться с некромагом даже не приходила в голову. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей, Таня вновь стала следить за проплывающими мимо облаками.
Вдруг она поняла, что за эти несколько дней даже не хотела летать, просто-напросто не подходила к своему контрабасу, а вспоминала о нём с лёгким презрением и отвращением. Все её мысли занимал только Валялкин, она была готова пожертвовать всем ради него, не задумываясь отдала бы жизнь за этого человека. Сейчас же у неё опять появилось жгучее желание опять оказаться в небе, улететь подальше от вечных проблем и суеты, на несколько часов раствориться в стихии. Пытаясь не отвлекаться на красивые пейзажи, девушка вновь вернулась к собственному психоанализу. Вдруг в голове появилось воспоминание. Этому событию она бы не придала значения, если бы не слова Феофила Гроттера…
«Магпункт. Ещё рано, только девять часов утра, а красивая рыжеволосая девушка сидит у кровати, влюблёнными глазами смотря на больного юношу.
- Ну вот, скоро я выздоровею, и мы с тобой уедем в тайгу. Тебе не стоит учиться, чему это поможет? А так мы будем вместе, всегда вместе… - немного властным голосом говорит Ванька. Такой тон Таня раньше замечала у Бейбарсова, вот только у некромага сквозь маску безразличия проглядывалась всепоглощающая, но очень хорошо скрытая, любовь. Но девушка лишь кивает головой, во всём соглашаясь с ним.
- Конечно, любимый, - шепчет она.
- Ах да, ещё, - продолжает Ванька, - Драконбол. Я не хочу, чтобы ты тратила на это столько времени.
- Да, - вновь кивает Таня, - Знаешь, мне даже не хочется летать. Это так странно, ведь я раньше…
- Ничего странного! – грубо оборвал её Валялкин. В глазах промелькнула злоба, но через секунду вся тьма исчезла, и он вновь стал добрым, милым Маечником, - Ты повзрослела! Полёты и драконбол были твоей детской прихотью. Просто ты не хотела осознавать, что в реальной жизни этому всему нет места. Я понимаю, что ты обещала Соловью, но думаю, что тебе не стоит сильно увлекаться защитой чести команды Тибидохса. У них есть новые ученики, пусть те и играют, - задумавшись на секунду, и осознав, что сболтнул лишнего, Ванька поспешно добавил, - Им же тоже надо развиваться!
- Ты прав, - ответила девушка, - Мне пора начинать взрослую жизнь. Это всё – просто игрушки…
Голос Тани вполне весёлый, у неё лишь одна причина для грусти – травмы Ваньки. Она искренне жалеет, что не может улететь в тайгу прямо сейчас. Мысли занимает лишь всепоглощающая любовь, девушка не может перечить ему. И нет никакого сожаления, Тибидохс кажется чужим, неестественным, лишним в её жизни. Полёты – просто детская прихоть. Главное, что Ванька, такой родной, любимый Ванька рядом с ней, а больше ничего и не нужно.
В глубине души шевелится беспокойство. Но оно не вырывается наружу, Таня никак не может понять, насколько неестественным является её поведение. Гроттер не ощущает, что перемены в её мыслях и жизненных принципах слишком уж резки и несвойственны для неё.
Наблюдая за раздумьями девушки, Ванька довольно ухмыльнулся. Если бы Таня могла здраво оценивать ситуацию, она бы подумала, что это совсем несвойственно для нежного и заботливого Маечника. Но сейчас Гроттер не обращает на это никакого внимания.
- Значит, растение всё-таки помогло, - тихо промолвил Валялкин.
- Ты о многоглазке? – спросила Таня.
- Многоглазке? Ах да, многоглазка. Конечно же, о ней! – быстро исправился Ванька. А Таня… Она даже не заметила странного поведения Маечника, на всё закрывая глаза и думая лишь о том, как же сильно она его любит…»
- О Древнир! – прошептала Таня, - Как он мог? Как он мог так со мной поступить?!
По щеке тихо скатилась одинокая слеза. Облизав губы и почувствовав её солоноватый вкус, Гроттер всхлипнула и, отвернувшись от окна, закрыла лицо руками. Душу раздирала всепоглощающая боль.
«А вот Бейбарсов никогда не пытался чем-то опоить, хотя возможностей и средств имел намного больше», - закрутилась в голове предательская мысль, - «А как же Кровь Вепря? Но он же мог не говорить, что это такое. В отличие от некромага, Ванька не осведомился, хочет ли она быть привязана к нему на всю жизнь и кивать в ответ на каждую сказанную им фразу. В конце концов, Валялкин же просто сделал с меня услужливую собачонку с абсолютно отсутствующим собственным мнением. А Бейбарсову, значит, нужна была моя любовь, а не просто приложение, именуемое Таней Гроттер, которое можно в любой момент выбросить!»
Глотая горькие слёзы, девушка упала на кровать и зарылась лицом в подушку, мечтая забыть обо всём. Позволив сознанию отключиться, Таня тихо заплакала, омывая душу слезами. Незаметно для самой себя, девушка уснула, мысленно пообещав себе завтра же попытаться выяснить, что же с ней случилось, и что это за новые возможности Зеркала Тантала. И вот, луна, заглянувшая в окно Комнаты Без Чёрных Штор, заметила лишь спящую магспирантку, чьи рыжие волосы разметались по подушке, а на лице застыло чувство тревоги…

Глава 7

Глеб открыл глаза и осмотрелся. От внимательного некромага не ускользнуло то, что домик успел сильно измениться за эти несколько часов. Стены покрывала мелкая сеть трещин, потолок почему-то стал серым, стол и вовсе куда-то пропал. Единственное, что осталось неизменным – это было Зеркало Тантала. Оно всё так же одиноко стояло в углу, изредка выбрасывая ярко-синие искры и потрескивая.
Вдруг на глаза попался нарисованный вчера портрет Тани. Бейбарсов, сам от себя того не ожидая, улыбнулся и поднял лист с пола. Раздался громкий треск – трещина на стене моментально затянулась.
- Интересно, если я разозлюсь, дом что, вообще рухнет? – пробурчал Глеб, заметив, как зависит от его настроения состояние здания, созданного некромагом прошлым вечером. Как будто демонстрируя его правоту, пол вдруг превратился в груду рассохшихся и обросших мхом досок. Внезапно Зеркало Тантала вздрогнуло и зарябило, формируя какое-то изображение.
- Да понял я, что тебе жертва нужна! – недовольно покосился на артефакт Бейбарсов. Зеркало вновь радостно продемонстрировало нескольких хмырей, на сей раз обгладывающих какие-то кости и злобно шипящих друг на друга. Страницы книги громко зашелестели, призывая своего хранителя. Несколько мгновений поразмышляв, за что ему сдалось такое счастье, Глеб подхватил томик и принялся читать.
«Жертва для Зеркала Тантала.
В отличие от жертвенного камня и прочих обыкновенных артефактов, которые требуют определённого количества крови или жизнь существа, здесь всё зависит от случая.
При жертвоприношении низших видов нежити, таких как полевые русалки, водяные, болотные хмыри, требуется бросить их в зеркало, подобно тому, как когда-то в него запрыгнул Тантал. Такие жертвы требуются для поддержания существования артефакта. Высшие виды нежити - вампиров и оборотней, использовать нельзя, они вызывают внутренний дисбаланс Зеркала и приводят к взрыву.
С магическими животными дело обстоит иначе. Надо всего лишь несколько капель их крови, смерть существа не требуется. В случае драконов подходит также их пламя, направленное на Зеркало Тантала. Тогда артефакт впитывает энергию огня.
Ни кровь, ни жизнь мага не требуются Зеркалу Тантала. Колдун должен выпить немного жидкости, которой наполнено Зеркало. Тогда после его смерти магическая энергия переходит к артефакту, но при жизни маг не теряет свою силу, и не умирает сразу после принятия жизни. В случае некромагов, при победе Хранителя на дуэли, сила тоже переходит к Зеркалу. Вся некромагия, заключённая в Зеркале, переходит к хранителю, после его смерти возвращается обратно, а потом в полной мере переходит к его Наследнику.
Особым исключением является тот, кто был под действием оборотнического действия Зеркала. Таких людей двое – некромаг, и тот, чье подобие он принимал. Если некромаг победил Тантала, он становится владельцем его силы и Хранителем Зеркала. Второй же…»
Далее запись обрывалась. Полюбовавшись на пустую страницу, где текст был оборван на самом важном месте, Бейбарсов решил, что настало время действовать.
- Ну что ты хочешь, хмырей? Будут тебе хмыри, - обратился к безмолвному артефакту Глеб и, толкнув дверь, вышел на заснеженную поляну. Один взмах трости, и Зеркало оторвалось от пола и направилось вслед за некромагом. Как только артефакт покинул границы жилища, некромаг отошел на несколько шагов и что-то пробормотал. Стены домика затрещали. Вскоре от здания осталась лишь кучка досок, да и те, вспыхнув, исчезли, не оставив следа. Место, где находился дом, быстро затянуло снегом.
Довольно кивнув, Бейбарсов оглянулся в поисках обители низшей нежити. Через пять минут вспомнив о таком простеньком заклинании, как поисковое, Глеб слегка повернул трость. Из неё вырвался тонкий синий луч, указывающий в глубину леса. Решив, что ждать ему нечего, некромаг быстро зашагал за указателем.
Пока Глеб Бейбарсов искал жертву для артефакта, небо уже совсем посветлело, и яркое солнце пыталось пробиться сквозь ветви деревьев и согреть землю, надёжно укрытую слоем снега. Утро было на удивление ясным и оживлённым. Со всех сторон слышались шорохи, изредка чирикали замёрзшие птицы. Нахохлившееся воробьи перелетали с ветки на ветку, сбывая с них снег, который постоянно падал на голову проходящему мимо некромагу.
Не взирая на то, что он мог моментально телепортироваться к месту назначения, Глебу почему-то не хотелось это делать. Поэтому он уже целый час шёл по лесу, то и дело отряхиваясь от снега. Но вот, внезапно рядом послышались какие-то звуки, похожие на голоса.
- Я чувс-ствую, ч-то х-хранитель где-то рядом! – изрёк кто-то. Бейбарсов ухмыльнулся и резко остановился. Перед ним предстала небольшая лужайка, посреди которой, усевшись на пне, переговаривались два болотных хмыря, даже не догадывающиеся о предстоящей им опасности.
- Тогда нам конец-ц! Мы вс-се погибнем! Я тож-же чувс-ствую! – вторил другой.
- Я з-знаю! Мы вс-се погибнем! З-зеркало х-хочет ж-жертвы! – испуганно ответил первых хмырь.
Глеб, которому надоело слушать этот занимательный диалог, быстро взмахнул тростью, расчищая место, на которое в тот же момент приземлился артефакт.
- Ч-человек! Ты умрёш-шь! Мы тебя убьём! – одноголосно прошипели оба.
- Ага. Я на это с величайшем удовольствием посмотрю, - ухмыльнулся Бейбарсов, удивляясь, почему у этих существ напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.
- Твои киш-шки завернутьс-ся в уз-зел! Твоя г-голова рас-сколется как арбуз-з! – злобно взвизгнул один из хмырей, как всегда, рассыпаясь многочисленными угрозами. В тот же момент его собеседник заметил стоящее рядом Зеркало и бросился убегать.
- Беж-жим! Это х-хранитель! З-зеркало! – запыхаясь, крикнул он товарищу. Тот моментально бросился наутёк, забыв обо всех только что сказанных угрозах.
- Ну и зачем бежать? Всё равно же поймаю, - Глеб взмахнул тростью. В тот же момент хмыри поднялись в воздух, смешно дёргая ногами и громко визжа. Ещё один взмах, и парочка быстро направилась к Зеркалу Тантала, которое уже превратилось в воронку, благодарно принимающую жертву.
- С-спасите! – в один голос заорали они, но было уже поздно. Синяя вспышка, и вот, на лужайке не осталось и следа нежити. О том, что только что случилось, напоминало лишь странное свечение артефакта, которое быстро исчезало.
Облегчённо вздохнув, Бейбарсов опустил трость и опёрся о дерево, наблюдая за солнечными бликами на снегу. Вдруг откуда-то раздался женский крик. Некромаг обернулся и, подгоняемый шестым чувством, бросился на звук. Артефакт, в очередной раз удивившись странному поведению своего хранителя, быстро поплыл за ним…

Глава 9

- Ненавижу телепортацию! – вздохнула Таня, опасливо покосившись на большую гору снега, которая находилась всего в нескольких метрах от места появления бывших тибидохсцев, - А почему не сразу в дом?
- В мои планы не входят твои похороны, - вполне серьёзно ответил Бейбарсов.
- Неужели наш всесильный некромаг не может защитить обыкновенную светлую ведьму?! – язвительно спросила Гроттер.
- Благодаря твоему Валялкину не такой уж и всесильный. Был бы, если не этот проклятый артефакт, - добавил Глеб, вскидывая трость, А относительно домика – советую посмотреть магическим взглядом.
- Он не мой! – торопливо воскликнула драконболистка, поспешно добавив, - Меняус Неодурачус!
В тот же момент перед её глазами открылась устрашающая картина. До этого момента вполне безопасная землянка заискрила и вспыхнула ярко-синим цветом, демонстрируя Гроттер сильнейшие некромагические преграды. Земля в радиусе метра вокруг обиталища некроведьмы тоже светилась, казалось, заклинания были навешаны на каждую песчинку.
- О Древнир! – выдохнула Таня, переходя на нормальный взгляд, - А что бы было, если бы мы на это наступили?
- Смотри, сейчас не прикоснись, - предупредил Бейбарсов, взмахом трости снимая Завесу Незаметности, - Мы сначала не хотели делать завесу невидимой, но старуха очень уж настоятельно просила отомстить Магществу. Тогда никто из нас не ценил человеческую жизнь…
- А сейчас? – девушка почувствовала сильный подсознательный страх. Ведь если Бейбарсов захочет её убить, она, при всей своей светлой магии, едва ли сможет оттянуть свою погибель даже на несколько минут.
- Таня… - Глеб грустно усмехнулся, - Ты опять меня боишься... Люди меняются. Как только некромаг полюбит, его сознание кардинально меняется. Так что я никогда не буду спокойно относиться к смерти всех, кто тебе дорог, - немного запнувшись, Бейбарсов прошипел, безуспешно пытаясь скрыть ненависть в голосе, - За исключением Валялкина…
Глеб замолчал и стал выводить тростью какие-то замысловатые знаки. Вскоре первая завеса, покрывающая землю, исчезла. Довольно улыбнувшись, парень протянул руку, касаясь какой-то точки. Преграда полыхнула, окружая некромага. Но вот, прошло несколько мгновений, и всё затихло.
- Прошу, - ухмыльнулся Бейбарсов, открывая перед Таней дверь, - Здесь, насколько я помню, больше ничего опасного нет, но всё-таки первой тебе идти не стоит.
- Впервые в жизни полностью с тобой согласна, - ответила девушка, проскользнув за Глебом в дом, - Вот мне только интересно, если вы здесь понаставляли такие опасные проклятия, почему нет жертв. Или под действием некромагических заклинаний боевые маги исчезают?
- Работники Магщества, попытавшись нас убить сразу же после смерти старухи, потерпели очень досадную неудачу, и, видимо, решили больше сюда не соваться. И правильно сделали, - спокойно ответил Бейбарсов.
- Значит, ты уже не можешь спокойно относиться к смертям? – язвительно спросила Таня.
- А разве сотрудники нашего прелестного министерства тебе дороги? – в тон ей ответил некромаг, - Да, кстати, как там поживает Валялкин?
- Надеюсь, лопухоиды не выживают после таких серьёзных ранений, - пробурчала Гроттер.
Неожиданно Бейбарсов резко обернулся к девушке и заглянул ей в глаза. Таня отпрянула, не понимая, что могло вызвать у невозмутимого некромага такую реакцию.
- Значит, Глаз Дьявола каким-то образом перестал влиять на тебя. Хотел бы я знать, кто же умудрился снять его действие, - восхищённо прошептал он.
- Значит, ты обо всём знал! – возмутилась драконболистка, - И почему же, Пинайосликов, ты мне ничего не сказал?
- Я вижу, привычка Гробыни перешла и к тебе, - абсолютно спокойно ответил Глеб, - Ну что же, по крайней мере, ты уже меня не боишься.
- Ты не ответил на вопрос! – прошипела Гроттер.
- Как будто ты бы меня послушала, - хмыкнул некромаг.
- Именно! Эта неблагодарная девица даже родного деда слушать не желает! Упрямица! – подало голос кольцо, - И, между прочим, вы могли бы уже догадаться, кто снял магию этого противнющего растения.
- К сожалению, этот неизвестный маг не остановился, и снял в придачу ещё и блок на разговоры моего родственничка, - пробурчала Таня.
- Почему же не известный?! Stulti et caeci videre non possumus cogitare videatur. (Слепые видят мыслью, а глупцы не могут даже глазами). Оглянись, внученька ты моя недалёкая, твой спаситель стоит перед тобою!
- Бейбарсов? – выдохнула Таня, - Но как?
- Не знаю. Я лично ничего не делал, - некромаг, казалось, удивился ещё больше. Девушка хотела спросить что-то ещё, но вдруг посреди комнаты появилось Зеркало Тантала, полыхая ярким синим цветом, который явно не предвещал ничего хорошего…

Глава 11

Всё вокруг затихло, Зеркало Тантала перестало полыхать потусторонним синим цветом и заняло своё законное место в углу землянки. О произошедшем напоминала лишь одна весьма неприятная деталь, а если быть более точным, то персона.
Посреди комнаты, кровожадно усмехаясь, стояла Чума-дель-Торт.
Она была такой, как и несколько лет назад. Оторванные руки, завёрнутая в какую-то кучу тряпья, кожа висит клочками, старые пожелтевшие кости… Даже всепоглощающая ненависть в пустых глазницах осталась такой же.
Внезапно старуха захохотала. Громко, отрывисто, как будто пробуждая душу, так долго томящуюся в Тартаре. Как будто отзываясь на хохот Чумы, вокруг неё появился плотный синий кокон. Лица уже не было видно, оно исчезло в потоке энергии. Вдруг Тане показалось, что руки уже не отделены от тела. Лохмотья превращались в красивое платье, кожа омолаживалась, костей больше не было видно.
Кокон ещё больше окутал её, полностью спрятав старуху от взгляда магов. Вдруг, уже третий раз за полчаса, землянку озарила яркая синяя вспышка, вызвавшая густой туман. Таня не видела ничего вокруг. Но вот, девушка услышала какое-то заклинание, промолвленное Бейбарсовым, в результате которого плотный белый дым мгновенно рассеялся.
- Перерождение… Я и не думал, что это возможно, - прошептал некромаг. Гроттер уже хотела спросить, что он имел ввиду, но бросила случайный взгляд на Чуму. Прежней старухи не было. На её месте стояла прекрасная молодая женщина, одетая в длинное чёрное платье. Каштановые локоны струились по плечам, обрамляя миловидное лицо. Лишь глаза пугали свой чернотой, напоминая глубокий омут.
- Здравствуй, мир, - ухмыльнулась женщина. – Твоя хозяйка вернулась!
- Не думаю, что надолго, - холодно ответил Бейбарсов, который, похоже, догадывался, что случилось с уродливой старухой.
- Вы слишком слабы, чтобы помешать мне… - начала было Чума, - Капут тынетут!
Таня раньше никогда не верила в писательские выдумки типа «Вся жизнь пронеслась перед глазами». Но сейчас, когда смерть так близко, она поняла, что значит эта фраза. В памяти промелькнули её походы с друзьями по Тибидохсу, драконбольные матчи, Башня Привидений... В мыслях вновь всплыл образ самоуверенного некромага, балансирующего на шаре. Или сразу же после победы над Танталом, когда она сказала, что почти его любит. А, может, и без всякого почти…
Прошла секунда, две, а ничего так и не произошло. Внезапно Чума захрипела. Она закрыла глаза, покачиваясь взад-вперёд и что-то шепча. Таня испуганно посмотрела на неё, а потом перевела взгляд на Бейбарсова, который, несмотря на сложившуюся ситуацию, находился в прекрасном настроении. Несколько минут полюбовавшись задыхающейся колдуньей, он слегка повернул трость.
- Чёртов Тантал! – прохрипела Чума, бессильно оседая на пол, - Капут тынетут нельзя заблокировать!
- Я бы на твоём месте не был таким уверенным, - ледяным голосом ответил Глеб, - Так что о нашем упокоении тебе придётся забыть. Иначе – прошу на тот свет, я с радостью могу отправить тебя туда обратно.
- Ну уж нет! – женщина резко поднялась, с ненавистью посмотрев на магов. Потом её взгляд упал на Зеркало Тантала. Чума скривилась, не отрывая глаз от артефакт, - Как жаль, что я не могу вас убить! Этот некромаг постоянно переходил мне дорогу. Мне, величайшему магу всех времён и народов! При первой стычке я потеряла свои руки, а теперь могу вновь потерять жизнь! Ненавижу! - казалось, Чума вообще не обращала внимания на то, что она не одна, - Именно его сил мне не хватало, чтобы стать могущественнее всех!
Вдруг глаза некромагини взблеснули. Она резко обернулась, изучающе посмотрев на Бейбарсова и что-то пробормотав. Глеб, о чём-то догадавшись, резко вскинул трость, которая выбросила три ярко-синих молнии. Чума отлетела к стене.
- Не стоит и пытаться использовать зомбирующую магию. Если, конечно, хочешь жить, - предупредил он. От оружия некромага оторвалось несколько потоков магическом энергии, мгновенно опутавших руки воскресшей ведьмы и надёжно привязавших её к стене.
- Ты не Тантал! – скривилась она, безуспешно пытаясь подобрать блокировку к заклинанию.
- Неужели догадалась, - скривился Бейбарсов, - Я, кажется, и не называл себя Танталом. Понятия не имею, почему ты приняла меня за него.
- Ты всего-навсего бывший ученик моей подруги! – продолжала Чума, - Но её сил я не чувствую! Неужели ты смог победить Тантала?! Я, самая сильная из всех магов, впитавшая в себя столько магической энергии, и то была слабее этого некромага! А какой-то мальчишка, не владеющий даже сотой частью его силы, сумел победить! Но это же невозможно…
Посмотрев на Таню, женщина прикрыла глаза и тихо застонала. Заклинание разрывало её на куски, уничтожало изнутри, хотя этого и не было видно снаружи.
- Что ты к ней применил? – ужаснулась Таня.
- Неужели тебе жалко Чуму-дель-Торт? – усмехнулся Бейбарсов.
- И ты здесь? Неужели какая-то девчонка всё-таки смогла стать причиной победы жалкого некромага над Танталом? Нет, я в это не верю… Я-то думала, что пророчества Древнира о всяких там победах влюблённого некромага – полный бред… А это, оказывается, правда! – воскликнула женщина. Внезапно она громко вскрикнула – ещё один некромагический поток впился в тело Чумы, - Отпусти! Прошу, отпусти!
- Перестань! Ты же убьёшь её! – сама от себя этого не ожидая, воскликнула Таня. Ей почему-то стало жалко некромагиню, - С ней что-то не так!
- Как скажешь, - Бейбарсов взмахнул тростью. В тот же момент синие потоки исчезли, и измученная женщина присела на стоящую рядом лавку, - И с ней действительно кое-что не так.
- И что же? – с болью усмехнулась Чума. Таня ничего не ответила, испытующе глядя на некромага.
- Зеркало не только омолодило её тело, - Глеб посмотрел на артефакт, - Оно возродило её душу…

Глава 13

- Я хотела вас убить, - наконец-то откашлявшись, тихо промолвила Чума. Тряхнув волнистыми волосами, она резко поднялась с лавки, - Но вы ещё живы, и даже относительно здоровы. Почему? Раньше мои заклинания действовали безотказно!
- Неужели ты так хочешь нашей смерти? – Таня пристально посмотрела на женщину.
- Нет! – Чума упрямо мотнула головой, - Не хочу. Но я не привыкла быть слабой. Никто не мог противостоять мне. А теперь я снова беззащитна.
- Снова? – Гроттер никак не могла поверить, что Чума-дель-Торт могла быть обычной девушкой, умеющей любить.
- Чувства – слишком большая слабость. Они делают нас уязвимыми. Я думала, что избавилась ото всех эмоций. Но теперь они снова вернулись! Гореть в Тартаре гораздо приятнее, чем опять ощущать душевную боль. Любовь – это самая большая человеческая слабость… - надломленным голосом промолвила Чума.
- Только любовь может дать некромагу шанс на нормальную жизнь, - Бейбарсов пристально посмотрел на женщину.
- То, что является твоим светом в этой жизни, затянуло меня на дно, - чёрные глаза Чумы вспыхнули дьявольским огнём. Вокруг неё клубами витала магическая сила. Впервые за последнее время Таня вспомнила, что находится с самыми сильными и опасными магами этого мира. Бейбарсов лишь взмахнул рукой, рассеивая синие потоки, собравшиеся вокруг женщины. Гроттер вздрогнула. Зная вспыльчивый характер некромага, он вполне мог наслать на Чуму какое-то смертельное проклятие, забыв, как оно снимается.
- Но что должно было произойти, чтобы ты стала такой? – Таня вопросительно посмотрела на некромагиню. Та, казалось, мгновенно забыла о своём могуществе.
- Извините. Я не могу это контролировать, - тяжело вздохнула она, - Мне было слишком больно. Слишком противно. Я была согласна гореть в Тартаре всю вечность, лишь бы избавиться от душевной боли. Как противно предательство. Любовь для некромага – это действительно нечто святое. А он… Узнав о моей силе, о том, что я никогда ему не откажу, решил получить могущество. Ему всего лишь нужен был какой-то артефакт. А потом, получив желанный предмет, сказал, что я была всего лишь игрушкой. Что он использовал против меня какое-то зелье, чтобы влюбить в себя. И даже не подумал, что некромаг никогда не может разлюбить…
- Но откуда ненависть ко всему миру?! – Бейбарсов, будучи некромагом, всё равно не понимал смысла поступков Чумы.
- Я всего лишь хотела разлюбить. Само чувство было мне противно. Каждый раз, увидев его, я мечтала броситься ему на шею и всё простить. А потом, наедине с самой собой, чувствовала отвращение. Он, с помощью своего дурацкого артефакта, подчинял себе волю людей. А я понимала, что виновата во всём этом. Хотела заглушить боль. Уничтожив свои чувства, я смогла бы остановить его, прекратить всё это. Я всего лишь хотела, чтобы это всё закончилось. Но, пытаясь разрушить любовь, я разрушила всю свою душу, убила в себе человечность. И когда перестала чувствовать эмоции, поняла, что проблемы этого мира не интересуют меня. Как многие ищут спасения в алкоголе, я искала его в магической силе. А потом… Я убила его, чтобы довести всё до конца. Но всё ещё любила его, где-то там, в глубине души. Тогда я начала накапливать ещё больше силы, убивать других. Чужая кровь помогала мне забыться, но грехи всё больше и больше тяготили душу. Вскоре сила поглотила всю мою душу, опьянила меня окончательно, вызвала сильную зависимость. И, гоняясь за всеми непокорными, я стала убивать невинных. А потом появилась навязчивая идея стать хозяйкой этого мира… Убийства стали обычной частью моей жизни. Я сама себя уничтожила, утопила в своей собственной мести…
Чума замолчала, опустив голову. Некромагия исходила от неё волнами, но моментально разбивалась в наспех поставленный Бейбарсовым защитный барьер. Тане вдруг показалось, что она чувствует всю боль этой женщины.
- Но ведь тебя можно было остановить, - промолвила Гроттер, - Отказавшись от магии ты смогла бы разлюбить, и смогла бы вновь вернуть себе эмоции…
- Неужели ты думаешь, что безжалостно убивая сотни людей и магов, я могла даже подумать о спасении своей души и отказе от своих сил? – Чума грустно улыбнулась.
- А как же светлые маги. Тот же Древнир, я уверенна, смог бы тебе помочь...
- Не думаю, что они пытались разобраться в причинах её безумия. Ты же знаешь, в нашем мире некромагия – приговор. И сейчас, если Сарданапал узнает о том, что Чума жива, то сразу решит её уничтожить. Да и меня за компанию – как ни как, Хранитель Зеркала, если не сам Тантал, как они думают, - Бейбарсов скривился, - Зато Ваньку они оправдают. Скажут, что это моё плохое влияние. Так что, Таня, ни о какой помощи светлых магов даже и думать не стоит.
Таня молча кивнула, понимая, что Глеб прав. Тем более, услышанный разговор между Свеколт и Сарданапалом подтверждал его слова. Что там говорить об обычных магах и лопухоидах, если даже некромаги боятся тех, кто сильнее их по Дару.
Тем временем Зеркало Тантала вновь засветилось мягким синим сиянием. Чума испуганно отпрянула, догадываясь о магическом потенциале этого артефакта. Таня, видевшая процесс оживления, поняла, что на этот раз гость будет из их мира. Бейбарсов и вовсе не обратил внимания на странное поведение Зеркала, прекрасно чувствуя изменения в его ауре.
- Как думаешь, кто это может быть? – спросила Гроттер, не отрывая взгляда от артефакта.
- Не кто, а что, - поправил её Глеб, - Это какой-то неживой предмет со следами магии, но не артефакт. Собственными волшебными способностями не обладает.
И действительно, на пол рядом с Зеркалом упал какой-то журнал, в котором Таня узнала свежий выпуск «Сплетен и Бредней», а рядом с ним приземлился зудильник…

Глава 15

- Да уж, я ожидала от этого Зеркала Чего угодно, но чтобы зудильник и журнал… - Таня удивлённо подняла с пола средство магической фразы, - Интересно, к чему бы это.
- Скорее всего, Зеркало хочет нас о чём-то предупредить, - Бейбарсов покосился на часы, размещённые под экраном зудильника, - Как думаешь, Грызиана уже могла об этом что-то разузнать? А то появление этих предметов странно совпало с эфиром «Последних магвостей».
- Не думаю, что Сарданапал мог что-нибудь им рассказать, - Таня задумчиво посмотрела на газету, которая начала уже летать по всей землянке.
- Сарданапал-то может и не рассказал Магществу и журналистам, но это не значит, что они ничего не узнали. Тем более, скорее всего, Склепова уже побывала в Тибидохсе и всё разболтала.
- Глеб! Она моя подруга! – Гроттер гневно посмотрела на некромага, в глубине души понимая, что он прав.
- А чего нам гадать? Просто включи зудильник. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась права…
Таня ещё что-то пробурчала и, наколдовав для лучшего сигнала наливное яблочко, быстро включила средство магической связи. На экране мгновенно появилось лицо Грызианы Припятской, только начинающей свой репортаж.
- Здравствуйте, мои продрыглики! Надеюсь, вы внимательно слушаете свою Грызианочку, а то у неё сегодня ошеломительные новости и целый ворох сенсаций! – погрозив кому-то кулаком, скорее всего, многострадальному оператору, ведущая продолжила, - Ещё не отшумела история с Зеркалом Тантала и болтливым сфинксом, благодаря которому Ванька Валялкин и известный нам некромаг Глеб Бейбарсов потеряли магию, как Тибидохс вновь на арене.
Как утверждает некромагиня Елена Свеколт, через несколько часов после потери Бейбарсовым магии, в железнодорожной будке, где он находился, был зафиксирован сильнейший всплеск энергии. После анализа магической силы было установлено, что она принадлежит некромагу Танталу, создателю того самого Зеркала. Как стало нам известно, воспользовавшись отсутствием магии у Глеба, этот ужаснейший маг занял его тело и теперь находится в нашем мире. Местонахождение Тантала мы пока не смогли обнаружить, его магическая мощь уничтожает все волны радаров и не позволяет вычислить его по ауре.
Сегодня утром из Тибидохса исчезла магспирантка Татьяна Гроттер. Напомним, что эта девушка – победительница Чумы-дель-Торт. Сегодня утром было зафиксировано, что эта темнейшая колдунья ожила и находится где-то в Алтайских лесах.
Маги из Тибидохса считают, что Татьяну Гроттер выкрал Тантал для оживления Чумы-дель-Торт. По ауре этой драконболистки нельзя определить месторасположение, но достаточно чётко видно, что она жива. Скорее всего, что-то пошло не так, и Чума-дель-Торт обрела собственное тело.
Скорее всего, эти ужаснейшие колдуны находятся в землянке на Алтае, бывшем пристанище лучшей подруги Чумы и её троих учеников, среди которых был и Глеб Бейбарсов, тело которого ныне занял Тантал. Сейчас туда направляется отряд лучших боевых магов для захвата их и освобождения Тани.
Вот и всё, страхолюдики мои! Не пропустите следующий выпуск последних магвостей, а то сглажу! – Грызиана прищурила бельмастенький глаз, - До новых встреч!
- Ты был прав… - Таня опустила глаза, - Значит, они считают, что ты – Тантал.
- И знают, что Чума ожила, - подытожил Бейбарсов, - И у нас назревает ещё одна проблема – боевые маги из Магщества. Неужели прошлое нападение их так ничему и не научило…
- Думаешь, у нас есть шансы на победу?
- Ты сомневаешься в силах Тантала? – ухмыльнулся Глеб, опять становясь таким, как и раньше - холодным, дерзким и уверенным в себе некромагом. От его трости, материализовавшейся в руке, отлетело несколько синих искр, которые моментально окутали Таню.
- Что ты делаешь, Бейбарсов? – воскликнула девушка, испуганно отпрянув.
- В отличие от меня и Чумы, ты не регенерируешь, - некромаг начертил в воздухе руну, мгновенно загоревшуюся и быстро приближающуюся к Гроттер. Девушке вдруг показалось, что она не может даже сдвинуться с места. Огненный знак прикоснулся к руке Тани и погас, не оставив даже следа, - Ну вот и всё. Ничего не болит?
- А должно? – с какой-то болью в голосе спросила она.
- Нет, но я понятия не имею, какие блоки на твою внутреннюю силу наставил Сарданапал, чтобы сделать тебя светлой…
- А какая же я по-твоему, тёмная что ли? – с негодованием воскликнула Таня.
- Sancta simplicitas!(Святая простота!), – воскликнул до этого момента молчавший Феофил, - Из светленьких в нашем роду только твои упёртые родители! В нашем роду были истинные, сильнейшие маги и даже несколько некромагов! Одна Клеопатра чего стоит! Потом уже род стал выцветать, примешалось много светлой крови, да и я, чего таить, переметнулся на сторону добра, желая обеспечить своему сыну спокойное будущее! Но не тут то было! И вот, родилась внученька, прекрасный, сильный маг, так этот Сарданапал понаставлял кучу всяких завес и засадил тебя на светлое отделение! Я-то, дурак старый, надеялся, что дщерь Гроттеров найдёт себе какого-то достойного, сильного мага, так нет, она с Валялкиным встречаться стала! С каким-то сыном безработных алкоголиков и лопухоидом с крохами магического дара!
- Так что ты имел ввиду, Бейбарсов, когда говорил о Сарданапаловых блоках? – с недоверием в голосе спросила девушка, оборачиваясь лицом к некромагу.
- Всего-навсего пробудил в тебе возможность к регенерации, - Глеб был абсолютно невозмутим, - Поэтому я и спрашивал, ничего ли не болит. Пробуждённые силы не сразу подчиняются своему владельцу, но у тебя, видимо, давно уже начала просыпаться тёмная магия.
- Что ты сделал? – Таня, казалось, сейчас взорвётся. Она как никогда соответствовала дурацкому прозвищу «Грозная русская Гротти».
- И правильно поступил! Quietis - et hoc robur tuum! (Спокойной будь - и в этом сила главная твоя!). Или тебе так хотелось погибнуть? – перстень был явно недоволен, - И вообще, внученька моя, постарайся контролировать эмоции, из-за пробуждения магии ты пока будешь немного э-э… эксцентричной.
- Ладно, ты всё правильно сделал. Только в следующий раз не забудь меня предупредить!
В ответ Бейбарсов лишь ухмыльнулся, почувствовав язвительные нотки в голосе девушки. Чума тоже хотела что-то сказать, но вдруг послышался сильный грохот. Усиленный магическим рупором голос прозвучал откуда-то снаружи:
- Просим выходить с поднятыми руками! Вы окружены. Телепортация заблокирована. Чума-дель-Торт и Тантал будут отправлены в Дубодам.
- Боевые маги… - Бейбарсов многозначительно покосился на полыхающую синим трость, - Ну что же, будем встречать гостей…

Глава 17

- Ненавижу телепортацию, - прохрипела Таня, ухватившись за уступ скалы, на которой они оказались, - Бейбарсов, это с каких пор ты увлекаешься альпинизмом? Зачем было телепортировать на эту гору!
Изо всех сил ударив рукой по недвижимому камню, девушка посмотрела вниз. Оценив довольно таки внушительное расстояние до земли, составляющее около четырёхсот метров, а потом на облачное небо, готовящееся одарить их порцией снега, она закатила глаза и гневно посмотрела на некромага.
- Действительно, почему так высоко? – Чума с опаской посмотрела вниз, - Никогда не понимала, за что маги так любят полёты и драконбол. По-моему, это жутко страшно и опасно.
- Итак, Бейбарсов, может, ты всё-таки объяснишь, почему твой выбор упал именно на это место? – язвительно спросила Таня, - И мы что, так и будем здесь стоять, балансируя над пропастью?
- Эта гора имеет сильный магический фон, поэтому нас не смогут найти, - невозмутимо ответил Глеб, - И где-то через несколько метров здесь была пещера. До утра силы должны полностью восстановиться, а пока нам лучше не показываться Магществу на глаза.
- Ладно, веди уже в свою пещеру, только быстрее, снег начинается, - пробурчала Гроттер, уже полностью оправившаяся после телепортации. Как и любая драконболистка, девушка совершенно не боялась высоты и чувствовала себя вполне комфортно, в отличие от Чумы-дель-Торт. Женщина, на удивление медленно регенерирующая, до сих пор заживляла рану, нанесённую ей одним неприятнейшим заклинанием. Кровь давно уже остановилась, но всё же Чуме надо было спокойно сесть и попытаться восстановить потерянную энергию.
Уверенным шагом Бейбарсов быстро направился по узкой тропинке, то и дело исчезающей в груде камней. Через несколько секунд в скале действительно появился довольно широкий проход, открывающий взору магов большую пещеру с небольшими нишами в стене.
- Прошу! – шепнув заклинание, Глеб выпустил несколько синих искр, мгновенно превратившихся в осветительные шары.
- Здесь довольно мило, - Таня помогла Чуме дойти до ниши и сесть. Женщина прикрыла глаза и мгновенно уснула.
- Во сне регенерация проходит намного быстрее. Она сейчас намного слабее и плохо себя контролирует, так что ещё часа два Чуму лучше не трогать, - ответил на вопросительный взгляд Тани Бейбарсов, - Тебе, между прочим, тоже не мешает отдохнуть.
- Я в полном порядке! – воскликнула Гроттер. От кольца девушки оторвалась красная искра, которая бросилась к некромагу, пытаясь обжечь ему руку.
- И всё-таки тебе нужно отдохнуть, - вздохнул он, тростью отмахнувшись от назойливой искры, принявшей форму осы.
- Стены здесь холодные, - вздохнула Таня, усаживаясь на каменный уступ.
- Ты же маг, малышка, - ухмыльнулся он.
- Не хочу пользоваться магией, - скривилась Гроттер.
- Как знаешь, - Бейбарсов присел рядом с девушкой и обнял её за плечи, - Так теплее?
- Хам! – воскликнула Таня, впрочем, не сдвинувшись с места и уложив голову на плечо несносного некромага.
- Тёмная магия плохо на тебя влияет.
- Сам виноват! – Гроттер изо всей силы пнула Глеба, но тот лишь сильнее обнял её.
- Извини, - тихо прошептал он, - Просто иначе Магщество могло тебя убить. Я понимаю, что ты сейчас готова меня убить, и я, вообще-то, этого вполне заслуживаю. Надо было хотя-бы спросить у тебя разрешение…
- Перестань! – Таня прикрыла глаза, пытаясь почувствовать свою новую магию, - Я привыкну.
- Всё равно я виноват…
- Бейсусликов! С каких это времён ты начал заниматься самоедством? Я, между прочим, была уже на тёмном отделении. Видимо, именно тогда и начали ломаться Сарданапаловы блоки на мою внутреннюю магию, - девушка вздохнула, - Склепова будет очень рада узнать, что её подруга теперь далеко не светленькая…
- Можно даже сказать, некромагиня, - улыбнулся Бейбарсов, - Раньше ты мою фамилию не перекручивала, разве что только тогда, когда хотела досадить.
- С твоей фамилии грех не поиздеваться, Грызитарелкин! Так что терпи, если хочешь загладить свою вину за превращение меня – белой и пушистой – в темнейшего мага.
- Кстати, о темнейших магах. Откуда ты узнала все эти заклинания? Они же почти все запрещённые! – Глеб с недоверием посмотрел на Таню, - Ты точно когда-то светлой была?
- Не уверенна, - усмехнулась девушка, - Видимо, так просто себя не изменишь… Так что, теперь за пробуждение своего дара буду благодарить уже двоих – тебя и Стекольщика, которого я когда-то оживила, когда ещё светлая была…
- Заклинание из списка ста запрещённых, - протянул некромаг.
- Не будь занудой, Бейбарсов! – Таня улыбнулась, - С каких это пор ты начал беспокоиться о сложности и опасности заклинаний? Ведь ещё несколько недель назад сплёл из охранников живой куб, а сейчас меня осуждаешь.
- Не осуждаю, малышка. Вот только ты у некроведьмы не жила, так что я не понимаю, откуда такой запас убийственных заклинаний.
- Дружба с Абдуллой приносит свои результаты. И перестань называть меня малышкой!
- Раздражает? – Бейбарсов поправил выбившийся локон, внимательно наблюдая за недовольной Таней.
- Иногда, - сонным голосом произнесла девушка и, прикрыв глаза, окончательно уснула…

Глава 19

Шальной ветер уже который раз пробежал по магпункту, окончательно разозлив Ягге. Бабуся Ягуна, переживая, как бы больные ко всем проблемам не подхватили ещё и насморок, уже целый час общалась с Поклёпом на тему замазывания щелей в окнах.
- А я тебе говорю, что магия не помогает – через два дня всё опять по новой! – то и дело долетало из коморки древней Богини, отчитывающей своего бывшего ученика, на данный момент являющегося самым ненавистным преподавателем в Тибидохсе.
- У нас нет финансирования, - нудным голосом ответил Поклёп, - Ладно, я постараюсь что-то сделать.
- Очень на это надеюсь! – язвительно ответила Ягге.
- Пойми, у нас в Тибидохсе полно проблем… - маги перешли на тихий шёпот, предварительно защитившись антиподслушивающим заклинанием. Впрочем, делать это было совершенно необязательно, так как единственный заинтересованный в этом разговоре пациент – Ванька Валялкин – подслушать ничего не мог, так как у него не было ни капли магии.
Скучающе зевнув, Маечник закатил глаза и вновь уставился в потолок. Судьба магического мира его мало волновала, лишь один противный вопрос постоянно крутился в голове.
- Интересно, Глаз Дьявола всё ещё на неё действует? – сам у себя спросил он. Таня не смогла бы улететь сама, если зелье оставалось бы в действии. Так что, скорее всего, её действительно выкрал Тантал, раз девушка до сих пор не вернулась.
По магпункту вновь пробежал ветер, на этот раз более сильный и холодный, чем раньше. Ваньке показалось, что откуда-то послышался гул потустороннего мира.
- Так вот ты какой, - вдруг услышал мужской голос Валялкин, - Нет, мой наследничек всё-таки был прав – ты стопроцентный Валенок!
- Кто ты? – испуганно поинтересовался ветеринар, пытаясь оглянуться и посмотреть на незваного гостя. Сломанные рёбра мгновенно отозвались тупой болью. Так что Ванька прекратил попытки движения и вновь прислушался.
- Да какая тебе, в конце концов, разница. Мы ещё успеем пообщаться, хотя лично мне это не приносит никакого удовольствия. А сейчас радуйся.
- Чему я должен радоваться? И кто твой наследник, или как ты там говорил?
- Нет, ну точно Валенок. Хочешь узнать, кто я? Так открой глаза и посмотри прямо перед собой, - перед кроватью начал проявляться какой-то дух, - Что, не узнал? Ах, ну да, ты же, вместо учёбы, Глаза Дьявола там всякие искал, да? Околдовал несчастную девушку и рад. А она тебя ещё светлым считала. Да, всё-таки моё Зеркало прекрасно разбирается в людях.
- Тантал! – выдохнул Ванька.
- Да, Тантал! – кивнул мужчина, усмехнувшись, - Вот, в гости пришёл. Решил предупредить о дальнейших изменениях в твоей жизни.
- Значит, ты не оживал? – всё ещё не мог понять Валялкин, - И Танька сейчас с этим некромагом. Хотя, какой он теперь уже некромаг…
- Как какой? Самый могущественный маг из ныне существующих, - Тантал презрительно посмотрел на Маечника, - А вот ты действительно лопухоид. Причём на всю голову… Так, ладно, я не за этим пришёл.
- А за чем? – Валялкин опасливо покосился на духа.
- Ну, жизнь твоя мне и даром не нужна. Но ты был под действием моего любимого Зеркальца. Так что ты в любом случае не отделаешься просто так. Если бы не использовал Глаз Дьявола – был бы спокоен, а так радуйся, что девушка освободилась от его действия и так, а то пришлось бы тебя убить для снятия влияния этого проклятого зелья. Надо же додуматься! И где ты его нашёл? Впрочем, неважно…
- Так что от меня требуется? Магии у меня нет, и… - Ванька втянул голову в плечи.
- А я пока ничего и не забираю, - протянул некромаг, - Но меня немного не устаивают твои травмы – при физической боли не приносят духовные жертвы. Так что, будешь исцеляться. Только учти, процесс болезненный. До скорых встреч!
И, щёлкнув пальцами, Тантал растворился, что-то пробормотав о том, что он наконец-то свободен.
Ванька удивлённо уставился на белую стену напротив, радуясь, что сможет исцелиться и вернуть Таню, которая, если быть предельно честным, нужна ему только из собственнических побуждений. Вдруг сломанную ногу пронзила адская боль. Валялкину показалось, что он сгорает изнутри, как будто попав в волшебный Тартарианский огонь.
Тем временем жжение распространялось по крови. Яркие сине-красные искры потрескивали вокруг рёбер, охватывая их пламенем и исцеляя. В голове промелькнула мысль, что у некромагов, скорее всего, регенерация проходит не так болезненно, а это какое-то испытание.
Внезапно Маечник вспомнил о ране головы, испугавшись, что всепоглощающее пламя доберётся и до разума. Тот час, как будто прочитав мысли своей жертвы, искры бросились туда, заживляя все царапины и заставляя вновь переживать боль. Жар распространялся всё быстрее и быстрее, и Ваньке вдруг захотелось закричать. Возможно, Ягге услышит и сможет чем-то помочь ему.
Но звуки как будто застряли в горле. Валялкин лишь захрипел, пытаясь вымолвить хоть слово, но ничего не смог. Разговор Поклёпа и бабуси Ягуна о исчезновении Тани как испорченная плёнка прокручивался в голове. Заклинание, наложенное Танталом, заставляло Маечника чувствовать всю боль и переживания в голосах учителей и страдать от собственного безразличия и осознания вины. Чувство ненависти к себе самому сжигало не хуже исцеления, которое уже подходило к концу.
Ванька понимал, что эти чувства искусственные, вызваны наложенным исцеляющим проклятием, которое подействовало и на душу, но ничего не мог с собою поделать. От равнодушия к своим грехам стало ещё хуже. Тупая боль сдавила горло, заставляя мучатся от удушья. Гипс треснул, разлетаясь на куски и сообщая о том, что регенерация окончательно завершилась. От сильной боли и искусственно вызванных душевных мук Валялкин потерял сознание, успев услышать лишь испуганно-радостный вскрик Ягге и бормотание Поклёпа…

Глава 21

Перед только что прилетевшей троицей выстроился весь преподавательский состав Тибидохса. Даже Тарарах, не обладающий магией, держал что-то похожее на сеть.
- Чума! – воскликнула Медузия, которая была знакома с этой колдуньей ещё в молодости и прекрасно помнила, как та выглядела.
- Искрис Фронтис Дублицио! – от перстня Сарданапала оторвалось несколько искр, мгновенно направившиеся к Бейбарсову. Зубодериха уже шептала заклинание, смутно напоминающее роковую порчу.
Некромаг, вскинув трость, быстро начертил в воздухе какую-то руну, превратившуюся в мощный щит, полыхающий между магами. Искры, выброшенные из довольно близкого расстояния, должны были разбить любую подобную защиту, но, вопреки всем ожиданиям, они лишь впитались в синюю преграду, не причинив ей никакого вреда.
- Таня, попытайся добраться сюда, здесь ты будешь в безопасности! – Сарданапал умоляюще посмотрел на бывшую ученицу, надеясь сохранить ей жизнь.
- Вы что, не видите! Она же с ними заодно! – Поклёп был в ярости от слепоты Директора, - Трых ты-ты-ты-ты-тыхс!
- Зачем же такое страшное заклинание! – вскрикнула Медузия, наблюдая за искрой, стремительно приближающейся к Тане, - Это же убьёт девочку! Это не отменяется!
Бейбарсов вновь что-то прошептал, и кольцо Поклёпа моментально обросло льдом, замораживающим магию. Искра замедлила своё движение и, полыхнув красным, погасла. Тем временем вокруг Чумы возник поток некромагии, стремительно направившейся к преподавателям.
- О Древнир! – одноголосно воскликнули учителя, бросившись в рассыпную. Защитные заклинания не помогали, и смертельная магия уже почти коснулась их, запутывая тонкими нитями и сплетая кокон.
- Глеб! – Таня беспомощно смотрела на происходящее, не зная, что с этим делать.
- Останови Чуму! Фронтисом в неё брось, только останови, ей сейчас ничего не повредит! – воскликнул Бейбарсов, касаясь тростью каждого кокона. Те мгновенно замерзали, начиная исчезать. Но женщина продолжала выбрасывать сильнейшие потоки некромагии, от которых уже начали крошиться камни вокруг.
- Вспышкус Гробылис! – в отчаянье воскликнула Таня. Три красных искры, оторвавшиеся от кольца, отбросили Чуму на несколько метров, но, похоже, успокоили её и вернули контроль над магией.
- Что-то здесь не так! – прошептала Зубодериха, обращаясь к Медузии, - Если они хотят нас убить, то почему сейчас защищают.
- И почему Таня назвала Тантала Глебом? Неужели она ни о чём не догадывается? – вопросом на вопрос ответила доцент кафедры нежитеведения.
- Да потому что Тантал уже давно в потустороннем мире! – прошипел Бейбарсов, блокируя последний кокон и уничтожая его взмахом трости, - Думать же надо, перед тем как нападать на Чуму-дель-Торт, ещё толком не контролирующую свою магию!
- Так это всё же не Тантал! – изумлённо прошептал Сарданапал, - Но как Чума смогла ожить… И почему, объясните вы мне, у Тани аура синего цвета?
- А потому, что меньше надо было на мои силы ставить блоков! – воскликнула Таня, помогая Черноморову подняться и вытащить бороду, застрявшую между камнями.
- Как! Вы умудрились снять блок и оживить Чуму! – воскликнула Медузия.
- Во-первых, в другой последовательности, а во-вторых – последнее получилось не специально, - усмехнувшись, ответил Бейбарсов.
- Как можно оживить мага не специально? – удивилась Зубодериха.
- Это лучше спросить у Зеркала, а не у меня, - ответил Глеб, снимая блок с прохода, - Ягге, Валялкин всё ещё в магпункте, или уже отправился лешаков лечить и новый Глаз Дьявола искать?
- Какой ещё Глаз Дьявола?! – воскликнула древняя Богиня, - Это же запрещённое зелье. Так, некромаг, где ты его достал?!
- А это лучше у Ваньки спросить, а не у Глеба, - вмешалась Таня, - Это же наш ветеринар по совместительству зельеваром стал!
- Да что же случилось между вами-то, а? Сбежала непонятно куда, Ягун утром к тебе зашёл, а ты исчезла. Вещей нет, контрабаса нет! А в Алтайских лесах откуда-то два сильнейших некромага! Ещё и Лена с Жанной твердят, что Тантал ожил – мол, больше некому такой силой владеть, а Бейбарсов же её потерял, - в отличие от других, Ягге отнеслась к магам с доверием, и сейчас уже пыталась разобраться, что к чему, - А с Чумой что делать? Она опасна же, убийца!
- Чума сейчас в нормальном состоянии, но иногда у неё взрывы магии случаются… - Бейбарсов взмахнул тростью, и тело женщины поднялось в воздух, - Только её нужно куда-то уложить, чтобы регенерировала. Таня, ты не могла запустить в неё чем-то более безобидным?
- Извини, как-то не до этого было, - язвительно ответила девушка.
- Танька! – вдруг послышался чей-то удивлённый вскрик. Обернувшись, Гроттер увидела запыхавшегося внука Ягге и стоящих рядом с ним некромагинь, удивлённо переводящих взгляд с Бейбарсова на неподвижно застывшую в воздухе Чуму, которую они видели впервые в жизни, - Бабусь, а что тут случилось?
- Ягун, не мешай! – отмахнулась Ягге, - Так, Бейбарсов, вам, кажется, Ванька был нужен? Так идите в магпункт, он там, без сознания пока лежит, заодно и Чуму с собой заберите. И внучка моего прихвати, Танька, чтобы не мешал! А я пока разберусь с остальными жертвами.
Тяжело вздохнув, бабуся Ягуна отправилась к остальным учителям, которые, хоть и остались живы, но всё же получили сильное облучение некромагией и требовали магической помощи.
- Я ещё с вами разберусь! – пригрозил Поклёп, сверля маленькими глазками-буравчиками своих бывших учеников.
- Обязательно разберёшься, только кольцо сними, - пробурчала Ягге, осматривая кусок льда, в который превратилося магическое оружие сурового завуча. Дальнейшего продолжения разговора Таня не услышала, направившись вместе со своими бывшими однокурсниками в магпункт.
- Я не понял, так ты что, сама улетела? – уже в сотый раз спросил Ягун, - И Бейбарсова Тантал не убил?
- Ну, я же живой, как бы тебя это не расстраивало, - ухмыльнулся Глеб, взмахом трости снимая с Чумы заклинание передвижения. Женщина моментально упала на кровать, и, даже не содрогнувшись, продолжила регенерировать.
- А как же боевые маги, которых возле землянки на Алтае нашли? – никак не мог угомониться играющий комментатор, - И вообще, зачем вы сюда прилетели? Тут же опасно. Магщество, и наши не сильно рады…
- Не за чем, а за кем… - Таня с презрением покосилась на Ваньку, - Скоро он в себя придёт?
- Минут через пять, - ответил Бейбарсов, - А пока у нас есть время выслушать, почему кое-кто решил, что Тантал воскрес, а также откуда об этом всём узнало Магщество. Хотя, ответ на второй вопрос и так известен…
- Склепова прилетала, - закончил за некромага Ягун.
- Ну а что нам оставалось думать! – начала оправдываться Лена. Девушка хотела сказать что-то ещё, но вдруг послышался тихий кашель.
Обернувшись, маги увидели Ваньку, открывшего глаза и ошалело смотрящего на Таню.
- А как вы здесь оказались? – прохрипел он, - И как ты могла меня бросить?!

Глава 23

- Это же просто шутка, правда? – испуганно оглядываясь, Ванька медленно отходил к стене, съёжившись под взглядом некромагов.
- У нас нет никакого желания шутить, Валялкин, - холодно ответил Бейбарсов, - И радуйся, если Зеркалу не понадобится твоя жалкая жизнь.
- Да скажите же вы ему хоть что-то! – воскликнул Маечник, наткнувшись на столик и поняв, что убегать больше некуда, - Неужели ничего нельзя сделать?
- Ничем не можем тебе помочь, - с притворным сожалением вздохнула Таня, - Ты уже и так сделал всё, что мог.
- Я не понимаю, как ты мог, Ванька! Мы же считали тебя своим другом! – Ягун испытывающее посмотрел на Валялкина.
- Это всё он! Это влияние некромага! – указывая на Бейбарсова, оправдывающимся тоном ответил Маечник.
- Я, конечно, терпеть его не могу… - Ягун скривился, - Но, должен признать, если бы Бейбарсов хотел привязать Таню к себе магией, он смог бы это сделать и без участия Зеркала и связи с тобой.
- Это тебе только так кажется! – Валялкин, прекрасно зная об уровне развития играющего комментатора в плане тёмной магии, попытался убедить друга в своей правоте.
- Зеркало Тантала почти не действует на сильных духом людей, - ответила Гроттер, не чувствуя ни малейшей жалости к ветеринару, который был готов ползать на коленях, лишь бы убежать отсюда поскорее.
Тем временем, краем уха слушая разговор бывшей неразлучной троицы, Бейбарсов подхватил наматывающую вокруг артефакта круги книжицу.
- А что это? – глаза Лены горели любопытством.
- Руководство по управлению Зеркалом Тантала. Ничего интересного – она почти пустая. Иногда в ней появляются новые записи, связанные с происходящим, - объяснил Глеб, открывая книгу там, где раньше были пустые страницы.
Отсвечивая синим, на чистых листах появлялись знаки, записанные старинным готическим шрифтом. Свеколт, никогда в жизни не видевшая подобной книги, ещё и на такую тему, не могла оторвать от неё глаз.
- А что там сейчас записывается? – поинтересовалась она, заглядывая через плечо Бейбарсова.
Тем временем текст уже полностью проявился и, полыхнув, в очередной раз, синим, принял полагающийся ему вид. Тем временем Таня и Ягун тоже отвлеклись от разговора с Ванькой и переключились на очередное послание Тантала. Даже Валялкин попытался что-то увидеть, но своенравный томик отшвырнул его подальше, высветив надпись «Жертвам читать не полагается».
Не обращая больше на ветеринара внимания, маги углубилась в чтение загадочных записей.
«Зеркало Тантала не требует от мага, когда-то связанного с Хранителем через артефакт, его дар в наследие. Но, если эта магия была утеряна из-за отказа от неё, силу следует отдать артефакту. Учитывая связь через Зеркало, энергия не потерялась и не исчезла, как у обычных магов. Она переходит к тому, кто является причиной отказа, а в случае отсутствия такового – к магу, который находится ближе всех.
В таком случае с тем, кто впитал магию, проводится обряд поручения Зеркалу Тантала чужого Дара. Если личность настроена агрессивно, и обряд проводится без разрешения, то артефакт забирает всю магию сразу и безвозвратно, если же всё проведено по собственной воле, то магия остаётся у мага до его смерти, а потом передаётся Зеркалу, как и в обычных случаях жертвоприношения.
От мага, связанного когда-то с Хранителем в этом случае требуется духовная жертва, какая именно – зависит от сущности этого человека…
Так же любой некромаг, желающий отказаться от своего Дара, может с помощью Зеркала Тантала изменить свой изначальный вид магии на обычную, тёмную, а при покаявшейся душе даже светлую, если в жертвенных запасах Зеркала она будет присутствовать».
- Ну что же, Валялкин, я тебя поздравляю. У тебя отсрочка, как минимум на несколько дней, - ухмыльнулся Бейбарсов, - Для начала нам нужно найти его магию.
- И где же нам её искать? – Лена не видела в этом смысла, - Дар мог улететь к кому угодно.
- Нет, - Глеб ещё раз посмотрел на книгу, - Искать нам надо того, кто был причиной отказа. А это – наш любимый болтливый сфинкс. Языческий божок Мегар.
- А ты-то откуда о нём узнал? – удивлённо воскликнула Таня.
- Имел несчастье слышать мысли Валялкина, пока тот не отказался от магии, - спокойно ответил некромаг, с презрением вымолвив фамилию своего бывшего однокурсника.
Вдруг откуда-то послышался тихий шорох. Обернувшись, маги увидели, что Чума-дель-Торт уже очнулась. Она, не отрываясь, смотрела на Зеркало Тантала.
- Значит, можно поменять род своей магии на обычную тёмную, или вовсе светлую, если такова есть в запасе? – хриплым голосом спросила она.
- Можно, - кивнула Таня, не понимая, куда клонит колдунья.
- А как? – в голосе послышалась одержимость.
- Не знаю, скорее всего, просто его попросить, - ответил Глеб, начиная что-то подозревать.
- Просто попросить… - повторила Чума, медленно приближаясь к артефакту, который в данный момент вёл себя довольно спокойно, - Вы себе даже не представляете, как мне надоела эта магия. Вечная одержимость, любовь на всю жизнь, отсутствие детей, эмоций, обычного человеческого счастья. Но ведь просто так отдавать было жалко – слишком много значила для меня магия. Но изменить её природу – это же идеально.
- О Древнир! Она хочет, - начал Ягун, подзеркалив женщину, которой сейчас было не до мысленных блоков. Но было уже поздно – Чума бросилась к Зеркалу, что-то бормоча.
- Я не хочу больше быть некромагом! – неожиданно громко воскликнула она. Появившееся в дверном проёме учителя удивлённо следили за действиями темнейшей колдуньи человечества, не понимая смысла её поступков, - Я прошу изменить природу моего дара! Мне не нужна сила всех тех некромагов, которые я успела впитать! Не нужны!
Женщину окутал синий кокон, показывающий, что Зеркало приняло её жертву. Некромагия разделилась на два потока, которые быстро направились к Тане и Глебу. От зеркала оторвался тонкий зелёный луч. Стёкла дрожали, маленький смерч пронёсся по всему магпункту.
А в книге, валяющейся раскрытой на полу, появилась запись: «Сила некромага, обменявшего свою энергию на обычную элементарную магию, переходит к Хранителю»…

Глава 25

- В некромагии и силах Чумы есть один огромный плюс – меня наконец-то не тошнит после телепортации, - вздохнула Таня, осматривая место, где они очутились, - Ну и где мы?
- На Лысой Горе, - ответил Бейбарсов, тростью отмахнувшись от надоедливого хмыря, - Неужели не узнаёшь местность?
- Я здесь была всего-то несколько раз, и то в гостях у Склепши, - девушка нахмурилась, разглядывая не весьма прекрасные пейзажи города, - Ну и зачем мы сюда телепортировали, а?
Глеб хотел что-то ответить, но не успел. Непонятно откуда появившийся торговец быстро подбежал к магам, предлагая какие-то артефакты. Он размахивал руками, кричал на пол-улицы и пытался затащить пару к себе в магазинчик.
- Ну уж нет, никуда заходить я не собираюсь, - отмахнулась Таня, вспоминая приключение с точно таким же торговцем в мире Стихиария, из которого они едва выбрались.
- Ну что же вы, девушка! – залебезил торговец, - У меня столько прекрасных товаров! Вот, замечательный артефактик, используется для увеличения шансов выигрыша, очень действенный! А вот амулет для отпугивания нежити – оденете его, и никакая нежить не страшна!
- Нам не нужна защита от нежити, - холодно ответил Бейбарсов, краем глаза заметив быстро убегающего с улицы мертвяка.
- Ну да, ну да, я же вижу, вы серьёзные маги! Тогда предлагаю уникальную вещицу! Смотрите – в радиусе пяти метров от этого камушка не может находиться ни один некромаг, даже сам Тантал с Чумой-дель-Торт вместе взятые! – воскликнул продавец, вздрогнув от звучания имён величайших тёмных колдунов.
- Слушай, Бейбарсов, может я себе куплю, а? Тебя отпугивать буду – видишь, даже на Тантала действует, - ухмыльнулась Таня, окончательно убедившись в том, что подбежавший к ним маг – шарлатан.
- Ох, так вы что – некромаги? – вздрогнул продавец. Глеб кивнул, думая, что же ещё предложит им этот клоун. Торговец, нахмурившись, понизил голос, - Тогда у меня для вас совершенно сенсационное предложение!
- И какое же? – громко, на всю улицу, поинтересовалась Таня.
- Тише, тише! – маг побледнел, - Уникальный артефакт, подобных ему по действию нет нигде! Это Зеркало Тантала! Мне его отдал один хороший знакомый, некромаг Глеб Бейбарсов, правда, говорят, он то ли погиб, то ли его место занял сам Тантал. Но Зеркало – чудесная вещь! Могущественное, магию за километр слышно!
- Возможно, эта вещь могла бы нас заинтересовать, - абсолютно невозмутимо продолжил беседу некромаг, - Но есть одна неувязочка…
- Какая? – торговец даже подпрыгнул, надеясь заключить выгодную сделку.
- И заключается она в том, - всё так же спокойно продолжил парень, - Что я и есть Глеб Бейбарсов. И вас, друг мой, вижу впервые в жизни.
Торговец замолк, медленно отступая назад.
- Что случилось? Зеркало Тантала пропало? – язвительно поинтересовалась Таня, не отводя испытующего взгляда от торговца – неудачника.
- Из-звините, об-бознался, - заикаясь, пробормотал маг, и, резко обернувшись, побежал в другую сторону, постоянно запутываясь в длинной мантии, явно украденной у какого-то нерадивого умника.
- Бейбарсов, ты мне так и не ответил. Почему мы оказались на Лысой Горе? – Гроттер испытывающее посмотрела на некромага.
- Танька? Ты что тут забыла?! Ой, Ловибабочкин. Точнее, Тантал, - послышался чей-то бойкий голос, в который раз перебивший Бейбарсова. Посреди улицы стояла красивая девушка с фиолетовыми волосами.
- Склепова! Вот, значит, кто распространитель слухов о том, что Тантал ожил! – резко развернувшись, Таня пристально посмотрела на подругу, - И кто тебя за язык тянул рассказывать Грызиане недостоверные новости?
- Не ори на всю улицу, - весело ответила Гробыня, стремительно подходя к своим бывшим однокурсникам, - Значит, Топчислонищев, ты жив и здоров? Слава Древниру, проклясть ты меня не сможешь – магии нет. А трость зачем? Таскаешь в виде реликвии, собираясь передать потомкам?
- Склепова, не зли, тебя и так за тот репортаж просто проклясть будет слишком гуманно, - не угрожая, а просто констатируя факт, ответил Глеб. От трости оторвались несколько синих искр, покружив вокруг Гробыни, погасли сами собой.
- Вау! – присвистнула известная телеведущая, - Да уж, меньше надо слушать нашего Сосископала… А то он – Тантал да Тантал. Там только к тебе на Алтай боевые маги летели, но судя по твоему виду, Бейсобачкин, так и не добрались.
- Добрались-добрались, - испытывающе посмотрела на свою подругу Таня, - За это тебе вместе с телевиденьем отдельное спасибо.
Гроттер хотела добавить что-то ещё, но вдруг откуда-то послышался восторженный вопль. Из-за угла выбежало несколько девушек в ярких париках.
- Смотрите, это, кажется, сама мадам Склепофф! – завизжали они.
- Склепики, - с досадой выдохнула Гробыня, - Как же они меня достали… Так, ладно, Гроттерша, за мной, господина некромага тоже попрошу не отставать.
- У нас куча дел, и нет времени рассказывать тебе всё! – воскликнула Таня, пытаясь отвертеться от похода в гости к подруге.
- Нет, ну ты посмотри! – надулась Склепова, резко остановившись и сложив руки на груди, - Времени у неё на лучшую подругу не осталось! Хотя бы объясни, куда ты пропала и что вообще случилось!
Тем временем девушки, фанатки шоу «Встречи с Мертвяками», а в частности ведущей этой передачи, уже почти добрались до своего кумира, и теперь орали на всю улицу, требуя автограф. Гробыня, довольная своей славой, быстро подписывалась на подставленных блокнотиках, не переставая жаловаться на то, что о ней, такой прекрасной и милой девушке, все напрочь забыли и даже не навещают.
- Склепова, угомонись, - в конце концов не выдержал Бейбарсов, которого сложившаяся ситуация порядком раздражала, - Думаю, Таня, мы не настолько заняты, чтобы не навестить бывшую однокурсницу.
- Ой, а вы вместе? – хитро прищурилась Гробыня, А я-то, дура наивная, думала – просто встретились. Теперь я уж точно требую всех подробностей! Так что, Душимышкин, спасибо за инициативу, бери Гроттершу за руку и марш ко мне домой! Гуня будет рад гостям.
- Бейбарсов, а как же поиск Мегара? И зачем вообще ты сюда телепортировал, а? – раздражённо спросила Таня у некромага, стараясь не отставать от разбушевавшейся Склеповой.
- У нас много времени, малышка, - ухмыльнулся Бейбарсов, мгновенно получив пинок за дурацкую кличку, - Я могу поискать с помощью магии.
- А из Тибидохса ты поисковое заклинание использовать не мог? – возмутилась Гроттер.
- Там блоки стоят, - невинным голосом ответил Глеб.
- Блокировка на телепортацию тебе не помешала! И вообще, ты жуткий врун!
- Ты тоже не ангел, - ухмыльнулся Бейбарсов, - Сарданапал был бы очень рад, когда узнал бы, какие заклинания использует его ученица из светлого отделения.
- Я не светлая! – воскликнула Таня, остановившись перед дверью дома Склеповой.
- Это как – не светлая? – обернулась телеведущая, снимая защитное заклинание, - А кто же ты тогда?!
- Это не важно, - смутившись, ответила Таня, проскользнув вглубь дома и усевшись на диван. Бейбарсов занял место рядом с девушкой, легонько стукнув тростью по предмету мебели, который уже изрядно проголодался, правда, не настолько, чтобы пообедать парочкой некромагов.
- Ещё как важно! – воскликнула Гробыня, - Хотите чаю? Заварка на кухне! Гуня, ты где?!
Ответа не последовало. Склепова, что-то пробурчав о неблагонадёжных мужьях, быстро взлетела на отреставрированный второй этаж. Оттуда послышался сильный грохот. Через несколько минут телеведущая вновь спустилась вниз, сжимая в руке что-то похожее на лопухоидный телефон.
- Средство поиска по ауре! – объяснила она, - Ах, я же отправила Глома в магазин! Должен скоро быть… Ну, Гроттерша, так что там у тебя с магией?
- Это ты лучше у Бейбарсова спроси, - пробурчала девушка, - И вообще, чего мы здесь сидим? Этот разговорчивый сфинкс что, сам прийти должен?
- Успокойся, Таня, никуда он не убежит, - отмахнулся Бейбарсов.
- Так что с магией, а? – не выдержала любопытная Склепова, - А то Гробынюшка уже устала вытряхивать из вас каждое слово! Ты у нас теперь тёмная? Так это и раньше было понятно – три красные искры, шутка ли!
- Три синие искры, - поправила Таня подругу.
- А, ну да, синие… Что? Ты что, некромагом стала? – получив подтверждающий догадку кивок, ведущая оторопело села на диван, пытаясь переварить только что поступившую новость…

Глава 27

Склепова, заскочившая в комнату, наблюдала за вихрем синих искр, отделяющихся от трости некромага. Переливаясь и часто смешиваясь в один поток, они отражали какие-то картинки, вскоре превратившись в маленькое зеркальце, отражающее лицо какого-то обрюзгшего сфинкса.
- Мегар! – выдохнула Таня, подходя ближе к предмету, неподвижно застывшему в воздухе.
- А это кто? – спросила Гробыня, сгорая от любопытства.
- Не важно, - отмахнулась Гроттер, - Я тебя до сих пор не простила за излишнюю болтливость, так что не мешай.
Тем временем лицо сфинкса немного отдалилось, демонстрируя магам небольшой заброшенный домик. Сфинкс, остановившись возле него, внезапно стал превращаться в какого-то мужчину. Вскоре вместо противного существа рядом с избушкой стоял невысокий светловолосый паренёк. Он резко дёрнул за дверь и переступил порог. Светло-синяя завеса полыхнула, пытаясь оттолкнуть незваного гостя, но не причинила ему никакого вреда. Внезапно заркальце вспыхнуло, исчезая в потоке пламени и вновь превращаясь в поток искр.
- Ой! А я и не думала, что эта изба всё ещё цела! – воскликнула Гробыня.
- А ты знаешь, где она находится? – поинтересовалась Таня, прекрасно зная, что подруга может использовать любые уловки для получения нужной информации.
- Знаю! – бойко ответила Склепова и, хитро прищурившись, внимательно посмотрела на свою бывшую однокурсницу, - И вам могу рассказать! Но только с одним условием! Вы тоже кое-что мне должны объяснить и ответить на все вопросы!
- Ладно… - Таня нахмурилась, понимая, что другого способа найти Мегара, возможно, больше не будет.
- Тогда пошли пить чай! У меня где-то там еда была… Ну, Гуня готовил! – быстро добавила Склепова, заметив издевательский взгляд подруги.
- А Гломов уже и готовить начал от жизни с тобой? – язвительно спросила девушка.
- Нет, Гроттерша, но жрать тоже что-то надо! – в тон ответила Гробыня, - Так, Бейсусликов, не стой здесь истуканом, пошли вниз! Надеюсь, для телепортации скатерти-самобранки тебе магии хватит?
- Даже на то, чтобы тебя проклясть, останется, - пообещал Глеб.
- Как был хамом, так им и остался! – заключила Склепова, быстро спускаясь вниз. Некромагам не оставалось ничего другого, как отправиться за хозяйкой, явно не изучавшей правила гостеприимства.
- Ну, кто первый рассказывать будет? – спросила она, в поисках чистых тарелок перевернув всю кухню вверх дном.
- Ты! – решительно ответила Таня, телепортируя чистую посуду вслед за едой.
- Ах, недоверчивая ты моя! И кто же тебя сделал такой подозрительной… - притворно грустным голосом промолвила лысегорская ведущая, - Ну ладно, слушайте! Когда город наш только строиться начинал, на горе домик стоял. В самом благоприятном месте. Его снести хотели – не получилось, зданиями окружить – тоже никак. Тогда какой-то маг, довольно сильный, правда, до Тантала с Чумихой ему далеко, вызвался помочь. В домике всё равно никто не жил, так что этот колдун телепортировал избушку к подножию. Ну, Лысую Гору и дальше строили, а через несколько дней у дома появился хозяин, какой-то языческий божок. Он никому не мешал, так и жил себе спокойно. А во время воин с нежитью, говорят, сделку с Древниром заключил. Но при любом исходе сделки он в выигрыше оказался бы. Первый вариант – ключ от Жутких ворот, а второй – при отказе от магии силу мага, который отвечал. Так вот, с этим человеком должен был быть связан Тантал, с помощью своего же Зеркала. Вот и стоит этот домишко, только божка несколько столетий не видели, пропал он сразу после завершения воин с нежитью. А несколько дней там опять что-то мерцать начало, вся Лысая Гора на ушах стояла. Ну, вчера вы моментально перевели все любопытные взгляды на себя, так что кого о доме не спроси – никто ничего не скажет. Вот и всё, теперь твоя очередь, Гроттерша!
Тяжело вздохнув, Таня покосилась на Бейбарсова и начала рассказ…
- Слушай, у меня уже горло болит! – через несколько часов не выдержала девушка, отвечая на очередной вопрос Гробыни.
- А у меня – уши! Чего это я даже бокс в своём доме посмотреть спокойно не могу! – возмутился Гуня, в это время пытающийся посмотреть очередное соревнование по зудильнику, расправившись с большей половиной телепортированной еды.
- Глом, не мешай! – возмутилась Склепова, - Что я могу сделать, если со мной никто не хочет общаться, вот только с мертвяками и разговариваю! А тут люди пришли, хоть на половину, но живые!
Как будто отозвавшись на призыв ведущей, кто-то постучался. Бейбарсов, мысленно пообещав себе больше никогда не заходить в гости к Гробыне, повернул трость.
- Бейсусликов! А вдруг там кто-то из наших был? – воскликнула она.
- Из твоих, Склепова – точно. Два мертвяка – как раз твоя профессия, можешь идти, догонять и брать интервью, - язвительно ответил некромаг.
- Ладно, не бурчи, Душискелетиков, - Склепова поднялась, щелчком пальцев очищая посуду, - А что вы на меня так смотрите? Маникюр, между прочим, дорогое удовольствие! Так, всё, расходимся по своим комнатам! Вперёд и с песней! Не стесняйтесь, гости дорогие, только чур дверь плотно прикрывать и заклинаньица на дверь поставить, а то я, знаете, страдаю сомнамбулизмом…
- Склепша! Я тебя завтра лично удушу! – возмутилась Таня, - Ты, вообще, о чём думаешь?
- Спать, Гроттерша, и перестань пререкаться с более опытной подругой, поняла?! – Гробыня явно пользовалась своим положение хозяйки и издевалась как только могла, правда, вогнать в краску вечно невозмутимых некромагов ей так и не удалось.
Проскользнув в комнату, Таня поперхнулась от возмущения, удивляясь, как раньше не заметила обстановку. Тем временем Бейбарсов, вспомнив о «лунатизме» и любовью к подглядываниям Склеповой, прикрыл дверь, запирая её на несколько заклинаний.
- Ну и как нам разместиться здесь вдвоём? – Гроттер разъярённо осмотрела кровать. Предмет мебели, вызвавший у девушка такое возмущение, занимал половину комнаты. Вторая часть такой полезной площади была занята двумя шкафами и несколькими комодами возле двери. Свободными оставались лишь проходы, да и те были не больше метра.
Бейбарсов, проследив за возмущённым взглядом Тани, лишь ухмыльнулся и нагло уселся на край кровати.
- Даже и не думай! – схватив вовремя подвернувшуюся под руки подушку, девушка швырнула ею в некромага. Глеб, будучи довольно неплохим драконболистом, легко подхватил снаряд, бросив его обратно.
- Неужели ты до сих пор меня боишься? – поинтересовался он, заметив, как Таня резко побагровела.
- Даже и не надейся! – Гроттер слишком быстро выходила из себя, - И вообще, наколдуй себе матрас – на нём и будешь ночевать!
- Здесь нет места, - спокойно ответил Бейбарсов, - Так что, выбора нам Склепова не оставила…
- Ну уж нет! – сорвавшись с места, Таня подлетела к Глебу, - Правильно говорила Склепова! Хам ты! И сволочь!
Окончательно разозлившись, девушка изо всей силы толкнула поднявшегося некромага в грудь. Сама того не ожидая, Таня вдруг оказалась в объятьях Бейбарсова, не прекращая попыток ударить его.
- Пусти! – прошипела Гроттер.
- Не хочу, - спокойно ответил Глеб, усаживая девушку рядом с собой и не выпуская её из рук. Вариант воспользоваться магией почему-то не хотел приходить в голову, так что вскоре Таня оказалась прижатой к кровати, утопая в горе мягких подушек, наконец-то перестав вырываться.
- Ну, и что ты ещё хочешь? – язвительно спросила она.
- Пока ничего, - уклончиво ответил Бейбарсов, улёгшись рядом с Таней и прижав её к себе.
- На большее даже не рассчитывай! – выдохнула Гроттер, уже не оказывая попыток сопротивления.
- Потом посмотрим, - ухмыльнулся Глеб.
- Я тебя завтра убью… - уже сквозь сон пробормотала Таня.
- Ты забудешь, - так же тихо ответил некромаг, радуясь, что успел наложить несколько заклинаний, защитивших комнату от внезапных вторжений наглой хозяйки дома…