Глава 1. На Иртыше

   - Даф, я до­ма! - крик­нул Ме­фодий, зак­ры­вая за со­бой дверь и ски­дывая ус­певшие на­до­есть тем­ные ла­киро­ван­ные бо­тин­ки. 
   От­ве­том ему пос­лу­жила ти­шина, и Бус­ла­ев, уже пред­чувс­твуя что-то, ос­то­рож­но за­шел в ком­на­ту, ста­ра­ясь осо­бо не шу­меть, и так и за­мер в две­рях. Даф­на си­дела на ди­ване, об­хва­тив ко­лени и рас­ка­чива­ясь из сто­роны в сто­рону, как су­мас­шедшая. Иног­да она про­тяж­но всхли­пыва­ла, но это боль­ше бы­ло по­хоже на вой без­домной со­баки; де­вуш­ка, ви­димо, пла­кала, по­тому что она иног­да дот­ра­гива­лась до ще­ки и тер­ла гла­за.
  Кар­ти­на и прав­да бы­ла ус­тра­ша­ющая: с то­го дня, как Ме­фодий ушел от мра­ка, Даф бес­прес­танно улы­балась, ра­ду­ясь, что ее по­допеч­ный на­конец при­нял та­кое ре­шение. Сей­час по внеш­не­му ви­ду де­вуш­ки бы­ло вид­но, что ей очень пло­хо, но Ме­фодий да­же не знал, как ус­по­ко­ить свою де­вуш­ку. Он не­нави­дел жен­ские сле­зы, он не­нави­дел, ког­да пла­кал кто-ни­будь из до­рогих ему лю­дей, а так­же он не­нави­дел се­бя. Сей­час он ни­чего не мог сде­лать.
  Бус­ла­ев вздох­нул и ос­то­рож­но приб­ли­зил­ся к Даф­не, но де­вуш­ка да­же не уз­на­ла его и не об­ра­тила на Ме­фодия ни­како­го вни­мания. Слег­ка удив­ленный Ме­фодий при­сел на кра­ешек зло­получ­но­го ди­вана и ос­то­рож­но дот­ро­нул­ся до ру­ки быв­ше­го свет­ло­го стра­жа. Де­вуш­ка за­мер­ла и не­кото­рое вре­мя так и про­сиде­ла, но вдруг она, еще раз всхлип­нув, ут­кну­лась пар­ню в грудь. Ее пле­чи дро­жали, а фут­болка тут же ста­ла мок­ра от слез.
"Сов­сем но­вая фут­болка-то, Даф­на вы­бира­ла", - как-то отс­тра­нено по­думал Ме­фодий, но тут же от­бро­сил лю­бые мыс­ли, по­тому что ус­лы­шал го­лос Даф­ны, ко­торая ему что-то го­вори­ла.
- Уш­ли... Заб­ра­ли... Не страж... Дарья... - это бы­ло единс­твен­ное, что ус­лы­шал Ме­фодий в пе­реры­вах меж­ду всхли­пами. Под­давшись ка­кому-то не­понят­но­му по­рыву, Бус­ла­ев об­нял де­вуш­ку и на­чал ус­по­ка­ива­юще гла­дить ее по спи­не. 
Луч­ше не ста­ло. Даф­на как за­веден­ная пов­то­ряла од­ни и те же сло­ва. Ме­фодий, бы­ло, сов­сем рас­те­рял­ся, не зная, что де­лать, и на­чал вспо­минать, как Эдя рань­ше ус­по­ка­ивал его мать пос­ле не­удав­ше­гося сви­дания. Сам Бус­ла­ев был тог­да слиш­ком мал и, за­метив, что мать не в луч­шем рас­по­ложе­нии ду­ха, всег­да за­бывал­ся в ук­ромный уго­лок и си­дел там, по­ка не прек­ра­щалась ис­те­рика, а вот его дя­дя му­жес­твен­но при­нимал весь удар на се­бя.
- Что слу­чилось, Даф­на? - ти­хо спро­сил он, ста­ра­ясь го­ворить как мож­но мяг­че, но от осоз­на­ния то­го, что кто-то сде­лал это­му всеп­ро­ща­юще­му ан­ге­лу боль­но, у не­го по­яв­ля­лось же­лание убить это­го че­лове­ка го­лыми ру­ками. - Кто же до­вел те­бя до та­кого сос­то­яния, Даф? Ус­по­кой­ся, по­жалуй­ста... Хо­чешь, я его най­ду и к Арею при­тащу, тот, мо­жет, по ста­рой па­мяти по­может. Или, хо­чешь... Хо­ты нет, ты ска­жешь, что так мо­жет толь­ко мрак, а я дол­жен стре­мит­ся к све­ту. Ну, ус­по­кой­ся-ус­по­кой­ся, что слу­чилось.
Даф­на вро­де бы ус­по­ко­илась, но сто­ило Бус­ла­еву за­мол­чать, как ры­дания сно­ва по­лились по­током. Шо­киро­вано гля­дя на Даф, сей­час Ме­фодий не на­шел ни­чего луч­ше как по­садить Даф­ну к се­бе на ко­лени и на­чать ука­чивать ее, как ма­лень­ко­го ре­бен­ка. Как ни стран­но, это по­мог­ло, и че­рез не­кото­рое вре­мя всхли­пы прек­ра­тились, а Даф­на под­ня­ла го­лову и ви­нова­то улыб­ну­лась.
- Прос­ти, - про­бор­мо­тала она, из-под опу­щен­ных рес­ниц раз­гля­дывая Ме­фодия.
Бус­ла­ев вни­матель­но наб­лю­дал за де­вуш­кой, рас­смат­ри­вая ее ли­цо. Гла­за от слез пок­расне­ли и, что бы­ло очень стран­но, ли­шились сво­ей осо­бен­ной си­невы, став обыч­ны­ми го­лубы­ми. Хвос­ты уже не па­рили, при­чес­ка во­об­ще рас­тре­палась. Ме­фодий раз­гля­дывал та­кое зна­комое ли­цо и не уз­на­вал его.
Гла­за де­вуш­ки рас­ши­рились от ужа­са, она да­же слег­ка при­от­кры­ла рот, раз­гля­дывая Бус­ла­ева. Она уже не чувс­тво­вала той люб­ви, от ко­торой всег­да пе­ло ее сер­дце, ед­ва за­ведя Ме­фа. Это ли­цо во­об­ще не вы­зыва­ло у нее ни­каких чувств, кро­ме лег­кой нос­таль­гии, а уви­дев, с ка­кой неж­ностью и за­ботой смот­рит на нее быв­ший нас­ледник мра­ка, она по­чувс­тво­вала и ви­ну.
  "Так не пос­ту­па­ет свет", - по­дума­ла бы­ло Даф, но тут же вспом­ни­ла, что к све­ту она сей­час прак­ти­чес­ки не име­ет ни­како­го от­но­шения точ­нее, лишь не­боль­шое.
   - Прос­ти, - еще раз про­бор­мо­тала де­вуш­ка, ви­нова­то гля­дя на уже быв­ше­го воз­люблен­но­го. Даф­на по­нима­ла, что не смо­жет дол­го жить с этим че­лове­ком, что бы она там са­ма се­бе не го­вори­ла. Она бы­ла в пер­вую оче­редь че­лове­ком, пусть и с ог­ромным опы­том стра­жа, а нер­вы мо­гут не вы­дер­жать у каж­до­го.
  Не по­нят­но, что она име­ла в ви­ду этим сво­им прос­ти. Быть мо­жет, она из­ви­нялась из-за то­го, что раз­лю­била, или же про­сила про­щение за ис­порчен­ную фут­болку. Ка­кой бы скры­тый смысл не вкла­дыва­ла Даф в свои сло­ва, Ме­фодий вос­при­нял их все рав­но по сво­ему.
- Ни­чего страш­но­го, - улыб­нулся он, це­луя ее в ви­сок и все же не за­мечая, как мор­щится де­вуш­ка при лю­бом его при­кос­но­вении. - Так что слу­чилось?
Даф­на улыб­ну­лась: нем­ножко грус­тно, нем­но­го улыб­кой ма­тери, ко­торая объ­яс­ня­ет что-то не­путе­вому сы­ну, и прик­ры­ла гла­за. Как бы она не от­тя­гива­ла этот мо­мент, рас­ска­зать о слу­чив­шемся не­дав­но здесь все рав­но бы приш­лось. Прек­расно все по­нимая, Даф­на все рав­но жда­ла.
- Я не страж боль­ше. Тро­ил заб­рал крылья, хо­тя ос­та­вил флей­ту. Эс­си­орх про­сил за ме­ня, и мне ос­та­вили ма­гию, так что те­перь я обыч­ный свет­лый маг. Быв­ший нас­ледник мра­ка и быв­ший свет­лый страж - за­меча­тель­ная па­ра, не прав­да ли?! - слег­ка нер­вно и ко­рот­ко по­веда­ла Пи­мено­ва Дарья Афа­нась­ев­на и хо­хот­ну­ла. Она бы­ла го­това к лю­бой ре­ак­ции Бус­ла­ева.
Но Ме­фодий все по­нял...

     ***

   Че­рез нес­коль­ко дней. 

Кни­ги бы­ли ужас­но скуч­ны­ми.
Даф­на зев­ну­ла и со сто­ном зак­ры­ла оче­ред­ной учеб­ник для ма­гов, с не­навистью пя­лясь на об­ложку. Она бы­ла ужас­но яр­кой, кар­тинки на ней без ус­та­ли пры­гали с мес­та на мес­то, а это ужас­но раз­дра­жало. От оби­лия зак­ли­наний, у каж­до­го из ко­торых есть ка­кие-то свои осо­бен­ности и про­тиво­пока­зания, прос­то ря­било в гла­зах. Все-та­ки то, что обыч­ные ма­ги изу­чали в те­чении пя­ти лет, де­вуш­ка дол­жна бы­ла вы­зуб­рить как мож­но быс­трее.
От мол­ча­ливо­го со­чувс­твия Ме­фодия ста­нови­лось тош­но. Даф­на тер­петь не мог­ла, ког­да ей кто-ни­будь со­чувс­тво­вал, тем бо­лее Бус­ла­ев, к ко­торо­му она рань­ше ис­пы­тыва­ла неж­ные чувс­тва. Быв­ше­му нас­ледни­ку мра­ка са­мому бы­ло по­ра со­чувс­тво­вать: Даф­на все по­рыва­лась рас­ска­зать сво­ему дру­гу все, но в пос­ледний мо­мент по­нима­ла, нас­коль­ко важ­на для Ме­фодия ее лю­бовь.
Дарья Пи­мено­ва ус­та­ло прик­ры­ла гла­за, но пе­ред гла­зами до сих пор пры­гали на­до­ед­ли­вые кар­тинки и ми­гали чер­ным бук­вы зак­ли­наний. Даф­на по­мор­щи­лась и по­дума­ла, что, воз­можно, не сто­ило при­нимать та­ких пос­пешных ре­шений. Крылья и флей­та те­перь выг­ля­дели очень за­ман­чи­во, но Даф уже по­нима­ла, что ни­чего не вер­нуть.
  -По­ра с этим за­кан­чи­вать! - про­бор­мо­тала де­вуш­ка и под­ня­лась на но­ги. Ин­ту­иция, ко­торая бы­ла, ко­неч­но, уже не та­кая, как в Эде­ме, но все же име­лась, чуть ли не во­пила, что сей­час что-то про­изой­дет.
Взгляд упал на ка­кую-то из книг - Даф­на их сей­час уже не раз­ли­чала - и она, схва­тив ее со сто­ла, рас­кры­ла. На пер­вый взгляд там не бы­ло ни­чего стран­но­го и нуж­но­го ей: нет, сбор­ник зак­ли­наний вещью был хо­рошей и очень до­рогой, но то, что по­мог­ло бы ре­шить все проб­ле­мы, там не бы­ло.
Уже со­бира­ясь зак­ры­вать бес­по­лез­ную кни­гу, Даф вдруг вспом­ни­ла спо­соб га­дания, осо­бо по­пуляр­ный в Эпо­ху Прос­ве­щения. Под­давшись по­рыву, де­вуш­ка на­угад от­кры­ла пер­вую по­пав­шу­юся стра­ницу, заж­му­рилась и ткну­ла паль­цем в од­ну из стро­чек, а от­крыв гла­за, не мог­ла удер­жать воз­гла­са.
Там бы­ло вы­веде­но: "Амор­фус те­лепор­цио - прос­тей­шее зак­ли­нание те­лепор­та­ции, ко­торое мо­жет вы­пол­нить прак­ти­чес­ки лю­бой маг, да­же пер­во­кур­сник. Из­вес­тно до­воль­но дав­но и, ско­рее все­го, бы­ло изоб­ре­тено са­мим Древ­ни­ром или же взя­то из ма­гии нимф (соз­вучно с их зак­ли­нани­ями). Про­тиво­пока­заний прак­ти­чес­ки не име­ет, но же­латель­но не ис­поль­зо­вать его для пе­реме­щения в мес­то, где вы ни ра­зу не бы­ли. Пе­реме­ща­ет лишь од­но­го че­лове­ка с не­боль­шим гру­зом..."
Даль­ше де­вуш­ка и не чи­тала и за­пом­ни­ла лишь ту ин­форма­цию, ко­торая, как пос­чи­тала са­ма де­вуш­ка, бы­ла на­ибо­лее важ­на. Даф на­конец ре­шилась; в прин­ци­пе, план при­думы­вал­ся дос­та­точ­но дав­но, но на его ре­али­зацию не хва­тало сил и зна­ний, но сей­час, ког­да про­верен­ным де­дов­ским ме­тодом Дарья уз­на­ла, что са­ма судь­ба со­вету­ет ей ухо­дить от­сю­да, она не вы­дер­жа­ла.
- Деп­рясняк! - поз­ва­ла она, а ког­да до­воль­ный кот опус­тился ей на пле­чо, зак­лю­чила его в объ­ятия, не об­ра­щая вни­мания на не­доволь­ное ши­пение. Даф еще раз об­ве­ла взгля­дом ком­на­ту, за­кида­ла в сум­ку осо­бо лич­ные ве­щи (при этом ста­ра­ясь не вы­пус­кать Деп­рю и дер­жа то­го у под­мышки). Боль­ше с об­ще­жити­ем ее ни­чего не свя­зыва­ло и де­вуш­ка уве­рен­но про­из­несла зак­ли­нание, да­же не пред­став­ляя се­бе, где ока­жет­ся. При этом она, ко­неч­но же, не за­была на­писать Бус­ла­еву за­пис­ку, умо­ляя то­го не ис­кать Даф.
Даф­на ни­ког­да не те­лепор­ти­рова­ла и да­же ее пред­став­ля­ла, ка­кие при этом мо­гут воз­никнуть ощу­щения. Их, ко­неч­но, как та­ковых прос­то не бы­ло, пе­реме­щение про­изош­ло без суч­ка и за­дорин­ки, но пе­репу­ган­ный ад­ский ко­тик вце­пил­ся в ру­ку сво­ей хо­зяй­ки и та вскрик­ну­ла: ско­рее от не­ожи­дан­ности, чем от бо­ли.
  Ког­да неп­ри­ят­ные ощу­щения прош­ли, де­вуш­ка при­от­кры­ла сна­чала один глаз, а по­том и вто­рой. Она сто­яла на ка­кой-то кра­сивой, хоть и не боль­шой по­ляне, над го­ловой смы­кались кро­ны де­ревь­ев, соз­да­вая тень. В воз­ду­хе ви­тал за­пах све­жес­ти и цве­тов, ко­торые в изо­билии рос­ли под де­ревь­ями. Она бы­ли слиш­ком ма­лень­ки­ми и их бы­ло слож­но за­метить, но Даф­на, при­вык­шая ви­деть свет в каж­дом че­лове­ка, под­ме­тила и это.
Даф не по­нима­ла, где она ока­залась. Ког­да она пе­реме­щалась, Дарья ни о чем не ду­мала, пол­ностью по­ложив­шись на ма­гию. Ку­да же ее за­нес­ло, еще пред­сто­яло вы­яс­нить, но ухо­дить от­сю­да де­вуш­ка не спе­шила, оча­рован­ная кра­сотой при­роды.
Вдруг пос­лы­шал­ся хруст, и де­вуш­ка по­вер­ну­лась, при этом ин­стинктив­но вых­ва­тив из рюк­за­ка флей­ту и по­забыв о коль­це, ве­лико­леп­но по­дошед­шим к ее паль­цу. Опас­ности ни­какой не бы­ло: по­зади нее сто­ял па­ренек при­мер­но ее воз­раста, точ­нее, лет во­сем­надца­ти, с во­лоса­ми пше­нич­но­го цве­та и яр­ко-го­лубы­ми, как и у нее, гла­зами. Де­вуш­ка по­чувс­тво­вала, что рас­тво­ря­ет­ся в них, не ве­рящая в лю­бовь с пер­во­го взгля­да, Даф­на, ка­жет­ся, бы­ла го­това из­ме­нить ре­шение.
Па­ренек то­же за­мер и наб­лю­дал за де­вуш­кой, при­от­крыв рот. Гу­бы у не­го бы­ли слиш­ком тон­ки­ми для его ком­плек­ции, за­мети­ла Даф­на, но ей ка­залось, что имен­но так и дол­жно быть. Не до кон­ца осоз­на­вая, что де­ла­ет, Даф шаг­ну­ла навс­тре­чу нез­на­ком­цу, при этом за­мечая, что тот то­же де­ла­ет шаг в ее сто­рону.
- Я... - на­чали он вдво­ем и так же син­хрон­но за­мол­кли и тут же от­ско­чили друг от дру­га по­даль­ше. Даф­на пой­ма­ла Деп­ресня­ка, ко­торый уже выр­вался и сей­час об­сле­довал по­ляну, а нез­на­комец взлох­ма­тил свои во­лосы.- Ме­ня, собс­твен­но, зо­вут Ва­ня, - на­чал он, ви­димо, не зная, что и го­ворить. Опы­та об­ще­ния с де­вуш­ка­ми у не­го нет, - за­мети­ла Даф, но за­цик­ли­вать­ся на этом не ста­ла, а про­дол­жи­ла слу­шать.
  - Я жи­ву здесь, не­пода­леку, и знаю прак­ти­чес­ки всех, но вот те­бя ни­ког­да не ви­дел. 
Те­перь го­ворить пред­сто­яло Даф­не, но та прос­то не зна­ла, как все это объ­яс­нить. Не го­ворить же прав­ду... Ина­че бы ее тут же пос­чи­тали су­мас­шедшей, а те­рять до­верие и вро­де рас­ста­вать­ся с та­ким за­меча­тель­ным, как Ва­ня, че­лове­ком не хо­телось.
Но и врать де­вуш­ка не уме­ла. Как-ни­как, она вос­пи­тыва­лась в Эде­ме, она боль­ше три­над­ца­ти ты­сяч лет бы­ла Стра­жем Све­та, она вос­пе­вала все хо­рошее и доб­рое и учи­лась не­нави­деть ть­му. Об­ман был при­думан мра­ком, и да­же то, что она не страж боль­ше не да­вало ей пра­во лгать.
- Я не мес­тная, - ска­зала Даф­на, что бы­ло прав­дой, но вот боль­ше ни­чего ска­зать не мог­ла. На па­ру се­кунд она за­мол­кла, но по­том, наб­рав в грудь по­боль­ше воз­ду­ха, вы­дала. - Я при­еха­ла к ба­буш­ке, она жи­вет у ме­ня тут, в со­сед­ней де­рев­не, пош­ла в лес - воз­ду­хом по­дышать, ос­мотреть­ся, и заб­лу­дилась. Ах, да, ме­ня Дарь­ей зо­вут, но луч­ше на­зывай­те ме­ня Даф.
Де­вуш­ка прос­то не пред­став­ля­ла, как она бу­дет вык­ру­чивать­ся, спро­си Ва­ня у нее наз­ва­ние де­рев­ни. Ес­ли бы она зна­ла, где на­ходит­ся, она бы как-ни­будь да и вык­ру­тилась, вспом­ни­ла бы уро­ки ге­ог­ра­фии, но по ле­су свое мес­то­нахож­де­ние уз­нать не­воз­можно: он прак­ти­чес­ки вез­де оди­нако­вый.
Но Ва­ня не о чем не спро­сил, а прос­то пред­ло­жил нем­но­го про­гулять­ся, так как сто­яние на од­ном мес­те обо­им уже по­ряд­ком нас­ку­чило. Де­вуш­ка то­же с удо­воль­стви­ем при­няла приг­ла­шение и они дви­нулись ку­да-то вглубь, при этом ее спут­ник, по­хоже, неп­ло­хо знал кар­ту мес­тнос­ти.
Сна­чала они шли мол­ча, нас­лажда­ясь ти­шиной и спо­кой­стви­ем. Лес сам по се­бе был очень кра­сив, а сей­час, ког­да сол­нце мед­ленно са­дилось, он был на­пол­нен вол­шебс­твом. Са­мого за­ката вид­но не бы­ло из-за все тех же крон де­ревь­ев, но Даф­на бы­ла уве­рена, что он здесь та­кой же пот­ря­са­ющий и вол­шебный, как и все вок­руг.
-  Ска­жи, ты из ка­кой де­рев­ни? - вдруг на­рушил мол­ча­ние Ва­ня, и, уви­дев не­пони­ма­ющий взгляд но­вой зна­комой, по­яс­нил. - Я хо­рошо мес­тность знаю, мо­гу от­вести, ес­ли нуж­но.
Даф за­мялась и, не най­дя ни­чего луч­ше, ре­шила все-та­ки про­мол­чать. Ва­лял­кин не нас­та­ивал: ему са­мому бы­ло у­ют­но в об­щес­тве этой прак­ти­чес­ки нез­на­комой де­вуш­ки. Пар­ню хо­телось прод­лить эти ми­нуты, ког­да она идет ря­дом с ним и улы­ба­ет­ся, по­это­му он не стал нас­та­ивать и про­мол­чал.
Че­рез ми­нуту мол­ча­ние опять на­чало на­до­едать. Иван под­нял го­лову и в прос­ве­тах уви­дел, что сол­нце уже прак­ти­чес­ки заш­ло, и по­яви­лись звез­ды. Лю­бая де­рев­ня бы­ла дос­та­точ­но да­лека от его до­ма, а воз­вра­щать­ся в тем­но­те быв­ший маг не хо­тел: ночью в ле­су бы­ло дос­та­точ­но опас­но.
- Уже ве­чер, - на­конец ска­зал он. - До бли­жай­шей де­рев­ни дос­та­точ­но да­леко, по­это­му я пред­ла­гаю вам за­ноче­вать у ме­ня. Мой до­мик рас­по­ложен в пят­надца­ти ми­нутах ходь­бы от­сю­да. Так что?
  - Я не хо­чу вас стес­нять, - Даф­на пок­расне­ла, но про се­бя от­ме­тила, что все-та­ки хо­чет при­нять приг­ла­шение. - Ска­жите, Ва­ня, вы жи­вете один?- Нет, - Ва­лял­кин по­качал го­ловой но в то же вре­мя воз­ли­ковал - де­вуш­ка поч­ти сог­ла­силась!
  - Я жи­ву здесь с сес­трой, Та­ней. Мы пе­реб­ра­лись сю­да пос­ле смер­ти ро­дите­лей, это слу­чилось дос­та­точ­но дав­но, и вот сес­тра все хо­чет выб­рать­ся от­сю­да и у­ехать. А я здесь при­вык, ра­ботаю кем-то вро­де ве­тери­нара, зве­рей очень люб­лю.
- Не по­вери­те! - Даф­на улыб­ну­лась и про­демонс­три­рова­ла Деп­ресня­ка. - Я то­же очень люб­лю, по­доб­ра­ла вот это вот... чу­до све­та. И, зна­ете, я при­нимаю ва­ше приг­ла­шение!
За раз­го­вора­ми па­рень и де­вуш­ка не за­мети­ли, как по­дош­ли к до­мику, в ко­тором го­рел свет и Ива­на Ва­лял­ки­на жда­ла Та­ня Грот­тер.

     ***

  Се­мей­ная жизнь у Ива­на Ва­лял­ки­на и Тать­яны Грот­тер не за­далась сра­зу.
 Ед­ва дра­кон­бо­лис­тка - те­перь уже быв­шая - при­была в тай­гу, она сво­ей хва­леной ин­ту­ици­ей по­чувс­тво­вала, что счастья ей здесь не най­ти. Де­ло бы­ла да­же не в Вань­ке, ко­торый це­лыми дня­ми про­падал в ле­су с ле­шака­ми, нет, де­ло бы­ло в их чувс­твах к друг дру­гу и лич­ной жиз­ни.
От­но­шения даль­ше не прод­ви­гались и так и за­мер­ли на мес­те. Свадь­ба не пла­ниро­валась, оба ак­тивно ста­рались от­тя­нуть вре­мя же­нить­бы, а по­целу­ев не бы­ло с то­го са­мого пер­во­го дня, ког­да Та­ня при­няла ре­шение ле­теть с Вань­кой в лес. Да­же спа­ли вро­де бы влюб­ленные в раз­ных кро­ватях - и да­же не из-за ка­ких-то там мо­раль­ных цен­ностей, па­ра прос­то не хо­тела это­го, и все.
Ког­да Вань­ка по­явил­ся на по­роге до­ма с де­вуш­кой, Грот­тер прос­то по­няла, что даль­ше так про­дол­жать­ся не мо­жет. Она, как и лю­бая дру­гая де­вуш­ка, хо­тела семьи и люб­ви, хо­тела, что­бы ее до­бива­лись. По­это­му, уви­дев гостью, де­вуш­ке вдруг за­хоте­лось за­душить ее собс­твен­ны­ми ру­ками.
Де­вуш­ка бы­ла ма­гом - свет­лым, ско­рее все­го - по­это­му Та­ня сдер­жа­лась и лишь бро­сила на нее враж­дебный взгляд, но гостья да­же это­го не за­мети­ла, а лишь лу­чезар­но улыб­ну­лась и се­ла на пред­ло­жен­ный Ва­ней стул.
- Я схо­жу, дров на­колю, - пос­ле при­ветс­твия про­из­нес Ва­ня но, ос­та­новив­шись в две­рях, поз­на­комил двух де­вушек. - Тань, это Даф, по­моги ей ос­во­ит­ся, по­жалуй­ста!
- Ко­неч­но, Вань, - про­бор­мо­тала де­вуш­ка так, что Даф­на не ус­лы­шала, а по­том уже гром­че и уве­рен­ней об­ра­тилась к са­мой гостье. - Прос­ти, ко­неч­но, но Даф - очень стран­ное для нас имя. Ты инос­тран­ка?
- Нет, что ты! - зас­ме­ялась Даф, от­ме­чая, что ее смех те­перь не так уж и по­хож на пе­рез­вон ко­локоль­чи­ков. Обыч­ный смех обыч­но­го че­лове­ка. - Я рус­ская, зо­вут ме­ня так-то Да­ша, но друзья ме­ня всег­да Даф ве­лича­ли. Я при­вык­ла. У те­бя за­меча­тель­ный брат, Тань!
Грот­тер сна­чала впа­ла в сту­пор пос­ле та­кого за­яв­ле­ния, но пос­та­ралась сох­ра­нить са­мо­об­ла­дание и че­рез си­лу улыб­нуть­ся.
- Брат? Ка­кой брат? - сна­чала не сов­сем по­няла она, но по­том, ког­да смысл ее слов до­шел до де­вуш­ки, она об­ре­чен­но вздох­ну­ла. - Ах, брат! Да, он у ме­ня очень хо­роший... Я, собс­твен­но, пой­ду, по­зову его, что ли...
Выс­ка­кивая на крыль­цо, Та­ня по­нима­ла, что сей­час, ско­рее все­го, все кон­че­но. Что Вань­ка наз­вал ее сво­ей сес­трой, что­бы по­казать­ся сво­бод­ным в гла­зах этой дев­чонки, что са­мой Даф яв­но пон­ра­вил­ся ее па­рень, что...
Грот­тер и са­ма его уже вос­при­нима­ла, как бра­та, толь­ко ни­ког­да это­го не го­вори­ла, ду­мая, что ее сло­ва ра­нят Ва­лял­ки­на. А сей­час на ду­ше бы­ло пар­ши­во от та­ких слов, хо­тя угол­ки губ са­ми со­бой по­пол­зли на­верх.Ва­ня, сам то­го не ве­дая, се­год­ня по­дарил.
Тать­яне Грот­тер шанс все из­ме­нить.