А там, за Жуткими Воротами...

Очередной глухой удар, на этот раз несколько сильнее, едва не оглушил неосторожного циклопа, совершенно переставшего бояться Жутких Ворот. Темница богов и духов Хаоса уже давно стала привычной частью жизни Тибидохса. Ещё лет пять тому назад учителя активно замазывали все щели, ожидая нападения Чумы-дель-Торт и разрушения школы от руки Тани Гроттер. А сейчас лишь изредка Поклёп наведывался в подземелья, дабы посмотреть, нет ли серьёзной угрозы. Некоторые особо наглые ученики, типа Гробыни Склеповой, даже умудрялись назначать здесь свидания, впрочем, так ни разу и не попавшись на глаза сурового завуча, предлагающего зомбировать всех и вся. Действительно, иногда удары беснующихся духов были сильными, так что никто и не обратил внимания на гул, разносящийся по всем подвалам…
- Жуткие Ворота скоро приоткроются, - хмуро изрёк Зевс, так и остающийся главным, даже находясь в заточении. Магическая мощь Громовержца не утерялась, но использовать в тюрьме он её не мог, - Но выйти сможет лишь один и всего на несколько часов. Потом беглеца затянет обратно, и трещина затянется.
- Почему ты так уверен? – Посейдон тяжело вздохнул, покрутив в руке свой трезубец.
- Древнир, конечно, был всего-навсего Стражем Света, спустившимся в этот мир с небес, но всё же имел особенный Дар, - грустно ответил бог своему родному брату, с которым во времена правления нередко спорил, как, например, во времена Троянской войны, - Его пророчества сбывались всегда. И это сбудется. А оно особенное – имеет два пути. Первый вариант – это наша бездеятельность. Если не вмешаться в ход дел, то все следующие предсказания тоже сбудутся. Разрушатся судьбы двоих людей из-за третьего, а за ними – и всё остальное, поползёт, поплывёт, и мир медленно начнёт разрушаться от зла, которое они породят, выбирая, как им кажется, путь света… Но мы можем всё изменить. И если отправим того, кто действительно нужен, то все пророчества Древнира потеряют свою силу. Ну, и, как следствие, мы спасём два древнейших магических рода, обречённых на смерть…
- И кто же из нас должен отправиться? И сколько есть времени на то, чтобы принять решение? – спросил Ареc, как всегда нетерпеливый, - Я могу пойти, уничтожить их, и тогда ничто не сможет повредить этому миру, который, между прочим, обрёк нас на вечное заточение здесь, за Жуткими Воротами. Может, ну его, а? Оставим всё так, как есть, и тогда зло, возможно, освободит нас!
- У этой Тьмы будет побольше мозгов, чем у Чумы-дель-Торт! – гневно ответил Зевс, - И нас никто не выпустит. Наоборот, отправят в Тартар, поклоняться какому-то очередному глупому приемнику Лигула, который будет считать нас своими слугами! Ты этого хочешь, Ареc? Один раз злоба уже заслепила наши сердца, убивая свет у порождений Хаоса. И чем это закончилось? Да, духи лишь повинуются силам, но у нас же есть души! И я не позволю повториться воскрешению Тьмы и Хаоса вновь! Ты слышишь меня, недостойный сын, идущий на поводу у злобы и ненависти?!
- Но какое нам дело до этих людей? Что они вообще сделали для этого мира? Чем достойны? Зачем нам им помогать, Зевс? – властно спросила Гера, всегда недолюбливающая людей, а особенно магов, которых считала низшими существами.
- Я за то, чтобы помочь им! – поднял трезубец Посейдон, - В конце концов, именно Она усмирила мой колодец, который в этот раз без жертвы точно уж не остановился бы. А без Его помощи ничего бы не получилось! Думаю, если бы Аид был здесь, он бы нас поддержал. Тем более, в этих людях текут несколько капель наших кровей.
- Аида и Персефону убила Чума. Уничтожила своих единственных друзей из-за власти, - склонила голову Афина Паллада, вспоминая о погибших богах, - Из-за своего долга я тоже за то, чтобы помочь этим людям! Мы не можем убить последние капли крови божеств, нашу последнюю надежду на порядок. В конце концов, я за Мудрость!
- А я – за Справедливость! Слишком уж долгими были Его муки, чтобы заслужить такой конец своей жизни. И Она не должна загубить себя! – изрекла Фемида, - Я поддерживаю Зевса.
- Ох, Справедливость всегда была с завязанными глазами… Но на этот раз ты права, Фемида! Я тоже за то, чтобы изменить судьбу. Древнировы пророчества слишком ужасны, чтобы получить право на существование! – Аполлон, сам когда-то подаривший основателю Тибидохса Дар, прекрасно понимал, чем для мира обернётся правление Тьмы.
- А что ты скажешь, милая моя? – обернулся Громовержец к Деметре. Гера скривилась, проглотив горький плод ревности, но промолчала.
- Я хочу дать им право на счастье. Слишком уж все остальные пытаются руководить судьбами, не оставляя им права выбора, - богиня Плодородия вздрогнула, вспоминая о своей погибшей дочери, - В конце концов, иначе было бы некому остановить Чуму, эту хладнокровную убийцу!
- Я тоже за. Мой Локон испортил много судеб, но на сей раз этот артефакт станет помощником в разрушении мира… Нет, этого я позволить не могу! – Афродита грустно посмотрела на свои золотистые волосы.
- Тогда решено! – вздохнул Зевс, - Тогда будем решать, кто пойдёт!
- Может я, отец? – попросила Афина, - Я всегда была сильной и могу справиться с этой нелёгкой задачей!
- Нет, давай я! – поднялась Гера, - У меня больше опыта, я сильна!
- Мой Дар принёс столько проблем в этот мир! Я и должен их решать! – властно промолвил Аполлон.
- Нет! – не выдержав всеобщего шума, Громовержец выпустил небольшую молнию, мгновенно утихомирившую богов, - Решать буду я. Поскольку именно твой Локон и станет причиной всех дальнейших событий, Афродита, пойдёшь ты!
- Хорошо, - склонила голову прекрасная женщина, - Как скажешь, Повелитель…
Внезапно вздрогнули ворота, прервав речь богини Красоты и Любви.
- Пора, - вздохнул Зевс, - И помни, у тебя всего лишь несколько часов. Ещё немного, и Она сделает выбор. Лети, спеши, исправь всё!
Афродита лишь молча кивнула и, превратившись в золотую пыльцу, прозрачным потоком ринулась к двери. И вот, прекрасная богиня уже мчалась исправлять ошибки, наделанные не из-за любви, а из-за уверенности в чём-то и привязанности, чрезмерной настойчивости, страха, опаски, и, самое главное, недоверия, и наоборот, слишком большой веры…

Нужно пройти? Надо предать...

Смешавшись с толпой, маги быстро подошли к воротам. Два стражника о чём-то перешёптывались, пересчитывая деньги. Один из них наконец-то заметил путников и с хитрым прищуром просмотрел на них, как будто прикидывая, какого размера будет взятка.
- Стоять, - он быстро перегородил дорогу копьём, - Кто идёт?
Таня бросила взгляд сначала на Ваньку, а потом на Бейбарсова. Никакая легенда, которую можно было бы принять за реальность, в голову не приходила, магии не было, денег, естественно тоже.
- Ты что, совсем ослеп? – рявкнул на него второй и, услужливо улыбнувшись и поклонившись, обратился к Бейбарсову, - Прошу, проходите. А вы двое… - бросил он в сторону Гроттер и Валялкина.
- Девушка со мной, - не понимая, за кого его приняли, но решив воспользоваться ситуацией, Глеб быстро потянул Таню за собой. Первый стражник удивлённо смотрел на своего коллегу. Тот скривился и быстро зашептал:
- Ты совсем забыл, КТО в нашем городе носит чёрные мантии? Не знаю, как тебе, но мне не сильно хочется попасться под горячую руку кому-то из Академии Наук или, чего хуже, человеку из правительства!
- А она-то каким боком…
- Да какая, в конце концов, разница? Зачем тебе эта девчонка нужна? Пусть идёт, особого значения она не имеет! Так, а ты остановись! – схватил Ваньку за руку стражник, - Мы ещё не закончили разговор! Пропуск где?
- Я тоже с ними! – попытался возразить Валялкин, но длинное копьё вновь перегородило Маечнику дорогу.
- Ты – с ними? Ага, так мы и поверили! Деревенщина знати не ровня! – ухмыльнулся мужчина.
Тем временем Таня резко остановилась в нескольких метрах от ворот, оглянувшись и осознав, что Валялкин остался снаружи.
- Что случилось? – поинтересовался Бейбарсов, которого судьба Маечника, мягко говоря, не волновала.
- Ванька остался там! – воскликнула девушка, намереваясь вернуться, но Глеб, схватив её за руку, не дал Гроттер уйти.
- И что с того? – скривился он, прекрасно понимая, что Таню, скорее всего, просто выгонят из города и больше, уж точно, не пустят.
- Но его же не пропустят! – грозная русская Гротти испытала сильное желание посильнее ударить некромага, совсем не прислушивающегося к её мнению.
- Это уже персональные проблемы Валенка, - отмахнулся Бейбарсов, - Нам нужно понять, что это за место, и как вернуться в наше время. И чем скорее, тем лучше. Не знаю, почему нас пропустили, но рисковать не стоит.
- Да как ты можешь! Всегда думаешь только о себе! – вскипела Таня, - Я не могу его там оставить! И если тебе всё равно, то можешь идти дальше! А я предавать Ваньку не собираюсь!
- Твоя глупость ничем ему не поможет, - Глеб продолжал держать девушку за руку, - К тому же, Валенок предаст тебя, даже не задумываясь, если ему будет это нужно. Нет смысла рисковать собой.
- Это ты меня предашь, а Ванька на такое не способен! И не смей называть его Валенком! Да ты даже мизинца Ванькиного не стоишь! Считаешь себя непонятно кем, вечно портишь мне жизнь! И вообще, пусти, мне больно! – Таня сделала ещё одну отчаянную попытку вырваться, но Бейбарсов, пусть даже и без некромагии, всё равно был намного сильнее.
Глаза девушки наполнились слезами. Гроттер отвернулась, не желая, чтобы Глеб видел её слабость. Сердце кричало, что надо идти и спасать Ваньку, но разум упорно твердил, что на этот раз стоит послушать некромага и быстро уходить. Плохое предчувствие так и орало, что не стоит никому верить, пусть даже знаешь человека много лет и готова отдать за него жизнь. Хотя… А готова ли?
Но, не прислушиваясь к здравому смыслу, Таня из упрямства попыталась оттолкнуть некромага и броситься на помощь Валялкину, которого она любит и… Сердце опять предательски застучало, напоминая, что она до сих пор не может разобраться в своих чувствах, и чёртов Бейбарсов, не смотря на своё поведение, притягивал к себе, как магнит. Хотя Локона сейчас не было, проблема выбора никуда не делась.
- Нам нужно идти, Таня. Ничем хорошим это всё не кончится. Я чувствую, - промолвил Глеб, возвращая девушку к реальности.
- Я должна помочь Ваньке! – упрямо повторила Гроттер, перестав обращать внимание на истошные вопли здравого смысла, безостановочно твердившего убираться отсюда, да поскорей.
- Пойми, ты ничем не поможешь ему! Магии у нас пока нет, надо попытаться вернуть Дар, тогда у нас будет хоть какой-то шанс вернуться обратно, - Бейбарсов посмотрел Тане в глаза. Но девушка, вспомнив о фамильной Гроттеровской упрямости, даже и не думала прислушиваться к словам некромага…
- Так где же пропуск? – язвительно поинтересовался стражник, не отводя взгляда от растерянного Валялкина.
- Немедленно меня пропустите! – Маечник оглянулся в поисках Тани. Но её нигде не было. Даже не догадываясь о разговоре, который в это время проходил в нескольких метрах, он тяжело вздохнул.
- Мы можем пропустить человека без разрешения на вход в город только в одном случае, - другой стражник внимательно посмотрел на Валялкина, - Но, боюсь, тебе это ничем не поможет.
- Какой способ? – спросил тот, надеясь хоть как-то пробраться в город.
- Ты должен быть полезным нашему государству, - протянул мужчина, - Открыть военную тайну чужой державы или как-нибудь по-другому уберечь безопасность нашего города, например, спасти его от колдунов, отдав их в руки инквизиции.
- Я могу вам помочь! – воскликнул Ванька, перебирая в голове всевозможные варианты. Маечник понял, что на слова о Бейбарсове стражники не обратят никакого внимания, так как приняли некромага за кого-то влиятельного. Но Таня… Насколько парень помнил об истории этих времён, всех рыжеволосых считали ведьмами. Совесть упорно твердила, что предавать нельзя, но Валялкин отмахнулся, подумав, что Гроттер никак ему не помогла, а попросту забыла о том, кого, как он думал, любила, - Эта девушка, которую вы только что пропустили, ведьма!
- Чем докажешь? – оживился стражник.
- Её волосы! Они огненно-рыжие! – воскликнул Ванька.
По всему городу раздался громкий крик:
- Ловите рыжеволосую! Она – ведьма, колдунья, слуга Дьявола!

Главное в предательстве - неожиданность

- Что? – не веря своим ушам, Таня замерла. Ванька, её родной, любимый Ванька… Как он мог предать её? Слова Сарданапала о коварных некромагах упорно крутились в голове. Но сейчас всё вдруг поменялось местами. Тот, кому она доверяла больше всего, собственноручно подписал ей смертный приговор.
- Да не стой же ты! – Бейбарсов потянул девушку за собой в какой-то переулок. Гроттер, осознав, что очередные раздумья жизнь ей не спасут, старалась не отставать. Вокруг слышались испуганные крики. Крестьяне о чём-то перешёптывались, внимательно присматриваясь к куда-то спешащей толпе, вероятно, пытаясь найти ту самую ведьму.
- Куда мы бежим? – задыхаясь, спросила Таня.
- Не важно, куда. Главное, от кого, - Глеб остановился. Здания вокруг сильно изменились. Огромная площадь была наводнена сотнями колесниц и карет. Увернувшись от приближающегося транспортного средства, некромаг оглянулся и облегчённо вздохнул, - Здесь о новости, которую так любезно поведал стражникам Валялкин, ещё никто не знает, так что привлекать внимание не стоит.
- Он не мог! – Таня никак не могла поверить в то, что Маечник предал её, - Ванька – он светлый, он никогда не…
- Я был бы очень рад, если бы Валенок не мог и не сделал этого. Но, к сожалению, время назад не вернуть. И если хочешь сгореть на костре, то можешь продолжать верить ему, - Бейбарсов скривился, опять завернув в какой-то проулок. Гроттер, понимая, что сейчас не время спорить с некромагом, лишь склонила голову, мечтая, чтобы всё это оказалось просто плохим сном.
- Что теперь делать? – тихо спросила она.
- Надо попытаться выбраться из этого города. Была бы магия… - Глеб посмотрел на свою трость и, решив, что сейчас она будет только мешать, со злостью бросил своё прежнее оружие на землю.
- Зачем? – Таня удивлённо посмотрела на некромага, - Вдруг твой Дар проснётся…
- Я могу колдовать и так. К тому же, данный вид проводников магии имеет способность материализоваться рядом со своим владельцем, - отмахнулся Бейбарсов, - Да и трость выглядит довольно странно, а прикидываться хромым у меня нет никакого желания.
Из-за угла показалось несколько стражников. Глеб, первым услышавший шаги, быстро запрыгнул в какую-то нишу, увлекая за собой Таню. Девушка замерла, понимая, что сейчас она не может абсолютно ничего.
- Интересно, что же это за ведьма? – протянул один из воинов, - Очередная выдумка нашей дурацкой инквизиции?
- Говорят, настоящая… - скривился другой, - Этот, что на воротах стоял, говорит, что волосы её – как огонь!
- Так почему же он сам её не остановил? Струсил, решил спихнуть на нас всю трудную работу? – третий из солдат и сам боялся неизвестной колдуньи, припоминая, что настоящих ведьм ещё никогда не могли поймать. А вот жертвы были, и не мало.
- Нет. Она была с кем-то из правительства, если я не ошибаюсь…
- И как же они определяют, что человек из элиты нашего города? Как всегда, по мантии, верно? У меня такое впечатление, что стражники на вратах вообще спят, да взятки собирают, - протянул первый, - Говорю вам, ведьм не существует! Бред это!
- А я верю! Как иначе объяснить то, что такая-то девушка, причём довольно хрупкая, сумела взмахом руки отбросить десяток наших?
- Ой, да придумали они всё это, только чтобы оправдаться! Или ты хочешь сказать, что наш граф тоже маг? Я лично не могу рядом с ним находиться! Как посмотрит, прямо душа в пятки убегает, ну! – второй из солдат вздрогнул, вспоминая о своей последней встрече с правителем. Бейбарсов, прекрасно слышавший весь разговор, ухмыльнулся, догадываясь, какие именно маги правят этим городом. Как всегда и бывает, ради прикрытия они позволяют инквизиции сжигать на кострах кого угодно, дабы на них не упало подозрение. Продолжая спорить, стражники медленно направились на главную площадь, решив, что здесь никого нет.
- Прекрасное место, - спрыгнув на землю, Глеб подал Тане руку. Девушка хмыкнула, но от помощи всё же не отказалась.
- У меня такое впечатление, что этим городом правят некромаги. По крайней мере, я больше не знаю никого, кто может настолько сильно испугать несчастных солдат, - Гроттер с опаской покосилась на Бейбарсова, впервые радуясь, что он рядом.
- Это не имеет никакого значения, - Глеб, прекрасно зная, как относятся к людям некромаги, ну, не считая предмета их обожания, понимал, что надеяться можно лишь на себя, - Если я не ошибаюсь, то где-то рядом должен быть выход из города. Там, за стенами, ты будешь в безопасности.
- А Ванька? – Гроттер всё же не могла оставить Маечника здесь, не веря в его предательство.
- Таня! Ну, нельзя же быть такой наивной… - Бейбарсов взял девушку за руку, направляясь к виднеющимся воротам. Охраны здесь не было, так что шанс покинуть город незамеченными был довольно высок.
Внезапно маги заметили группу людей. Это были стражники, уже другие, хотя это и не имело никакого значения. Но один из них был до боли знаком девушке. Рядом с воинами стоял Иван Валялкин собственной персоной.
Обернувшись, Маечник заметил Гроттер. Всё ещё сохраняя надежду, что ветеринар не выдаст её, Таня с надеждой посмотрела в глаза своего парня. Но магия Чумы уже полностью подчинила себе Ваньку, поэтому, скривившись, он громко воскликнул:
- Вот она! Та самая ведьма!
Стражники моментально бросились к замершей девушке. Оглянувшись, она поняла, что Бейбарсов куда-то исчез. И вот, Таня ощутила, как земля уходит из-под ног. Последним, что почувствовала Гроттер, это руки воинов, куда-то тащащих её…

Любовь некромага - его приговор

- Эх, Афродита-Афродита… - Зевс, прищурившись, смотрел на рыжеволосую девушку, именуемую Чумой-дель-Торт, - Ну вот признайся, ты её заколдовала, да?
- Это ещё почему? – изогнула бровь богиня Любви, - Я использовала магию только тогда, когда перемещала их в Средневековье.
- Так откуда же у неё проснулось великодушие, а? – подскочила Деметра. Щёки её пылали от гнева. Эта бессердечная убийца никогда не была доброй, по крайней мере, так считала богиня Плодородия.
- Зная Чуму, скорее всего она уже что-то задумала! Некромаг сейчас совершенно беззащитен – он не сможет выпустить ни малейшей искры. И почему ты использовала именно это заклинание, Афродита? – Посейдон грустно опустил глаза. По трезубцу прокатилась волна магической энергии.
- Потому что в любви не должно быть никакой магии! Только так он сможет завоевать её доверие, - непреклонно ответила женщина, - К тому же Дар проснётся, когда придёт нужное время. Я же не лишила его колдовства – просто заблокировала на время!
- О каком доверии ты говоришь? – вспыхнула Афина, уважающая лишь обдуманные и мудрые решения, в которых нет места эмоциям, - А если её сожгут на костре? Тогда что – нет людей, нет проблем, как говорил Арес, да?
- И ты выбрала именно тот город, где находится Чума! Она же может сделать что угодно, особенно, если узнает, кто такая Таня Гроттер! – в глазах Геры полыхало негодование, - И с чего вообще эта бездушная женщина решила помочь? Тогда в её сердце уже жила Тьма, Свет почти умер!
- Но она всё ещё не отдала свою душу Тьме! - воскликнула Афродита, - Каждый человек имеет право любить, хотя бы раз в жизни! Даже стражи Тьмы имеют право на Любовь, я не говорю уже о некромагах, у которых это чувство, раз уж оно появилось – самое главное в жизни! И не стоит подписывать приговор, раз уж ничего в этом не понимаешь! Мы, боги, такие же, как и они! И даже твоя мудрость, Афина, содрогнётся, когда познаешь настоящее чувство! А ты, Гера? Разве не твоя вечная ревность изводит Зевса уже которую тысячу лет?! Так почему Чума не может любить, не может иметь свет?
Магия волнами разлеталась от разъярённой богини. Даже духи Хаоса замерли, опасаясь попасться под руку такой нежной, прекрасной, но очень могущественной Афродиты, с магией которой не могли справиться верховные боги.
- Успокойся, Афродита, - подал голос Аполлон, до этого предпочитающий не вмешиваться в разговор, - Да, конечно, даже эта ужасная колдунья имеет право любить. Но только какое отношение это имеет к сложившейся ситуации? Сердце Чумы уже занято, я чувствую это!
- Эта женщина не может испытывать искренние чувства! – Деметра содрогнулась, вспоминая обо всём, что натворила ведьма за свою долгую и весьма насыщенную жизнь.
- Мне кажется, или ты повторяешь слова Сарданапала обо всех некромагах? То же самое говорила и Персефона об Аиде! И чем кончилось, ты помнишь? Любовь – всесильное чувство, никто не может сопротивляться ему, - Афродита заглянула в глаза богини плодородия, - И ты любила когда-то. Только вот боишься признавать мою правоту! А почему? Потому что глаза твои, Деметра, заслепила ненависть к Чуме!
- Мы понимаем это, милая, - успокаивающе изрёк Зевс, - И ты действительно права. Но при чём здесь чувства Чумы? Её сердце действительно занято, так что говорить о любви с первого взгляда к незнакомцу смысла, увы, нет.
- Она может любить кого угодно, и от этого отношение к остальным ни капельки не изменится. Этот некромаг, Глеб Бейбарсов, живой пример. Да, он ради Тани сделает всё, что угодно. Но даже не задумается, убивать или нет, если к нему явится кто-то из Магщества с повесткой в Дубодам, - Фемида посмотрела на свои Весы Справедливости, которые моментально поспешили подтвердить слова хозяйки, - Вот, видишь! Артефакты не врут.
- Не зря греки изображали тебя как женщину с завязанными глазами и мечом в руках! – раздражённо ответила Афродита.
- Ты можешь говорить что угодно, но она действительно права, - Посейдон поднялся, опёршись о свой трезубец, - Любовь к кому-то не изменит отношение ко всем окружающим.
- К тому же, - поддержала его Гера, - Мы даже не знаем, к кому она испытывает подобные чувства.
- Неужели до сих пор непонятно? – скривилась Афродита, - За кого она приняла некромага? И, как видишь, даже не стала нападать, хотя отец этого человека едва не отправил её на костёр. А некромаги, как известно, мстят всем. Как горели её глаза? Чума о чём-то вспоминала, даже улыбалась, хотя это отнюдь не свойственно магам Смерти.
- Тантал… - выдохнула Афина, - Но всё равно, логики в поступках никакой.
- Ты всегда опираешься на свою мудрость и ищешь логически правильные решения. Но любовь некромага – его приговор! Ты разве не заметила, насколько Глеб похож на Тантала? – глаза богини Любви загорелись от мысли о том, что даже такие, как Чума-дель-Торт, могут испытывать подобные чувства.
- И что с этого? – никак не понимала Гера.
- Ох, вы, может, и не поймёте. Она, как влюблённый некромаг, прекрасно понимает всех, кто находится в такой же ситуации. А внешнее сходство напоминает о чувствах, что вызывает желание помочь. Некромаг горы свернёт, лишь бы помочь тому, кого любит. Даже своего злейшего врага исцелит, лишь бы не принести ни малейшей боли… - Афродита, полностью уверенная в своих словах, победно смотрела на собеседников.
- Надеюсь, ты права, милая, - вздохнул Зевс, - Тогда шансов на победу намного больше…
- На какую победу? – оживился Арес.
- Это не важно, - поднявшись, громовержец отошёл от остальных богов, надеясь, что всё и вправду закончится хорошо. Та тайна, которую уже много сотен лет он не раскрывает никому, находясь здесь, за Жуткими Воротами, - единственный шанс на спасение. От жизни двоих людей зависит судьба всего мира, а они даже и не догадываются об этом. Впрочем, это и хорошо, ведь лишние знания, как это не прискорбно, ведут к ошибкам и неправильным решениям. Вот и Древнир, пророча о будущем этого мира, разрушил много жизней. И теперь он, Зевс, единственный, кто помнит истинный вариант последнего, но самого главного предсказания, которое может переломить всё, разрушить все остальные пророчества, которые ведут лишь к Хаосу. И только то, что больше никто не знает об этих словах, может помочь ему сбыться. Иначе все желания помочь сведутся к банальному рвению спасти себя…

Огни инквизиции

Бейбарсов быстрым шагом направлялся к главной площади. Люди, проходящие мимо, о чём-то громко шептались. Многие из них были довольно счастливыми, как будто в городе происходил какой-то праздник. Некромагу же было совсем не весело. Парень прекрасно понимал, чему так радуются прохожие. Для обычных, мелочных и завистливых людей сожжение было прекрасным развлечением. Они были рады видеть на костре тех, кто чем-то лучше, красивее, богаче…
В голове постоянно прокручивались слова Чумы, которая почему-то решила ему помочь: «В нашем мире правит жестокость. Ненависть и боль – единственное, что заставляет существовать дальше. Они все – все эти люди, живут только для того, чтобы отомстить кому-то другому, доказать, что всем может быть плохо. Нет желания доказывать, что ты – лучше, нет, просто хотят втоптать в грязь другого, уничтожить, убить. А самому – оставаться такой же серостью, неприметным, не привлекающим внимание других существом. Именно существом, а не человеком. Людей здесь слишком мало. Они ничем не отличаются от животных – те же желания, то же поведение. Ничего человеческого в них нет. Как бы парадоксально это не звучало, но некромаги здесь – самые живые, самые настоящие. Только у них остается своё мнение, желания, стремление к большему. И, хотя это и невозможно, только они здесь и умеют любить… Я имею в виду, по-настоящему любить».
Глеб ускорил шаг, надеясь, что ему удастся спасти Таню. В этом городе, полном ненависти, злобы и зависти, нельзя даже просто находиться, не то, что быть под стражей, готовясь к сожжению.
«Магия, хотя за неё здесь и убивают, сжигают, - единственный способ выжить. Другого спасения нет. Этих людей не переубедить словами, можно лишь отвлечь на несколько минут. Только уничтожая их, можно сбежать отсюда. Мне иногда кажется, что наш город надо подорвать ко всем чертям. Те невинные, что погибнут, не стоят, чтобы выживали все остальные. Никого здесь уже нельзя назвать человеком. Это противные, грязные животные, не умеющие управлять собой! Только магия может погасить из костры, только Смерть может остановить их самых, лишь коса мадам Мамзелькиной действует на них».
Мимо прошла группа женщин, одетых в какое-то грязное, старое рваньё. Все они говорили об одном – трёх ведьмах, которых сегодня должны казнить. Двое из них уже нашли свою смерть на праведном костре, осталась лишь одна.
- Говорят, у неё волосы – как огонь! А глаза – зелёные, как у кошки! Точно, ведьма! – воскликнула одна.
- Великое диво, тоже мне! У нас почти каждый месяц сжигают девушек! Вот кого и надо отправить на костёр, так это наше правительство! Вот у них глаза! Чёрные, и затягивают, как омуты! – вторая содрогнулась. Она была немного выше своих собеседниц, и платье её было почти новым.
- Тише! Посмотри по сторонам! Ты что, тоже хочешь сгореть? – прошипела ещё одна, и, пугливо посмотрев на Бейбарсова, ускорила шаг. Остальные последовали её примеру, изредка бросая на парня пугливые взгляды.
Рыжая ведьма – Таня. В этом Глеб был уверен. Вот только как её вытащить? Без магии, без привычного всесилия…
«То, что сейчас твой Дар спит, не значит, что он пропал. Разбуди свою магию, и ты победишь! Просто тебе нужна мотивация. Вспомни о той, кого любишь, пойми, что иначе она погибнет! Пробуди свой Дар! Не сдавайся, не оставляй попыток! Никогда, слышишь, никогда не сдавайся! Это приведёт к несчастью, к смерти, к беде… Да к чему угодно, но радости точно не принесёт. Ты – некромаг, любовь – твой свет. Борись за своё добро. И помни, если ты сможешь её спасти, то наконец-то получишь шанс быть с ней. Не забывай, не смотря на то, что ты маг Смерти, ты всё же живой и не сможешь без чувств! У тебя есть шанс. Просто нужно правильно его использовать…»
И вот, наконец-то Бейбарсов добрался до главной площади, остановившись совсем рядом с местом, где должен был быть костёр. Дрова уже подготовили и, судя по крикам толпы, через несколько минут должно было произойти ещё одно «сожжение ведьмы»…

Таня, не сопротивляясь, медленно брела за стражником навстречу своей гибели. Дрова для костра, для её смерти уже были готовы, оставалось лишь поджечь их – и всё, жизнь драконболистки Гроттер завершена.
Солдат, который до этого тащил её за собой, грубо оттолкнул девушку и, взяв у своего напарника крепкую верёвку, стал привязывать её спиной к возвышающемуся посреди площади столбу, при этом стараясь не свалиться с неустойчивых дубовых брёвен, кое-как сваленных на кучу.
- Ну, вот и всё, ведьма, пришёл последний твой час. Советую помолиться! – довольно изрёк он, наконец-то закончив. Злобно ухмыльнувшись, стражник спрыгнул вниз и быстро отбежал от девушки, как будто опасаясь получить смертельное проклятие.
- О, негодная женщина, что встала на этот скользкий путь! – вышел из толпы высокий мужчина, одетый в рясу и являющийся, видимо, местным проповедником, - Ты – ведьма, слуга Дьявола, этого вечного врага человечества! Да, я знаю, сейчас ты скажешь, что не виновата, что ничего не делала, дабы сбить нас с верного пути! Но мы не станем слушать эту ужасную колдунью, не дадим ей возможности сбить нас с истинного пути! Больше ты, негодная, не станешь сбивать жителей этого прекрасного города с толку! Не дадим одурманить наш разум, подчинить сознание и затащить в бездну мрака! Единственное, что может спасти нас от чар злой ведьмы – это уничтожить её праведным огнём! Ведь так?
В толпе послышался гул. Каждый счёл нужным согласиться, дабы самому не последовать вслед за неизвестной девушкой. Дров у инквизиции хватит на всех, и люди это прекрасно понимали.
- Вот видишь, ведьма! Не подвластны истинные праведники твоей магии! Теперь, народ мой, хочу вам показать человека, который спас наш город, открыв тайну о существовании в нём колдуньи! – проповедник указал на Ваньку, который молча стоял возле стражников! Как будто повинуясь чьему-то зову, Валялкин подошёл к священнику ближе. Тот, снисходительно улыбнувшись и потрепав его по голове, опять обратился к людям, - Вот он! Наш спаситель! И за такую услугу, указанную нашему городу, мы оказываем ему великую честь! Возьми же, раб Божий, факел, и подожги эту негодную ведьму! Пусть она вечно горит в аду за все сотворённые грехи!
Ванька, даже не думая возражать, взял у проповедника пылающий факел, на секунду остановив взгляд на его огне, и медленно поднёс его к дровам. Кто-то из толпы вскрикнул – вот и настал последний час колдуньи…

Верни магию - вернись домой

- Таня! Таня, очнись! – девушка почувствовала, как кто-то касается её плеча и легонько встряхивает, пытаясь привести в себя.
- Глеб? – прохрипела Гроттер, открывая глаза. Голова как будто горела изнутри, а корсет неприятно сжимал грудь, не давая нормально дышать.
- Ну, а кто же ещё? – некромаг ласково посмотрел на девушку, - Ты как? Голова сильно болит, или уже легче?
- Всё в порядке, - ответила Таня, из упрямства не признаваясь в том, что её буквально разрывает на части, но вдруг громко вскрикнула, почувствовав сильную боль в руке. Рукав платья моментально покраснел от крови.
- Я вижу, - Бейбарсов прикоснулся к ране, что-то пробормотав. От его пальцев оторвалось несколько синеватых потоков, исцеляющих девушку. Некромагия разлеталась ко всем повреждённым местам, и вскоре Гроттер показалось, что на ней и живого места не осталось.
- Твоя магия, - удивлённо выдохнула она, почувствовав облегчение. Сознание становилось более ясным, боль медленно отступала, и вскоре единственной вещью, которая причиняла девушке неудобство, оставался корсет, который, к сожалению, а, может, и наоборот, никуда не исчез, - Твой Дар вернулся? И где мы находимся?
Оглянувшись, Таня поняла, что она уже давно за стенами того ужасного города, где едва не встретила свою смерть. Девушка лежала на мягкой траве, скрываясь от солнца в тени огромного дуба. Где-то рядом щебетали птицы, дул лёгкий ветерок, доносился запах полевых цветов.
- Если бы мой Дар не вернулся, то мы бы вдвоём находились бы на том свете, только ты в Эдеме, а я в Тартаре, - усмехнулся Глеб, - Этот… хм, священник успел всё-таки поджечь дрова, на которых ты стояла. А их огонь – как яд, если обожжёт хоть немного, то вскоре, даже без прямого контакта, убьёт изнутри, - заметив, как побледнела Таня, вспомнив об ожоге на руке, Бейбарсов осёкся, - Ты не переживай, он на тебя не подействует. Есть несколько заклинаний, блокирующих действие подобного пламени.
- А что с Ванькой? – тихо спросила Гроттер, вспоминая о Маечнике, который предал её, причём абсолютно беспричинно. Никто не может измениться так быстро, а Валялкин ещё вчера был таким добрым, милым…. В общем, таким, как и всегда.
- Таня! Неужели тебя всё ещё волнует судьба этого жалкого ветеринара? После всего того, что он натворил? – Глеб скривился, - Он ведь послал тебя на верную смерть!
- Но… Что-то же случилось, правда? – с надеждой посмотрела в глаза некромага Гроттер, - Он ведь не мог сделать это по собственной воле! Я не верю! – по щеке девушки прокатилась одинокая слеза разочарования и боли, принесённой предательством самого родного человека. Бейбарсов молчал, понимая, что от его ответа зависит всё. Конечно, если сказать Тане, что Валенок просто решил её предать, то она больше не захочет даже и смотреть в сторону ветеринара, но…
- Это остатки проклятья Чумы-дель-Торт, - вздохнув, ответил он, - Так что, когда мы вернёмся назад, Валялкин вновь станет таким, как и был. Можешь не волноваться по этому поводу. А сейчас его, скорее всего, оправдают, скажут, что подействовала магия ведьмы и её сообщника.
- Какого проклятья? – спросила Таня. Но ответ ей услышать не удалось – девушка почувствовала приступ дурноты, задыхаясь из-за туго завязанного корсета, сжимающего её как в железных тисках.
- Тебе помочь? – заботливо поинтересовался Глеб, не без удовольствия отметив сильное смущение Гроттер.
- Даже и не думай ко мне прикасаться! – торопливо воскликнула она, попытавшись отодвинуться, но лишь больно стукнулась головой о дуб, росший совсем рядом.
- Вообще-то, я хотел предложить тебе изменить одежду заклинанием – меня, как видишь, тоже не совсем устраивала средневековая мантия. Не знаю, о чём ты подумала… - ухмыльнулся некромаг. Таня ещё сильнее покраснела, наконец-то заметив, что Бейбарсов одет так же, как и тогда, в Магфорде, когда она не знала, чьё же имя нашептать на Локон Афродиты.
- Буду очень признательна, если ты всё-таки исполнишь своё обещание и поможешь мне, - стараясь не обращать внимания на тон Бейбарсова, ответила Гроттер. Глеб, кивнув, прикрыл глаза и что-то прошептал. Покосившись на свою одежду, девушка облегчённо вздохнула – вместо жутко неудобного платья на ней вновь были любимые джинсы и футболка.
- Надеюсь, тебе подойдёт? - некромаг с лёгкой ухмылкой следил за действиями разъярённой Тани, которая, лишь недавно едва не попрощавшись с жизнью, сейчас была не в настроении выслушивать его издевательства. Бейбарсов же, наоборот, пребывал в прекрасном расположении духа, находясь наедине с любимой девушкой, да ещё и вернув некромагический Дар, без которого выжить здесь было довольно сложно. Хотя, похоже, в этом лесу опасность представляли разве что хищные звери. Инквизиторы – народ балованный, по чащобам не бегают.
- Вполне, - поднявшись на ноги, ответила Гроттер, в тот же момент развернувшись к Глебу спиной. Что-то в глубине души подсказывало, что вести себя подобным образом с человеком, который спас тебе жизнь, нельзя, но девушка упорно не обращала внимания на противный внутренний голосок. Теперь, когда никакая опасность ей больше не грозила, всё сознание вновь занял вечный вопрос: Ванька или Глеб. К тому же, в силу последних обстоятельств, единственным аргументом в пользу Валялкина было мнение Сарданапала, в котором девушка успела разочароваться. Решив, что над этим вопросом можно подумать и в своём времени, Таня, так и не оборачиваясь, спросила, - А как нам вернуться назад?
- Вернуть магию, - вспоминая слова Чумы, спокойно ответил Бейбарсов, - Как только твой Дар возвратится, мы в тот же миг появимся в том же месте и в то же время, когда и исчезли.
- А Ванька? – спросила Гроттер, невольно содрогнувшись при упоминании имени своего парня, - Я не могу позволить, чтобы он остался здесь!
- Тоже вернётся. Вообще, судя по заклинанию, наложенному на нас, он не должен был оказаться здесь, просто не вовремя прикоснулся к тебе, а телепорт невольно растянулся, затягивая и его. Так что, как только ты вернёшь магию, мы все, втроём, окажемся в своём времени, - холодно ответил Глеб, не понимая, как после всего, что натворил Валялкин, можно думать о его судьбе.
- И что надо делать для пробуждения Дара? – прислушавшись к себе, Таня поняла, что её магия даже и не думает просыпаться и разрушать сдерживающий её барьер.
- Надо испытать сильные чувства. Боль, ненависть, страх, любовь. Можно всё вместе, так быстрее подействует, - объяснил некромаг, - Вспомни, ради чего хочешь вернуться, о спасении тех, кого любишь. Пожелай, наконец, вытащить нас отсюда! О самом дорогом для тебя…
Таня мрачно кивнула. Откладывать некуда – решать, кого она любит, придётся сейчас. Причём без посторонней помощи…

Локон Афродиты

Таня, услышав чьи-то голоса, быстро отскочила от некромага и оглянулась. Они стояли в каком-то коридоре с рядом больших ровных окон, открывающих вид на идеально ровное поле и подстриженные газоны. Рядом, всё ещё не понимая, что творится, стоял Ванька.
Присмотревшись к смутно знакомым пейзажам, Гроттер вдруг осознала, что это уже не Средневековье, а Магфорд. В руке девушка сжимала Локон Афродиты, почти уже растаявший в воздухе, что означало, что надо срочно назвать чьё-то имя.
Бейбарсов, покосившись на артефакт, отошёл от Тани, перед этим прошептав:
- Валялкин ничего не будет помнить, проклятие всё сотрёт, так что можешь не волноваться.
Ванька с надеждой посмотрел на Гроттер, а потом перевёл взгляд на Локон, как будто умоляя её назвать его имя. Глеб на сей раз не говорил ничего, принимая её выбор, хотя и не знал о том, что артефакт уже побывал в руках Зализиной, и теперь тому, кого назовёт девушка, будет совсем не весело.
Таня поднесла Локон к губам, всё ещё размышляя, что же ей делать. С одной стороны, Валялкин стал таким, как и прежде, теперь он снова добрый, милый Маечник… Вот только не факт, что Чума вновь не оживёт или, чего хуже, там, в Средневековье, все действия Ваньки были частью его души, хорошо скрытой под добродушием и образом светлого мага. А Бейбарсов…
- Я потом объясню, - прошептала она, посмотрев в глаза некромага, - Ванька Валялкин!
Откуда-то послышался грохот. Роняя цветы в горшках, которые попадались ей под горячую руку, к магам мчалась Лиза Зализина. С криком «Ванечка» она повисла на шее у Валялкина. Тот, немного замешкавшись, обнял её в ответ.
Глеб, ничего не понимая, смотрел то на только что образовавшуюся парочку, то на Таню, которая, казалось, ничуть не была удивлена поведением Маечника.
- Я думаю, что нам лучше попробовать быть вместе без посторонней магии, - тихо промолвила она, подходя ближе к некромагу, - Так что радуйся, что я не успела произнести тогда твоё имя.
- Постараюсь запомнить твой совет, - улыбнувшись, ответил Бейбарсов, нежно обнимая Таню за талию. Несколько секунд – и пара исчезла в вихре телепорта, оставив Валялкина и Зализину самостоятельно разбираться друг с другом.

А тем временем за Жуткими Воротами…

Я всегда говорила, что настоящая любовь – лучше, чем вызванная каким-то артефактом, - довольно изрекла Афродита, вполне успешно забыв, что именно по её вине и образовалась вся эта ситуация.
- Тебе всё-таки удалось! – радостно воскликнула Афина, до последнего не верившая в успех этой затеи, - Даже богине Любви присуща Мудрость, что она так успешно доказала сейчас!
- Только вот скажи, почему именно Средневековье? – поинтересовался Посейдон. Его трезубец изредка выбрасывал золотистые молнии, демонстрируя, что бог Морей очень доволен сложившейся ситуацией. Да что там он, даже всегда хмурый Арес сейчас радовался, как дитя, о чём-то беседуя с Фемидой. Та, очевидно, как раз доказывала ему, что справедливость должна была восторжествовать, иначе и быть не может.
- Инквизиция – ключ к успеху. А дальше всё само собой сложилось, - спокойным голосом ответила Афродита, наблюдая через зеркальце за тем, как Лиза начинает ныть, требуя, чтобы Ванька даже и не думал смотреть в сторону «противной Гроттерши». Впрочем, ветеринар и не спорил, не забывая добавить, что она, Зализина, должна обязательно начать заниматься ветеринарной магией и уехать с ним в тайгу, лечить несчастный животных. Бедная Лизон, помешанная на чистоте и удобстве, естественно, была против, поэтому у парочки как раз разгоралась первая семейная ссора. Если учесть, что вместе они всего минут пять, то такой результат можно было считать абсолютным рекордом. Даже всем известный маг Р.А. Зводиков со своей женой поссорились на восемнадцатой минуте после своей свадьбы, в последствии в тот же день подав на развод. Но Лизе и Ваньке расставание не грозило – снять действие Локона Афродиты считалось невозможным даже для таких, как они.
- И всё же это было слишком рискованно! – заявила Гера, которая ещё никогда не одобряла действий богини Любви и постоянно с ней ссорилась. Началось всё из-за Яблока Раздора, и вот, привело к постоянным перебранкам между женщинами, никак не желающими угомонится.
- Я в любой момент могла перенести их обратно! – надулась Афродита, - А раз уж ты такая умная, то, может, на следующий раз сама полетишь мир спасать?!
- А вот следующего раза не будет! – вдруг громко заявил Зевс, поднимаясь на ноги. Глаза громовержца светились от радости, и сам он пребывал в настроении куда лучшем, чем всё остальное божество.
- Это ещё почему? – недоверчиво поинтересовался Арес, - Мы что, погибнуть должны после спасения этого дурацкого мира? Это ты хочешь сказать?!!!
- Нет! – улыбнулся Зевс, жестом успокаивая богов, - Пророчество Древнира гласит, что если выбор Тани будет изменён, то наша судьба тоже перевернётся. И вот, несколько сотен лет назад я сумел окончательно расшифровать его слова! Если Татьяна Гроттер изменит своё решение при использовании Локона Афродиты, при этом нарушив все правила этого артефакта, что она и сделала, не снимая с артефакта действия Лизы и решив всё-таки назвать имя Ваньки, при этом оставшись с Глебом, то Жуткие Ворота для нас перестанут существовать!
- Неужели весь Хаос вырвется наружу? – ужаснулась всегда рассудительная Афина.
- Нет, дочь моя! Но мы, древнегреческие боги, те, которым первыми удалось узнать об этом пророчестве, превратимся в обыкновенных, правда, бессмертных магов и окажемся за границей Жутких Ворот, предположительно, где-то возле одного из тех, кто нас сюда и загнал. Единственный живой колдун, который участвовал в заточении сюда Хаоса – Сарданапал. Так что, поздравляю вас. Несколько минут – и мы на воле!
Как будто подтверждая слова Зевса, откуда-то появился красно-зелёный вихрь магии, постепенно превращаясь в золотой. Это он впитывал силы божества, отдавая им свои. И вот, темницу за Жуткими Воротами озарила вспышка, и все древнегреческие боги исчезли…
Через несколько минут директор волшебной школы Тибидохс имел удовольствие созерцать перед собою их всех в полном составе, понимая, что больше за Жуткие Ворота бывших богов заточить не удастся…