Глава первая

- Таня, мне пора идти! Там лешак в болоте увяз, спасать бедного надо, а то потонет, упаси Древнир! – крикнул Ванька, быстро бросая в рюкзак мази для лечения нежити.
- Когда вернёшься? – поинтересовалась Гроттер, наблюдая за действиями Валялкина с лёгкой грустью. За те полгода, что она живёт здесь, их отношения не продвинулись ни на миллиметр, так и застыв в мёртвой точке. Каждое утро Ванька собирал лекарства и уходил, а по вечерам занимался приготовлением разных мазей. В избушке почти постоянно сидели всевозможные животные, которых лечил Маечник, а в плохую погоду здесь собирались лешаки со всей округи. Таня, конечно, была не очень рада подобным гостям, которых часто набивался полный дом, но Валялкину ничего не говорила, потихоньку привыкнув к тому, что она всегда будет у него на втором месте после зверушек, а то и на третьем.
- Не знаю. Надеюсь, до вечера управлюсь, - вздохнув, ответил Ванька, - А если будет сложный случай, то, может, даже и завтра утром. Ну, не бросать же их там одних!
- Да, конечно, - кивнула Гроттер, рассеяно наблюдая за Тангро, совершающем попытку окончательно сжечь избушку, - Буду ждать. Удачи тебе.
- Ой, спасибо, - парень улыбнулся и, поцеловав Таню в щеку, направился к выходу, - Слушай, в болотах торфа много… Если он ненароком что-то подожжёт…
- Пусть остаётся, - постаралась оставаться весёлой девушка, пригрозив кулаком дракончику. Тот как раз уселся на её контрабас, вызывая огромное недовольство Феофила Гроттера. Впрочем, Таня и сама была согласна со своим дедом, считая, что к подобным вещам надо относиться гораздо бережнее, - Ты иди, Ванька, я справлюсь. А с Тангро мне будет не так одиноко! Так что не переживай.
- Я постараюсь вернуться побыстрее! – Маечник, ласково погладив дракончика по голове, выбежал из избушки, через несколько минут окончательно скрывшись за деревьями.
- Amplius neque luctus quam ingratitudo! Sum percussa core indigni filia Grotter!( Нет горя больше, чем неблагодарность! Я поражён до глубины души, о недостойная дщерь Гроттеров!), - возмущённо изрёк Феофил, выплёвывая красную искру. В последнее время светлая магия удавалась Тане всё хуже и хуже, так что ей оставалось лишь скрывать это перед Ванькой, - Это возмутительно! Немедленно прогони это противное огнедышащее животное с моего бесценного инструмента! Он же сейчас разорвёт все струны на этом прекрасном контрабасе!
- Дед, не кричи! – Девушка взяла уснувшего дракончика на руки и аккуратно перенесла на стол, стараясь не разбудить, - Я ничего не смогу с этим поделать!
- Так вышвырни этого дракона на улицу, чтобы и духу его не было рядом с моим контрабасом! – продолжал бушевать перстень, - Не смей допускать больше такого отношения к моему бесценному инструменту! Ты, может, и не ценишь мой труд, но я всё же надеюсь, что наша семейная реликвия доживёт до того времени, когда на ней будут летать твои дети, а то и внуки!
- Ванька любит Тангро, и я тоже! Поэтому, если ты хочешь внуков, придётся смириться, - не выдержала Таня, хотя прекрасно понимала, что теперь дед замолкнет лишь по истечению положенных ему пяти минут в день.
- Да что ты говоришь? – язвительно протянул Феофил, всё-таки перестав орать, - Что-то я не думаю, что дождусь появления наследников рода Гроттеров! Ты же своего Валялкина к себе даже на метр не подпускаешь, и целует он тебя только в щёку! Хотя, я и не против, тем более, вы ещё не женаты. Но всё же, у меня возникает впечатление, что ты здесь месяц ради чего-то жила, а потом вдруг интерес потеряла, и теперь просто существуешь, потому что боишься обидеть твоего ненаглядного Ваньку, которого даже не любишь!
- Не смей так говорить! – вскипела девушка, понимая, что дед прав как никогда. Она согласилась жить с Маечником сразу же после исчезновения Глеба, в глубине души надеясь, что сможет оставить хоть какую-то связь с некромагом. Но буквально через месяц после её переезда связь исчезла. Потом позвонил Сарданапал и сказал, что Зеркало Тантала попало ему в руки, и он его уничтожил, дабы этот ужасный артефакт никому не испортил жизнь. Магщество дало своё разрешение на эту процедуру, так что с Бейбарсова сняли все обвинения. Правда, основным аргументом послужило отнюдь не уничтожение Зеркала, а компромат на Кощеева, весьма удачно добытый Склеповой, которая стала успешной журналисткой и могла раздуть из нескольких строк провоцирующей информации целую сенсацию, после которой Бессмертник уж точно не остался бы на своей прежней должности.
Когда она спросила о дальнейшей судьбе некромага, Академик почему-то покраснел и стал лепетать, что Глеб нашёл себе неплохую работу, и сейчас его ничего не беспокоит. После этого Черноморов бросил трубку и звонил лишь изредка, дабы поинтересоваться, как её жизнь.
Гроттер, будучи особой довольно гордой, решила, что не хотят говорить – и не надо, и попыталась выбросить все мысли о Бейбарсове из головы. Казалось, у неё это неплохо получается, вот только девушка стала всё больше и больше отдаляться от Ваньки. Иногда она замечала за собой, что чувствует отвращение от прикосновений Маечника и раздражение из-за того, что он всегда такой добрый и милый. Но Таня упорно отгоняла от себя эти мысли, повторяя, что Ванька – её судьба, и она не может предать его даже мысленно.
Вскоре Гроттер привыкла к жизни в тайге, которая несла с собой лишь одиночество. Каждое утро Валялкин уходил в лес – искать раненных животных и больную нежить. Возвращался в обед или вечером, а изредка и вовсе утром следующего дня. Опять улыбался ей, спрашивал как дела и усаживался лечить своих пациентов. На Таню времени у него не хватало, хотя Ванька и старался помогать ей по хозяйству. Так что почти всё своё время девушка проводила одна, вспоминая о друзьях, драконбольных тренировках, Тибидохсе и всём остальном, что осталось там, в цивилизованном мире. Несколько раз Гроттер пыталась завести разговор о том, что надо бы навестить родную школу, проведать друзей. Валялкин был не против, но времени у него не хватало, поэтому парень предлагал Тане слетать самой, повидать всех, кого так давно не видела. Девушка лишь отказывалась, отвечая, что не оставит его здесь одного разбираться со всем своим хозяйством.
От нечего делать Гроттер училась готовить, убиралась в избушке или летала на контрабасе над лесом. Но даже полёты не доставляли прежней радости. Тане так не хватало криков Соловья Разбойника, шуточек Ягуна, драконов на поле, которые и придавали тренировке особого интереса и азарта, заставляя выполнять сумасшедшие фигуры высшего пилотажа, дабы увернуться от пламени.
В тайге летать было не с кем, поэтому девушка выпускала Тангро, которого Ванька изредка оставлял с ней, и гонялась за дракончиком, не давая ему сбежать. Тот радостно кружил, пытаясь развеселить её, и выпускал небольшие струйки горячего пламени, стремясь поджечь леса или, как минимум, испортить контрабас Феофила Гроттера, чем величайший маг, частичка души которого была заточена в перстне, был жутко недоволен.
Валялкин нарадоваться не мог на своего любимого дракончика, по вечерам играя с ним и часто таская с собой в лес. Таню он не брал никогда, как будто опасаясь, что с девушкой может что-то случиться, хотя она и имела намного больший магический потенциал.
В те дни, когда Гроттер оставалась одна, она упорно штудировала магические книги, изредка по старой дружбе присылаемые Абдуллой. Но, поскольку характер у джинна ни капельки не улучшился, ей приходилось довольствоваться томами по чёрной магии – другие библиотекарь отдавать категорически отказывался, говорил, что раз уж ей они так нужны, то пусть сама прилетит и возьмёт. Поэтому, не желая возвращаться в школу, так как соблазн там и остаться был слишком велик, Таня упорно изучала то, что ей телепортировали. Именно по этому поводу зелёные искры всё чаще заменялись красными, а девушка всё реже и реже пользовалась колдовством при Ваньке, пряча от него свою не совсем светлую сторону. Обо всём происходящем знал лишь её дед, который даже не был особо против, лишь иногда ворчал по этому поводу. Но Гроттер была рада голосу Феофила, ни с кем другим она не общалась.
Ягун, слишком увлечённый Катей и загруженный подготовкой к выпускным экзаменам, не залетал, Склепова отказывалась сунуться в тайгу и портить свой имидж, так что с друзьями Таня общалась лишь с помощью изредка попадавшими к ней купидонами. Но даже магические почтальоны отказывались отправляться в такую глушь, что уж говорить о людях. Зудильник почти не работал – не было сигнала, и дозвониться в тайгу можно было примерно раз в неделю, и то не всегда.
- Ох, внучка-внучка… Угробишь ты себя в этой тайге. Ну и зачем здесь торчать, а? – вдруг подал голос перстень.
- Эй, ты чего, дед? – удивилась Гроттер. Раньше Феофил никогда не говорил с ней в подобном тоне, предпочитая ворчать и ругаться. Сейчас же в голосе величайшего, но очень ворчливого мага проскальзывала грусть и сочувствие к своей нерадивой внучке, слишком преданной ветеринару, который предпочитает сидеть в тайге и лечить зверушек, не позволяя девушке нормально жить.
- Загробишь ты себя! Ты же совсем… - внезапно кольцо замолкло. Разговорная магия, как это всегда и бывало, закончилась в самый ответственный момент, так и не дав Тане выслушать мудрый совет.
Девушка лишь погрустнела, догадываясь, что именно собирался сказать ей дед. Сидя здесь, в тайге, не имея возможности общаться с окружающим миром, она всегда будет несчастна. Известная драконболистка, грозная русская Гротти, как её иногда называли лысегорские журналисты, совсем не готова быть домохозяйкой. Для этого нужна как минимум нормальная мотивация, а она даже не знает, любит ли Ваньку по-настоящему. Да, он такой родной, такой милый… И именно эти качества и раздражают больше всего. Порой Таня вспоминала о свиданиях с Бейбарсовым на Башне Привидений, совместных полётах, его чёрных розах и пафосных речах и просто признаниях в любви. А Ванька, возвращаясь домой, лишь спрашивал, как прошёл её день и, рассеяно кивнув, отправлялся лечить животных. Даже когда у него появлялось свободное время, все разговоры сводились до заботы о зверушках, лешаках и поведении Тангро, который слишком много шалил, то и дело поджигая избушку.
Нет, Таня тоже очень любила зверей, но всё же не могла постоянно об этом говорить. Ей хотелось жить, видеться со своими друзьями, играть в драконбол, нарушать правила, хотя бы иногда. А Маечник был слишком правильным. Почему-то вспомнился день, когда в Тибидохс прилетели некромаги… А потом Глеб зашёл в её комнату, когда она сидела на подоконнике. Тогда Гроттер приняла его за Ваньку. И лишь потом осознала, что ветеринар немедленно попросил бы её слезть с окна и уж точно не позволил бы уснуть. Ведь всегда есть возможность, что он отвлечётся, ослабит хватку, упустит её… Валялкин утерял весь азарт уже давно, ещё на курсе четвёртом. Возможно, это произошло в параллельном мире, или так было всегда, только не проявлялось раньше.
В голове всплыл случай с взбешённой скамейкой. После этого Ванька больше ни с кем не спорил, да и ей не позволял. Только она, Таня, всё равно не слушала. Могла броситься за мячом под струю драконьего огня, отправиться к Жутким Воротам ради решения очередной загадки. Зато никогда не погибла бы из-за жизни зверька, попавшего в капкан. Склепова всегда говорила, что в конце концов Валялкин погибнет от когтей дикого медведя, которому будет перебинтовывать лапу. Гроттер ещё отмахивалась, утверждая, что Ванька просто любит животных и не может допустить, чтобы им было больно. В памяти всплыл один из разговоров с подругой…
« - Ну и где твой Валялкин? Опять у Тарараха пропадает? – язвительно спросила Гробыня, выслушивая очередной лепет Тани о том, что ветеринар слишком занят.
- Ванька просто очень любит животных! Всем надо помогать, - встала на защиту парня Гроттер.
- А тебя-то он любит? Где же романтика? Цветы, признания, что ещё там… Когда он тебе в последний раз букет дарил? – Склепова не желала больше слушать о самопожертвовании и преданности Валялкина Тарараху.
- Ну… Вчера, - неуверенно ответила Таня.
- Милая моя, сорванный в поле цветочек, оказавшийся бесполезным, не считается! Я о нормальных цветах говорю! Ну, розы там, или, по крайней мере, гвоздики! – наблюдая за покрасневшей подругой, Гробыня, будущая звезда Лысой Горы, лишь осуждающе посмотрела на неё, - То-то и оно! Со своими зверушками он скоро совсем о тебе забудет, Гроттерша! А тебя всё будет устраивать! Нет, Ванька, может, человек хороший, но… Вялый какой-то! Инициативы – ноль! У вас и жизнь совместная будет такой же скучной – он зверушек лечит, нежить там всякую, а ты в избушке сидишь, детей нянчишь, убираешься, да есть готовишь! Вот только ты, Гроттерша, не такая! Тебе приключения нужны, активная жизнь! И по мирам параллельным бегать, и за Чумихой гоняться, и любить, как сумасшедшая! Потому что ты, Танька, максималистка, и это, дорогая моя, неисправимо! И найти себе должна такого же самого, сумасшедшего! Который ради тебя и в огонь, и в воду, и ты ради него! А с Валялкиным этого не будет, нет! Он как только подобное заявление услышит, так сразу тебя в избе запрёт, чтобы ничего плохого не случилось!»
- Как же ты, Гробынька, была права… - вздохнула Таня, отмахнувшись от назойливых воспоминаний, как одно повторяющих, что бежать ей отсюда надо, да побыстрее, пока ещё рассудок от скуки не потеряла.
Настроение, и так не очень хорошее, стремительно ухудшалось. Девушку охватила полная апатия, делать ничего не хотелось. Из ступора Гроттер вырвал домовик, изредка забегающий к Ваньке, дабы помочь ему по хозяйству. В последнее время он заходил всё реже и реже, отвечая расстроенному Маечнику, что у него дома хорошая хозяйка, которая и так со всем справляется. На самом же деле, он приходил намного чаще, просто тогда, когда ветеринара не было дома.
- Привет, - улыбнулась старому знакомому Таня, как никогда рада его видеть.
- Привет! – поздоровался тот, - Ну как ты тут? Ванька опять ушёл? По хозяйству помогать надо? Как Тантик мой? Хороший он всё-таки жеребёнок, повзрослеет – прекрасным конём станет! Может, доживу до того времени, увижу, какой он будет!
- Конечно, доживёшь! – засмеялась Гроттер, уже привыкшая к вечному ворчанию домовика, ставшего ей лучшим другом здесь, в тайге, - К чему такие мысли? Ванька у нас – ветеринар, если что – вылечит!
- Себя он не жалеет, с этой ветеринарией вместе, - пробурчал он, - Опять одна сидишь? Вы хоть иногда видитесь, а? Или он постоянно где-то лазит?
- Это его работа, - отмахнулась от друга Таня, - Для Ваньки ветеринария – смысл жизни, я не могу запрещать ему заниматься любимым делом!
- Лучше бы ты стала его смыслом жизни, - проворчал домовой, - Пойду лучше посуду помою! Ох, не нянчить мне детей ваших… И подругу свою потеряю скоро… Улетит птичка с клетки, надоест ей одной взаперти сидеть… А там, в большом небе, найдутся орлы, куда лучшие, чем воробышек серый, на птицу диковинную, которая ему жизнь свою посвящает, внимания не обращающие… Разве ж дело это – на такую девушку смотреть раз в день, совсем внимания ей не уделять? Ох, не о тебе она думать будет, Ванька, не о тебе… Вот-вот клетка сломается, сегодня и ключик от неё принесут… Найдётся человек, который небо ей даст, всю землю на тарелочке преподнесёт, а не избушку и зверушек хворающих. Я, может, не пророк, да и не Древнир, да только толк в этой жизни знаю и вижу, что да как потом будет. Ох, не будет тебе здесь, девочка, счастья, не будет. Убежишь, а вернуться не захочешь…
- Что ты говоришь? – переспросила Таня, зная, что, несмотря на свою ворчливость, домовой часто говорил толковые вещи и о многом мог рассказать, причём не хуже Сарданапала, а в плане человеческих отношений – даже лучше. Но в этот момент её внимание привлёк к себе звонок зудильника, что в тайге было большой редкостью, поэтому Гроттер мгновенно бросилась на его поиски. Отыскав наконец-то магическое средство связи и включив его, Таня с удивлением увидела проявляющееся на поцарапанном дне блюдца лицо Соловья Разбойника.
- Здравствуй, Гроттер! – прокричал он, - Почему я к тебе дозвонится не могу, а? Со Склеповой, небось, целыми днями язык чешешь? Или лазишь где, с Валялкиным, со своим, а? Ох, проклял бы я его хорошенько за то, что он победительницу Сборной Вечности в тайгу затащил, развиваться тебе не даёт! У меня тут команда гибнет, а она себе в тайге прохлаждается! А первое сентября, между прочим, уже прошло, у нас учебный процесс в разгаре, игра через месяц! Я к ней, видите ли, дозвониться не могу!
- Помехи, Соловей Одихмантьевич! Здесь зудильник раз в неделю сигнал ловит, сама никому дозвониться не могу! Так что, ни с кем не болтаю, да и дома постоянно сижу. А вы чего звоните, а? – засмеявшись, спросила Таня у одноглазого тренера, которого была ужасно рада видеть, - Какие там новости в Тибидохсе?
- Много новостей, но об этом потом, - отмахнулся Соловей, - Дело у меня к тебе есть, Таня, между прочим, очень важное! Даже ругать тебя сейчас не стану, ты только помоги!
- А что случилось? – Гроттер была немало удивлена тоном Разбойника, который раньше по имени её называл всего несколько раз. А теперь просит помочь, причём вполне серьёзно.
- Понимаешь, в чём дело… Я, это… - смутился тренер, что тоже было весьма несвойственно для него.
- Не пойму, пока не объясните! – выжидающе посмотрела на Соловья девушка, понимая, что случилось что-то довольно серьёзное.
- Дело в том, Танька, что я травму получил! – выпалил он, - И Ягге сказала, чтобы даже и не думал на поле выходить! Только в магпункте и отлёживаться! А Сарданапал, гад такой, ещё и путёвку для меня у Магщества выбил, мол, слишком много я работал, пора и отдохнуть! И теперь я должен лететь на этот дурацкий курорт, а на носу матч! Месяц всего остался!
- Так откажитесь, Соловей Одихмантьевич, - предложила Таня, - А на поле вы и так не выходили, можно и теперь на скамеечке посидеть!
- Да не могу я отказаться, понимаешь, не могу! – в отчаянье воскликнул Разбойник, - Мне завтра туда уже лететь надо, а Черноморов не понимает, что к игре надо готовиться, говорит, не полечу отдыхать – уволит! Так лучше уж две недельки поотдыхать, чем вовсе команду загубить! Только понимаешь, ну нельзя им без тренировок, команда молодая, не сыгрались ещё!
- Понимаю. Только мне зачем звонить? – всё ещё не чувствовала подвоха Гроттер.
- Так ты же у нас лучшая была! Я вот и думаю, прилетай, команду немного потренируешь! А, может, и совсем меня заменишь, я-то стар уже, а ты – на самом пике спортивной формы! Ну, соглашайся, Гроттер! – Соловей с надеждой посмотрел на Таню. Та и сама была не против, скорее даже наоборот. Звучало всё очень заманчиво – пожить в Тибидохсе, повидать учителей, старых знакомых…
- Ну, мне подумать надо… С Ванькой посоветоваться… - несмело протянула она, хотя душа уже рвалась лететь из тайги назад в любимую школу, в новую жизнь, подальше от лешаков, больных зверушек и постоянной скуки.
- Да что с ним советоваться! Всё равно же разрешит! – продолжал уговаривать тренер, - К тому же, он только вечером вернётся, а по ночам летать опасно! А завтра уже здесь надо быть, команде тренировки нельзя пропускать! Ну же, соглашайся! Не надо никого ждать – записку напиши, а сама сюда лети! Уверен, Ванька не обидится!
- Ладно! – поддалась на уговоры Соловья Таня. Тот, радостно улыбнувшись, помахал ей рукой и, сказав, что сегодня же ждёт в Тибидохсе, отключился, не давая девушке возможности передумать.
Гроттер, удивившись наглости отдельных личностей, вздохнула и, наколдовав лист бумаги, уселась писать Ваньке записку, чтобы он не волновался. Вскоре на столе уже лежал готовый текст:
«Дорогой Ванька!
Мне сегодня позвонил Соловей Одихмантьевич. Странно, правда? Попросил заменить его, потому что матч скоро, а Сарданапал его в отпуск отправил, под страхом увольнения! Ну, не могла я отказаться, понимаешь! К тому же, ты давно предлагал мне слетать в Тибидохс одной, потому что у тебя времени нету. Вот я и решила – помогу тренеру, друзей проведаю, учителей увижу!
Ты не переживай, через недельки две-три вернусь. Как только прилечу, напишу тебе! Не расстраивайся и не скучай. Будет время – и сам прилетай в Тибидохс, тебя все будут рады видеть!
Искренне твоя, Таня!
Извини, я не могла отказать Соловью. Ты же знаешь, он так редко о чём-то просит!»
Оставшись довольной написанным письмом, Гроттер оставила его рядом с лекарствами для животных, где Маечник точно заметит листок.
Бросив несколько вещей в футляр, Таня выбежала на улицу и, усевшись на контрабас, взмыла в небо, даже и не догадываясь, что ей принесёт эта, на первый взгляд, невинная поездка.

Глава 3

- Вы просили зайти, – деланно вежливым голосом спросил Бейбарсов у Сарданапала, как всегда не спрашивая, а утверждая. Академик кивнул, то ли делая вид, то ли действительно не замечая, что некромагу наплевать на его мнение, и пришёл он не потому, что его попросили, а потому, что знал для чего. Таня готова была поспорить, что если бы в Тибидохс прибыл кто-то другой, Глеб даже не сдвинулся бы с места, ответив, что у него нет времени на такие пустяки, как встреча учеников, как бывших, так и будущих. И, судя по презрительному взгляду Бейбарсова, девушка в своих предположениях не ошиблась.
- Да, Глеб, - улыбнулся Черноморов, - Дело в том, что к нам приехала Таня. Она будет заменять Соловья несколько недель, пока он в отпуске. Из-за некоторых обстоятельств Танюше придётся работать на тёмном отделении Тибидохса под твоим руководством. А всё из-за Абдуллы! Поговори с ним, чтобы не смел больше светлым магам пересылать черномагические книги, это может быть опасно! А то меня он уже совсем не слушает, а с тобой вроде бы в хороших отношениях…
- Хорошо, - кивнул Бейбарсов. По его выражению лица Гроттер поняла, что некромаг считает Сарданапала наивным старичком, который руководит школой только потому, что никто за неё браться не хочет. Магщество не в счёт – это особый случай, не подлежащий разбору. Впрочем, он не так уж и ошибался. Судя по всему, Глеб даже не собирался подходить к Абдулле по этому поводу, и Черноморову уж точно не стоило верить ему. Да и какой нормальный декан будет желать зла своему же отделению, не позволяя увеличить количество его учеников и наконец-то решить извечный спор «кто в Тибидохсе сильнее и главнее».
- Ну, вот и замечательно! Тогда проведи Таню до её комнаты, пожалуйста, - улыбнулся Сарданапал, всё ещё пребывая в счастливом неведенье о мнении бывшего ученика, а ныне преподавателя о нём.
- Прошу идти за мной, - обратился Бейбарсов к девушке, открывая перед ней дверь. Гроттер, покраснев, уже сотый раз проклинала Соловья, тёмную магию, Абдуллу, да и саму себя за то, что согласилась здесь работать, пусть даже и всего несколько недель. Не должна была она оставлять Ваньку в тайге одного! К тому же, присутствие некромага выбило её из колеи, мало того, зная характер Бейбарсова, ожидать можно было чего угодно. Да и последний их разговор, тогда, на матче со Сборной Вечности, и Танино «Почти люблю», учитывая хорошую память Глеба, если это относилось к важным для него вещам, могло сыграть с девушкой злую шутку. Но теперь то Гроттер уверена в своём выборе. Почти.
- Ты обещал больше никогда не появляться в моей жизни, - прошипела девушка, как только дверь кабинета Сарданапала захлопнулась, и никто больше не мог услышать разговор, разумеется, не считая сфинкса.
- Кто ж знал, что ты станешь работать в Тибидохсе, - ухмыльнулся Бейбарсов, - К тому же, моей вины в этой встрече нет. Все претензии к Сарданапалу. В конце концов, именно он полчаса жаловался мне, что нет подходящей кандидатуры на должность преподавателя практической магии. Зачем мне было отказываться? Здесь, по крайней мере, никто не мешает колдовать. И ученики иногда попадаются довольно талантливые. Кирьянов, например, неделю назад с помощью своей интуитивной магии чуть не разнёс всю школу вместе с Жуткими Воротами. Жаль, что он учится на светлом отделении. Как там жизнь с Валенком?
- Не твоё дело. И вообще, я надеюсь, ты больше не будешь ко мне лезть! – Таня вдруг испытала сильное желание удушить некромага, которому так хорошо удавалось оставаться безразличным в любой ситуации.
- Надейся-надейся, - пробормотал он, вдруг остановившись и обернувшись к Гроттер лицом. Девушка, не успев затормозить, пошатнулась и, скорее всего, упала бы, если некромаг не успел бы её подхватить.
- Пусти! – стараясь скрыть своё смущение от Бейбарсова, потребовала Таня, понимая, что находится в весьма двусмысленном положении. В то же время в голове промелькнула мысль, что чувствует она себя весьма неплохо, да и не испытывает никакого желания вновь отдаляться от своего бывшего однокурсника, а ныне начальника. Маленький червячок, именуемый совестью, почему-то не спешил напоминать ей об одиноком Ваньке, скучающем по ней в тайге. Хотя, скорее всего, Маечник ещё даже не вернулся домой, поэтому и не подозревает, что его девушка сейчас в Тибидохсе и уж тем более не знает о том, что она сейчас общается с некромагом.
- Не хочу, - ухмыльнулся Глеб. Таню он на ноги всё-таки поставил, впрочем, не осуществляя никаких попыток её отпустить. Бейбарсов вообще получал некое удовольствие от данной ситуации, пользуясь возможностью находиться рядом с ней. Что не говори, а иногда некромаги всё-таки влюбляются, и в этом случае уж точно не забудут о человеке, вызывающем у них столь сильные чувства. Глеб же, вдобавок ко всему этому будучи ещё и когда-то проклятым своей наставницей, до поры до времени еле сдерживался. Сейчас, когда сила Тантала полностью разрушили проклятье, любовь никуда не ушла, даже наоборот, усилилась из-за долгой разлуки.
- Если ты – глава тёмного отделения, это не значит, что ты имеешь право распускать руки, понял! – прошипела девушка, наконец-то придя в себя. Сделав отчаянную попытку вырваться, Гроттер мгновенно отскочила от некромага, опасаясь, что он опять попытается к ней подойти. Но Бейбарсов, склонив голову набок, с интересом наблюдал за эмоциями, отражавшимися на лице Тани в этот момент, едва сдерживая торжествующую улыбку.
- Если ты не заметила, я больше тебя не держу, - протянул он, наблюдая, как девушка вновь надулась.
- Да неужели? И вообще, чего ты так на меня смотришь? – ещё больше разозлилась она, вновь испытывая желание расцарапать наглому некромагу лицо. А тем временем проснувшаяся совесть повторяла, что от прикосновения некромага она чувствовала что угодно, кроме отвращения, изредка возникавшего при приближении Ваньки, особенно после того, как Маечник лечил особо грязного лешака или не особо приятное на вид животное, что случалось весьма часто. Гроттер вдруг стало стыдно за подобные мысли. Ведь она любит Валялкина, а Бейбарсов… Это всего-навсего физическое влечение, и… Но что-то подсказывало Тане, что второе без первого существовать может, а вот наоборот – никак. Если любишь кого-то, то никогда не будешь плеваться от случайного прикосновения, и уж точно не собираешься убегать от поцелуя в щеку, особенно если уже больше полугода живёшь с ним вместе. Тем более, то «почти», о котором она говорила на матче со сборной Вечности, казалось, собиралось просыпаться, или даже вспыхнуть с новой силой, чего совесть позволить уж точно не могла. А рассчитывать можно только саму на себя – если что, некромаг уж точно не будет её прогонять и наставлять на пусть истинный. Тем более, при нынешних обстоятельствах, когда он уж точно для неё не опасен, и Магщество не грозит, и силы Танталовы уже под контролем, и проклятие старухи рассеялось.
- Просто так? – ухмыльнулся Бейбарсов, - Кажется, я должен был проводить тебя в комнату, так что стоять здесь смысла нет.
- Да, - вздохнув, согласилась Таня, чувствуя острую необходимость побыть наедине. Вмешательство Глеба её жизнь было весьма неожиданным, и теперь она должна терпеть некромага ещё как минимум две недели, а если то, что сказал Ягун – правда, то и несколько месяцев, если не целый учебный год. И, хотя Гроттер и твердила, что это неправильно, ей меньше всего хотелось, чтобы Ванька, выкроив-таки немного свободного времени, прилетел в Тибидохс, ведь тогда встречи двух вечных соперников уж точно не избежать, а Валялкин будет абсолютно не на своей территории. Что не говори, а Бейбарсов теперь преподаватель, и имеет полное право выставить Маечника из Тибидохса, придумав что-нибудь. А на это фантазии у некромага точно хватит.
Утонув в своих раздумьях, Таня даже не заметила, как Глеб остановился возле какой-то двери. Гроттер вообще слабо помнила эту часть Тибидохса, так как редко бывала на преподавательском этаже.
- Вот твоя комната, - щёлкнув пальцами, видимо, снимая какое-то охранное заклинание, Бейбарсов открыл перед ней дверь, - Прошу.
- Спасибо, - мрачно ответила Таня, проходя вовнутрь. Она даже не удивилась, увидев, что на кровати лежит её контрабас. Скорее всего, Бейбарсов знал, что это произойдёт, ещё до того, как она дошла до Сарданапалового кабинета, если не раньше. Тем более, судя по поведению надгробий, они давно уже успели наябедничать единственному человеку, который сумел отправить их в подвалы на целую неделю, при этом убедив, что могильные плиты ещё хорошо отделались и выбрались оттуда лишь благодаря его благосклонности и влиянию на Поклёпа, не имевшего к данному делу абсолютно никакого причастия. Решив узнать всё-таки свой распорядок и заодно показать Бейбарсову, что он для неё – просто коллега, Таня как можно боле будничным тоном спросила, - Когда у нашей команды тренировки?
- Сама решишь. Не забывай, что в первой половине дня у тебя основы магического пилотажа, больше их, увы, не на кого повесить – Ягун умеет только комментировать, его слушать не будут. Тренировки по драконболу, естественно, после основных занятий. Также должна прилететь часть нашей старой сборной, дабы усилить команду во время матча. Ты, между прочим, уже включена Соловьём в основной состав. Так что сбежать из Тибидохса до игры не получится, - заметив смятение Тани, Бейбарсов лишь ухмыльнулся, - Надеюсь, для тебя не будет особой неожиданностью, что я тоже в тибидохской сборной.
- Что? – поперхнулась Гроттер, удивлённо посмотрев на Глеба. Мало того, что он – декан тёмного отделения, так ещё и будет присутствовать на тренировках. Её, конечно, не особо обрадовала новость об основах магического пилотажа, но последнее заявление некромага было последней каплей. Да и как она потом объяснит Ваньке причину своего столь тесного общения с Бейбарсовым? Нет, Маечник, конечно, не станет устраивать ей сцен ревности, но обидится уж точно. Тем более, она даже не предупредила его о своём отлёте в Тибидохс.
- Наш многоуважаемый тренер заявил, что человек, игравший за сборную Вечности, не может игнорировать свою команду, - спокойно ответил Глеб, - К тому же, у тебя будет прекрасный шанс мне отомстить.
- Обязательно им воспользуюсь, - пробурчала Таня, - А ещё кто участвует?
- Соловей решил оставить Феклищеву. Так же должна прилететь Шито-Крыто, ну, и Ягун с Катей. С молодёжной сборной тебе надо отобрать троих игроков, - Бейбарсов собирался сказать что-то ещё, но ему помешал Поручик, который в попытках спастись от своей неуёмной жены нарушал любые границы. Через несколько минут в комнату влетела Недолеченная Дама, завывая о своих болячках и заламывая руки.
- Представляешь, Глебушка! Вольдемар совсем не желает помогать мне отходить от обморока! – причитала она, носясь туда-сюда перед глазами некромага.
- Как хорошо, что Соловей не пригласил Зализину, - усмехнулась Гроттер, заметив, как скривился Бейбарсов от применённой приведением вариации его имени. Бедная Лизон могла составить достойную конкуренцию Недолеченной Даме, и даже в чём-то переплюнуть её. По крайней мере, у призраков таких качественных истерик не случалось никогда – в этой области Лизе не было равных. Отставала она в знании болезней – Дама могла перечислять их бесконечно.
- Зато, милая моя, я устрою тебе шикарные похороны! – крикнул Ржевский, просочившись сквозь стену со своим фирменным чваканьем. Взвыв то ли от горя, то ли ради образа, Дама мгновенно бросилась за мужем, вновь оставив преподавателей наедине.
- О, неблагодарный! Жан, стоять, кому говорю! – донеслись до них крики, быстро затихающие вдали.
- Почему же не пригласил? Лиза должна была играть, - вдруг промолвил Бейбарсов, - Но в последний момент её кандидатура отпала по одной простой причине. Зализина успела довести до белого каления какую-то некромагиню, и та её прокляла. Теперь наша Бедная Лизон лежит в больнице на Лысой Горе и будет находиться там ещё как минимум месяца три. Кстати, надо не забыть поблагодарить эту ведьму за помощь.
- Какое счастье, - закатила глаза Таня, представляя, какую истерику устроила бы Лиза, увидев её здесь, да ещё и с Бейбарсовым, которого Зализина считала чуть ли не своей собственностью. А некромаги не любят такого отношения к себе. К тому же Глеб, не смотря даже на действие Локона Афродиты, продолжал любить её, Таню Гроттер, по мнению многих, ничем не достойную подобного отношения к себе. В тот же момент девушка одёрнула себя, постоянно повторяя, что не должна так думать. Пусть Бейбарсов бегает за кем хочет, и Зализина её тоже не волнует, она любит Ваньку, и будет с ним. Вот только сердце предательски застучало, утверждая, что оно не желает приносить себя в жертву. И как Таня не заставляла себя думать сейчас о таком милом, добром Маечнике, у неё почему-то ничего не получалось. Зато некромаг упорно не выходил из головы. Она уже сотни раз проклинала себя за то «почти люблю», повторяя про себя, что это была просто маленькая слабость, но не верила самой себе. К тому же, возвращаться в тайгу совсем не хотелось, а Ванька, как не проси, не хотел помогать животным здесь, в Тибидохсе, и уж точно не согласился бы работать на шумной Лысой Горе. Мало того, он никогда не взял бы деньги за свой труд, совершенно не думая о том, что им надо как-то жить. Нет, принципиальность – одно из главных его качеств, и, хотя Маечник никогда не навязывал ей своего мнения, никогда и не уступал, продолжая стоять на своём, и даже не шёл на компромисс, заставляя Таню, в конце концов, поступить так, как он считает нужным.
- Так как там жизнь в глуши? Валенок видеть Тибидохс не хочет, или просто времени свободного не нашёл, потому тебя одну и отправил? – вновь спросил Бейбарсов. На сей раз в его голосе отчётливо слышались язвительные нотки и неприязнь к Ваньке, чего, впрочем, и следовало ожидать. Некромаг, не смотря на свой весьма весёлый вид магии, Таню по кладбищам не таскал и на Алтай не приглашал, только вот она почему-то считала, что Валялкин – это совсем другое, и он просто желает всем помочь. У Глеба имелось своё мнение по этому поводу. Он с радостью проклял бы ветеринара вмести со всеми его лешаками, которые, судя по всему, были ему гораздо дороже, чем та же Гроттер, да вот только девушка никогда бы этого не простила и ещё больше уверилась бы в том, что некромаги – враги мира сего.
- У меня всё прекрасно, - холодно ответила Таня, пытаясь не выдать насколько она ненавидит тайгу и вечное одиночество. Не признаваться же Бейбарсову, что Валялкин дома появляется раз в несколько дней, притащив очередное животное, а потом весь вечер от него не отходит. В результате, уставший ветеринар заваливается спать, чтобы утром вновь отправиться в лес.
- Значит, всё-таки целыми днями сидишь одна, - протянул Глеб, даже не сомневаясь в том, что он прав. Валенок всегда ценил животных больше, чем свою девушку, - И не скучно тебе там? Дракончик, полёты над лесом и уборка, конечно, прекрасные развлечения, но только не для тебя. А как же тяга к приключениям, общение с окружающим миром? В тайгу даже розы Пупперовские не долетают, купидоны предпочитают оставлять их в Тибидохсе, - Бейбарсов скривился, вспоминая, скольких почтальонов прогонял Сарданапал, повторяя, что Гроттер здесь больше не живёт.
- Не скучно! – с вызовом ответила Таня, покраснев от упоминания о ещё одном неудавшемся кавалере, к которому уж точно никогда не питала никаких чувств, кроме дружеских. Некромаг лишь покачал головой, прекрасно зная, что Гроттер не желает показывать перед ним свою слабость, и этим лишь доказывает его правоту. За прошедшие полгода она совсем не изменилась. Тайга и общение с Валялкиным, к счастью, перевоспитать выдающуюся драконболистку и победительницу Чумы-дель-Торт в прилежную домохозяйку не смогли, как ни старались. Нет, грозной русской Гротти нужна настоящая жизнь, а не существование в глуши вместе с «любимым» ветеринаром и полное отсутствие любимых занятий. В то, что Таня любит Ваньку, Бейбарсов не верил никогда, понимая, что это всего-навсего детская привязанность, усилившаяся от чувства долга. Даже если Валенок столкнёт её со скалы, Гроттер найдёт ему оправдание, сославшись на проклятие Чумы или ещё кого-то, продолжая своими же руками разрушать собственную жизнь.
- Ну что же, это твоё личное дело, - вздохнул Глеб, понимая, что переубедить девушку он уж точно не сможет.
- Вот именно, моё! И ты не имеешь никакого права вмешиваться в мою личную жизнь! Разберись лучше со своей! Знаешь, вы с Лизой были прекрасной парой! – не выдержав, вскипела Таня, желая расцарапать некромагу лицо. Конечно, подобный поступок был достоин мелкой истерички, а не великой драконболистки, именуемой грозной русской Гротти, но от этого желание никуда не исчезло. Что-то подсказывало ей, что подобные порывы появляются потому, что Бейбарсов ей совсем не безразличен, но разве Таня могла признаться себе в этом? Нет, она повторяла про себя, что просто ненавидит его, а любит Ваньку – такого родного, милого, доброго… И так часто раздражающего её в последнее время, после разрыва связи через Зеркало Тантала… Но девушка была слишком горда, и слишком большим было чувство долга перед Валялкиным.
- Большое тебе спасибо за возможность пожить с Зализиной, - холодно ответил Глеб, - Даже не представляешь, какой жизненный опыт можно получить за один день общения с ней, я уже молчу о целом году совместного существования. Мне было очень полезно узнать о правилах стирки и приготовления борща. А главное, вырабатывается иммунитет к постоянному визгу и пустым слезам. У Лизы ведь истерики по каждому поводу – она ни дня не может прожить без того, чтобы не поиздеваться над ушами окружающих. Соседи, кажется, тоже её ненавидели, впрочем, я с ними вполне согласен – такую особу пережить сложно.
- Сам виноват, - покраснев, ответила Таня, понимая, что во всём этом виновата она. Сначала Лиза пострадала из-за Трояна, в последствии чего и стала истеричкой, ненавидящей Гроттер, а потом некромаг целый год вынужден был терпеть её, и всё из-за той самой девушки, в которую его угораздило влюбится. Конечно, эти двое слишком уж пытались повлиять на её жизнь, но это не было поводом портить им судьбы. Да и желанного счастья с Ванькой Таня не получила, просиживая целыми днями в одиночестве. Валялкин даже Тангро не всегда ей доверял, аргументируя это тем, что дракончик слишком неуправляем и очень любит своего хозяина. Маечник вроде бы и не ограничивал её свободу, позволяя лететь куда угодно, но при этом вызывая терзания совестью – как она сможет оставить ветеринара в тайге одного, без помощи… То, что готовит скатерть самобранка, а убраться можно и заклинанием, Гроттер как-то не учитывала, продолжая заниматься самобичеванием.
- Думаю, тебе надо побыть одной. Ужин через несколько часов, так что жду в Зале Двух Стихий. Сидеть будешь за учительским столом – иначе ученики примут тебя за обычную магспирантку и слушаться, естественно, не станут. У меня нет ни времени, ни желания ходить на уроки по магическому пилотажу и успокаивать взбесившихся юных волшебников. Советую на первом же уроке сглазить нескольких – для жизни неопасно, но авторитет растёт мгновенно, проверено многими поколениями преподавателей. От организаторской работы уйти не удастся – Кощеев у нас редкий любитель кучи ненужных бумажек, которые потом даже никто не прочитает. Главное, что люди старались, писали, время тратили на бесполезное выдумывание ложных отчётов. Есть одно заклинание, и перо за тебя само всё напишет, зайдёшь потом, подскажу. Будут проблемы – обращайся, - вполне спокойно ответил Бейбарсов, не обращая внимания на сердитый взгляд Тани и её смущение.
- Обязательно. Побегу за помощью в первый же день, - девушка отвернулась подошла к окну, стараясь не обращать внимания на весёлый взгляд некромага.
- Ну, это уже сама решишь, - ухмыльнулся он, не забыв до сих пор, какие испытания ученики устраивают для молодых учителей. Над ним, правда, особо поиздеваться не получилось – пару человек отправились в магпункт, ещё несколько неделями бились над снятием сглазов. После этого домашние задания по практической магии выполняли все, а на уроках царила идеальная тишина, - Ну, я не прощаюсь. Увидимся ещё.
- Какая же ты сволочь, - прошипела Таня, обернувшись и одарив Бейбарсова ненавидящим взглядом. Но, как это всегда бывало, вся её ненависть направилась на ни в чём не виновную дубовую дверь. Сам же некромаг ушёл, оставив последнее слово за собой.
Тяжело вздохнув, Гроттер легла на кровать, уставившись в потолок. Она уже поняла, что скучать в Тибидохсе ей не придётся. Ещё и под руководством Бейбарсова.

Глава 5

Таня с ненавистью покосилась на зудильник, сообщающий, что ей уже пять минут назад надо было проснуться. Распорядок уроков гласил, что во вторник, а именно сегодня, у второго курса основы магического пилотажа. Подумав, что только Поклёп мог поставить подобный предмет на девять утра, хорошо хоть не раньше, Гроттер слезла с кровати. В тайге во время отсутствия Ваньки она спала до полудня, всё равно заняться было нечем, а теперь вновь придётся включаться в новый режим работы.
Завтрак девушка уже проспала, так что пришлось довольствоваться телепортированными из Зала Двух Стихий бутербродами. Наспех поев и одевшись, Таня подхватила контрабас и направилась на драконбольное поле, где и должно было проходить занятие.
Солнце уже поднялось, и теперь выглядывало из-за небольшого облачка, позволяя своим лучикам согревать всю землю. Из драконьих ангаров доносилось довольное рычание. «Огнедышащие твари», как их называла Пипа, очень любили тепло и солнечную погоду, особенно Искристый. Будучи довольно молодым по драконьим меркам, он любил летать под Солнцем.
Гроттер вспомнила, как однажды наблюдала за ним во время прогулки. Блики, отбивающиеся от сверкающей чешуи, слепили глаза, но восхищённая Таня не могла отвести взгляда от его полёта. Зверь изгибался, пытаясь поймать свой собственный хвост, выдыхал небольшие струйки пламени, парил под самым куполом. А Ртутный, выпущенный немного позднее, изо всех сил пытался поймать своего более смышлёного и быстрого брата.
Девушка с восхищением вспомнила момент, когда к своим родственникам присоединился и Ослепительный, получивший свою кличку за красивую золотистую чешую. А их отец, Гоярын! Конечно, сверкал он намного меньше, но зато какая мощь! Вместе с Радой, своей бывшей «подругой», они летали под самим куполом, отгоняя молодняк мощными потоками огня. Эти драконы были огромны, именно их и выставляли на серьёзные драконбольные матчи.
Именно мысль о предстоящей игре и вывела Таню из радостного забытья. Ещё ведь надо поймать ангарных джиннов и сказать им, кого поить ртутью с перцем, а кого готовить к зимней спячке.
Второй курс, заспанный и недовольный, уже стоял на драконбольном поле, бросив на песок свои полётные инструменты. Бросив на них лишь один взгляд, Гроттер закатила глаза. Было сразу понятно, что особого толку с второкурсников не получится. Но попробовать стоило. В конце концов, они уже не совсем новички и кое-что могут. Кажется, с этого потока было несколько игроков сборной Тибидохса.
- Здравствуйте! – поздоровалась Таня, подходя ближе.
- Здрасти… - пробормотали некоторые. Остальные даже не подняли головы, не собираясь слушать новую преподавательницу. Да уж, Соловей такого бы никогда не допустил… Но и она должна вызывать хоть какое-то уважение, если хочет нормально преподавать! Вдруг вспомнились слова Бейбарсова о том, что для хорошей дисциплины на уроке надо сначала проклясть нескольких особо дерзких – больше никто не посмеет перечить.
- Почему такие вялые? Вы на уроке или на прогулке? – язвительно поинтересовалась Гроттер, надеясь, что у неё получится и без всяких сглазов и заклинаний.
- А как вас зовут? – подал голос какой-то ученик лет тринадцати, смутно похожий на Шурасика. В руке он тоже держал небольшой блокнотик и ручку, видимо, собираясь всё записывать.
- Я – Татьяна Леопольдовна Гроттер, ваша новая преподавательница основ магического пилотажа! – представилась девушка.
- О! Так это та самая светленькая магспирантка, победительница Чумихи! Только я в это не верю! Тётушку Чуму победить нереально! – засмеялась какая-то девчонка, пиная стоящего близ парня. Тот тоже противно заржал. Парочка вообще напоминала Гроттер Гробыню и Гуню. По крайней мере, на втором курсе они вели себя именно так, и лишь потом немного образумились. На Склепову хорошо повлияла потеря магии, а Гломова изменило его бессилие, вызванное Трояном.
- Я теперь не магспирантка, а ваша учительница, - холодно заметила Таня, теперь прекрасно понимая, о каких именно проблемах с учениками говорил Глеб. Хотя у неё в голове не вмещалось, как можно было умудриться хамить некромагу, даже не зная, на что он способен.
- О, училка, значит? Ну, и почему мы должны тебя слушаться, а? – вновь захохотал ученик, похож на Гуню Гломова.
- Мы на «ты» не переходили, - стараясь не разозлиться, прошипела Таня, - Немедленно скажи мне своё имя – за этот урок у тебя оценка уже есть!
- Ты с себя строгую не строй! Не собираемся мы тебя слушать! – девочка, смахивающая на Гробыню Склепову, вела себя точно так же, как и та. Наглая, бесцеремонная. И никакого уважения к остальным.
- Это Вася Ломакин и Оля Петровцева! – сообщил мальчик с блокнотиком, который ранее поинтересовался, как её зовут, - Они себя на каждом уроке так ведут, - усмехнувшись, он добавил, - Почти на каждом! Потому что трусливые!
- Молчи уже, очкарик! – Оля скривилась, видимо, вспоминая об учителях, которых хочешь, не хочешь, а слушать надо.
- Действительно, Плакса-Криков, слишком ты уж разболтался! – полюбовавшись на свой кулак, обернулся к однокурснику Ломакин, - А то так можно и нескольких зубов лишиться! И блокнотика!
- Меня зовут Женя Кривцов! – не выдержал мальчик, пряча блокнотик, своё единственное имущество, за спину. У Тани перед глазами вновь возник Шурасик и его вечные споры с Гуней, - И не смей ко мне приближаться! А то как прокляну! Нет, я тебе зелье подолью в еду! Будешь всю жизнь с зелёной кожей!
- Мы такого не проходили! Врун! – недоверчиво протянул Вася, отступив на несколько шагов назад. Было видно, что какое-то зелье он уже получил и теперь побаивается новых проблем.
- А я у Глеба Александровича спрошу! Он точно знает! – глаза Кривцова загорелись. Гроттер, несколько минут поразмышляв, о ком говорит Женя, стукнула себя по лбу. Она до этого даже не догадывалась, какое у Бейбарсова отчество. Вот сейчас и узнала.
- Ну и катись отсюда на свою практическую магию, к таким же заучкам, как и ты! А мы с Олей играем в драконбольной команде! – гордо заявил Ломакин, с превосходством посмотрев на однокурсника.
- Немедленно прекратили ссору! – Тане уже надоело наблюдать за перебранкой учеников, - Ломакин! Ещё слово, и тебя выбросят из сборной! Петровцева, не надо кривиться, вас, дорогая моя, это тоже касается! Кривцов, возьми свой пылесос, или что там у тебя, и продемонстрируй, будь добр, свои умения по магическому пилотажу! Зелья будете обсуждать на перемене!
- Ну и что ты нам сделаешь, светленькая? – ехидно, но всё же с некой опаской, поинтересовалась Оля, - Какая там у вас боевая искра?
- Забыла сообщить, что я работаю на тёмной отделении. Так что по поводу светлой магии будете общаться с Медузией Зевсовной! Услышу ещё одно слово – и больше на урок не попадёте! А своему декану будете сами объяснять, почему не присутствуете на тренировке! И учтите, вам предстоит играть вместе с игроками взрослой сборной Тибидохса наравне! Поблажек, учтите, не будет! – заметив, как побледнела ученица при одной только мысли о возможности общения с Бейбарсовым, Таня довольно ухмыльнулась и стала наблюдать за полётом Кривцова.
К её удивлению, парень летал очень даже неплохо, только слишком уж сильно хватался за трубу пылесоса, опасаясь упасть.
- Ломакин – в воздух! – Гроттер вдруг стало интересно, а как же летает Вася? Если так же, как и Гуня, то непонятно, что он вообще забыл в сборной.
- А если не полечу, то что? – нагло поинтересовался ученик, по всей видимости, решив довести девушку до белого.
- Прекрасно! Просто прекрасно! Кривцов! – позвала Таня. У неё возникало сильное желание проклясть наглый второй курс. Неужели так можно? Они не то что не уважают её, они просто ни во что её не ставят. Считаю то ли девочкой на побегушках, то ли гостьей, над которой можно издеваться и насмехаться.
- Да, Татьяна Леопольдовна! – мальчик мгновенно приземлился возле неё, заглядывая в глаза, как брошенная собачонка похожему на её хозяина человеку.
- Значит так. С сегодняшнего дня в драконбольной сборной Тибидохса вместо Ломакина играешь ты. Понятно? Вот и прекрасно. А сейчас все берут свои полётные инструменты и отправляются в воздух! И никаких увиливаний! – дав задание ученикам, Гроттер с неким удовольствием наблюдала за бегающем туда-сюда Васей. Пару раз он даже пытался ударить Кривцова, занявшего его место в сборной, но тот слишком уж хорошо учил заклинания. Поэтому через несколько минут в небе начался самый настоящий Хаос, почище извергаемого кристаллом. Большинство учеников просто выписывали в воздухе восьмёрки и петли, как и сказала Таня. Но вот эти двое устроили настоящее представление. Ломакин то и дело пытался догнать Женю и дать ему в нос, но новый тибидохский умник отстреливался красными искрами и слабенькими сглазами. Оля летала между ними, посылая Васе воздушные поцелуи. Гроттер только сейчас заметила, что у Петровцевой волосы с розовым отливом и накрашенные ярко-зелёным лаком ногти. Действительно, новое поколение Тибидохса не обошлось без собственной Гробыни Склеповой. Вспомнив о своей подруге, девушка ухмыльнулась. Да уж, она всё-таки добилась успеха. Вот только далеко не каждая наглая девчонка с привлекательной внешностью становится успешной лысегорской ведущей…
- Ненавижу свою работу, - выдохнула Таня, бросив на кровать контрабас. После общения со вторым курсом следовало знакомство с первым. Те вели себя гораздо спокойнее и ей не хамили, но всё же угомонить толпу юных волшебников практически невозможно. Полётный инструмент она тащила зря – ничего нового ученикам показать не удалось, слишком уж много времени ушло на разборки. Девушка с ужасом вспомнила о поведении второго курса, обрадовавшись, что на вечерней тренировке по крайней мере не увидит Васю Ломакина, не желающего слушать никого. Можно было, конечно, пожаловаться Бейбарсову, но не позволяло проклятое чувство гордости. Она, грозная русская Гротти, никогда не пойдёт плакаться какому-то некромагу, пусть даже тот и не будет по этому поводу издеваться.
Вспомнив о Глебе, Таня содрогнулась. Как бы она не хотела, избегать его не получится. Сегодня Бейбарсов должен присутствовать на тренировке, и он, скорее всего, спросит о причине перестановок в молодёжной сборной. Хотя некромагу всегда было наплевать на события, происходящие вокруг. У Гроттер иногда возникало впечатление, что в драконбол он стал играть лишь потому, что мог быть рядом с объектом своего обожания. Возможно, она и не слишком ошибалась по этому поводу. По крайней мере, во время матчей Глеб думал не столько о мячах, сколько об её безопасности. То, что при этом некромаг успевал и прекрасно играть в нападении, было скорее последствием хорошей реакции Бейбарсова и постоянных тренировках Соловья.
Таня вновь вспомнила о странном кристалле. Мысли о нём не давали девушке спать почти всю ночь. Зато о Ваньке она не вспомнила ни разу. Гроттер почувствовала лёгкий укол совести. Она бросила Маечника одного в тайге, а теперь даже не думает о нём. Но эта мысль была мгновенно отодвинута на задний план остальными проблемами и усталостью. Подумав, что менять что-либо уже поздно, Таня присела в кресло и, закрыв глаза, задремала, впрочем, не забыв завети зудильник…
С недовольством покосившись на зудильник, вновь разбудившем её, Гроттер подхватила контрабас.
- Ох, дед, зачем же было делать его таким тяжёлым? – прошипела она, закрывая комнату на заклинание, вычитанное где-то в черномагической книге, и направляясь на драконбольное поле.
- Тебе помочь? – послышался сзади чей-то голос. Увидев некромага, Таня даже не удивилась.
- Спасибо, не стоит, - девушка попыталась ускорить шаг и уйти подальше, но Бейбарсов, прекрасно зная её характер, успел отобрать контрабас. Ступа его мирно летела сзади, изредка полыхая синим.
- Как первое занятие? Я слышал, ты всё-таки выбросила Ломакина из сборной? – поинтересовался Глеб, краем глаза наблюдая за Таней. Девушка же не знала, куда ей деться. Конечно, то, что некромаг носит её контрабас, совершенно не сообщало о верности Гроттер Ваньке, но не убегать же от него! Тогда шуму получится ещё больше, а Бейбарсов ещё несколько дней будет бросать на неё красноречивые взгляды. Попытавшись не обращать внимания на эти мысли и не краснеть от каждого взгляда Глеба, Таня решила спокойно продолжать путь.
- Он слишком плохо себя ведёт. Никакого уважения к старшим, - скривившись, ответила она на вопрос некромага.
- Естественно. Этот кадр умудрился даже Медузии нахамить, - ухмыльнулся Бейбарсов, - Что-то на подобие нашего Гуни, только ещё глупее. Вот только не понимаю, почему на его место ты поставила именно Кривцова?
- Он неплохо летает, думаю, справится, - спокойно ответила Таня, - А ты откуда узнал? Только не надо отвечать, что как декан знаешь обо всём!
- У них сегодня была практическая магия. Думаешь, так тяжело подзеркалить второкурсника? Хотя можно было обойтись и без этого. Ломакин умудрился устроить драку – решил доказать, что один он достоин играть в драконбол, - Бейбарсов покосился на удивлённую Гроттер, которая до сих пор не понимала, как можно нарушать дисциплину перед глазами преподавателя-некромага. Сам же Глеб знал, что на Васю не действует ничто, кроме немотного сглаза. Если, конечно, пытаться сохранить ему жизнь.
- Интересно, как же ты ему сердце не остановил, а? – пробурчала Таня, вспоминая о первой их встрече. Тогда за несколько не очень приятных фраз Гуня едва не поплатился собственной жизнью. Шутить с магами Смерти смысла нет, у них всё равно отсутствует чувство юмора. Зато есть огромный магический потенциал и не менее большой запас смертельных проклятий. Тем более у Бейбарсова, умудрившегося победить самого Тантала и почти не пострадать от действия его Зеркала.
- Тогда мы были всего лишь глупыми учениками. А преподавателям убивать своих подчинённых никто не разрешал. Тем более, думаю, что для Ломакина пребывание в магпункте куда более радостное, чем работа на уроке практической магии. В прошлый раз он умудрился найти крылья у крысы, предварительно перепутав её с летучей мышью. Хорошо хоть вовремя заметили, а то мог половину комнаты развалить. Кирьянов со своей интуитивной магией и то меньше проблем приносит… - Бейбарсов резко остановился, протягивая Тане её контрабас. Оглянувшись, девушка поняла, что они дошли до драконбольного поля. Феклищева, Ягун, Лоткова, и даже Шито-Крыто уже находились здесь.
- Подожди. Ты же говорил, что из молодёжки надо отобрать только троих? – удивлённо протянула Гроттер, пересчитывая игроков из взрослой сборной. Ошибки быть не могло – их только шестеро. Тогда почему же некромаг ошибся? – Надеюсь, никакого Пуппера сюда не приглашали? – Таня с содроганием подумала о том, что будет, если англичанин приедет в Тибидохс. И как она будет потом всё объяснять Ваньке? Маечник же обидится, узнав, что она, бросив его в тайге одного, общается со своими бывшими, а может и не очень, поклонниками. Тем более, вместе с Гурием сюда явятся тётя Настурция и Джейн Петушкофф, а они как никто могут испортить ей настроение.
- У нас ещё один новый игрок, прилетит где-то под конец тренировки, - уклончиво ответил Бейбарсов, - И не надо так на меня смотреть, Соловей «забыл» сообщить, кто именно это будет. Сказал, что это будет для нас приятным сюрпризом. Знаю только то, что игрок довольно сильный. И не так в плане драконбола, как магически. Не знаю, почему Разбойник решил изменить своим правилам, но нынешняя команда вообще составляется с сильных интуитивных магов, ну, и бывших Тибидохских учеников, игравших когда-то в молодёжке.
Гроттер хотела что-то ответить, но не успела. В этот момент на драконбольное поле наконец-то явилась юношеская сборная, о чём-то разговаривающая. Среди них Таня узнала Борю Горлопуза, которого тренировала и раньше. Рахло тащил и свою метлу, и полётный инструмент Рыжовой – небольшой пылесос, на который с некой завистью смотрел Ягун. Скорее всего, Вика наколдовала его сама, поэтому средство для полётов обладало весьма необычными качествами. Коля Кирьянов тоже оказался в сборной, как, впрочем, и Боря Козюбрин, постоянно выдавая всё новые и новые пророчества. Дальше следовали уже знакомые девушке Женя Кривцов, Оля Петровцева, и, как ни странно, Вася Ломакин. Двое первокурсников, имена которых Таня не помнила, были моментально отправлены домой. Слишком уж большой был выбор, чтобы рассматривать кандидатуры совершенно не разбирающихся в магическом пилотаже детей, едва удерживающихся на своих полётных инструментах.
Игроки о чём-то переговаривались, но, заметив на поле Бейбарсова, моментально замолчали, побаиваясь некромага.
- Ломакин! Ты что забыл на поле? – строго спросила Таня, внимательно посмотрев на Васю, даже и не собирающегося уходить.
- А, может, я попробую? – спросил он, вновь опасливо покосившись на своего декана. Гроттер ухмыльнулась, прекрасно понимая, чем вызвана подобная культура общения у самого вредного и глупого ученика Тибидохса, успешно заменившего уже выпустившегося Гуню Гломова.
- Не попробуешь! Так что – шагом марш на трибуны! – строго приказала Гроттер, с неким смутным удовольствием наблюдая за скривившимся Васей. Впрочем, спорить Ломакин не посмел – получить наказание за непослушание не хочется никому.
Кривцов, наблюдая за полным фиаско своего злейшего врага, заулыбался, в ответ на угрозы однокурсника лишь отвернувшись от него. Таня лишь ухмыльнулась, наблюдая за всеми этими спорами и вспоминая свою учёбу в Тибидохсе. Как не крути, а они были точно такими же тогда, во времена обучения в школе. Так же не хотели делать домашние задания, боялись учителей, издевались над более слабыми и считали себя самыми сильными магами в волшебном мире, при этом зная только о существовании боевых искр и выучив несколько простейший сглазов, которые нормальный колдун отобьёт щелчком пальцев.
- Вся взрослая сборная остаётся на поле, вы сегодня только наблюдаете! – постаравшись скрыть дрожь в голосе, возникшую из-за волнения, промолвила Гроттер. Феклищева с сожалением покосилась на своё чучело крокодила, понимая, что полетать ей не удастся. Шито-Крыто не отреагировала никак, Ягун стал о чём-то перешёптываться с Катей, а Бейбарсов остановился рядом, нехотя наблюдая за поведением учеников.
- А мы что, будем выслушивать очередной инструктаж? – скривилась Петровцева, - Тогда, может, лучше сразу домой?
- А из вас я буду отбирать троих лучших для матча со сборной мира! Все в воздух! – на сей раз совсем не переживая, распорядилась Таня, - будете повторять за мной фигуры магического пилотажа! Кто сбился – сразу на землю! Ягун, проследи, пожалуйста, чтобы всё было по-честному! Сегодня мы летаем без драконов.
Ученики скривились, нехотя залезая на свои полётные инструменты и взлетая на «Торопыгусе Угорелусе». Гроттер, усевшись на контрабас, тоже взлетела, чувствуя приятное сопротивление воздуха.
Вот она и в своей стихии. Нет ничего прекрасней, чем полёт! После множества тренировок, она уже и не задумывалась, выписывая смычком в воздухе фигуры высшего пилотажа. Бочки, змейка, петли, восьмёрки… Сначала Таня немного боялась за своих учеников, но, через несколько минут забыв об их существовании, смело исполняла мгновенные перевертоны.
Один за одним, тибидохсцы опускались на мягкий песок, не успевая повторять за преподавательницей сложнейшие фигуры. Но Гроттер и не думала останавливаться. В голове всплывали моменты из драконбольных матчей, все её забитые мячи, победы и досадные проигрыши…
- Всё! Трое осталось! – вдруг крикнул Ягун. Девушка, жалея, что всё так быстро закончилось, приземлилась. Вслед за нею прекратили полёт и трое победителей.
- О Древнир! – выдохнула Таня, обернувшись и узнав учеников. К её удивлению, лучше всего летали Рыжова, Рахло и, что самое странное, Кривцов, только утром попавший в сборною. Гроттер уже хотела поздравить их, как вдруг раздался чей-то голос.
- Привет всем! Принимайте нового игрока! – воскликнула девушка, только что прибывшая на поле. Оглянувшись, драконболисты застыли от изумления.
Легионером, приглашённым в команду Соловьём, оказалась Маланья Нефертити.

Глава 7

- Здравствуйте, пятый курс, - Бейбарсов, подхватив журнал, окинул взглядом уже рассевшихся учеников, - Я вижу, Ужаков, ты уже выздоровел? Уважаемые девушки, я же предупреждал, в руках такого идиота даже зеркальце – оружие массового уничтожения, - наблюдая за громким смехом, раздавшимся на весь класс, Глеб лишь ухмыльнулся и продолжил, - Сегодня вы должны приготовить зелье, введённое этим летом нашим уважаемым Кощеевым специально для Тибидохса, поэтому испарения этого яда смертельны для обычных магов. Скорее всего, Магщество просто хочет уничтожить наших учеников, но ты, Ужаков, я надеюсь, не ставишь себе за цель отправить полкласса на тот свет, поэтому на сей раз котёл не перевернёшь.
- А, может, он Вас убить хочет, а? Чтобы меньше двоек получать, - Ира Николаева, которая училась не намного лучше Игоря, противно захихикала.
- На меня яды не действуют, Николаева. Кстати, по поводу оценок, это зелье будет на экзамене, - Глеб окинул взглядом пятикурсников, в этот момент внезапно пожелавших провалиться сквозь землю или исчезнуть каким-то другим способом, лишь бы не находиться сейчас на уроке практической магии, - Рецепты лежат на партах, - некромаг щёлкнул пальцами, и на столы мягко приземлились листы пергамента. - Прошу начинать. У вас два часа.
- Можно вопрос? – высокая девушка по имени Анна Волчинская, сильно похожая Лену Свеколт, когда та была приблизительно такого же возраста, как всегда желала всё сделать идеально. Поэтому изредка Бейбарсов даже жалел свою бывшую наставницу, которую так часто донимала вопросами будущая некромагиня. Правда, как только Глеб вспоминал о методах преподавательства старухи, вся жалость моментально улетучивалась. Впрочем, Волчинская некромага не раздражала, тем более, что она была единственной ученицей, ещё ни разу не натворившей какой-то очередной проблемы, в отличие от той же Николаевой. Даже не ожидая ответа Бейбарсова, Анна моментально выпалила, - Здесь написано, что нужен экстракт смоковницы ядовитой и три грамма порошка из Серебряного Листа! Но эти ингредиенты очень редкие, их практически нигде нет! Где же нам взять такие компоненты?
- Пятая полка, третий ряд – шкаф в противоположном конце класса, - спокойно ответил Глеб, - Возьмите кто-нибудь и раздайте всем! Только не ты, Ужаков, - окликнул некромаг Игоря, направившегося к шкафу, - У меня нет настолько много подобных ингредиентов, чтобы доверить их тебе. Так что отойди назад к своему котлу.
Ужаков, покраснев от стыда, отскочил. Над ним и так издевалась вся школа, а если ещё и вывернуть что-то редкое и дорогое… Ученик с ужасом вспомнил май месяц, когда вместо того, чтобы отправить его к Сарданапалу, Игорю сказали идти на беседу по поводу поведения к новому декану тёмного отделения, который вдобавок ещё и являлся некромагом. Тогда нового преподавателя боялись все, сейчас уже хоть немного привыкли. Конечно, всё оказалось не так страшно, как они предполагали, Бейбарсов никого ещё не проклял и не отравил, но всё же шутить с некромагом, ещё и таким могущественным, мягко говоря, опасно.
- Ужаков, не спи! Бери компоненты, кому говорю! Или мне здесь ещё двадцать минут простоять? – вдруг послышался чей-то раздражённый голос. Подняв голову, Игорь попытался сконцентрировать взгляд на стоящей рядом девушке, которой оказалась Волчинская.
- Ой, да, извини, - пробормотал себе под нос парень, забирая ингредиенты и коря себя за рассеянность. Аня, самая умная и успешная ученица, очень нравилась Ужакову, вот только он никак не мог сказать ей об этом. Волчинская была не такая, как все остальные – не смеялась над ним, не издевалась и даже помогала. Но всё равно считала дураком, который не может дойти к доске, не перевернув чей-то котёл. Даже учителя, и те постоянно язвили по поводу тупости и безалаберности своего подопечного, что уж говорить об одноклассниках.
Тихо, даже ни о чём не переговариваясь, что возможно было разве что у Медузии – даже у Поклёпа умудрялись болтать на уроке, пятикурсники принялись за приготовление зелья. У кого-то уже успели разбежаться живые мыши, которых надо было кинуть в котёл в количестве пяти штук, кто-то считал паучьи лапки, постоянно сбиваясь.
- Как только яд закипит и станет ярко-синего цвета, немедленно тушите огонь и добавляйте порошок Серебряного Листа. Через пять минут зелье должно стать белым, а потом и вовсе похожим на воду. С этого момента его нельзя ни пробовать, ни разливать – отравление с летальным исходом вам гарантировано. И не надо, Николаева, так на меня смотреть – никуда школьная программа не убежит и не исчезнет. Хотя я бы не против лично скормить это всё Кощееву, - уже тише промолвил Глеб. Перспектива провожать половину класса на тот свет его явно не радовала, тем более, что этот яд даже для некромага не пройдёт бесследно.
Уже целый час ученики возились с приготовлением зелья. Волчинская уже успела сдать работу и получить заслуженную пятёрку, а Ужаков – ничего не разлить и не отравиться, что весьма радовало Бейбарсова. Но через несколько секунд некромаг резко поменял своё мнение об успешности пятого курса на этом уроке.
- Ой! – послышался вскрик откуда-то сзади. Ярко-синяя жидкость медленно растекалась по полу, по пути разъедая ложку, брошенную на пол. Все сидевшие рядом ученики бросились в разные стороны, при этом пытаясь больше ничего не сбить, а Игорь беспомощно оглядывался в поисках подмоги.
- Впервые рад, Ужаков, что ты так медленно работаешь, - скривился Глеб, щелчком пальцев убирая пятно на полу. Яд, похоже, мог разъесть даже Жуткие Ворота, только просто ещё не успел до них добраться, - Никто, надеюсь, к этой гадости не прикасался? Ожогов нет?
Пятикурсники отрицательно замотали головами, не в силах сказать ни слова. Бейбарсов лишь облегчённо вздохнул. Обошлось. Подобного рода раны очень долго заживают и совершенно не поддаются магическому лечению. Некромаг после нанесения такого ожога будет регенерировать целый день вместо обычных пяти минут. Элементарный маг может и вовсе погибнуть, если площадь поражения будет больше пяти процентов тела. Дело в том, что это зелье, попадая на кожу, начинает мгновенно распространяться, и его действие практически невозможно остановить.
- Голова чего-то кружится, - подала голос Волчинская, снимая очки. Девушка и вправду сильно побледнела и выглядела довольно болезненно.
- Ужаков, проведи Анну в магпункт. Тебе всё равно на уроке больше делать нечего, - Глеб посмотрел на журнал, в котором напротив фамилии Игоря уже вырисовывалась красивая двойка – четвёртая за этот месяц.
Парень, закивав, осторожно взял Волчинскую за руку и повёл к выходу. Некромаг лишь покачал головой, подумав, что ученик ещё очень легко обошёлся. Если бы яд попал на его одежду, то Сарданапалу пришлось бы устраивать похороны одного из самых глупых волшебников из Тибидохса. По своему «уму» он уступал лишь Гуне Гломову, и то лишь потому, что последний был намного более драчлив и вспыльчив.
- Пятый курс, почему сидим? – Бейбарсов обернулся к остальным, - Вас от работы никто не освобождал! Николаева, почему зелье серое, если должно быть сейчас прозрачным?! Немедленно очистить котёл. Надо немного смотреть на рецепт. Сколько бросила паучьих лап?
- Не помню, - пролепетала Ира, краснея и опуская глаза. Глеб хотел сказать что-то ещё, но вдруг послышался громкий вскрик. Весь класс подскочил. По полу проскочил небольшой огонёк, направившийся к котлам.
Бейбарсов что-то прошептал. Все зелья куда-то исчезли, огонь моментально погас. О пламени теперь напоминала лишь немного обугленная внизу дверь и след копоти на полу.
Некромаг мгновенно выскочил из кабинета и застыл. По всему коридору блуждали разноцветные искры, сливаясь в потоки и меняя цвета. Источника всего этого не было видно, лишь в самом эпицентре Хаоса можно было различить два человеческих силуэта, скорее всего, оказавшихся жертвами внезапно вырвавшейся магии.
Кабинет практической магии находился ближе всего к подвальным помещениям. Малютка Клоппик, в то время профессор Клопп, обожал сырость и прохладу. К тому же, для хорошего сохранения зелий был нужен холод. Именно поэтому Сарданапал когда-то пошёл ему на уступки, согласившись отдать комнату возле самого входа в подвалы. Здесь редко кто-то ходил, не считая, естественно, тех учеников, у которых в этот момент должна была начаться практическая магия.
Сейчас же здесь не было ни души – по школе шли уроки, поэтому, если бы не неуклюжесть Ужакова, возможно, жертв бы не оказалось. Некромагу, скорее всего, хватило бы нескольких искр, чтобы заблокировать путь остаточным явлениям внезапно проснувшегося Хаоса.
Но сейчас уже было поздно о чём-то себя жалеть. Количество магии стремительно увеличивалось, столбами кружась по всему коридору. Несколько маленьких смерчей отправились к Бейбарсову. Тот даже не пошевелился, как будто зная, чем всё это закончится. Потоки магии, прикоснувшись к руке некромага, внезапно стали затихать перед глазами удивлённых учеников.
Среди Хаоса стали проглядываться силуэты болотных хмырей, выбежавших из подвала. Нежить толпами бежала наверх, как будто спасаясь от чего-то, но Поклёповы завесы, с которыми могли справиться даже второкурсники, всё же останавливали их, не давая пройти дальше. Несколько огромных красных искр прикоснулись к толпе. Полыхнула небольшая вспышка, и больше не осталось никого, лишь несколько умерших от страха перед разбушевавшейся стихией хмырей. Но и те вскоре исчезли, поглощённые новыми волнами магии.
Разделяясь на множество частей, тонкие лучи оплетали стены, как будто пытаясь разрушить всю громаду Тибидохса. Где-то вдалеке послышались крики – остальные преподаватели, что-то почувствовав, тоже прибежали сюда и в данный момент пытались заблокировать проход, дабы ученики не пострадали от Хаоса.
Все попытки остановить волны Хаоса были безуспешными. Они разлетались в разные стороны, поглощая и растворяя маленькие камешки. Страшно было даже представить, что творилось с Анной и Игорем, находившимися в самом эпицентре.
Было на удивление тихо. Подобная магическая мощь, казалось, должна была извергать огромный грохот, но от энергетических потоков нельзя было услышать ни звука.
Бейбарсов услышал, как сзади тихо скрипнула дверь. Он даже не оглянулся, и так зная, что пятикурсники просто-напросто струсили и сейчас пытаются заблокировать вход и установить магическую защиту. Естественно, им наплевать на всех тех, кто остался в коридоре, ведь главное – своя собственная жизнь. Впрочем, некромаг не осуждал их за подобный поступок – зачастую именно такое поведение – единственный способ выжить. На обучении у старухи он тоже не особо думал о судьбе своих сверстников, имевших несчастье получить крохи некромагического Дара и попасть на Алтай к сумасшедшей ведьме. Те, у кого оставались капли жалости, уже давно мертвы.
Хаос начал медленно утихать. Магические волны становились всё более слабыми, пока и вовсе не исчезли. Только красные и синие искры продолжали кружить по пустому коридору, изредка ударяясь о стены и отскакивая от монолитных камней. В нескольких десятках метров от кабинета практической магии слабо полыхал защитный барьер, установленный учителями. Доносились приглушённые крики.
Внезапно оставшаяся магическая энергия стала собираться в огромный шар, составляющийся из чистой некромагии. Преподаватели, в этот момент разрушившие стену, отпрянули, пытаясь понять, что именно происходит. Тем временем сгусток магии всё увеличивался. Никто из волшебников не мог сотворить подобное – это была истинная энергия Хаоса и богов, сотворённая вместе с этим миром, если не раньше. Подобное колдовство невозможно остановить. Как смерч, оно сметёт все на своём пути, не оставив даже пыли – лишь пустоту. А всё остальное будет поглощено и растворено в потоке. Эта магия способна разрушить даже Тартар, после неё не остаётся ничего, даже вечность неспособна остановить подобной мощи Хаос.
Шар, изредка отбрасывая в разные стороны молнии, полетел к Бейбарсову. Послышался испуганный женский крик. Сарданапал, прибежавший несколько секунд назад, схватился за голову, пытаясь понять, почему его барьер не сработал. Но некромаг даже не сдвинулся с места, как будто заранее зная, что произойдёт.
Сгусток энергии стремительно приближался к Глебу но, коснувшись кончика его трости, моментально исчез перед удивлёнными взглядами всех присутствующих. Если присмотреться, то можно было заметить, что магия как будто втянулась в оружие некромага, но в этот момент никто даже и не думал о подобном, а многие уже успели подумать, что никто, даже Бейбарсов, после такого энергетического удара не выживет.
Вдруг раздался тихий стон. Посмотрев туда, откуда и начал исходить Хаос, все увидели Анну Волчинскую. На лице девушки было несколько капель крови, скорее всего, она упала и разбила голову. Очки разбились, и теперь сломанная оправа валялась в нескольких метрах от неё.
- Игорь… - прохрипела Аня, испуганно посмотрев в сторону учителей, - Что это было?
- Только что Сарданапал показал нам всю действенность светлых барьеров, - некромаг скривился, помогая Волчинской встать. В отличие от девушки, на Бейбарсове не осталось и следа от встречи с Хаосом, - Где Ужаков?
- Пропал… - Анна уже пришла в себя и теперь довольно уверенно стояла на ногах. Ягге, так и не восстановившая свою шаль, уже подбежала к пятикурснице и теперь внимательно осматривала её рану.
- Ну, ничего, красавица, жить будешь. Ничего серьёзного – несколько царапин. До свадьбы заживёт… - через несколько секунд выдохнула древняя Богиня, - А где это горе луковое, Ужаков?
- Исчез… - тихо ответила Волчинская. На глазах её заблестели слёзы, - Мы как раз шли к вам, в магпункт.
- Это ещё зачем? – удивилась Ягге, переводя взгляд на Бейбарсова, - Ты их что, всё-таки проклял?
- Нет. Ужаков умудрился перевернуть котёл с ядом. А зелье весьма опасное. От его испарений на данном этапе, правда, только головокружение и тошнота, зато кожу разъедает. К счастью, оно ни на кого не попало, - объяснил Глеб. Бабуся играющего комментатора понимающе кивнула. Но Бейбарсова пролитый яд сейчас волновал куда меньше, поэтому он вновь обратился к Волчинской, - Что случилось дальше?
- Вдруг из подвалов стал надвигаться поток магии. Поклёпова завеса вспыхнула, но энергия моментально её смела, надвигаясь на нас, - всхлипнув, продолжила Анна, - Мы оказались в самом эпицентре. Я упала на пол и, кажется, ударилась в висок, а Игорь устоял. Не знаю почему, но меня почти не задело. А на него обрушилась магическая волна. Потом вспышка меня ослепила. Когда я открыла глаза, то магия уже успокаивалась, её затягивало обратно в подвалы, но Игоря больше не было, он как будто исчез. Я бы подумала, что он телепортировал, но Ужаков никогда не справлялся с телепортацией, он даже на метр сдвинуться не мог, тем более, в Тибидохсе блокировка стоит, обычный ученик её не взломает…
- Что случилось? – вдруг подошёл к ним Сарданапал, взволновано посмотрев на Анну. Несмотря на свою магическую мощь, девушка всё ещё оставалась на светлом отделении, хотя с большим удовольствием изучала и тёмную магию.
- Ваши барьеры, Академик, прекрасно справляются со своим заданием. Радуйтесь, что Жуткие Ворота всё ещё закрыты, - скривился Глеб. Не обращая внимания на Черноморова, некромаг направился к Главной Лестнице, - Ах да, - обернувшись, промолвил он, - Не забудьте выпустить пятый курс из кабинета. Для них на сегодня урок закончен.
- Бейбарсов! – вдруг окликнул его кто-то. Через несколько мгновений к некромагу подбежала Таня, только что прибежавшая с драконбольного поля сюда, - Что случилось?
- Ужаков исчез. Защита светлых магов не выдержала, - ответил Глеб.
- И ты так спокойно об этом говоришь? – удивлённо воскликнула Гроттер, - У тебя ученик пропал, возможно, даже погиб? Неужели нельзя пойти к Сарданапалу и предложить установить ещё один барьер?! В любом случае это не будет лишним! Мы ведь так можем потерять половину Тибидохса!
- Это проблемы нашего уважаемого Директора, - скривился Бейбарсов и ускорил шаг, оставляя девушку стоять в недоумении посреди лестницы.
- Да что ж творится в этой школе! – простонала Таня, опускаясь на ступеньку, - Такое впечатление, что у нас вместо учителей стайка самовлюблённых идиотов! Ладно некромаг, он всегда таким был, но Сарданапал… Ему же сейчас доказать, что Свет сильнее Тьмы важнее, чем спасти Тибидохс.
- Что случилось, Танька? – подскочил к девушке Ягун, как всегда весёлый. Его настроение не могло омрачить даже исчезновение ни в чём не повинного ученика, ставшего жертвой самоуверенности преподавателей и Директора.
- Как всегда проблемы, - отмахнулась девушка, - Ты что-то хотел? Где Катя?
- Ты как училкой стала, так совсем к нам не заглядываешь! – надулся играющий комментатор, - Или это на тебя так Ванька повлиял?
- Ванька… - прошептала Гроттер. Она совсем забыла о Маечнике! А Валялкин тоже хорош. Даже не позвонил…
Да какое право она имеет обвинять ещё кого-то, кроме себя! Бросила там Ваньку одного в тайге и совсем не думает о нём!
- Ау!!! – помахал внук Ягге рукой перед глазами Тани, - Не спи! Я к кому обращаюсь? Слушай, ты совсем уже не обращаешь на меня внимания? Так хоть сделай вид, что слушаешь, хотя бы ради приличия, а? Я тут распинаюсь перед нею, рассказываю только что полученную информацию, а она лишь кивает! Ну, мамочка моя бабуся, совсем в своей тайге одичала.
- Хорошо, хорошо, извини, - засмеялась Гроттер, удивляясь болтливости своего друга, - Я слушаю.
- Вот так бы с самого начала! Танька Леопольдовна, знаешь, что я подумал? – загадочно начал Ягуний Птолемей Селевк Первый.
- Не узнаю, пока не скажешь! Я в отличие от тебя не подзеркаливаю! – Таня подумала, что у играющего комментатора просто-таки дар рассмешить кого угодно и когда угодно. Не смотря на своё плохое настроение, она чувствовала, как хочется смеяться. А там, в тайге, подобного ощущения никогда не возникало. Ванька даже шутить не умел, постоянно думая лишь о своих животных.
- Слушай, а вдруг этот кристалл из-за Бейбарсова здесь появился? - предположил Ягун, - Ты подожди меня переубеждать! Ну, вот смотри, как только он появился, нарисовался и этот дурацкий артефакт! А до этого всё было нормально! И, между прочим, это он именно Ужакова вместе с Волчицкой отправил, а не кого-либо другого! И Аня, как не странно, осталась здесь, жива и относительно здорова! А Игорь-то исчез!
- Просто совпадение, - отмахнулась девушка. Она могла поверить во всё, что угодно, но только не в причастность Глеба к этому артефакту. Тем более, Хаосом некромаг уж точно не обладал. Да и Ягун сам сказал, что он даже не подходил к этому кристаллу, в отличие от того же Поклёпа или Сарданапала.
- Не! Таких совпадений не бывает! Мне бабуся сказала, что остатки магии в шар собрались и к Бейбарсову полетели, а потом к трости его прикоснулись и исчезли куда-то! Может, он из этого артефакта силу черпает, а? Тем более, не понимаю, как ты можешь доверять этому некромагу?! Эх, Танька Леопольдовна, всё равно тебя не переубедить! Так и будешь стоять на своём! Упёртая, как и дед твой! Это я по пятиминутному общению с ним понял! Ну и не верь, это уже как хочешь! А я пойду! – играющий комментатор подскочил и куда-то убежал, что-то бормоча о Кате Лотковой и странностях девушек.
А бывшая магспирантка, а ныне преподавательница магического пилотажа Татьяна Гроттер так и продолжала неподвижно сидеть, чувствуя, что она абсолютно ничего не понимает в этом мире. А где-то в подвалах мягким золотым цветом сиял странный кристалл – причина всех этих проблем…

Глава 9

Пытаясь стряхнуть с себя остатки сна, Таня медленно брела по коридору, направляясь в Зал Двух Стихий. Сегодня была суббота, поэтому девушка наконец-то могла отдохнуть от уроков по основам магического пилотажа. Тренировки, естественно, никто не отменял, поэтому вечером всё-таки надо было приниматься за работу, но сейчас это мало волновало Гроттер.
- Только смотри мне, чтобы больше без нормальной защиты не смела подниматься в воздух! – подал вдруг голос перстень. Вчера вечером Феофил, конечно, сильно переволновался за внучку, но показывать этого не желал. Маг пытался замедлить падение девушки, но у него ничего не получалось, защита действовала лишь на контрабас. Так что, не поймай Таню Бейбарсов, от неё осталось бы несколько косточек да совершенно невредимый полётный инструмент.
- Дед, всё же хорошо закончилось! Я жива и невредима, - отмахнулась Гроттер. Скрипучий голос кольца отнюдь не способствовал улучшению состояния, да и выслушивать нотации ей не хотелось.
- Oh, rixae - pelagus notam huius saeclo! Non aliqua vita cogitare aliquid maius - sancta mea, lupus inaestimabile!( О, эгоизм - главный признак нынешнего поколения! Не думаешь совсем о том, что важнее всякой жизни - святой реликвии моей, бесценном контрабасе!), - воскликнул перстень, - Неблагодарная дщерь Гроттеров, ты совершенно не бережёшь единственную память о своём отце! Ведь больше ничего не осталось от моего сына – только этот контрабас, на котором он так талантливо летал! И пусть Леопольд был таким же, как и ты сейчас – заносчивым, гордым, неуравновешенным! Он всегда берёг нашу семейную реликвию! И, между прочим, умел играть на контрабасе! А ты! Quam operor vos vivere studio incassum videas! Sed tincidunt perfecti, eligunt dies inter volantibus quod non sit unus quencies! Quem - magi mortem _Lib._ alterum! About horror, cecidi in vestri choice! Per hominem natum non laudatur, flumina se ipsum malum! Nullam nobilitatem, nullos enim amor - inter quaedam animalia.( Как бесцельно ты живёшь! Вместо того, чтобы прекрасное творить, летаешь целый день да выбираешь между двух, которые не стоит того, чтоб быть одними из нас! Один - маг Смерти, ну да ладно, а второй! О ужас, на кого пал выбор твой! На человека, недостойного хвалиться своим родом, загубившем себя в реках алкоголя! Ни благородства, ни истинной любви к тебе - одни животные вокруг.)
- Дед! Немедленно перестань! – покраснела Таня, приблизительно поняв, о чём Феофил кричал на весь коридор.
- Что – перестань! Не затыкай мне рот! Nequam! Es a honestam familia, et ipse! Habitabo vobiscum in saltus, interficiens omnes perspectivae! Nolo id genus heredibus Grotter in venas Emanat inde cruor misera hec! Vis vacare ani mea? Nulla Venus, non! Non amo te in officia - o nefas - omnes destruam te somnia Quid canitiem et a penа ...( Негодная! Ты из достойного рода, а сама! Живёшь в тайге, убивая все перспективы! Я не желаю, чтобы у наследников рода Гроттеров по жилах текла кровь жалкого ветеринара! Желаешь посвятить всю жизнь животным? Не любви, о нет! Любить его не можешь ты, лишь чувство долга, - о, какой ужас, - заставляет тебя рушить все мои мечты! За что такое наказанье на мою седую голову...), - перстень и дальше продолжал бы кричать, но, к счастью, разговорная магия закончилась раньше времени. Таня вздохнула с облегчением. Она и так уже несколько минут ловила на себе заинтересованные взгляды. Феофил всегда любил выносить семейные разборки на публику, причём это у него получалось очень непринуждённо и естественно. Сейчас Гроттер не поняла практически ничего, но мало ли – вдруг в Тибидохсе найдётся Шурасик, да ещё и со сплетническими наклонностями Гробыни Склеповой.
- Аккуратнее ходите! – раздражённо воскликнула девушка, едва не упав. Какая-то магспирантка пробежала мимо, толкнув её.
- Танька! Я тебя везде ищу! – вдруг подскочил к преподавательнице магического пилотажа запыхавшийся Ягун. Уши его пунцовели, что свидетельствовало о волнении лопоухого комментатора. А переживал он только тогда, когда что-то случалось с Катей, пылесосом, ну, или оживала сама Чума-дель-Торт. Вот только что-то подсказывало драконболистке, что причина отнюдь не в этом.
- Что-то случилось? – стараясь сохранять спокойствие, спросила Гроттер.
- Случилось! И ты даже не представляешь, насколько всё серьёзно… Побежали, быстро! – воскликнул внук Ягге, - Кристалл разбушевался! Опять! Сарданапал отказался ставить тёмную защиту уже в третий раз! А ещё Медузия подозревает, что вчерашнее замешательство на тренировке случилось именно из-за артефакта, представляешь!
Таня, мрачно кивнув, бросилась к подвалам, совершенно не обращая внимания на то, что Ягун не успевает бежать за ней. В силу своей любви поспать и полетать, играющий комментатор никогда не занимался никаким спортом, кроме, естественно, драконбола, где он больше болтал, чем летал, как зачастую говорил Соловей.
- Вот только я не понимаю, а почему мы туда спешим? От Хаоса надо наоборот спасаться, эвакуировать всех учеников, - не останавливаясь, крикнула Гроттер.
- Да Сарданапал так и сделал бы, но там всё успокоилось несколько минут назад, не от чего убегать! – задыхаясь, выдохнул внук Ягге, - Эх, мамочка моя бабуся, права была Катька – бегать надо по утрам, а то так совсем разжиреть можно! Ой, подери меня Лигул, я так долго не выдержу! Не лети, подруга, а то придётся бежать на мои похороны!
- Так зачем мы туда так спешим? – удивилась Таня, - Раз всё успокоилось, нет смысла лишний раз вертеться у Поклёпа перед носом, особенно тебе, Ягун, он и так хочет всех поголовно зомбировать, а у тебя накопилось слишком много проколов? – ожидая ответа друга, девушка перешла на быстрый шаг. Что-то подсказывало ей, что сейчас вновь придётся бежать, возможно, ещё быстрее. Играющий комментатор выглядел таким взволнованным только тогда, когда повёл её в подвалы – демонстрировать тот же артефакт, к которому они сейчас направились.
- Ученики исчезли! – сообщил внук Ягге, на этот раз без своих обычных шуточек, зачастую неуместных. Видимо, всё действительно было настолько серьёзно, что даже хвалёное чувство юмора, не подводящее парня в самых тяжёлых ситуациях, теперь замолкло и предпочитало не высовываться.
- О, Древнир! Так чего мы ползём! – Гроттер понимала, что всё намного хуже, чем они думают. Несколько дней назад уже пропал один пятикурсник – Ужаков. И его до сих пор не могли найти. Никаких следов ауры, вообще ничего, лишь пустота. Как будто Игоря никогда не существовало. Следов того, что он погиб, тоже не было. Ни одной зацепки, вообще ничего.
Анна Волчинская, его однокурсница и очевидица всего происходящего, всё это время находилась в магпункте, по словам Ягге излечиваясь от действия ядовитых испарений зелья, разлитого всё тем же Ужаковым. Но дети говорили, что девушка всё же пострадала от Хаоса. На ней остался небольшой магический след, которым и пытались воспользоваться для поиска Игоря. А некромаг, преподаватель практической магии, почему-то отказывался ставить дополнительный барьер. Некоторые, более приближённые к учителям волшебники имели немного иное мнение, являющееся истиной. Они знали, что Бейбарсов предлагал поставить некромагическую защиту, но Сарданапал отказался. Поскольку Глебу было наплевать на его репутацию, Черноморов продолжал делать вид, что именно тёмные маги отказываются связываться с Хаосом, считая, что таким образом поднимает рейтинг светлого отделения. Почему Академик поступал так, несмотря на то, что ещё год назад даже и не думал о подобном, не знал никто, но поговаривали, что Магщество не желает больше видеть его в Директорском кресле. После очередной ссоры с руководством Тибидохса. Кощеев и вовсе заявил, что «лучше уж руководить школой будет Медузия, или даже этот чёртов некромаг, чем какой-то заносчивый бородатый старикашка с разноцветными усами». После этого Бессмертнику домой пришёл конверт без подписи, в котором был заключён один весьма неприятный дух – подарок от Поклёпа, несмотря ни на что, преданного Черноморову. Никто из упомянутых Председателем личностей вмешиваться в скандал не стал, лишь доцент Горгонова в ответ на очередное предложение Кощеева выйти за него замуж ответила, что предпочитает старикашку с разноцветными усами, чем напыщенного скелета в латах и завядшей розой в зубах – на свежую денег пожалел.
- Ой, Танька, тут, кажется, направо, - почесал затылок Ягун, оторвав Гроттер от её мыслей. Играющий комментатор стоял возле развилки в подвале, задумчиво почёсывая затылок. Девушка, давно уже заметившая следы и услышавшая голоса собравшихся возле кристалла преподавателей, лишь раздражённо стукнула друга по голове и направилась к артефакту.
- А если мы заблудимся? – подал голос внук Ягге, - Ну, учти, тогда виновата будешь ты, поняла?
- Ягун! Ты здесь был десятки раз, я всего лишь один! И, несмотря на это, именно я запомнила дорогу! А говорят, что девушки страдают географической болезнью! Помнится мне, именно это ты заявил Катьке год назад, перед тем, как заблудиться в Заповедной Роще! – возмутилась Таня, удивляясь безалаберности парня, - И вообще, с каких это пор ты думаешь о безопасности? Мне всегда казалось, что нет того места, в которое не полез бы Ягун!
- Жизнь научила не пихать нос, куда не надо, - пробурчал великий маг и фокусник Ягуни, в параллельном мире промышляющий мошенничеством, а здесь учащийся в магспирантуре. Правда, от такой резкой смены деятельности характер играющего комментатора ничуть не изменился, да и рассеяность и болтливость никуда не пропали.
- А эту твою жизнь случайно не Поклёпом зовут? – язвительно поинтересовалась Гроттер, ускоряя шаг. Девушка заметила отблески Хаоса и поняла, что осталось всего лишь несколько десятков метров.
- Нет, не угадала! – гордо промолвил внук Ягге, - Медузией!
Таня, закатив глаза, подумала, что Ягуна не исправит даже и могила, он и там станет самым болтливым мертвяком или, чего хуже, привидением… Ну что же, по крайней мере, получится достойная замена поручику Ржевскому. Этого призрака Гроттер не видела уже достаточно давно, видимо, он спасался от окончательно обезумевшей Недолеченной Дамы, являющейся ему законной женой.
- Ну, вот мы и пришли! – девушка остановилась, с лёгким страхом поглядывая на кристалл. Артефакт ещё не до конца успокоился, изредка отбрасывая яркие золотистые искры, подвластные лишь богам, и синие некромагические.
- Вот и все собрались! – промолвил Сарданапал, стараясь скрыть грусть и растерянность в голосе, - У нас в Тибидохсе случилось одно ужасное событие. Как вы все помните, несколько дней назад пропал Игорь Ужаков, следов которого мы до сих пор не смогли обнаружить! Сейчас же магия этого кристалла поглотила ещё двоих учеников. Как и в прошлый раз, остался один свидетель, каким-то образом спасшийся от Хаоса и действия артефакта. Я бы никогда не рискнул вашей безопасностью, если бы всё не было настолько серьёзно! Здесь собрались все преподаватели и магспиранты, которые будут принимать участие в обследовании этого места! Прошу, отнеситесь к этому делу ответственно!
- А кто исчез? – вдруг спросила какая-то невысокая девушка. В ней Таня узнала ту магспирантку, что предупреждала её о собрании в кабинете Черноморова. Это была Марина Смирнова, если Гроттер, конечно, не ошибалась.
- Ломакин и Петровцева, - ответил Академик, - Очевидцем оказался их одноклассник, Кривцов. Женя, расскажи, пожалуйста, что случилось.
- После исчезновения Игоря кто-то сказал, что тот, кто осмелится спуститься к кристаллу, тот будет самым смелым учеником тёмного отделения, даже более мужественным, чем пятый курс! – дрожащим голосом начал рассказывать мальчик, - Вася сразу решил идти, и Оля, желая доказать, что она ничем не хуже, тоже. Я сказал им, что это глупость. Артефакт очень опасен, и они тоже могут пропасть! Даже преподаватели опасаются этого кристалла, а они же намного сильнее, чем какие-то второкурсники! Тогда Петровцева обозвала меня трусом и слабаком. И я… И я, желая доказать, что тоже смелый, сказал, что пойду с ними! А сегодня утром Ломакин сообщил, что пора идти, и я уже не мог отказаться, иначе меня бы засмеяли!
- Неужели ты не понимаешь, что надо было рассказать кому-то из старших, тогда мы бы избежали таких проблем… - начал Директор, осуждающе посмотрев на окончательно запутавшегося Кривцова.
- Да! Зомбировать надо за такие поступки! Распустились окончательно! Разве можно так себя вести, когда в школе чрезвычайные ситуации одна за другой? Ты, вообще, чем думал?! Я бы на месте декана тёмного отделения… - начал возмущаться Поклёп, как всегда предлагая лишить ученика сознания.
- Вот будете на моём месте – делайте что хотите. Или, может, продолжим читать нотации Кривцову, а потом отправимся все вместе в Хаос? – язвительно поинтересовался Бейбарсов. Завуч, постоянно что-то советующий, уже порядком надоел некромагу, впрочем, как и всем остальным.
- Я работаю в этой школе много лет, и никто не… - вспыхнул Поклёп. Поскольку Милюли рядом не было, то он так бы и продолжал, но пламенную речь мага прервал тонкий луч Хаоса, ударивший его прямо в спину.
Раздался ужасный грохот. Кристалл, до этого уже почти успокоившийся, вспыхнул, реагируя на присутствие волшебников. Искры носились по всему залу, в котором находился артефакт, то и дело натыкаясь на преподавателей и магспирантов. Гроттер поняла, что то, что видела она неделю назад, не сравняется с этим взрывом.
От кристалла оторвалось несколько магических столбов, бросившихся к стоящим рядом людям. Не надо было иметь особое образование, чтобы понять – одно прикосновение к этим потокам равно смерти. Колдуны бросились в рассыпную, пытаясь спастись от надвигающегося Хаоса. Защита Сарданапала была разрушена ещё первой волной, которая забрала с собой Петровцеву и Ломакина, поэтому энергия не встречала никакого препятствия.
Вдруг между тёмными магами, стоящими, как всегда, отдельно от светлых, и бушующей стихией возник барьер, созданный из чистой некромагии, безо всяких светлых примесей. Зубодериха, стоявшая к артефакту ближе всего, испуганно отпрянула, наблюдая за тем, как одна за другой магические волны врезаются в защитную стену. Светлые маги, в тот момент бросившиеся в разные стороны в попытке спастись, тоже замерли, с удивлением поняв, что Хаос можно остановить, причём довольно успешно. Сарданапал всё ещё искал глазами того, кто создал магическую защиту, как будто забыв, что в Тибидохсе всего один некромаг.
У Тани подобного вопроса не возникало. Гроттер заметила, как Бейбарсов, отвечая на «совет» Поклёпа, сжимает в руке появившуюся прямо из воздуха трость. У неё сложилось впечатление, что Глеб заранее знал, что сейчас случится очередной выброс магии, поэтому и среагировал моментально. В любой другой момент девушка что-то бы заподозрила, но сейчас ей было всё равно – главное, что успел.
Тем временем Черноморов, осознав, что половина присутствующих беззащитна, начал чертить в воздухе какие-то руны. От его кольца отрывались небольшие зелёные искорки, формирующие барьер. Вскоре вокруг светлых магов тоже образовалась стена, только создана она была с помощью белой магии.
Хаос остановился, как будто наблюдая за стараниями Академика. Но через несколько секунд магическая волна вновь бросилась к защите. Стена мгновенно покрылась трещинами, а вскоре и вовсе рассыпалась, покрыв медленно растворяющимися осколками каменный пол. Синий барьер всё ещё держался. Мелкие трещины, появляющиеся от мощных ударов, затягивались. Тане почему-то казалось, что Бейбарсову держать подобную защиту не сложно. От его трости изредка отрывались небольшие искорки. Больше ничего не показывало, что именно некромаг создал магическую стену. Он не выкрикивал никаких заклинаний, не чертил в воздухе руны, вот только могущество от этого никуда не исчезало.
Тем временем золотистые щупальцы Хаоса оплетали светлых магов, не оставляя им никакого шанса выбраться невредимыми. Но, прикоснувшись к оружию колдунов, лучи мгновенно исчезали, как будто считая этих людей абсолютно ненужными.
Гроттер вспомнила, как магический шар бросился к Бейбарсову в тот день, когда исчез Ужаков. Тогда магия не отлетела от некромага, не исчезла, не растворилась. Нет, энергия как будто втянулась в трость. Сейчас же всё было наоборот. Хаос отбрасывал ненужных ему магов в сторону, считая, что они не принесут никакой пользы. Многие из них были ранены, лишь некоторые остались невредимы. Правый ус Сарданапала покраснел от крови – Черноморов при падении умудрился разбить висок, и теперь лежал на полу, потихоньку приходя в себя. Медузия склонилась над ним. Доцент Горгонова была одной из тех счастливчиков, которым магия не причинила вреда. Волосы женщины шевелились, грозясь превратиться в ядовитых змей. Поклёп быстро отползал к стене, спасаясь бегством, а какой-то магспирант и вовсе спрятался за спину Ягге – единственной, кто сумел поставить защиту вокруг себя. Ягун с Катей тоже стояли возле древней Богини – на правах родственников.
Вдруг раздался чей-то вскрик. Как по команде, маги обернулись на звук. Щупальца Хаоса оставили всех, и теперь бросились к Смирновой, образовывая вокруг неё кокон. Марина была сильно испугана, но скрыться не могла. Казалось, магия заморозила девушку, сделав её своей жертвой.
По выражению лица Смирновой невозможно было понять, испытывает ли она боль. Волосы её растрепались, и теперь чем-то напоминали змеи Горгоновой, разве что не хватало шипения. Марина сильно побледнела, глаза стали пустыми. На лице не отображалось никаких чувств, только полное равнодушие.
Девушка уже не кричала. Она так и застыла, не имея сил идти дальше. Бороться Смирнова не могла, или не хотела – понять было невозможно. Тане на какой-то момент показалось, что на лице Марины проскользнула торжествующая ухмылка, а небесно-голубые глаза стали чёрными и ничего не отражающими, как у некромагов, но Гроттер решила, что это были всего лишь отблески бушующей магии.
Яркая вспышка на несколько секунд ослепила всех, а потом, когда они смогли что-то видеть, что Смирновой больше не было, как будто она растворилась в Хаосе. Магические волны тоже исчезли, втянувшись в кристалл. Не осталось даже шальных искорок, как это случалось раньше.
Бейбарсов, облегчённо вздохнув, слегка повернул трость. Его барьер, в последний раз полыхнув синим, исчез. Светлые колдуны тоже поднимались, лишь Сарданапал продолжал сидеть на холодном полу, растерянно оглядываясь. Медузия, раздражённо покосившись на Директора, помогла ему встать. Женщина поняла, что тёмная магия сдержала бы Хаос, и тогда жертв можно было бы избежать. Но разве Академику что-то объяснишь…
- Глеб, может, ты поставишь барьер? Мы же все видели, это действительно помогает! – промолвила она, слегка толкнув уже раскрывшего рот, чтобы в очередной раз заявить, что светлая магия прекрасно справляется, Черноморова.
- Не думаю, что Академик хочет уступать лавры великого защитника Тибидохса, не так ли? Так что не буду забирать вашу славу. Разбирайтесь сами, - холодно ответил Бейбарсов, чем-то сильно раздражённый. Таня, знающая повадки некромага, понимала, что причина его злости отнюдь не в исчезновении магспирантки или упрямости Сарданапала. Только вот в чём? На этот вопрос девушка ответить не могла.
Тем временем Бейбарсов, смерив Черноморова презрительным взглядом, направился к выходу из подвалов. Остальные маги тоже потихоньку разбредались, не желая находиться рядом с таким опасным артефактом. Один раз беспечность Директора уже довела до исчезновения девушки, а перед этим троих учеников. Естественно, никто не хотел повторить их судьбу.
- Глеб! Подожди! – Таня хотела остановить некромага и попытаться его уговорить, но кто-то остановил её.
- Подожди! – Ягун схватил подругу за руку.
- Что случилось? – устало посмотрела на играющего комментатора Гроттер, совершенно не желая выслушивать его очередную болтовню.
- Нам надо поговорить. Это срочно… - вполне серьёзно ответил внук Ягге, - Только пошли отсюда, а то здесь как-то… страшно.
- Ну, ладно, - согласилась Таня, даже не догадываясь, о чём сейчас пойдёт речь и как этот разговор перевернёт всю её дальнейшую жизнь…

Глава 11

Солнечные лучи, такие желанные гости после затяжных дождей или просто хмурой погоды, всё же мешают. В воскресенье за столь раннее пробуждение только из-за того, что твои окна выходят на восток, никто Солнце не поблагодарит, скорее даже наоборот. Особенно если этому выходному дню предшествовала длинная рабочая неделя, сопровождаемая подъёмом в семь утра, отсутствием нормального питания и кучей проблем, вызванной глупыми и вредными учениками.
Сейчас же Солнце, ничего не подозревая, заглянуло в одно из окон на преподавательском этаже. Если бы эта звезда умела мыслить, то, скорее всего, сильно бы удивилась, но подобно, увы, невозможно.
Яркие лучики скользнули по документам, валяющимся на стене, чёрной папке, которую никто кроме её владельца не открывал, шкафу с ингредиентами для зелий. Потом на секунду остановилось на длинной бамбуковой трости, впрочем, мгновенно отскочив, как будто оружие некромага отталкивало любой свет. Впрочем, скорее всего, так оно и было, в любом случае, магия Смерти обожает тьму. Побродив по комнате ещё несколько секунд, лучи остановились на волосах мирно спящей девушки, которая и была бы причиной удивления. Раньше подобных гостей в кабинете декана тёмного отделения не водилось, причём во времена работы здесь профессора Клоппа тоже, хотя последнее было довольно-таки естественным, если учесть все вредные привычки и старость бывшего преподавателя практической магии, более известного как Малютка Клоппик.
Таня, а это была она, нехотя открыла глаза, вспоминая, почему она не задёрнула занавески. Они, конечно, не были такими действенными, как Чёрные шторы, но зато не душили и не подзеркаливали сны, потом рассказывая всему Тибидохсу о том, что в эту ночь снилось ученикам. Впрочем, этот артефакт давно уже поселился в Тартаре, где, скорее всего, спокойно зеркалит сны стражей Мрака. Гроттер ухмыльнулась, когда представила Лигула, проснувшегося посреди ночи и с удивлением заметившего, как шторки, лишь вчера подобранные из тартарианской пыли, крепко обхватили его своими кистями и демонстрируют хихикающему новобранцу все фантазии начальника.
Пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего дня, девушка вдруг осознала, что находится она не у себя в комнате, а в кабинете декана тёмного отделения, пост которого ныне занимал Бейбарсов. Сейчас же вышеупомянутый некромаг лежал рядом, нежно обнимая Гроттер за талию.
- Доброе утро, - заметив, что Таня уже проснулась, промолвил он, с лёгкой ухмылкой наблюдая за внезапно покрасневшей девушкой. Заметив взгляд Глеба, она ещё больше покрылась румянцем и отвела глаза.
- Доброе, - проворчала драконболистка, впрочем, не делая никаких попыток к бегству. Совесть всё ещё не проснулась, благо, мучать Гроттер она начинала не с первым лучом солнца, - Напомни мне, пожалуйста, чтобы я убила Ягуна. А ещё лучше, наложила немотный сглаз…
- И за что же нашему комментатору такое наказание? – ухмыльнулся Бейбарсов, на секунду представив себе молчащего внука Ягге, - По-моему, смерть он перенесёт легче, чем временную потерю речи.
- А из-за кого я здесь оказалась? Вот пусть помолчит немного, меньше проблем будет. Хотя, не надо было верить на слово… - ответила Таня, вновь прикрывая глаза. Но сон, как назло, куда-то улетучился, как и последний шанс отдохнуть на этой неделе. К счастью, в воскресенье тренировок по драконболу не было, так что ей не придётся летать, но легче от этого не ставало, скорее даже наоборот. Гроттер с ужасом представила, что будет, если после всего произошедшего она целый день проведёт наедине со своими мыслями и совестью.
- Ну, знаешь, тогда напоминать тебе точно не буду, - промолвил Глеб, нежно обнимая девушку за талию. Впервые в жизни он был благодарен «великому Ягунию» за его болтливость и подозрительность. В противном случае, Таня бегала бы от него ещё месяца два, а потом улетела бы в тайгу, продолжая мучать себя постоянными и, главное, бесполезными метаниями.
- Сволочь ты, Бейбарсов, - пробормотала Гроттер, - Неужели так сложно было меня отпустить?
- Нет, Таня. Сложно было бы тебя потом поймать, - спокойно ответил некромаг, уже привыкнув к подобным высказываниям со стороны драконболистки. Впрочем, это было одним из лучших вариантов, из уст грозной русской Гротти звучащим почти как «я тебя люблю». Правда, последнее сказать ей мешала гордость и упрямость, являющаяся чуть ли не семейной чертой.
- Чтоб ты и не нашёл отмазку, - скривилась девушка, - Тебе, Грызитарелкин, без Разрази Громуса доверять нельзя. А ещё обвиняешь меня в сверхсильной подозрительности!
- Твоему дружку даже клятвы не помогут, - Глеб вспомнил, сколько клятв магспиранты обходили с помощью альтернативных решений, - Так что не надо спирать всю вину на меня.
- Знаешь, я с тобой согласна, - Таня, окончательно проснувшись, окинула комнату взглядом в поисках часов, - А сколько времени?
- Приблизительно восемь утра, - ответил Бейбарсов, покосившись на циферблат зудильника, оставленного вчера на столе, - А что?
- А вдруг сюда кто-нибудь зайдёт, не приведи Древнир? Как оказалось, защита на дверях взламывается банальным Туманусом Прошмыгусом! – хмыкнула Таня, поспешно натягивая на себя одежду, ночью брошенную на пол.
- Только для тебя, - спокойно промолвил Глеб, наблюдая за Гроттер, отправившейся в ванную. Когда девушка вернулась в комнату, некромаг уже был одет и стоял, повернувшись спиной к окну.
- Что? – удивлённо переспросила она, - Как это – лишь для меня?
- Неужели ты думаешь, что некромагическую защиту разблокирует несчастное заклинаньице? – скривился парень, синей искрой поджигая какое-то письмо, оказавшееся в его руках, - Магщество опять шлёт приказы – на сей раз им надо отчёт об использованных за этот учебный год компонентах для зелий. Кощеев хочет узнать, нет ли у нас перерасхода материалов и государственных средств.
- Не надо заговаривать мне зубы. Ты так и не ответил на мой вопрос, - Таня подошла ближе, внимательно посмотрев некромагу в глаза, - Неужели так сложно просто сказать мне правду?
- Нет. Мне снова использовать Громус, чтобы ты наконец-то поверила? – скривился Бейбарсов.
- Глеб! – воскликнула Гроттер, - Ну… Пожалуйста, объясни! Я от Чумы получила возможность выбрасывать три красные искры, но знания её ко мне не перешли. Почему я должна вытаскивать из тебя каждое слово клещами?
- Извини, - Бейбарсов ласково убрал с Таниных глаз выбившийся рыжий локон, - Хорошо, рассказываю. Только не надо обижаться, - заметив, как девушка кивнула, немного погрустнев, некромаг продолжил, - Просто моя защита устроена так, что при направлении на неё магической энергии некоторых людей она спадает. Только этих магов выбираю я, причём не по могуществу и величине Дара.
- И кто же это? – тихо спросила Гроттер, не веря, что Глеб может позволить кому-то просто так попасть в его мир, пусть даже это всего лишь комната. Ягун, считающий себя великим телепатом, конечно, не мог взломать блокировку даже более слабого некромага, но Таня знала, что блок Бейбарсова не разрушат даже сильнейшие артефакты, проникшие когда-то в мысли самой Чумы-дель-Торт.
- Только ты, - улыбнулся Глеб, притягивая девушку к себе, - А других просто отбросит подальше. В лучшем случае.
- А в худшем? – поинтересовалась Таня, боясь услышать ответ.
- Месячная путёвка. В магпункт, - объяснил Бейбарсов, - Правда, на Магщество особая реакция. Кощеев должен рассыпаться по косточкам.
- Весёлое заклинание… - протянула Гроттер, - Научишь?
- Обязательно. Хочешь, сам наложу? – предложил Глеб. Таня лишь отрицательно замотала головой.
- Нет, не надо. Должна же я хоть что-то знать! – засмеялась она, - Ладно, мне пора идти. А то Ягун ещё что-то придумает. А потом станет рассказывать всем о том, как меня, несчастную преподавательницу магического пилотажа, зомбировал, ну, или убил злой некромаг.
- У тебя слишком подозрительный друг, - ухмыльнулся Бейбарсов, нехотя отпуская девушку. Таня, мысленно согласившись с этим, ещё раз кивнула и выскользнула из комнаты, надеясь, что сейчас никто не бродит возле преподавательских комнат.
Заглянув к себе и переодевшись, Гроттер направилась в Зал Двух Стихий. Совесть упорно молчала, что сильно удивляло, но отнюдь не расстраивало девушку, скорее даже наоборот. За последние несколько дней она почти не вспоминала о Ваньке. Впрочем, он не звонил и никак не давал о себе знать, поэтому Таня решила, что Валялкин не испытывает особого желания вернуть её в избушку близ Иртыша. Гроттер, конечно, понимала, что это всего лишь отговорка, к тому же, в тайге слишком плохо со связью, и Маечник, скорее всего, просто не мог до неё дозвониться, но вскоре выбросила подобные мысли из головы, тем более, что в последнее время её гораздо больше волновал странный кристалл.
- Танька! Стой! – вдруг услышала девушка. Обернувшись, она заметила бегущего к ней Ягуна. Играющий комментатор сильно запыхался, что свидетельствовало о его весьма слабенькой физической подготовке, не считая, естественно, полётов. Большинство времени внук Ягге проводил возле пылесосов, в воздухе, а свободные минуты – с Катей. Лоткова, конечно, пыталась вытащить его с собой на утреннюю пробежку, но Ягун с подозрительной частотой вспоминал, что его «звала к себе бабуся», а потом быстро уходил, дабы первая красавица Тибидохса не успела догадаться. Катя, которая была намного умнее, чем думал «маг и фокусник Ягуни», давно уже обо всём знала, но не обижалась. Лоткова считала, что такие мелочи жизни – не повод для ссоры, и если Ягун не хочет, то его не заставишь заниматься физической подготовкой, как это действительно и было.
- Что? – Гроттер нехотя остановилась, мысленно перебирая проклятия и сглазы, которые можно было бы наложить на играющего комментатора, дабы он меньше болтал и распространял ложную информацию.
- Ну, как? Нашла что-то? – пытаясь отдышаться, спросил внук Ягге. Он всё ещё считал, что абсолютно прав, поэтому с интересом ожидал Таниного ответа. Девушке показалось, что он готово отдать всё что угодно, не считая бабуси, Кати и пылесосов, дабы доказать вину некромага и отправить его в Дубодам или, по крайней мере, выгнать из Тибидохса. Впрочем, Гроттер знала, что такая неприязнь к Бейбарсову вызвана тем, что Глеб постоянно пытался «отобрать» Таню у Ваньки, а, следовательно, и у всех остальных. Ягун всё ещё верил, что драконболистка счастлива с Маечником и готова посвятить всю свою жизнь лечению животных. Правда, последнее тоже не сильно удовлетворяло внука Ягге, который считал, что Гроттер должна играть в драконбол и общаться с друзьями, а не сидеть в какой-нибудь разваливающейся избе.
- Нет, - спокойно ответила Таня, наблюдая за солнечными бликами на каменной стене.
- Как? – удивлению болтающего комментатора не было границ. Как это всегда бывало, уши парня запунцовели, переливаясь всеми оттенками красного. Глаза округлились, а нос и вовсе как-то странно дёргался, как будто Ягун собирался чихнуть, рот так и остался приоткрытым. Катя всегда говорила, что удивлённый Ягуша может глотнуть ворону и даже не заметить, с чем Таня сейчас была согласна.
- Он не виноват, - всё так же спокойно ответила Гроттер, едва сдерживая смех. Она, конечно, ожидала бурной реакции, но не настолько же! Тем временем внук Ягге, несколько раз моргнув, попытался что-то сказать. Девушке даже показалось, что он потерял дар речи, хотя в этом случае подобное вряд ли возможно. Наверное, в истории с Трояном, тогда, на четвёртом курсе, Ягун потерял бы возможность разговаривать – это значило для него ещё больше, чем сила для Гуни или красота для Лотковой, не говоря уже о Гробыниной магии.
- Да неужели ты не понимаешь, Танька, что некромагу нельзя доверять! Нет, я так и знал, что ты не попытаешься что-то найти, а решишь спросить. Разве ты не знаешь, что он может рассказать тебе всё, что угодно, приправив свою тираду зомбирующими чарами, а? – воскликнул играющий комментатор, наконец-то придя в себя. Теперь покраснело и его лицо, принимая оттенок, равносильный знаменитым ушам, из-за которых его узнавала вся школа.
- Я была в комнате Глеба, - промолвила Гроттер, не обращая никакого внимания на бурную жестикуляцию и вскрики друга. Тот, казалось, удивился ещё больше, не понимая, почему же она тогда не нашла доказательств.
- И что? Почему ты до сих пор веришь в его невиновность? Что там было? – спросил он, заглядывая подруге в глаза с неподдельным интересом. Драконболистка, закатив глаза, подумала, что в своей ненависти к тёмным магам внук Ягге неисправим, как, впрочем, и все остальные светлые маги. Вон тот же Сарданапал, который постоянно твердил, что некромагам нельзя доверять. И что в результате? Из-за того, что он не разрешил выставить черномагическую защиту, пропали уже четыре ученика. Белое колдовство бессильно перед Хаосом, вот только этого никто не хотел понимать, предпочитая обвинять тех, кто способен противостоять кристаллу.
- Отчёты Магществу, письмо от Ленки Свеколт, список учеников, журнал, жаль, не помню какого курса. И всё, - закончила перечислять Гроттер, - Ах да, ещё отчёт о использованных ингредиентах, точнее, приказ о его написании, - девушка вспомнила о листе пергамента, утром сожжённого Глебом.
- И? – играющий комментатор никак не мог поверить в невиновность Бейбарсова. Казалось, он сам был готов полезть в его кабинет, лишь бы доказать, что некромаг причастен к странному артефакту, недавно появившемуся в подвалах Тибидохса возле Жутких Ворот.
- А потом я столкнулась с Глебом, - добавила Таня, надеясь, что Ягун не сможет пробить её мысленный блок, установленный ещё утром, - Спросила его о кристалле. И он сказал, что не имеет к этому никакого отношения. А гарпия, о которой ты рассказывал, всего-навсего эксперимент Шурасика, весьма неплохо удавшийся.
- И ты поверила? – играющий комментатор не верил своим ушам, которые, благодаря своему размеру, ещё никогда его не обманывали. Парень удивлённо смотрел на подругу, всё ещё не понимая, как она может доверять словам некромага.
- А ты не веришь Разрази Громусу? Изволь напомнить, Чума погибла именно из-за этой клятвы. Её обойти практически невозможно, особенно если это подтверждение только что сказанных слов. И ты, как опытный обманщик, должен это понимать, - холодно ответила Таня, усилением блокировки выталкивая обнаглевшего внука Ягге из своего сознания.
- А что было потом? – поинтересовался он, поняв, что подзеркалить подругу не удастся. У Ягуна вообще сложилось такое впечатление, что Гроттер всё свободное время, проведённое в тайге, училась блокировать свои мысли. Впрочем, он не сильно ошибался – Таня действительно посвящала этому много времени, понимая, что подобные умения могут пригодиться в нынешнем мире. Пусть даже в тот момент девушка думала, что останется в тайге на всю жизнь, в глубине души всё равно жила надежда, что когда-нибудь вырвется оттуда и забудет об избушке близ Иртыша как о страшном сне.
- Ничего, - надеясь, что сумеет скрыть дрожь в голосе, ответила Гроттер. Сейчас она была рада, что так долго работала над мысленной защитой, ведь иначе в Тибидохсе не сохранить ни одной тайны. А девушке меньше всего хотелось, чтобы Ягун, лучший друг Ваньки, узнал о произошедшем этой ночью. Таня и так не понимала, почему её до сих пор не мучит совесть, а внук Ягге к тому же может разболтать Кате. А если уж о секрете узнала девушка, тем более красивая и имеющая много друзей, то об этом точно будет знать полшколы.
Но Ягун лишь закивал, в последний раз попытавшись проникнуть в Танины мысли, и направился на завтрак. Сегодня он специально встал пораньше, дабы выведать всё у подруги, и теперь был сильно разочарован услышанным. Он до последнего момента надеялся, что Гроттер узнает что-то важное и интересное, после чего с подобной информацией можно будет со спокойной душой отправляться к Сарданапалу и требовать изгнания некромага из Тибидохса. Но, вопреки всем ожиданиям внука Ягге, Бейбарсов действительно был непричастен к истории с кристаллом, так что обвинить его можно было разве что в победе над Танталом. А это в глазах мирного общества служило скорее поводом для радости, что этот сильнейший некромаг никогда больше не вырвется на волю, по крайней мере, с помощью своего адского Зеркала, убившего стольких относительно невиновных людей.
Гроттер, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор, продолжила свой путь в Зал Двух Стихий, вдруг осознав, что ужасно хочет есть. Благо, по пути ей больше никто не попадался, разве что несколько болотных хмырей, непонятно что делающих на верхних уровнях Тибидохса. Но Таня не обратила на них никакого внимания, отогнав нежить Мотис-Ботис-Обормотисом. Заклинание, как всегда, действовало безотказно, поэтому хмыри поспешили убежать, тем более, что красные искры действовали на них гораздо лучше, чем зелёные.
Дойдя наконец-то до Зала, Гроттер почувствовала, что кто-то нежно взял её за руку и обнял. Вздрогнув, девушка обернулась и буквально-таки застыла от изумления.
- Ванька? – прошептала она, вглядываясь в ясно-голубые глаза Маечника.
- Привет, Таня! Я, вот, на домовика Тантика оставил и к тебе прилетел! Извини, что меня так долго не было, просто слишком много дел. Я Тангро у Тарараха оставил и сразу к тебе! – улыбнулся Валялкин, потащив девушку к столу. Гроттер же до сих пор не могла прийти в себя. Ваньку она ожидала увидеть здесь меньше всего. К тому же, эта встреча была для девушки не очень желанной. Ещё несколько дней назад она отдала бы многое, чтобы Маечник прилетел в Тибидохс, а сейчас скорее наоборот. Совесть, так долго спавшая где-то внутри, проснулась и с удвоенной силой бросилась мучать драконболистку, твердя, что она поступила ужасно, и Таня впервые была почти согласна с нею.
- Я так рада тебя видеть! – натянуто улыбнулась девушка, стараясь скрыть от Валялкина своё смятение. Впрочем, парень не особо обращал на это внимание, отмахиваясь от только что примчавшегося Тангро. Дракончик уже успел сбежать от Тарараха и теперь весело кружил над головами Тибидохсцев. Таня успела заметить, как он едва налетел на Бейбарсова. Некромаг, прекрасно зная, кому принадлежит это неуёмное животное, лишь усмехнулся, отогнав его взмахом трости. Гроттер вздрогнула, на секунду поймав на себе взгляд Глеба. Сейчас она вновь находилась между двух огней, только выбор стал ещё более сложным.
- Что-то случилось? – заботливо поинтересовался Ванька, потащив Таню за собой к магспирантскому столу. Драконболистка, на мгновение задумавшись, остановилась, осознав, что многое придётся рассказать прямо сейчас.
- Извини, Ваня, просто мне не туда, - тихо промолвила она, - Так что за завтраком поговорить не удастся.
- А почему? – ничего не понимая, спросил Валялкин.
- Просто, понимаешь… Сарданапал проверял мою ауру и сказал, что я стала тёмным магом. И, в силу кое-каких обстоятельств, назначил меня преподавательницей магического пилотажа, ну, вместо Соловья, - ответила Гроттер, пытаясь не покраснеть, - Так что мне теперь за учительский стол.
- Ого, - выдохнул Маечник. – А, ну да, мне Тарарах говорил. Ну ладно, ты иди, поешь, мы потом поговорим. А то что-то ты бледная очень стала… Совсем ученики достали? – заботливо посмотрел на Таню Валялкин.
- Ну, да, есть немного, - Гроттер понимала, что дело не в нагрузке и постоянных тренировках, но Ванька был последним, кому стоило об этом узнать. Сейчас единственным человеком, который, возможно, смог бы её понять, была Гробыня, да и то вряд ли.
- А, ну хорошо, иди, - Валялкин отпустил руку и девушка, впрочем, не отводя влюблённого взгляда. На секунду покосившись на преподавательский стол, он решил, что это просто галлюцинации, но вскоре осознал – нет, ему не показалось, Бейбарсов действительно был здесь, - А что он здесь делает? – спросил Маечник, испытав какое-то странное предчувствие.
- Сарданапал назначил Глеба на должность декана тёмного отделения и преподавателя практической магии. Извини, мне пора идти, - ответила Таня, поспешно направившись к столу и оставив Ваньку в полном недоумении. Впрочем, у самой девушки состояние было не намного лучшим…

Глава 13

Таня уже несколько минут не могла даже сдвинуться с места. Странная записка медленно растворялась, а через мгновение и вовсе исчезла, оставив о себе в воспоминание горку пепла. Откуда-то издалека слышались голоса, Абдулла кричал на нерадивых учеников так, что это было слышно даже в заколдованной комнате.
Понимая, что ждать больше нечего, Гроттер поднялась, направляясь к выходу.
- И помни, Татьяна, пока здесь находится кто-то, больше никто не зайдёт – разве что, тот, кто здесь, захочет открыть комнату другому! – промолвил какой-то странный голос. Девушке показалось, что она уже где-то слышала его, вот только не помнит где. Как будто эту часть её воспоминаний стёрли ластиком, закрыли где-то далеко, не позволяя вспомнить.
Не желая больше видеть никаких странных пророчеств и знаков, драконболистка буквально выбежала из комнаты. Остановившись где-то посередине зоны закрытого доступа, Гроттер оглянулась. Арка, через которую она попала в это волшебное помещение, вспыхнула пламенем и исчезла. Вместо неё возникла точно такая же стена, как и везде, вот только книг здесь не было – лишь обрывки стальных цепей.
- Ну как, нашла что-то? – спросил Абдулла, медленно подплывая к преподавательнице магического пилотажа.
- Да, я узнала всё, что хотела, - ответила Таня, надеясь, что библиотекарь ничего не знает о той странной комнате и не является одним из избранных. Хотя, если верить таинственной записке, то она – первая, кто смог попасть туда за последнее время. Вот только Гроттер по собственному опыту знала, что доверять подобным бумагам чревато последствиями, слишком уж любили врать и лукавить древние маги. Но всё же несколько вопросов у девушки оставалось, - Абдулла, а на кого ты так орал?
- Два идиота припёрлись – заявили, что потеряли книгу! – в буквальном значении этого слова вспыхнул джинн. Когда библиотекарь сердился, Тане казалось, что он сгорает изнутри. И вправду, где-то там, где у людей сердце, у Абдуллы внезапно начало полыхать пламя, - Я их хорошенько проклял и отправил искать это величайшее творение! Это же надо додуматься – потерять книгу… Ну, ничего, я порылся в памяти негодных и обнаружил, что учебник лежит под столом, давно забытый. Бедненький мой…
- Э-э… Слушай, я тут наткнулась на упоминание о каком-то некромаге, создавшем для своей любимой комнату. Ты случайно не знаешь кто это? – осторожно спросила Гроттер, надеясь, что догадки её не подтвердятся.
- Некромаг… Хм. Слышал, слышал, - протянул джинн, сгоняя бородавку с носа, - В истории магии сохранился только один случай, о котором писали в книгах. Там ещё сбой в заклинании был, и теперь комната открывается каким-то там Избранным. Ты об этом?
- Да, - кивнула Таня, ожидая ответа. Абдулла сейчас мог развернуться к ней спиной и сказать, что этого не существует, но мог и действительно помочь.
- Конечно, знаю! Только, скорее всего, это пустые легенды… Но всё же, если я не ошибаюсь, только у одного человека хватило бы магической мощи на подобное творение… эх, побывать бы там… Ну, так что ты спрашивала? Ах, да, кто это… Разве непонятно? У коллеги своего спроси, он, может, даже покажет, где это находится. А то в подобном я не помощник. А создал комнату Тантал, только вот не помню для кого… То ли Алатиель, то ли ещё что-то в этом роде… В потом и Зеркало создавал, для неё же… - продолжая бормотать себе под нос имена, джинн куда-то отплыл, оставив Гроттер наедине.
- Только Тантала здесь ещё не хватало, - пробормотала Таня, понимая, что этого некромага искать уж точно не придётся. Подобные места воспринимали лишь ауру мага, а у Бейбарсова, в связи победы над зеркалом, она была почти идентична, - И почему их постоянно тянет на подвиги ради любви? – девушка тяжело вздохнула, подумав, что прыжки с крыши всё же менее опасны, чем создание всяких там артефактов и волшебных комнат.
Решив, что раздумья над поведением «героев» прошло времени ни к чему хорошему не приведут, Гроттер направилась к себе в комнату, надеясь никого не встретить по дороге. К сожалению, дорога на преподавательский этаж вела мимо двух надгробий – они располагались как раз на лестничном пролёте на одном этаже с библиотекой, которая, если Таня правильно разобралась в архитектуре Тибидохса, находилась между преподавательским этажом и Залом Двух Стихий.
«О, старая знакомая!» - поприветствовала её первая могильная плита. Девушка уже хотела пройти мимо, но вдруг вспомнила о написанном в странной записке, появившейся в тайной комнат. Надгробия – пророки? Верить в это хотелось меньше всего, да и ни одна из шуток никогда не ставала правдой.
- Ну, и какую фамилию вы припишете мне на сей раз? – язвительно поинтересовалась Гроттер, с ухмылкой посмотрев на «собеседника».
«Мало ли, что ты решишь на этот раз», - протянуло надгробие, почему-то не спеша издеваться над Таней, - «Думать надо иногда, Гроттер, с кем ты говоришь. Не всё правда, что кажется ею на первый раз. Иногда «люблю» самого близкого человека бывает лживым, хотя он и сам об этом не знает… Не слушай пустые слова, присматривайся к поступкам. Вот твой отец, Леопольд, смог всё-таки найти свою единственную. А всё потому, что не послушался Сарданапала! О, ты даже не представляешь, сколько девушек хотели стать частичкой семьи Гроттеров… А любила лишь София. И, помни, ради своих чувств никогда не просила никакой безвозмездной жертвы…»
- Вы о чём? – удивилась драконболистка, не понимая, с какой это радости могильную плиту потянуло на философию. Внезапно вспомнились слова из странной записки, прочитанной в тайной комнате. Когда два шута станут серьёзными, тогда ищи правильный ответ. Получается, вскоре она должна разочароваться в советах и словах тех, кому она верила всю жизнь. Судя по словам надгробий, не стоило верить в чьё-то постоянное «люблю». Возможно, это касается Бейбарсова? Вот только остаётся одно «но» - она раньше совсем не доверяла ему, да и сейчас вряд ли поверит без соответствующей клятвы. Но не могли же могильные плиты говорить так о Ваньке… Или могли? В последнее время Гроттер не верила уже никому, даже такому родному, верному Маечнику. Так что там было написано? Разочаруешься в тех, кому верила всю жизнь… Кто это? Сарданапал, Валялкин – вот кто. Хотя девушка и пыталась убедить себя в том, что не все тексты на старинных пергаментах правдивы, это получалось у неё, мягко говоря, не очень хорошо.
«Это ты о чём, а? И вообще, чего мы стоим. Давно пора похоронить её!», - появились слова, написанные вычурным готическим почерком на втором надгробии.
«Действительно! Ты начинаешь!», - обрадовалось первое, почему-то нарисовав какие-то странные знаки, похожие на древнегреческие руны.
«Татьяна Гроттер. Погибла из-за любовных метаний (Иван Валялкин, планирующий поскорее отправиться в тайгу, сбросил её с крыши, не желая больше выслушивать ничего об обязательствах перед Сарданапалом)», - написала вторая могильная плита. Девушка отпрянула, понимая, что к нежити, если их, конечно, можно так назвать, вернулось прежнее чувство юмора.
«Татьяна Пуппер. Смерть наступила в последствие скуки. Помните, между двумя никогда не выбирайте третье!» - в тот же момент изобразило первое, не желая отставать от своего друга и напарника.
«Иван Валялкин. Не спорьте с некромагами – это может быть опасно для жизни. Особенно, если вы уводите у победителя Тантала любимую девушку и закрываете её в тайге (примечание на будущее для прочих поклонников Тани Гроттер. Если вы, конечно, всё ещё живы)», - в этот день у второго надгробия явно наблюдался приплыв вдохновения.
«Сарданапал Черноморов», - совсем уже не в тему написало первое. Но нет, через несколько секунд появилось продолжение текста, - «Слишком опасно принимать на работу тех, кто может одним взмахом руки убить Древнира. Тем более, красоваться перед этими людьми своей несуществующей магической мощью».
- Да ну вас, - отмахнулась Гроттер, поняв, что больше ничего важного сегодня от надгробий не услышит. Они уже принялись заниматься своим любимым делом – издевательством над всеми живыми и не очень, а это означало, что больше из противных могильных плит не вытрясешь ни слова по делу.
- Таня! Подожди! – обернувшись, Гроттер увидела, как к неё со всех ног мчится Валялкин, - Ой, а ты уже освободилась? А то я едва от Тарараха сбежал… Он, видимо, решил с моей помощью вылечить всех, кто только есть. Ну, его тоже понять можно, ведь не виделись столько. Одному с этой оравой справиться тяжело, а больше нет никого. Ты бы, может, помогала…
- Извини, Ванька, но у меня полно своих дел. И так ничего не успеваю, - ответила девушка, стараясь скрыть раздражение в голосе. Ну как он может думать, что в этом мире нет больше никаких занятий, кроме лечения животных и нежити? В конце концов, она тоже преподаватель и не может бегать возле Тарараха, подыскивая себе новые занятия. Тем более, тёмным магам не пристало заниматься ветеринарией. Таня вздрогнула. Ну вот, уже думает точно так же, как и Гробыня, да и остальные чёрные маги. Нет, конечно, помогать надо, но только у неё совсем нет времени…
- Да ладно, ничего страшного. Я здесь останусь, пока ты работаешь, вот и буду помогать. Тантика я на соседскую девушку оставил, ту, у которой его покупал, она согласилась приглядеть где-то месяц. А потом мы вернёмся! – радостно улыбнулся Маечник, наблюдая за реакцией девушки. Гроттер лишь закивала, в глубине души надеясь, что ей больше никогда не придётся возвращаться туда, в ненавистный домик близ Иртыша.
- Да, конечно, - кивнула она.
- А ты сейчас никуда не спешишь? – поинтересовался Валялкин.
- Нет, а что? – улыбнулась Таня, понимая, что сейчас ей придётся провести время с Ванькой, уделить ему внимание. Но, в конце концов, он же её парень, почему бы и нет? Тем более, если она собирается жить с Валялкиным, то надо общаться с ним. Надо… А кому? Конечно же, самому ветеринару. О своих желаниях Гроттер не особо думала, считая, что это ни к чему хорошему не приведёт.
- Давай, я тебя проведу, а потом поговорим? – предложил парень, - Заодно и покажешь, где твоя комната.
- Хорошо, пошли… - Таня направилась в сторону Главной Лестницы. Ванька, на секунду задержавшись, быстро догнал её, взяв за руку. Ну что же, вполне нормальное поведение. Вот только почему ей так хочется вырвать руку и уйти куда-нибудь подальше от Маечника? Нет, это просто результат долгой разлуки, а потом всё пройдёт… Возможно.
- Никогда не думал, что смогу спокойно ходить по преподавательскому этажу, не опасаясь, что меня поймают… - протянул Валялкин, - Знаешь, я так не любил эти наши приключения, когда мы нарушали большинство правил, пытаясь найти разгадку… Мне намного больше нравится нынешняя жизнь – спокойная, размеренная… А ты как думаешь?
- Вполне с тобой согласна, - сглотнув ком в горле, ответила Гроттер, понимая, что сейчас врёт Маечнику. Нет, ей всегда нравились приключения. А спокойное существование – это для кого-то другого. Для Бедной Лизон, например. Она бы круглосуточно убирала в избушке, заделывала дыры, готовила еду, а Валялкин в это время лечил бы животных. Все рады, все счастливы…
- Как замечательно! Вот, закончится весь этот кошмар с драконболом, и мы вновь вернёмся в тайгу и станем жить так, как раньше, - мечтательно промолвил Ванька, посмотрев Тане в глаза. Девушка лишь кивнула, пытаясь совладать с собой.
- А вот и моя комната, - Гроттер остановилась напротив двери. Валялкин, на мгновение замерев, потянул за ручку, проходя внутрь.
- А кто здесь раньше жил? – спросил он, разглядывая стопку книг по драконболу, - Соловей?
- Да, - Таня подошла к окну, посмотрев на драконбольное поле. В данный момент там не было никого, лишь несколько ангарных джиннов пытались заставить Раду отправиться на прогулку. Заспанная дракониха лишь сердито выпускала струи огня, совершенно не беспокоясь о здоровье своих мучителей. Те постоянно разбегались в стороны, спасаясь от пламени и проклиная её на все лады. Впрочем, Раде было всё равно – никакие заклинания, разве что, несколько сильнейших проклятий, которыми пользовалась Нефертити, не могли пробить чешую.
- Ну, как они себя ведут! Ты только посмотри! – Маечник тоже обратил внимание на происходящие за окном события, - Надо же осторожно подойти, причём с правой стороны, и легонько подтолкнуть дракона палкой! А они только умеют, что бояться. И это при том, что джинны не погибают от огня!
- Они никогда не отличались особой любовью к работе, - вздохнула Таня, обрадовавшись, что можно наконец-то сменить тему. Разговаривать о предстоящей жизни в избушке близ Иртыша ей совсем не хотелось, тем более, Ванька никогда не выслушивал её мнение в подобных беседах.
- Да уж… - протянул Валялкин, обнимая Гроттер за талию. Девушка вздрогнула, но не отпрянула, совладав своими чувствами. А ветеринар, казалось, совсем не замечал странного поведения драконболистки, полностью переключив внимание на непутёвых ангарных джиннов.
- Ты извини, что я только записку тебе оставила, а не осталась, чтобы всё объяснить, - начала Таня, понимая, что поступила неправильно тогда, когда сразу же после разговора с Соловьём улетела.
- Да ничего страшного… - отмахнулся Ванька, - Я всё понимаю! Тибидохс стал для тебя родным домом за время обучения, поэтому ты должна была помочь Разбойнику. Всё в порядке, честно! Мне не на что обижаться. Тем более, любимое занятие – дело святое! Я ведь тоже часто убегаю, чтобы помочь лешакам или ещё кому-нибудь! Так что успокойся! Тем более, давно уже надо было выбраться сюда, только никак руки не доходили! А так – увидишь старых знакомых, позанимаешься спортом, в конце концов, опыта наберёшься! Это же всего на месяц?
- Да, конечно, - кивнула Гроттер, незаметно посмотрев на Валялкина. Глаза Маечника сияли от счастья, да и вообще он выглядел довольно весёлым, чего нельзя было сказать о девушке. За эти несколько часов она сильно побледнела от постоянного вранья и душевных метаний. Хотя сейчас проблемы выбора почти не было, скорее даже наоборот. Драконболистка не была уверена в том, что хочет оставаться в Тибидохсе, точнее, рядом с Бейбарсовым, но улетать в тайгу, к Ваньке, ей хотелось ещё меньше.
- Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть, - прошептал Валялкин, совершенно не обращая внимания на смятение девушки. Таня лишь рассеянно кинула, даже толком не услышав, о чём говорит Маечник.
- А как Тангро? С ним всё хорошо? – спросила она, пытаясь перевести разговор в другое русло. Гроттер понимала, что сейчас не в состоянии говорить о их чувствах и любви, которая могла оказаться совсем даже не взаимной. Девушке даже показалось, что о чём бы она ни спросила, Ванька тут же переведёт стрелки на возвращение в избушку близ Иртыша. Вот и сейчас он вспомнит о том. Что оставил Тантика непонятно на кого, а лешаки и вовсе погибнут без его помощи. Казалось, Валялкин не понимал, что всех спасти невозможно, и кто-то из нежити всё равно утопится в болоте, будет он рядом или где-то далеко.
- Да, ты же видела! Я опять его оставил в «пещере ветеринарной магии». Тангро побудет там до завтрашнего дня. Я попросил Тарараха, а тот согласился, сказал, что у него как раз завтра урок с первым курсом, было бы неплохо показать юным волшебникам такую редкую, вымирающую породу драконов. Так что мы можем остаться наедине! – заулыбался ветеринар. Гроттер вздрогнула, подумав, что лучше бы уж он говорил о возвращению в тайгу. Девушка ещё больше побледнела, но Валялкин, казалось, был совершенно слепым.
- А Тарараху он мешать не будет? А то приехали помочь, а, получается, только работы добавили, - сдавленным голосом промолвила Таня, отступив шаг назад и уцепившись руками за край подоконника.
- Нет, он только рад был. Сказал, что давно хотел внимательнее изучить этого сорванца. Тем более, там и поджигать нечего, только метал и камень! А у Тангро не такое мощное пламя, - Ванька потёр руку, которую несколько месяцев назад оцарапал непоседливый дракончик.
- Ну, там так много других животных, они могут пострадать из-за него, - Гроттер понимала, что просто-напросто тянет время, спасаясь сама не зная от чего, но ничего поделать не могла - глупые вопросы сами собой срывались с языка.
- Таня, забудь, - ещё тише прошептал Валялкин, подходя ближе и вновь обнимая её. Девушка почему-то вспомнила о том, как на пятом курсе в день приезда некромагов перепутала Бейбарсова с Маечником. Сейчас этого точно бы не случилось. И не потому, что она слишком давно с ними знакома, нет…
На прикосновения Глеба она реагировала совсем иначе. Девушка ещё не успела забыть, так что было с чем сравнивать. У некромага были тёплые руки… Она, впервые за долгое время, наконец-то чувствовала себя защищённой.
Сейчас же, чувствуя, как Валялкин прикасается потной ладонью к её лицу, Гроттер хотелось убежать и больше никогда не видеть Маечника, не разговаривать с ним.
Почему-то в голове всплывали образы больных животных, которых постоянно лечил Ванька. То, как он делал эти противные мази, от одних воспоминаний о которых уже начинало тошнить…
Даже сейчас, хотя рядом никаких лешаков и нежити не наблюдалось, Таня отчётливо чувствовала запах грязи и болота. Видимо, эти ощущения неразрывной нитью связаны в её сознании с Ванькой… Только почему же это не чувствовалось раньше?
Может, потому, что он последний раз обнимал её месяца три назад? Скорее всего, да. Ведь в избушке постоянно присутствовали больные животные, а Валялкин, видимо, считал, что его отношения с Гроттер могут нанести несчастным зверушкам и нежити психологическую травму?
Ну что же, теперь рядом никого нет, так что давай, Гроттерша, наслаждайся прикосновениями своего любимого Ванечки? Этого же тебе хотелось, не так ли? Видимо, нет… Ведь чувство отвращения не проходило, а даже наоборот, усиливалось. И желание оттолкнуть Маечника – тоже.
Но Валялкин совсем не обращал внимания на то, как побелела Таня, стараясь отодвинуться от него. Он, ещё крепче обняв девушку, попытался поцеловать её…
Больше Гроттер сдерживаться не могла. Возможно, она и слабее физически, и, будучи белым магом, и согласилась бы на самопожертвование, но только не теперь. Как говорила Гробыня, пора научиться думать и о себе тоже. В конце концов, белой и пушистой Гроттерши больше не осталось, теперь она уже не такая.
- Таня, ты что? – удивлённо воскликнул Валялкин, отлетев от девушки на несколько метров.
- Уходи, Ваня. Просто уходи, - прошептала девушка. Насколько же должно было быть сильно отвращение, если у неё, обыкновенной элементарной колдуньи, произошёл неконтролируемый взрыв интуитивной магии.
- Таня, да что случилось? – Валялкин подошёл к ней ближе, схватив за руку, - Это из-за некромага, да? Он уже успел что-то тебе наговорить…
- Глеб здесь не причём, – ещё тише ответила Гроттер, изо всех сил стараясь сдерживаться, - Просто уходи.
- Ты не волнуйся, дорогая! Ничего, пройдёт этот ужасный месяц, даже меньше, и мы вернёмся в тайгу. Всё будет как раньше и… - бормотал Ванька, не осуществляя никаких попыток уйти.
- Да не будет ничего как раньше, пойми ты! Убирайся! Видеть тебя не могу, как ты не понимаешь! Целоваться будешь со своими лешаками, а ко мне даже не подходи! – взорвалась девушка, вырывая руку. Гроттер и сама не понимала, почему она сейчас орёт, да так, что, скорее всего, слышит, как минимум, пол-Тибидохса.
Ванька так и застыл в недоумении. Никогда раньше драконболистка так себя не вела, особенно с ним. Нет, она была доброй, милой, весёлой… Нет, конечно, иногда Таня обижалась на него, но истерик не было. Это могла сделать Лизон, да, но не грозная русская Гротти.
Вышвырнув Валялкина из комнаты каким-то заклинанием, девушка села на кровать и зарыдала, не в силах остановить внезапно нахлынувшие слёзы.
Всхлипывая, Гроттер даже не заметила застывшего в дверном проёме Глеба Бейбарсова…

Глава 15

- Что это? – Таня отпрянула от только что открытой комнаты, которую медленно заволакивал густой туман.
- Похоже, что эта дверь – какой-то портал, - предположил Глеб, взмахом трости отгоняя облако дыма, устремившееся к ним.
- Ну, вот почему мне всегда так везёт? Насколько опасен этот туман? – спросила Гроттер, прекрасно понимая, что лезть непонятно куда элементарному магу весьма опасно. Раз уж даже некромагическую регенерацию можно заблокировать, что уж говорить о ней?
- Это обыкновенная вода, - с удивлением протянул Бейбарсов, - Так что подобное явление опасно лишь для лопухоидов, и то не больше, чем лёд.
Пожав плечами, Таня шагнула в странное пространство за дверью, пытаясь хоть что-то увидеть. Сейчас она не могла даже разглядеть некромага, находящегося в метре от неё.
- Давай руку, - почти что приказал чем-то обеспокоенный Глеб, и, не выслушивая никаких возмущений Гроттер, мгновенно притянул её к себе, не давая никуда отойти.
- Ты что? – удивилась девушка, - Здесь же нет ничего опасного…
- Я вспомнил, что это за туман, - уже более спокойно ответил Бейбарсов, даже не думая отпускать Таню, - Нам когда-то рассказывала старуха. Он, не смотря на свою безобидность, обладает странными свойствами. Если сюда попало несколько человек, то стоит одному отойти всего лишь на несколько метров, он никогда не сможет найти другого, а так и будет блудить здесь, пока туман не рассеется. А через несколько часов, когда видимость наконец-то станет более-менее нормальной, люди окажутся в сотнях километров друг от друга. Это явление никто из магов так и не смог объяснить. Время тянется ужасно долго, каждая минута кажется целым днём. Так что лучше не проявлять самостоятельность, хорошо?
- Ладно, - Гроттер кивнула, хотя и знала, что Глеб не может её увидеть. Девушке почему-то страшно… Великая победительница Чумы-дель-Торт, не побоявшаяся полететь в Дубодам, чтобы спасти друга, заглянувшая в колодец Посейдона, драконболистка, не опасающаяся огромной высоты и драконов, который запросто мог и растерзать или убить, испугалась потеряться в жалком тумане! Пусть и потеряется, ну и что. Есть, в конце концов, адресная телепортация, ментальная связь… Может, она просто не хочет оставаться в одиночестве? Девушка вдруг поняла, что стой сейчас рядом с ней Ванька, она бы, не задумываясь, назвала бы его трусом и скрылась бы, подыскивая на себе на голову новые приключения…
- Неужели ты хоть раз решила меня послушать? – хотя Таня и не видела Бейбарсова, она могла поклясться Разрази Громусом, что тот нагло ухмыляется. Нет, не думает, что она слабая или боязливая, нет…
Если бы даже Гроттер захотела бы убежать, Глеб не отпустил бы её. Девушка это знала. Просто чувствовала. По тону голоса, по тому, как он схватил её за руку, не позволяя уйти… А что сделал бы Валялкин? Он бы просил, возможно, умолял, может, даже разозлился бы… Но не остановил. У ветеринара бы не хватило наглости и смелости просто заставить её стоять на месте и не творить очередные глупости… Теперь Таня уже отчётливо понимала, почему вышвырнула Ваньку из комнаты каким-то заклинанием, сказав, что уже ничего не будет так как раньше. Нет, не разлюбила… Она и не любила его никогда… Гроттер всегда считала маечника лучшим другом, возможно, даже старшим братом, который постоянно поучает и говорит, что надо себя беречь. И Таню, как любую непослушную сестру, всегда раздражали эти нравоучения. Но всё же она искала поддержку, человека, который будет хоть немного её понимать. Вот только все вырастают и расходятся, каждый убегает в свою собственную жизнь, спасаясь от чужих проблем. Некоторые уходят нехотя, не желая покидать родного человека, а другие наоборот спешат оставить своих надоедливых родственников где-то позади… И она, грозная русская Гротти, относится к другому типу людей. Девушке никогда не нравилась чрезмерная опека и опасения по любому поводу. Вот только драконболистка всё же успела совершить огромную ошибку – дать Валялкину надежду на то, что она всегда будет рядом… Хотя, как зачастую казалось Тане, ему вполне хватало и зверушек… Вот пусть о них и заботится…
- Малышка, хватить стоять столбом, - услышала Гроттер голос некромага, вздрогнув от прозвища, данного ей Бейбарсовым ещё несколько лет назад, тогда, на пятом курсе.
- Не смей меня так называть! – возмутилась девушка, пнув в плечо Глеба и тут же непонятно почему рассмеявшись.
- А тебе лишь бы поспорить, - ухмыльнулся некромаг, обнимая Таню за талию.
- Интересно, почему ты никогда не говоришь, что здесь опасно или что надо бежать кого-то спасать, а? – весело поинтересовалась Гроттер, подумав, что Валялкин в подобной ситуации обязательно напомнил бы ей о том, что в тумане может быть кто угодно, а именно – редчайшая, хотя и опасная, зверушка. А если бы уж он узнал, что где-то здесь потерявшиеся люди… тогда Таня, скорее всего, сама захотела бы потеряться, лишь бы не слушать возгласов Ваньки.
- Потому что я смогу тебя защитить, по крайней мере, в данный момент, - ухмыльнулся Бейбарсов, - А судьба остальных мне абсолютно безразлична, и ты об этом прекрасно знаешь.
- Эгоист! – нахмурилась девушка, впрочем, обижаясь скорее для вида, чем по-настоящему, - Вот никогда не можешь подумать о ком-то!
- Ты преувеличиваешь, - промолвил Глеб, внезапно подхватив драконболистку на руки, - Я думаю ещё и о тебе.
- Я же говорю – эгоист… И редкая сволочь! Немедленно поставь меня на землю! – потребовала Гроттер, понимая, что, не смотря на все изменения, произошедшие с её судьбой за последнее время, она ещё не вправе позволять Бейбарсову подобные вольности. В конце концов, Глеб тогда совершенно забудет о любых границах…
- Я бы посоветовал тебе блокировать свои мысли, - протянул некромаг, как всегда бессовестно подзеркаливая Таню.
- Перестань! – возмущённо фыркнула девушка, впрочем, тут же выставляя блок, - Откуда у тебя эта противная привычка – лезть мне в голову, а?
На сей раз Бейбарсов промолчал, так и не отпустив Гроттер. Он как будто прислушивался к чему-то. Через несколько секунд Таня тоже услышала странные голоса и вскрики. Девушке почему-то показалось, что где-то вдалеке воют привидения, пытаясь спастись от Короля.
- Туман рассеивается, - прошептал Глеб. И действительно, теперь Таня уже могла увидеть стоящего рядом некромага, который был явно чем-то обеспокоен.
- Что это за звуки? – так же тихо спросила Гроттер, вздрогнув от усиливающегося воя. Драконболистке показалось, что кровь в жилах застывает, превращаясь в лёд. Внезапно похолодало. Внезапно девушка поняла, что теряет сознание. Перед глазами всё расплывалось, голова сильно кружилась.
- Таня! – как сквозь подушку услышала она голос Бейбарсова. Тот тоже побледнел, но в силу своего Дара не ощущал столь сильного влияния магии тайной комнаты. Тем временем Глеб что-то прошептал, и Гроттер почувствовала, как холод начал отступать, с каждой секундой всё быстрее и быстрее.
- Что это было? – девушка уцепилась в руку некромага, пытаясь устоять на ногах.
- Что-то похожее на проверку, - Бейбарсов скривился, обнимая Таню за талию, - Сейчас головокружение пройдёт. Подобное не действует на некромагов. Ну, почти.
- Почти? – Гроттер обеспокоенно покосилась на некромага, - Что это значит?
- Ничего страшного, - отмахнулся Глеб, - Неужели ты стала за меня переживать? Я не верю своим ушам.
- Не надо заговаривать мне зубы, - Таня, уже совсем придя в себя после заклинания, испытывающе посмотрела на Бейбарсова, - Я тебя знаю. Это «ничего» может стоить десять лет жизни.
- Жизнь с Валялкиным сделала из тебя параноика. Просто некромага, пребывающего здесь, создатель этой комнаты может вызвать на дуэль. Как с Зеркалом Тантала, - нехотя объяснил парень.
- И это называется «ничего страшного»? Да отпусти ты меня! – возмутилась Гроттер и, убедившись, что туман уже рассеялся, ударила Бейбарсова по руке, отойдя от него на несколько шагов. Впрочем, уходить девушка не собиралась, и на сей раз не только из-за страха заблудиться, - Это же дуэль с Танталом! А ты говоришь, что всё в порядке! Никто не…
- Таня, успокойся. Я уже победил Тантала, так что никакая битва с ним мне не грозит, - Глеб подошёл к Гроттер ближе, вновь обнимая её, - Не злись.
- Ну, вот почему ты всегда такой, а? – драконболистка осуждающе посмотрела на Бейбарсова, - Постоянно мне врёшь.
- Не всегда, - некромаг хотел ещё что-то добавить, но его прервал чей-то громкий вскрик.
Только теперь Гроттер обратила внимание на то, где они находятся. Комната, в которой до этого был странный белый туман, обладающий свойствами телепортации, была очень похожа на Тибидохскую библиотеку, только казалась намного большей, чем обиталище Абдуллы.
Сотни книг в старинных обложках были прикованными к стеллажам цепями. Они пытались вырваться, выбрасывали снопы ярко-синих искр, выкрикивали тысячи смертельных и почти никому не известных проклятий. Здесь не было ни капли светлой магии – лишь всепоглощающая Тьма. Некромагия так и витала в воздухе, вытесняя любые капли света, убивая их, уничтожая в первую же секунду.
- Персональная библиотека Чумы-дель-Торт, - Бейбарсов с неким восхищением посмотрел на огромное собрание томов по чёрной магии, - По легендам, была перенесена семью светлыми магами в промежуток между Хаосом и нашим миром, дабы больше никто не смог узнать такие страшные заклинания. Там же внизу наведено пророчество, что когда- то это место будет обнаружено, и вся магия, сохранённая здесь, вырвется наружу. К сожалению, какой-то хмырь умудрился съесть последние три строчки, так что я не смог разобрать его конец.
- Опять пророчества, - закатила глаза Гроттер, вспоминая, чем заканчивалось прочтение творчества Древнира, который, как назло, обожал пророчить обо всём, кроме хорошего и радостного.
- Помогите! – откуда-то вновь послышался надрывный крик, - Нет! Я никогда не стану тёмной…
- Это место убивает любой свет, даже самый малейший. Любой, кто попал сюда, больше никогда не сможет выбросить ни одной зелёной искры, - нахмурившись, промолвил Бейбарсов.
- Ты хочешь сказать, что я… - Таня прикрыла глаза, представив себе, что её белая магия навсегда умрёт, поступившись местом тёмной.
- Нет. На тебя не успело подействовать замораживающее заклинание. А вот все остальные должны превратиться в чёрных магов, причём, чем более могущественными светлыми они были, тем сильнее станет их тёмная сторона. Сарданапал, например, должен стать полу-некромагом. Вот только многие после попадания сюда сходили с ума, так как оно убивает не только зелёные искры, а и добрую часть души. Вот почему такая магия не действует на некромагов, - Глеб содрогнулся, услышав ещё один вскрик неизвестной девушки.
- Потому что некромаги не могут иметь в душе ничего светлого… - выдохнула Гроттер, - Но ты же…
- Любовь не считается, Таня. Её это место уничтожить не может, - ответил Бейбарсов, - По крайней мере, любовь мага Смерти.
- Да что там происходит? – не выдержала девушка, бросившись на звук. Глеб, намного лучше понимая, насколько здесь опасно, побежал за ней, не желая давать Тьме лишний шанс переселить дух Чумы в тело драконболистки.
Внезапно некромаг остановился, схватив Таню за руку. В нескольких метрах от них на полу сидела Марина Смирнова, последняя из исчезнувших учеников. Её руки то и дело обвивали щупальца Хаоса, пытаясь, видимо, выгнать из неё светлую магию.
- Нет! Нет, не отдам! – вновь закричала она, выбрасывая зелёную искру, слабую и почти прозрачную.
- Её белая магия почти погасла. Ещё несколько часов, и Тьма станет разрушать душу, но я могу попробовать что-то сделать, - промолвил Глеб, вспоминая одну из лекций старухи, посвящённую погибели светлой стороны мага. Правда, наставница больше обучала их разрушать эту самую белую сторону, превращая обычных людей в довольно-таки сильных некромагов, сила которых, правда, не сможет сравниться даже с Даром Свеколт или Аббатиковой, - Только мне будет нужна твоя помощь.
- Что надо делать? – Таня с жалостью посмотрела на Марину, - О, Древнир, а что же творится с остальными, если они попали сюда раньше…
- Не сюда – они были тёмными, - уже совершенно спокойно ответил Бейбарсов, - Ты ещё можешь выбросить зелёную искру?
- Ну, несколько штук, если постараться, должны получиться, - протянула Гроттер, с недоверием посмотрев на своё кольцо.
- Хорошо. Только отойди немного подальше, - проследив за тем, что Таня находится в сравнительной безопасности, начал чертить в воздухе какие-то руны, объясняя девушке, что надо делать, - Когда знаки вспыхнут, используешь светлую магию и потом отскакиваешь, иначе Хаос, попадёт в тебя. И, пожалуйста, без самодеятельности – вас двоих я отсюда не вытащу, для этого заклинания нужен белый маг, некромагия здесь не поможет. Для своей безопасности можешь поставить защитную завесу, причём тёмную – тогда эти щупальца потеряют к тебе интерес – за свою примут. Поняла?
Драконболистка лишь кивнула, отступая назад. Нечаянно девушка задела рукой какой-то стеллаж, книги на котором сразу же зашевелились, но она не обратила на это внимание, не отводя взгляда от рун.
Внезапно знаки вспыхнули ярким пламенем, разрастаясь и увеличиваясь в размере. Гроттер вскинула перстень, выкрикивая первое, что пришло ей в голову. Таня даже не поняла, светлое ли она использовала заклинание. Три зелёных искры, не получающиеся у девушки уже больше года, оторвались от кольца, почему-то зависнув в воздухе. Но времени задумываться над этим явлением не было. Щупальца, отвлёкшись от Марины, бросились к драконболистке, пытаясь вытянуть из неё весь свет.
Вспоминая инструктаж Бейбарсова, Гроттер отскочила в сторону, прошептав заклинание черномагической завесы. Несколько красных искр, тоже довольно сильных, оторвались от кольца, но были остановлены непонятно откуда взявшейся некромагией.
Таня, обернувшись, с удивлением посмотрела на Глеба. Но поток синих искр исходил явно не от его трости. Бейбарсов даже не поднимал головы, шепча какое-то длинное и запутанное заклинание, отрывающее магические ветви от Смирновой. Хаос, отделившись от Марины, мгновенно угасал. Осталось всего несколько щупалец, но Гроттер знала, что стоит лишь одному из них прикоснуться к ней, и без посторонней помощи некромаг ничего не сможет сделать.
Ещё раз посмотрев на вихрь искр, остановивших её магию, Таня поняла, что исходят они от книги, каким-то образом расплавившей сети. Страницы тома шелестели, поглощая любую энергию, приближающуюся к нему. Девушка, замерев, поняла, что лучи Хаоса, устремившиеся к ней, тоже погасли, впитанные листами пергамента.
Тем временем последнее щупальце, высасывающее из Марины её светлую магию, исчезло, растворившись в воздухе. Лишь странная книга продолжала наматывать круги вокруг драконболистки, впрочем, пока не причиняя ей никакого вреда.
- Получилось? – взволновано спросила Гроттер, покосившись на бледную магспирантку, которая, казалось, едва дышала.
- Да, - кивнул Бейбарсов, взмахом трости поднимая тело Смирновой, - Но она едва жива. Обращение в тёмную ещё не началось, а свет почти угас. Так что, ей придётся задержаться в магпункте как минимум на несколько месяцев. Если Дар вообще вернётся. А ты как?
- В относительном порядке… Только какая-то книга сорвалась с цепи – к счастью, пока лишь в буквальном смысле этого слова, - склонив голову, промолвила Таня, подумав, что если бы она вела себя поаккуратней, то никакой бешенный том сейчас не наматывал бы вокруг них круги.
- Тебе, как всегда, везёт, - протянул Глеб и, на секунду задумавшись, поймал книгу, которая, впрочем, даже и не пыталась вырваться или кого-то проклясть. Бросив взгляд на обложку, Бейбарсов лишь ухмыльнулся, - Ну что же, я тебя поздравляю.
- С чем? – удивилась Гроттер, с негодованием посмотрев на почему-то весёлого некромага, - Я не вижу здесь повода для радости.
- Это почему же? Или тебя каждый день признают книги Чумы-дель-Торт? – поинтересовался парень, - Между прочим, этот томик искали тысячи магов. А ты просто задела стеллаж.
- Да что это такое? – не выдержала Таня, вновь испытав желание испробовать на Бейбарсове какое-нибудь редкое и весьма неприятное проклятие. Всё равно же регенерирует…
- Не «это», а записи Чумы, созданные на протяжении всего её существования в виде могущественной некромагини, - всё так же спокойно ответил Глеб, - Здесь сотни тысяч страниц, поэтому, чтобы книгу вообще можно было прочитать, на неё наложено особенное заклинание. Так что, сколько не листай, ты никогда не окажешься в конце издания. Между прочим, этот том могла держать в руках лишь сама Чумы – других книжица убивала.
- Так почему же ты до сих пор живой? – язвительно поинтересовалась Гроттер, - Что, Дар Чумы просыпается?
- Думаю, для того, чтобы спокойно существовать рядом с этой книгой, достаточно и сил Тантала, - в тон девушке ответил Бейбарсов, - На, держи.
- Смерти моей хочешь? – спросила Таня, по привычке взяв том в руки и тут же осознав, к каким последствиям это может привести. Впрочем, на пол книжку драконболистка не бросать не стала, решив, что это будет ещё опаснее.
- Это произведение признало тебя наследницей Чумы, - всё так же ухмыляясь, продолжил Глеб, - Волноваться не стоит. Вот только Валенка лучше близко не подпускай – у магической литературы не железное терпение.
- Мы долго здесь стоять будем, а? Или ты хочешь, чтобы она умерла? – Гроттер кивнула на зависшую в воздухе Марину, которой, казалось, стало ещё хуже после освобождения от Хаоса.
- Честно? Мне всё равно, что будет с какой-то светленькой магспиранткой, - заметив осуждающий Танин взгляд, Бейбарсов всё же направился к выходу, поворотом трости заставив безжизненное тело Смирновой плыть за ним, - Ладно, пошли, только не забудь книгу.
- Моя бы воля – оставила бы здесь, - пробурчала девушка, шагая рядом с Глебом. Оставаться в этом месте одной ей совсем не хотелось, тем более, другие литературные творения выглядели намного страшнее, чем то, которое она держала в руках.
- Думаю, что тогда книга уже не станет задумываться, кем мы ей приходимся, - протянул Бейбарсов, открывая дверь и пропуская Гроттер вперёд.
- Закрытый доступ? Здесь же была ещё одна комната… - недоверчиво промолвила Таня, спрыгивая с порога, оказавшегося почему-то довольно высоким.
- Очередная телепортационная магия. Туман постарался. Видимо, нас всё-таки куда-то перенесло, только вдвоём, - со своим обычным равнодушием ответил некромаг, которого в данный момент проблемы магических помещений не сильно волновали, как, впрочем, и едва живая магспирантка.
- О, привет, ребятки! Как жизнь молодая? – весело поинтересовался Абдулла, заплывая в зону закрытого доступа, - А это кто такая? – джинн удивлённо уставился на Смирнову, неподвижно зависшую в воздухе, - Эх, смотрите мне! Всяких девчонок через библиотеку проводят…. Не будь вы некромагами – проклял бы… Хотя, вас не проклянёшь, да, Чума? Давно, кстати, не виделись. Чего не заглядывала в свою библиотеку, а?
- Как-то потом зайду, - поспешно ответила Таня, осознав, что библиотекарь принял их за Тантала и Чуму-дель-Торт.
- Сглаз прогрессирует, - ухмыльнувшись, промолвил Бейбарсов, - Ну что, в магпункт?
Гроттер лишь кивнула, направляясь в обиталище Ягге. Девушка до сих пор не могла поверить во всё случившееся. Да и после слов Абдуллы появилось ещё больше вопросов… Неужели джинн был союзником и даже другом убийцы её родителей? И знал о библиотеке этой ужасной колдуньи? Да и что надо было использовать, чтобы так повредить его сознание?
Отмахнувшись от противных мыслей, Таня вновь обратила внимание на Марину, надеясь, что девушку ещё можно спасти…

Глава 17

- Ну вот! Разве так сложно повторить, Кривцов? – недовольно поинтересовалась Таня, приземляясь на песок. Девушка была явно уставшей, но при этом довольной – почти вся команда сумела отработать фигуры высшего пилотажа. Лишь один Кривцов продолжал бестолково кружить по небу, вызывая недовольство всех остальных игроков.
- Ну, мамочка моя бабуся, ты и бездарь! – в сердцах воскликнул Ягун, возмущённо посмотрев на Женю, - Мы, между прочим, из-за тебя здесь торчим!
- Кто бы говорил… - скривился Бейбарсов. На самом деле играющий комментатор приземлился только две минуты назад, зато орал больше всех. Нефертити, тоже чем-то недовольная, но пока молчавшая, покосилась на поле, как будто собираясь вызвать смерч, но, поймав предостерегающий взгляд некромага, успокоилась. Она прекрасно помнила, как не смогла победить его на матче в Англии. Силы оказались равны. Так что же говорить сейчас? Нет, с Танталом, точнее, наследником его Дара, Маланья ругаться не собиралась – это могло слишком плохо кончиться.
- Да уж… И вы хотите выиграть, - тихо пробормотала она, с ненавистью покосившись на Гроттер, которая явно не устраивала египтянку как тренер. Правда, скорее всего, у жрицы были какие-то свои причины такого отношения к Тане, слишком уж часто она была возмущена, причём беспричинно.
- Ладно, все расходимся, - вздохнув, промолвила Гроттер, - А ты, Кривцов, если будешь так продолжать, вылетишь из команды! Моментально!
- Боюсь, что смысла в ваших тренировках всё равно нет, - протянула Нефертити, посмотрев куда-то вдаль. На лице её играла ехидная улыбка, как будто Маланья желала победы соперникам, лишь бы доказать, что Таня – бездарнейший и ни к чему не способный тренер.
- Это ещё почему? У нас есть все шансы. За три недели можно прекрасно подготовиться, - начала было Гроттер, испытав желание проклясть как-нибудь заносчивую египтянку, но вдруг заметила, что клубы дыма, непонятно откуда появившегося на поле, начинают превращаться в слова, суть которых очень не понравилась девушке.
- Очень скорбим, что нам не удалось сообщить вам раньше, но матч переносится. Так что будьте готовы через неделю играть со сборной мира. Искренне ваш, председатель Магщества Бессмертник Кощеев, - прочёл Ягун, тоже обратив внимание на дым, - Вот скотина! Уверен, другие команды давно бы узнали об этом, только Тибидохс, как всегда, в неведеньи!
- О, Древнир, - схватилась за голову Гроттер. Теперь драконболистка прекрасно понимала Нефертити – за неделю они не успеют сделать ровным счётом ничего! Нет, есть, конечно, игроки, которые прекрасно владеют фигурами магического пилотажа и имеют немалый опыт, но остальные! Один Кривцов чего стоит… А Рыжова с Рахло, которые сидят на своих инструментах, как корова на пылесосах, причём это только мягко говоря!
- Ну, всё равно мы больше ничего сегодня не сделаем – темно уже, так что предлагаю расходиться, - промолвила Шито-Крыто, которая давно уже мечтала добраться до постели и забросить свою гитару с прицепом в самый дальний угол. Ритка уже давно проклинала себя за то, что согласилась отыграть ещё один матч, так что теперь даже немного радовалась тому, что игра будет раньше.
- Ладно, всем до свидания, - вздохнула Таня и, подхватив контрабас, направилась в свою комнату, надеясь, что ни с кем больше не придётся разговаривать. Ягун, к счастью, убежал куда-то вместе с Лотковой. Бейбарсов же, сочувствующе посмотрев на расстроенную Гроттер, видимо, правильно истолковал её взгляд, поэтому подходить не стал. Тем более, утром кто-то из тёмного отделения умудрился взорвать пол-гостиной, поэтому у Глеба и так хватало своих дел. Конечно, на реставрацию комнаты требовалось всего несколько секунд, но надо было ещё найти нарушителя и не допустить к этому делу Поклёпа, предлагающего сразу же зомбировать всех учеников. Хотя Бейбарсов и был некромагом, он всё же не поддерживал методы завуча, которого считал недалёким и глупым. К тому же, несколько неприятных сглазов, испытанных на одном ученике, были намного более действенными, чем лишение воли.
Книга, которая не давала Тане спокойно отдохнуть, постоянно летая по комнате, на сей раз вела себя довольно мирно, ничем не демонстрируя свой противный характер. Поскольку светлых магов рядом не наблюдалось, творение Чумы-дель-торт мирно посапывало на столе, даже и не думая просыпаться. От прикосновения своей нынешней хозяйки томик лишь приятно замурчал.
- Надо же, кошка завелась, - улыбнувшись, пробормотала Гроттер, подумав, что начинает относиться к этой книге как к живому существу. По крайней мере, девушка точно знала, что не бросила бы сего представителя магической литературы непонятно где. Приблизительно так Валялкин вёл себя с животными, только вот у него это порой доходило до фанатизма.
Поскольку на голос Тани книжица тоже не отреагировала, драконболистка решила, что сегодня она её не побеспокоит. Но судьба, по всей видимости, решила иначе. Томик продолжал спокойно лежать на своём месте, а вот посреди комнаты появилось какое-то странное облачко дыма, медленно заволакивающее всё помещение.
Вспоминая, чем обычно заканчивается «общение» с подобными магическими явлениями, Гроттер отступила, пытаясь не вдыхать испарения. Впрочем, это у неё слабо получалось. Странный дым за несколько секунд успел затянуть всю комнату. Теперь, как и в магической библиотеке, Таня не видела ровным счётом ничего. Впрочем, этот дым совсем не походил на магический телепортационный туман, скорее даже наоборот. Девушка ощущала едкий и очень противный запах, возникающий чаще всего после выдоха пламени у драконов. Раньше Гроттер подумала бы на Тангро, но дракончика не было нигде рядом, она это знала. По просьбе Валялкина Тарарах взял всю заботу о нём на себя. Впрочем, и сам Ванька целыми днями торчал в берлоге у ветеринара, совсем не страдая из-за разрыва с Таней.
- Да что ж это такое, - прохрипела драконболистка, чувствуя, что сейчас задохнётся. Понимая, что другого выхода у неё нет, девушка потянула за ручку двери, выскальзывая в коридор.
Здесь дыма не было. Казалось, всё это было затеяно лишь для того, чтобы выгнать Гроттер из её комнаты. Таня забеспокоилась за книгу, оставшуюся на столе, но потом решила, что томик довольно боеспособный и сможет за себя постоять, если, не приведи Древнир, что-то случится.
Внезапно девушка заметила, что через весь коридор протянута какая-то нить, полыхающая слабым синим светом. Медузия, прошедшая мимо, казалось, совсем её не замечала.
- Таня, что-то случилось? – поинтересовалась Горгонова, впрочем, спеша покинуть территорию тёмного отделения, как будто опасаясь, что кто-то поймает её. Конечно, учителя могли ходить где угодно, но всё же не сильно любили находиться на половине своих противников. Гроттер знала, что с появлением Глеба в Тибидохсе вновь вспыхнула старая «война». После омоложения профессора Клоппа вражда исчезла, так как в руках Сарданапала находилась вся школа. Скорее всего, через несколько лет он совершенно вытеснил бы чёрных магов, да, видно, не судьба. К тому же, даже светлые понимали, что некромаг гораздо сильнее, поэтому со всеми вопросами почему-то спешили к нему, а не к Академику, раньше считающего себя всесильным.
- Нет, Медузия Зевсовна, - поспешила ответить драконболистка, - Просто тренировка уже закончилась, вот, решила пройтись.
- А, ну, хорошо… Если что, ты знаешь, что можешь ко мне обратиться, - недоверчиво промолвила женщина, как будто ожидая, что Гроттер всё же расскажет ей обо всём происходящем в школе. Но Таня выдавать свои секреты не спешила, радуясь, что так и не сняла мысленную блокировку. Поэтому Медузия, пробормотав что-то о слишком умных и осторожных преподавателях, отправилась к себе.
Услышав, как захлопнулась дверь, драконболистка с облегчением вздохнула. Нить так никуда и не пропала, продолжая призывать девушку идти за ней. Больше ни на секунду не задумываясь о предполагаемых опасностях, Гроттер направилась вдоль указателя, оказавшегося магическим лучом.
Сейчас Тане казалось, что Тибидохс, всегда такой родной и знакомый, изменился до неузнаваемости. Странные тени пугали, факелы часто гасли. Девушка и вовсе чувствовала, что нить, за которой она идёт, отталкивает свет, пытаясь затащить её во мрак. Но Гроттер никогда не боялась темноты, поэтому продолжала идти вперёд, радуясь, что Поклёп уничтожил всех летучих мышей, когда-то обитавших на нижних этажах.
Проходя мимо Зала Двух Стихий, драконболистка осознала, что там нет ни души, причём ни живой, ни мёртвой. Даже вездесущие привидения спрятались, как будто ожидая Короля. Лишь откуда-то издалека слышался противный хохот Поручика Ржевского, и то он сейчас казался зловещим и пугающим. Гроттер почему-то подумала, что завывание его жены, Недолеченной Дамы, в такой ситуации и вовсе могло напугать до смерти.
Такие пустота и тишина были очень странными для школы юных волшебников. Здесь всегда царил шум, гам и суета. Но сегодня все как будто умерли… Хотя нет, даже в пустом Тибидохсе были бы какие-то звуки, шорохи животных. Гроттер вспомнила, когда последний раз было так тихо. Во время первого нападения Чумы, когда она училась на первом курсе, все уснули из-за прихода Деревянного Демона.
Гроттер ухмыльнулась, представив себе, что бы случилось, если бы этот житель Тартара умудрился попытаться убить Бейбарсова. Скорее всего, титаны отреагировали бы более добродушно, чем некромаг, находящийся в плохом расположении духа. Он и Гуню-то едва не убил из-за нескольких слов, а тут…
Но причина была явно не в приходе Деревянного Демона, который, к тому же, давно умер. Возможно, всё случилось из-за странного кристалла, а может, просто все слишком устали…
Продолжая идти за лучом, Таня поняла, что направляется в подземелья. Посещать посреди ночи подвалы Тибидохса она не хотела, но ощущала, что повернуть назад уже не сможет. Это был один из тех случаев, когда чрезмерное любопытство приводило к непредсказуемым последствиям. Девушку тянуло идти за нитью ещё там, наверху, сейчас же действие притяжения было совсем непреодолимым.
- Ну, вот зачем я сюда полезла? – прошипела Гроттер, пытаясь остановиться и повернуть назад. Попытка оказалась неудачной – сколько драконболистка не оборачивалась, она всё равно оказывалась лицом к входу в подземелья.
Вскоре лучу надоело ожидать, пока Таня решится закончить свой путь. Тонкие щупальца, в которые превратилась нить, обвили руки девушки, толкая её вперёд. Гроттер попыталась вырваться, но ничего не помогало – вихри магии лишь хватали её за горло, ещё больше оплетая. Драконболистке даже показалось, что она сейчас находится в таком же положении, как и Смирнова, разве что магию никто не вытягивает.
Не имея больше сил сопротивляться и ощущая, что сейчас умрёт от удушья, девушка попыталась сделать шаг вперёд. Хватка щупалец ослабла, позволяя Гроттер спокойно дышать. Понимая, что от этого зависит её жизнь, Таня направилась дальше, уже осознав, куда ей надо идти. И вправду, чем ближе драконболистка подходила к Кристаллу, тем меньше её держали лучи. Через несколько минут Гроттер стала совершенно свободной. Но она знала, что стоит сделать лишь один шаг назад, и щупальца появятся вновь. И на сей раз они уже не будут такими благосклонными…
Не имея выбора, девушка ускорила шаг, почему-то испытывая сильное любопытство, притащившее её сюда. По всему подвалу летали сотни искр, что свидетельствовало о прорыве защиты. Гроттер подумала, что, скорее всего, завеса Сарданапала была разрушена сразу же после его ухода. Глеб же тогда отказался ставить свою защиту… Впрочем, сейчас, после прочтения книги Чумы, Таня понимала, почему он так поступил. Бейбарсов был слишком гордым. Его ужасно раздражала самоуверенность Черноморова, из-за которой страдал весь Тибидохс. Некромагу было наплевать на судьбу учеников, но всё же… Академик оказался слишком самовлюблённым и лицемерным, вот только мало кто это понимал. Таня и сама до сих пор считала его светлейшим магов, вот только, как выразилась Чума, не всё то доброе, что белое.
Внезапно Гроттер почувствовала сильный толчок в спину. Едва не упав, девушка бросилась вперёд, понимая, что магию уже не устраивает её скорость. Нет, Кристалл желал видеть её немедленно, если, конечно, за этим не стоял какой-то очередной великий и ужасный маг.
Но у Тани не было никакого желания проверять, кто там что будет, если она остановится. Впрочем, на последний ответ девушка и так знала ответ – смерть, причём не факт, что быстрая и лёгкая – Хаос любил поиздеваться над своей жертвой.
- А я всегда говорил, что не надо лезть непонятно куда! – подал голос Феофил, прочитав мысли своей внучки, - Curiositas - a peccato, et ingens! Quam de populo mactavit, et quia non expectant?( Любопытство - тоже грех, причём огромный! О, скольких людей он уничтожил, а всё потому, что они не умели ждать!). Неужели так сложно было кого-то позвать, а?
- Кого? – задыхаясь от быстрого бега, недовольно спросила Таня, понимая, что морали деда ох как не вовремя.
- Понятно, что не ветеринара! Sacrificare vellet aliae rei, si modo quandam biggie! Nekromag daturus est vobis vitam et a te? Possis? Putatis volebat coped cum vulgare chaos? Nunc mi, fructum ferat stultitiam! Amissa magna genus Grotter et sanguinem exsiccata pridem... (Другие женщины готовы были пожертвовать всем, лишь бы на них обратила внимание важная персона! За тебя некромаг готов жизнь отдать, а ты убегаешь! Как так можно? Думаешь, он не справился бы с банальным Хаосом?! Но теперь, дорогая моя, пожинай плоды глупости своей! Пропал великий род Гроттеров, и кровь высохла давно...), - воскликнул перстень. Потом, видимо, решив не мешать внучке, замолк, то и дело выбрасывая красные искры.
Осознав, что находится в самом центре зала с Кристаллом, Таня резко остановилась. В нескольких сантиметрах от неё полыхал артефакт, который, казалось, отнёсся к гостье довольно благодушно.
Внезапно, несмотря на то, что нить исчезла, в воздухе появилось несколько десятков щупалец хаоса, моментально схвативших Гроттер. Девушка замерла, понимая, что бороться с таким проявлением высшей магии не сможет и надеясь, что душить её никто не будет.
- Ну, вот ты и попалась, - послышался откуда-то женский голос, показавшийся Тане очень знакомым. Драконболистка попыталась обернуться, но не смогла даже сдвинуться с места, - Ну, пусть посмотрит. Отпустите, - приказала девушка щупальцам. Хаос, как не странно, оказался очень послушным. Потоки магии исчезли, и Гроттер моментально стала лицом к незнакомке, понимая, что так у неё будет хотя бы маленький шанс защититься от её заклинаний.
- Маланья?! – удивлённо воскликнула Таня. Прямо перед ней стояла ухмыляющаяся Нефертити. На лице египтянки почему-то была царапина, на которую не действовала некромагическая регенерация. Только сейчас Гроттер осознала, о каком четвёртом маге Смерти говорила Чума-дель-Торт в своей книге. Как только можно было забыть о природе Дара жрицы? Хотя Маланья никогда не выбрасывала синих искр, она вообще никаких не выбрасывала, потому все вокруг считали её обычной, но очень сильной тёмной колдуньей. Только некромаги относились к ней с подозрением и опасением. Бейбарсов ещё спокойно реагировал на присутствие Нефертити, а Лена и Жанна были готовы проклясть её в любую секунду.
- Proditione perdere animae tuae!( Предательство разрушит твою душу!) – важно заявил Феофил. Египтянка, видимо, разобрав смысл латинской фразы, зашипела, послав в девушку магический шар, полыхающий синим цветом. Гроттер едва успела отпрыгнуть, мысленно ругая своего деда, никогда не думающего об её безопасности. Конечно, перстень рассчитывал на то, что латынь никто не понимает, но на сей раз противница довольно эрудированная.
- Вот зачем тебе это? – спросила Таня, вновь уклоняясь от искр, которыми осыпала её Маланья.
- Хаос принесёт мне могущество, Гроттер, - расхохоталась Нефертити, с превосходством посмотрев на девушку, - Ты всегда боролась за глупые идеалы света! Добро никогда не сможет победить! Сарданапал может говорить всё, что ему хочется, но он никогда не победит! Ах да, думаю, ты будешь рада его видеть!
- Таня! – послышался чей-то тихий вскрик. В нескольких метрах, где-то возле входа в зал с Кристаллом, стоял Валялкин, пытаясь подойти ближе.
- Он пришёл сюда, чтобы спасти тебя. Скорее всего, - ухмыльнулась Маланья, с превосходством посмотрев на Гроттер. Девушка, на секунду отвлёкшись на Ваньку, упала. Несколько искр египтянки всё же смогли настигнуть её.
- Ты немного ошиблась, Нефертити. Я давно уже тёмная, - прохрипела драконболистка, вновь поднимаясь на ноги.
- Да? Жаль, я забыла, - действительно с неким разочарованием протянула жрица. – Да, согласна, Тьма сильна, здесь я спорить не буду. Знаешь, я очень удивилась, когда наблюдала за вашей борьбой со взрывом Хаоса. Когда это было? В субботу? – заметив, что Таня не собирается отвечать, Маланья продолжила, - Странно, но защита некромага не то что не рухнула – она даже не задрожала. Возможно, Тантал действительно был непобедим, и это передалось Бейбарсову. Знаешь, он смог бы повести Тьму за собой, было бы желание… Хотя, может, когда-нибудь ему всё же надоест терпеть наличие в Тартаре Лигула – и тогда нашему тёмному стражу уж точно можно искать симпатичненький гробик. Но только что это меняет? Хочешь сказать, что некромаг сможет меня остановить? Да, вполне с тобой согласна, ему удалось бы это… Приблизительно до сегодняшнего дня. Но как только я принесу тебя и следы Дара Чумы в жертву, больше никто никогда меня не победит! Всё могущество хаоса станет моим! – Нефертити противно захохотала.
- Но в данный момент тебя ещё можно остановить, – сквозь зубы прошипела Гроттер, вспоминая, что Чума-дель-Торт вела себя приблизительно так же, только у неё на разговоры уходило чуть меньше времени.
- Да. Я вижу, ты не самая глупая в Тибидохсе, - с неким удивлением промолвила египтянка, впрочем, продолжая считать себя всесильной и непобедимой. Видимо, она всё же располагала какой-то информацией о местонахождении сильнейших магов школы, поэтому был совершенно спокойна, - Вот только можешь не вспоминать о Бейбарсове. Сейчас он… Ага, сейчас Глеб находится в своём кабинете, назначает наказание ученикам, взорвавшим спальню… Или что там случилось – я толком не знаю, это не очень интересно. Так что можешь забыть о помощи некромага – при всём старании он не смог бы меня обмануть.
- Неужели ты думаешь, что настолько могущественна? Даже у элементарного тёмного мага хватит сил на несколько минут вырубить некромага, – протянула Таня, понимая, что она не сможет выиграть эту борьбу сама. Надеяться на Валялкина было бессмысленно. Ванька в данный момент смотрел на неё, скорее всего, вспоминая, не останутся ли после его смерти животные голодными и обо всём ли он успел поведать Тарараху. Ведь с его погибелью могут исчезнуть столько новых рецептов мазей, погибнуть сотни зверушек, а Тантик и Тангро останутся сиротами. Гроттер на мгновение показалось, что о ней он беспокоится меньше всего в своей жизни.
- Возможно. Но ты уже ничего не сможешь сделать! – ухмыльнувшись, чуть ли не выкрикнула Нефертити. Казалось, у будущей «повелительницы» Хаоса совершенно помутился рассудок, и поэтому теперь она могла лишь рассказывать о своих силах и хвалиться могуществом.
В тот же момент в воздухе вновь появились странные щупальца, крепко схватившее Гроттер за руки. Но, несмотря на то, что Маланья приказывала убить девушку, Хаос почему-то не спешил отправлять Таню на тот свет. Через несколько мгновений драконболистке даже показалось, что лучи скорее поддерживают её, чем сжимают. Впрочем, думать об этом смысла не было. Несмотря на хорошее отношение магии к Гроттер, Нефертити не была бессильной, и уж точно могла убить элементарную, хотя и тёмную колдунью.
Вокруг руки Маланьи образовался сгусток некромагии, постоянно увеличивающийся в размерах. Действовать заклинание должно было по типу Пепелуса Кремацио, только, скорее всего, значительно хуже. И вот Нефертити, что-то выкрикнув, запустила шаром в Таню…. Выжить шансов не было – не стоило даже полагаться на чудо…

Глава 19

- Ну и куда мы попали? – недовольно спросила Нефертити, окончательно пришедшая в себя. И действительно, место, где сейчас находились маги, совершенно не походило на остров Буян и уж тем более на подвалы Тибидохса.
Гроттер, оглянувшись, замерла от изумления. Казалось, все четыре времени года собрались здесь. С одной стороны цвели весенние сады. Где-то из-под снега, непонятно что забывшего рядом с зеленью, пробивались подснежники, беззащитные и в то же время самые стойкие цветы. В нескольких метрах от них цвели тюльпаны и нарциссы, по красоте своей побеждающие любые земные, которые Таня когда-либо видела. Молодая трава лишь только прорастала, поэтому была сочной и невероятно зелёной.
А совсем рядом, как будто находясь за невидимой границей, расточали запахи розы, пионы, колокольчики… Там уже наступило лето, вот только невозможно было определить месяц. Черешни и вишни прогибались под весом своих плодов, а через несколько шагов можно было увидеть огромные поля спелой пшеницы, родом явно из позднего августа, времён жатвы…
Напротив весны полыхала всевозможными оттенками красок осень, уже успевшая перекрасить листья в красный и жёлтый. Рядом с противным мелким дождиком ветер разносил совершенно сухие листья. Деревья были буквально обвешены спелыми плодами. Рядом с яблонями и грушами, так и притягивающими к себе взгляды, уже летали первые снежинки, сообщающие о приближении зимы, холодной и в то же время такой прекрасной. Невозможно было разобрать, где лишь только начался сентябрь, а где уже приходил конец ноябрю… Окончательно смешавшись, времена года, казалось, существовали отдельно одно от другого, в то же время представляя собой нечто единое и неразрывное.
А рядом с весной замораживала всё живое суровая Зима. Рядом с льдами замёрзших рек лежали сугробы. В то же время с веток деревьев, укрытых инеем, падали капельки воды, сообщающие о приближении то ли весны, то ли оттепели. Где-то в ветвях, на которых в некоторых местах всё ещё остались листья, резвились воробьи, затевая очередную драку. Некоторые птицы перелетали на поля, склёвывая спелую пшеницу и возвращаясь обратно. Аисты, которые в реальном мире никогда не оставались на зиму, радостно бегали по снегам в тех местах, где могли доставать лапами до земли, потом вновь возвращались в лето или весну для того, чтобы отогреться и пообедать.
Рядом с солнцем небо было затянуто тучами, а ещё через несколько метров на зелень падали капли дождя. Гремели громы, тут же затихая и уступая место хорошей погоде. Рядом с вьюгой, засыпающей всё вокруг, солнечные лучи блестели на снегу, ослепляя животных. Медведи, давно отправившиеся в спячку, вылезали из своих берлог, направляясь к солнцу, туда, где царило лето, странное, но всё же очень тёплое. Казалось, здесь ничто не спит, и даже там, где парадом правила холодная зима, жизнь не утихала ни на секунду.
- Что это за место? – тихо, как будто опасаясь нарушить гармонию, спросила Таня, не отводя взгляда от бушующей природы. Но ответа не последовало. Гроттер слышала лишь завывание ветра и чириканье неугомонных воробьёв. Оглянувшись, девушка осознала, что рядом с ней стоит лишь Бейбарсов, который, похоже, сам не понимал, куда они попали, - А где?..
- Валялкин заметил какую-то зверушку и помчался всех лечить, а Нефертити решила пойти с ним, потому что устала терпеть твоё присутствие, - скривился Глеб, - Как только они прошли несколько метров, так сразу исчезли. В этом месте на каждом шагу порталы, о чём свидетельствует такая резкая смена погоды и контрасты между временами года – переходы из одного мира в другой создают климатическую разницу.
- Перестань говорить как Шурасик! – отмахнулась драконболистка, - Всё равно я мало что пойму…
- Скорее уж как Ленка, - вздохнул Бейбарсов, - Только даже не проси – искать этих идиотов я не пойду, что бы ты не говорила. Пропали – вот и хорошо, хоть проблем меньше будет.
- Ты неисправим! – закатила глаза Гроттер, - Всегда думаешь только о себе... Хотя, если быть честной, то сейчас я с тобой согласна. В конце концов, Нефертити тоже некромаг, разберётся…
- А как же Валенок? – с ухмылкой поинтересовался Глеб, заметив, что Таня действительно не сильно переживает о судьбе ветеринара.
- А вдруг я прогоню животное и нечаянно напугаю Ванечку? – хмыкнула Гроттер. Некромаг промолчал, подумав, что девушка с каждым днём становится всё более тёмной. Если бы об этом узнал Сарданапал, он мгновенно поднял бы панику. Академик всегда считал, что лучше уж отказаться от магии, чем стать чёрным магом… Впрочем, так никого и не удалось переубедить. Тот, кто оказался на стороне Тьмы, никогда не отречётся от своего Дара – таков уж закон... Вот только Черноморов настолько глуп, ну, или, может, самоуверен, что не может поверить в это. Бейбарсов помнил, как относился к нему Директор... Впрочем, сейчас почти ничего не изменилось, разве что Сарданапал больше ничего не мог предъявить – видимо, принял своё поражение. Черноморов слишком плохо блокировал свои мысли… но Бейбарсов и без подзеркаливания понимал, как не хочется Академику переводить Таню на чёрное отделение. Ведь Директор прекрасно знал, что переманить обратно на сторону Света было просто лишь в те времена, когда тёмная часть Тибидохса была без собственного руководителя. Как легко разрушить то, что и так уже твоё… Но сейчас слишком многое поменялось. Сарданапал, несмотря на уверенность в своей магической мощи, всё же понимал, что некромагов лучше не злить. Ну, или Медузия подсказала, что было более реальным вариантом. Доцент Горгонова всегда была намного умнее, чем её учитель…
- Эй, ты меня вообще слышишь? – Гроттер укоризненно посмотрела на Бейбарсова.
- Так ты же молчишь, - Глеб, отогнав подальше мысли о Тибидохсе и прочих проблемах, подошёл ближе к Тане, надеясь, что Валялкин не выпрыгнет из сугроба, решив вспомнить о своей любви. Некромаг, конечно, понимал, что из порталов в иные миры так просто не выбраться и что мало кто остаётся живым, но всё же считал, что Валенок, чтобы вернуться к своим животным и продолжить мучить девушку, готов даже на такие «подвиги». Впрочем, Бейбарсов не сильно ошибался – Ванька уже совершенно забыл о своём страхе и теперь мечтал вновь вернуться к Гроттер и попытаться уговорить её полететь обратно в тайгу. В данный момент Валялкин находился всего в нескольких километрах от драконболистки. Некромаг действительно был прав, что в этом месте полно порталов, но они служили лишь для телепортации по сему многогранному миру. Поэтому маечник оказался где-то в зимнем лесу, в котором бегало много здоровых и прекрасных зверушек, что очень радовало Ваньку.
- Хоть бы раз не издевался! – проворчала Таня, впрочем, в тот же момент забыв обо всех дурацких обидах. Казалось, в этом месте нереально было долго злиться – настроение менялось так же быстро, как и погода. Впрочем, сей мир не обладал такими волшебными способностями, просто девушка действительно не хотела ссориться с некромагом, хоть и не признавала этого, - Ну, и куда мы пойдём?
- К сожалению, у меня карты местности нет, так что пойдём туда, куда захочешь. Только не убегай, мало ли куда ведут порталы, – предложил Бейбарсов, протягивая девушке руку. Гроттер, на секунду задумавшись, решила, что сейчас не время вспоминать о существовании своей гордости, поэтому с радостью приняла помощь некромага.
- С нашим счастьем через пять минут попадём в Тартар, - улыбнулась она, - А у меня нет никаких шансов в одиночку справиться с Лигулом и его прихвостнями. Так что, сегодня, увы, мне придётся тебя слушать…
- Увы… - усмехнулся Глеб, - Ты не можешь просто со мной согласиться?
- Не могу, - так же спокойно ответила Таня, - Так что спорить со мной бесполезно, можешь запомнить это на всю оставшуюся жизнь.
- Значит, в будущем это мне тоже пригодится? – прищурившись, поинтересовался Бейбарсов.
- Не цепляйся к словам! – Гроттер недовольно посмотрела на некромага и направилась вперёд, - Ну, ты идёшь?
- Иду, - Глеб, в очередной раз удивляясь упрямству любимой девушки, пошёл за ней, заметив, что Таня так и не отпустила его руку. Впрочем, сейчас драконболистка с лёгкостью нашла бы оправдание. В конце концов, лучше уж остаться непонятно где с могущественным некромагом, чем одной… Конечно, ещё неделю назад Гроттер никогда бы не посчитала это оправданием, но теперь, зная, что в тайгу она не вернётся никогда, девушка уже более спокойно относилась к Бейбарсову, если не сказать больше…
- Ой! – вдруг раздался чей-то вскрик, заставивший магов обернуться, - Да стой же ты! Чёрт! Кому сказал, прекратить метель! Дочка! Не смей засыпать меня снегом! Ух, вот возьму и прокляну тебя! А ну иди сюда! Стоять!.. Эх, ну что за дети пошли… Лишь бы отца расстроить…
В сторону Глеба и Тани довольно быстро, как на свой возраст, ковылял старичок. Его длинная борода, Размером превышающая даже Сарданапалову, была вся в снегу и осенних листьях. Казалось, что её не расчёсывали как минимум неделю, если не больше.
- О! А вы кто? Какой месяц вас прислал? – поинтересовался старик, подходя ближе. Тане показалось, что он внезапно помолодел и даже стал выше. С каждой минутой мужчина всё больше походил на хранителя этого места. Седина исчезла, бывший дедок приосанился. В руках его появился посох, вокруг которого вились листья и цветы.
- Вы нас с кем-то путаете, - промолвил Бейбарсов, пытаясь вспомнить, кто это может быть. Как всегда бывает в такие моменты, ничего путёвого в голову не приходило. По крайней мере, на тёмного мага этот человек совершенно не был похож, да и опасности никакой не нёс.
- Да? Возможно, у меня в последнее время память совершенно испортилась… Как никак, а позавчера двадцать две тысячи семьсот четырнадцать лет исполнилось! – довольно изрёк мужчина, окончательно помолодев.
- А Вы кто? – с опаской покосившись на посох, что-то ей напоминавший, спросила Гроттер.
- Хм… Ну, это с какой стороны смотреть, - протянул он, ещё раз окинув взглядом магов, - Некоторые идиоты, именуемые лопухоидами, зовут меня Годом, но это вообще полный бред… А на самом деле меня зовут Аарон. И ни в коем случае не Аря! Так меня жена моя называет. Сколько не говорю, что нельзя так Создателей Миров обзывать, она, противная такая, не слушает...
- Мы не знакомы с Вашей супругой, так что называть Вас настолько исковерканным вариантом имени не собирались, - заметила Таня, - Но благодарю за подсказку, многоуважаемый Аря.
- И совершенно не смешно, между прочим… Кстати, не надо «выкать», я тогда чувствую себя старым. А боги не стареют, это так, для общей информации, - надулся Аарон, но, увидев, что на гостей совершенно не действуют его замечания, сразу же повеселел, - Ну, вам представляться не надо, я и так могу назвать имена… Глеб и Таня, верно? – даже не дожидаясь подтверждения своей догадки, бог продолжил, - Вот видите, я очень могуществен! Ну, по крайней мере, здесь… Так что издеваться, ребята, не советую. Слушайте, а вы, часом, не от Сарданапала? А-а-а, помню я этого противного старикана! Считал, что он сильнее меня… Моложе, значит, сильнее, представляете! Даже бороду отращивать стал! А я говорил ему и своему ученичку, Древниру, что тщеславие их погубит! Никогда нельзя искать, кто сильнее – всё пошло от великого Хаоса! А эти… эх, да кому я рассказываю!
- Нет, Сарданапал не имеет никакого отношения к нашему появлению здесь. Почти, - Бейбарсов скривился, - Просто этот умник, как Вы, то есть, ты, сказал, не умеет принимать своё поражение.
- Ах, ну как я мог ошибиться! – внезапно всплеснул руками Аарон, - Как я, старый идиот, мог подумать, что некромаг принял сторону этого глупого старикана! А вот ты, девочка, - бог внимательно посмотрел Тане в глаза, - Когда-то даже разделяла его взгляды, не так ли… Ну, вот и правильно, что больше так не думаешь! Потому что Сарданапал ужасно глуп!
Мужчина хотел добавить что-то ещё, но внезапно откуда-то возникли четыре вихря, каждый появившийся из своего времени года. В потоках снега, листьев, воды и зелени можно было разглядеть красивых девушек, кружащихся в каком-то странном танце. Одна из них, одетая во всё белое, постоянно осыпала бога снегом, весело наблюдая за тем, как он отмахивается и грозит ей кулаком. Вторая, брюнетка в зелёном платье, лишь радостно хохотала. Девушка с огненно-рыжими волосами, которая, судя по внешности, была их сестрой, уже остановилась, и теперь укоризненно смотрела на остальных, не желающих угомониться.
- Дочки! Немедленно перестаньте! Вы что, не видите, у нас гости! Зима, Весна, Лето, угомонитесь, берите пример со своей сестры! – Аарон взмахнул посохом, и три красавицы упали на багровые листья, мгновенно утеряв всю способность к магии, - Какой позор! Почему в меня пошла только одна! Все вы как мать – глупые и бесшабашные!
- Папуля, успокойся! – засмеялась Зима, поднимаясь на ноги, - У тебя всё всегда плохо! А мы говорим – жизни надо радоваться, правда? Тем более, мы уже встретили по дороге твоих гостей…
- Нет, это другие, - покачала головой Весна, - По крайней мере, они же не убегают, верно? К тому же, там был ветеринар и некромагиня, а здесь – некромаг и какая-то спортсменка, забыла, как называется… Драконбол, что ли? Помните, нам Сарданапал рассказывал об этом спорте!
- Ага, точно! – подтвердила Лето, - Ну, папуля, улыбнись! Улыбнись! Улыбнись! Хочу видеть, как ты смеёшься!
Три девушки, до этого дразнившие своего отца, теперь стали бегать вокруг него вдвое быстрее, дёргая за полы мантии и пытаясь вывести из себя. Впрочем, последнее и так уже произошло – Аарон шипел и рычал, пытаясь отругать своих непослушных дочерей, что у него получалось весьма плохо.
- Не обращайте внимания на этих дурочек, - подала голос Осень, до этого стоявшая в стороне, - Они никогда не ведут себя серьёзно… Одни проблемы от этих сестёр. Ну, вы должны меня понимать… Всё-таки, тибидохсцы ничем не лучше, особенно в поведении с молодыми преподавателями, - окинув гостей взглядом, девушка добавила, - Только не называйте меня на Вы!
- А откуда ты знаешь о Тибидохсе? – прищурившись, поинтересовался Бейбарсов. Некромаг, в силу своего Дара, никому и никогда не доверял, что зачастую спасало ему и Жанне с Леной жизнь. Впрочем, Свеколт тоже не теряла бдительности, чего нельзя было сказать об Аббатиковой, которая вообще отличалась несерьёзностью и наивностью, поразительной для мага Смерти, пусть даже и не очень жестокого и злого.
- Вам же папа, - девушка скривилась, пригрозив отцу и сёстрам кулачком, - Говорил, что сюда иногда наведывается Сарданапал… Ох, как же он меня раздражает. Ненавижу светлых магов. Мы тут одного идиота по дороге встретили, он всё рассказывал Весне и Зиме, чтобы те береглись некромага. Если я правильно поняла, этот бред был рассказан о тебе? Просто про рыжеволосую девушку он тоже болтал, только я не особо слушала, - Осень вновь посмотрела на Таню, как будто пытаясь вспомнить что-то связанное с драконболисткой.
- Обо мне, - скривившись, подтвердил Бейбарсов, - Это ветеринар из тайги, который с какой-то радости появился в Тибидохсе после того, как торжественно клялся больше никогда туда не возвращаться.
- Неужели тот самый Ванька Валялкин? – удивилась Осень, - А то думаю, о ком мне так долго рассказывали… Сарданапал, когда в последний раз приезжал, говорил мне о светлой магспирантке, некромаге, победившем Тантала, и несчастном ветеринаре. Ну, двоих я уже узнала. А где же светлая? Неужели некромаги всё-таки могут разлюбить?
- Нет, не могут. Просто наш многоуважаемый джинн умудрился за полгода с помощью книг сделать то, что не получилось у Чумы-дель-Торт. Сотворить из светлой Татьяны Гроттер тёмного мага, - объяснил Глеб, обнимая почему-то покрасневшую Таню за талию. Осень лишь удовлетворённо кивнула, вновь закружившись вихрем красных листьев. Казалось, она была очень рада слышать подобную новость.
- Ну вот, я же говорила! – засмеялась девушка, - Кстати, уважаемая гостья, я была знакома с Софьей и Леопольдом, твоими родителями… Прекрасные люди, жаль, что светлые. А вот Феофил, этот ворчун, никогда не брезговал красными искрами. Прекрасный был маг! Ох, как же всё-таки тяжело быть бессмертной! Одни плохие новости вокруг. Все умирают, а я даже не старею…
- Ты знала моих родителей? – глаза Тани загорелись. Она ведь так давно хотела узнать о них хоть что-то, кроме рода магии и краткого описания характеров. Гроттер всегда мечтала услышать, что любила мама, чем увлекался отец, как они познакомились, почему уехали в глушь… Что-то подсказывало девушке, что причиной была отнюдь не любовь к зверушкам.
- Ну, что же, пойдём, поговорим… К тому же к нам несколько дней назад прибилась одна маленькая проблемка, может, сможете что-то сделать, - предложила Осень.
- Никогда не думал, что ко мне за помощью будут обращаться времена года, - ухмыльнулся Бейбарсов, - А то раньше даже обычной магспирантке гордость не позволяла…
- Глеб! – вспыхнула Гроттер, с возмущением посмотрев на некромага. Тот никак не отреагировал на вскрик Тани, продолжая обнимать её. Девушка, просто задыхаясь от негодования, испытала сильное желание чем-то стукнуть Бейбарсова, но решив, что разборки можно оставить и на потом, успокоилась. В конце концов, он не соврал – раньше драконболистка ни в коем случае не согласилась бы на его помощь, даже если бы от этого зависела её собственная жизнь. И дело было не только в гордости… Просто тогда на пути у девушки постоянно стоял Валялкин, которого, возможно, Гроттер никогда и не любила. Правда, сейчас Таня тоже не разобралась в себе, разве что метаний больше не было.
- Мне нужна твоя помощь не как некромага, а как главы тёмного отделения Тибидохса, - с улыбкой посмотрев на драконболистку, всё так же спокойно ответила Осень, - Эй, где эти умники? Что, вновь где-то соки распивают, примешивая к ним спирт. В «медицинских» целях!
- Какие умники? – тихо спросила Гроттер у стоящего рядом Глеба, не решаясь тревожить девушку, раскидывающую вокруг листья и что-то выкрикивающую. От неё отлетали яркие красные и синие искры, превращающиеся в капли дождя, которые, впрочем, не оставляли мокрых следов на одежде стоявших рядом магов.
- А я откуда знаю? – так же тихо промолвил Бейбарсов, - Я всё это вижу впервые, точно так же, как и ты.
- Ну что тебе, начальница? – откуда-то из воздуха появилось трое парней, одетых в ярко-алые костюмы, из которых кое-где торчали оранжевые листья. За ними стояли ещё девятеро, приблизительно такого же возраста, но более весёлые, что свидетельствовало о том, что они являются подчинёнными других девушек. Облачённые в зелёное побежали к Весне, те, у которых рубашки были украшены причудливыми цветами, бросились к Лету, а высокие бледные блондины направились к Зиме, подхватывая её на руки и кружа в каком-то невероятном танце.
- Ещё раз так назовёшь – прокляну! – Осень угрожающе посмотрела на парней, всё ещё стоявших возле неё.
- Не бурчи? Ой, а кто это? – самый высокий подскочил к Тане, несколько раз обежав вокруг оторопелой девушки. Некромаг лишь скривился, материализуя свою трость.
- Ноябрь! Немедленно отстань от наших гостей! Сентябрь, угомони его, - приказала Осень, с возмущением посмотрев на парня, который, как поняли Гроттер и Бейбарсов, был одним из двенадцати братьев-месяцев.
- Есть, моя повелительница, - скривился другой, покосившись на управляющую им девушку, - О, Аарон, зачем я согласился на эту чёртову свадьбу…. Подыскал себе на голову жену, которая слушаться не хочет. Иди сюда, охламон, потом будешь искать себе красивую девушку.
- Сам женат – не мешай другим! – надулся Ноябрь, с негодованием посмотрев на своего брата, - А ты как считаешь, Октябрь?
- А я считаю, - промолвил толстенький и низенький месяц, на носу которого красовались очки, - Что проблемы на свою голову ты найдёшь и так, вот и не стоит прыгать перед некромагом, приставая к его девушке! Ты уже с Чумой общался. В присутствии Тантала! Идиот! Аарон тебя три месяца исцелял, благо, тогда зима была!
- Проводите гостей! – властно приказала Осень, - А ты, Сентябрь, иди сюда, поговорить надо…
И, взяв за руку своего мужа, являющегося по совместительству её подопечным, девушка направилась вперёд, жестом пригласив Таню и Глеба идти за ней…

Глава 21

Возле открывающегося портала уже стояли все четыре сестры и двенадцать братьев-месяцев. Все смеялись и переговаривались, а Лето постоянно издевалась над Валялкиным, который пытался навязать ей свои правила заботы о домашних и диких животных. Весна о чём-то переговаривалась с Маланьей, то и дело поглядывая на Ваньку, как будто пыталась объяснить что-то своенравной египтянке.
- Пойми, он тебе не пара…. – донеслось до Тани, которая вместе с Бейбарсовым только что зашла в огромный Зал Телепортаций.
- Это моё дело! – воскликнула Нефертити, но, покосившись на только что прибывших магов, стишила голос, продолжая что-то доказывать.
Зима кружилась в хороводе с девятью месяцами, явно мечтающими поскорее спровадить гостей куда подальше. Рядом с ними приплясывал и Ужаков, старанием магов принявший божеский вид. Аарон с улыбкой смотрел на своих дочерей и их подчинённых, постоянно что-то бормоча себе под нос. И лишь Осень с Сентябрём, Ноябрём и Октябрём стояли в углу и больше походили на тучи, чем на людей, повелевающих погодой и целой четвертью года.
- Вы готовы? – холодно поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, взмахом руки расширила портал, - Ну, чего вы ждёте? Идите скорее! Немедленно!
- Что случилось, доченька? – Аарон удивлённо посмотрел на Осень, - Почему ты так себя ведёшь?
- Не мешай мне! – сквозь зубы процедила хозяйка дождливого времени года, - Прошу! Вас здесь больше никто не задерживает.
- Ужаков, хватит плясать, - обратился Бейбарсов к ученику, даже не посмотрев на него, - Завтра же переведу на светлое отделение – всё равно из тебя маг никакой, так пусть Сарданапал воспитывает, у него лучше получается видеть положительные качества там, где они отсутствуют…
- А почему это ты не идешь первым? – поинтересовалась Маланья, - Держишь нас всех за дураков? Думаешь, что отправишь всех в Тартар, а потом вместе с Таней спокойно отправишься в Тибидохс, да?
- Да-да, я… - начал было соглашаться Игорь, но, поймав взгляд преподавателя, быстро прыгнул в полыхающую синим воронку, решив, что даже в подземном царстве у него будет меньше проблем, чем здесь, если он умудрится всё-таки довести некромага до бешенства.
- Ты смотри, смелый! – ухмыльнулась Нефертити, - Но я всё же…
- Пойдём, Таня, - Глеб, всё же не сдержавшись, шепнул какое-то заклинание, и, не дожидаясь реакции египтянки, прыгнул в портал. Гроттер, не желая больше наблюдать за растерянным Валялкиным, последовала примеру некромага, решив, что её-то он уж точно не потащил непонятно куда. Естественно, Бейбарсов никогда не сказал бы при Ваньке и Нефертити о том, что раз сто проверил направление телепортации и её безопасность, пока они разговаривали и занимались непонятно чем. В конце концов, самой серьёзной ошибкой всех сильных магов было то, что они никогда не обращали внимания на слабые заклинания, считая себя могущественными.
Глеб, по привычке подзеркаливая драконболистку, лишь ухмыльнулся, подумав, насколько же она была права. Бейбарсов никогда и никому не рассказывал, каким образом победил Тантала, даже его сёстры по Дару не знали, почему это случилось. Конечно, это случилось потому, что он хотел защитить Таню, но будь на его месте кто-то другой, желания оказалось бы явно недостаточно.
Старуха, их наставница, всегда говорила, что надо замечать любые мелочи, ведь маленькая брешь в защите может привести к гибели. Поэтому, проверяя блокировку Тантала, Глеб понял, почему ни один некромаг не смог победить его. Страшная синяя завеса полыхала вокруг творца Зеркала. Она казалась неразрушимой, но… Да, никакое могущественное проклятие не разрушит защиты, даже не оставит следа. А банальная боевая искра, которой в такой ситуации не будет пользоваться даже самый слабый маг, ну, если не брать во внимание Таню, считающую Искрис Фронтис панацеей от всего. Конечно, светлым заклинанием Бейбарсов пользоваться не собирался…
Синяя искорка нехотя оторвалась от трости, медленно приближаясь к защите Тантала. Вслед за ней полетело сильнейшее смертельное проклятье, которое невозможно было успеть заблокировать в данной ситуации. Некромаг, не заметив первого заклинания, даже не сдвинулся с места…
Взрыв, тихий вскрик, и созданная Зеркалом иллюзия начала таять, уступая место драконбольному полю. Несколько проклятий Тантала всё же успели попасть в Бейбарсова, но новые силы восстанавливают все потери, заживляя все раны…
- Эй, Душискелетов, ты что, уснул? – возмутилась Таня, - Мы уже минуты две тут стоим! Ужаков убежал, как только тебя увидел, сказал, что он к Сарданапалу, а ты – ни с места! Глеб!
- Что? – выбросив из головы, куда подальше, воспоминания, Бейбарсов перевёл взгляд на Гроттер, по привычке ухмыльнувшись, - А чего ж ты меня ждёшь? Неужели страшно ходить одной по подземельям?
- Ничего подобного, просто я волну… - Таня умолкла, осознав, что некромаг её элементарно подловил, - Ну, может и страшно, а что, нельзя?!
- Ага, страшно, - сдерживая смех, промолвил Бейбарсов, обнимая девушку за талию и притягивая к себе. Внезапно где-то вдалеке, со стороны портала, послышался шум, постоянно приближающийся и усиливающийся, - Пойдём? Нет никакого желания общаться с Валялкиным и этой египтянкой…
- А почему ты так её ненавидишь? – поинтересовалась Гроттер, направляясь вслед за Глебом к выходу из подвалов.
- Некромаги друг друга не переносят, так что радуйся, что она не решила устроить дуэль, видимо, ещё остался инстинкт самосохранения, - Бейбарсов взмахом трости разрушил Поклёпову преграду, внезапно возникшую у них на пути.
- Я знаю, читала, - Таня, стараясь скрыть интерес, покосилась на отстраивающуюся защитную стену, тоже фиолетовую, только вот от неё то и дело отлетали синие искорки, - Но там сказано, что это не распространяется на некромагов противоположного пола или если они выросли вместе.
- Да, поэтому мы с Леной и Жанной друг друга не трогаем, - на мгновение задумавшись, промолвил Бейбарсов, - Но Маланья не имеет к этому никакого отношения.
- Так она же девушка… Сколотигробиков, перестань мне лгать! – остановившись, драконболистка с негодованием посмотрела на некромага, который продолжил ухмыляться, видимо, услышав новый вариант своей многострадальной фамилии.
- В тебе проснулся дух Склеповой? – Глеб вновь потянул Гроттер за собой, пригрозив тростью остановившимся второкурсникам.
- Перестань заговаривать мне зубы, - возмутилась девушка, всё же начав говорить тише. Поведать всему Тибидохсу о своих отношениях с главой тёмного отделения, который у всех ассоциировался с некромагией и немного странных поступках, с чем Таня была согласна.
- Первый пункт того правила, о котором ты рассказала, не действует на влюблённых, - всё так же спокойно промолвил Бейбарсов. Драконболистка, продолжая идти за ним, внезапно осознала, что только что услышала очередное признание в любви.
- Не ври! – прошипела Гроттер, стараясь не покраснеть.
- Я говорю правду, хотя ты и не хочешь верить, - Глеб, притянув Таню к себе, нежно поцеловал её. Девушке, которая не могла, да и не хотела вырываться, оставалось только радоваться, что здесь никто из учеников и, тем более, преподавателей, не ходит.
- Всё-всё, верю. Отпусти! – потребовала драконболистка, - И вообще, мы уже, наверное, полчаса идём. И это вместо обычных пяти минут!
Бейбарсов лишь кивнул, понимая, что для элементарных магов путешествия между мирами и действие сильнейших артефактов просто так не проходят. К тому же, на девушку до сих пор действовала пыльца, рассыпанная осенью у неё в замке. Так что, не желая портить свои отношения с Гроттер, которая наконец-то начала ему доверять, некромаг взял её за руку и направился к Преподавательскому Этажу, где в такое время никого не было – все тибидохсцы находились в своих комнатах.
- О, Бейсобачкин! Кого я вижу! Мне тут Сосископал сказал… Гроттерша, ты?! – внезапно послышался чей-то бодрый голос, - Ты, Танька, я так понимаю, наконец-то сбежала со своей тайги? А как же Валенок? Сидит, наверное, один, грустит…
- Склепова! – драконболистка с удивлением узнала в наглой девице свою лучшую подругу, - Ты как здесь оказалась?
- Вообще-то, меня направила Грызька! Ну, надо же кому-то сделать репортаж о матче…Прихожу к Сарданапалу, а он говорит – все вопросы по поводу комнаты к главе тёмного отделения. Я спрашиваю – что, Зубодериху назначили, или всё-таки кого-то нового нашли? А он мне – нового, но вы знакомы! Я спрашиваю – мертвяка, что ли? С кем же я ещё могу быть знакома! А он – почти. И как я могла не понять, что разговор о тебе, Душитрупиков, а?
- Ещё один вариант моей фамилии, и ночевать ты будешь тоже у трупиков, думаю, надгробия будут рады приютить тебя на всё оставшееся время – им без зрителей скучно, - хмыкнул Бейбарсов, зная, что другим способом Склепову не утихомирить, - Тем более, свободных комнат всё равно нет.
- Ну, думаю, Танька потеснится, тем более, что её комната всегда была общей! – нагло заявила Гробыня, - Или Гроттерша не может принимать гостей по более серьёзной причине, связанной с личной жизнью?
- Боюсь, что на Преподавательском Этаже тебе делать нечего, - ухмыльнулся Глеб, не обращая никакого внимания на издевки лысегорской ведущей, - Тем более, что комнаты учителей всегда рассчитывались на одного человека, исключение составляют лишь Зубодериха с Готфридом.
- Что? – Склепова, поняв наконец-то на каком основании Таня находится в Тибидохсе, с интересом посмотрела на подругу, - Слушай, Бейбарсов, ну не будь ты таким правильным, не в коридоре же мне ночевать? Здесь, Глеб, так холодно и противно, что мне аж страшно становиться… Ну, помоги девушке, ну, пожалуйста.
- Как-то быстро ты вспомнила моё имя и перестала перекручивать фамилию, - скривился некромаг, подумав, что Склеповой не станет страшно даже в гробу с Чумой-дель-Торт, если у той нужно будет взять интервью, - Ладно, если Таня не против, то можешь день-другой переждать, а потом я что-то придумаю… На светлом отделении половина комнат пусты, но разве ж Сарданапал может хоть раз уступить?
- Гроттерша, можно? – лысегорская ведущая перевела взгляд на драконболистку, - вот я бы тебе никогда не отказала!
- Да неужели? – хмыкнула Таня, вспоминая четыре года борьбы за комнату с Чёрными Шторами, ныне мирно почивающими в Тартаре, - Ну, ладно, не ной, думаю, поместимся…
- Вот и замечательно! Так, Гроттерша, а теперь ты должна мне всё рассказать, - и, теперь уже не обращая никакого внимания на Бейбарсова, Склепова уверенно направилась на светлую половину Этажа.
- Нам не туда, - стараясь не обращать внимания на вопросительный взгляд подруги, девушка указала на соседнюю дверь, снимая блокирующее заклинание.
- О, Бейбарсов, так ты теперь наш сосед? – ухмыльнулась преемница Припятской, - Прекрасно, сиротка, сегодня разговаривать будем долго. А ты что стоишь? Подслушивать девичьи разговоры нехорошо! Иначе сейчас, Крутитросточкин, мне станет интересно, с какой это радости ты по ночам лазишь где-то с Танькой!
Глеб, подумав, что более наглую особу найти трудно, ничего не ответил, мысленно посочувствовав драконболистке. Впрочем, лучше уж Склепова, чем та же Пенелопа, которая заваливает своими чемоданами всю комнату… За полгода работы в Тибидохсе Бейбарсов уже раз десять переселял Дурневу, так как её никто не хотел терпеть. Поклёп орал, что для такой сложной работы нужно иметь дар свыше, а не какие-то там силы, но был успешно отстранён от управления учениками тёмного отделения. К тому же, как бывший ученик, Глеб знал, насколько противным бывает завуч, поэтому ставить защитные завесы тоже не разрешал. С того момента всё светлое отделение ходило как по струнке – надо же было Поклёпу хоть на ком-то срывать злость, не конфликтовать же с некромагом – себе дороже выйдет…
Тем временем Гробыня, проскользнув в своё временное жилище, уже наводила там новые порядки и устанавливала только что придуманные правила.
- Вот почему ты, Гроттерша, постоянно забиваешь себе голову какой-то там несуществующей любовью к Валенку? – Склепова скривилась при упоминании ветеринара, - Чем тебя Бейбарсов не устраивает?
Драконболистка молчала, наблюдая за тем, как из снопа синих искр в комнате появляется ещё одна кровать и какие-то чемоданы. Гробыня, наблюдая за всем этим, лишь довольно улыбалась, бормоча что-то о том, что Поклёп никогда не помогал донести вещи и расположиться.
- Ну, так что, когда в тайгу вернёшься, Ванечке помогать, а? – язвительно спросила лысегорская ведущая.
- Никогда, - улёгшись прямо поверх покрывала, буркнула Гроттер, даже не посмотрев на подругу.
- Это почему? Место жительства поменяли? – всё тем же тоном промолвила Склепова.
- Мы расстались, правда, Валялкин никак не хочет это осознать, - скривившись, ответила Таня, - И не надо спрашивать почему. Просто я ему не нужна, и его любовь – то всего лишь слова. Надоело ломать себе жизнь своими же руками…
- Наконец-то слышу от тебя хоть что-то умное, сиротка, - расхохоталась лысегорская ведущая, - Так, а Давижирафчиков тут часом не замешан, а? Не надо краснеть, давай, отвечай!
- Нет! – вспыхнула Гроттер, - И вообще, что за допросы! Ты хоть бы сказала зачем приехала!
- Семейная жизнь достала, вот, решила в родную школу залететь, всё равно интервью о матче мне надо делать! Так что, я сюда на недельку-две, - нехотя проворчала Гробыня, - Ах, да, мы же с Гунькой расписались…
- Что? – подскочила драконболистка, - И ты молчишь?! Хоть бы позвонила, сказала…
- Между прочим, в этой вашей, пардон, Валялкинской глуши сигнала нет, я достучаться до тебя не могла! А потом забылось как-то… - как будто оправдываясь, промолвила Склепова, немного смутившись, - Так что там с Кусайсобачкиным? И не отмахивайся, я же видела, вы вместе пришли!
- Ну и что? – Таня покосилась на подругу, а потом добавила, - Мы возвращались из драконбольной тренировки, меня же Соловей тренером назначил…
- Так, ещё одна новость, - пробормотала лысегорская ведущая, а потом, как будто что-то вспомнив, вновь хитро прищурилась и перевела взгляд на Гроттер, - А какие это у тебя тренировки среди ночи? Да ещё и вдвоём? Не надо оправдываться, я видела, как вы держались за руки!
- Это не важно. Не имею права рассказывать! У нас в Тибидохсе, как всегда, проблемы… - вздохнула рыжеволосая.
- Давай всё по порядку, мне же интересно! И ничего не скрывать! – предупредила Гробыня, поудобнее устраиваясь на кровати и с интересом глядя на подругу, - И не говори, что нельзя, всё равно ругать тебя некому, Бейбарсов никогда на тебя голос не повысит.
- Эх, ладно, - согласилась Таня, понимая, что так просто от Склеповой, вернее, уже Гломовой, не отделаться, - Полторы недели назад мне позвонил Соловей Одихмантьевич и сказал, что надо тренировать сборную, а то он заболел и уезжает. Я прилетела, а Сарданапал сказал, что аура у меня изменена, работать теперь надо на тёмном отделении… А Бейбарсов – ну кто ж знал, что он теперь в Тибидохсе. А в подвалах появился какой-то артефакт, Кристалл, ученики из-за него исчезали. Мы сначала винили Глеба, но он не причём… А сегодня вечером этот артефакт забросил меня, Бейбарсова, Нефертити и Валялкина в иной мир, правда, довольно доброжелательный, но всего на несколько часов. Вот почему мы вернулись вместе и так поздно, - Гроттер выдохнула, закончив свой рассказ.
- А чего это Грызитарелкин не виноват в исчезновении школьников? – Гробыня, слишком хорошо зная характер «дурацкой сиротки», прекрасно понимала, что раньше та с радостью обвинила бы Бейбарсова во всех земных грехах, даже не только земных.
- Какая тебе разница? – скривилась Таня, отворачиваясь к стене с надеждой, что Склепова от неё отстанет. Но жительница Лысой Горы, видимо, унаследовала всю наглость мертвяков, с которыми общалась на работе, поэтому Гроттер проворчала, - Я разговаривала с ним по этому поводу.
- С каких это пор ты веришь словам некромага, а? Или Душикотиков в последнее время изменил не только профессию, а и характер? Хотя, нет, я же с ним разговаривала – точно такой же… Никогда не думала, что смогу разговаривать на «ты» с главой тёмного отделения! Ах… - Гломова перевернулась на спину и уставилась в потолок, считая щели на нём, - А вот мой Гунька ничему не учится! Так и будет всю жизнь меня защищать… Ну, и то хлеб.
- Причём Гуня до Бейбарсова? – девушка никак не могла разобраться в логике своей подруги.
- Гломов – мой избранник, а Догоняйжирафчиков… - предложение Склепова окончить не успела, так как драконболистка бросила в неё вовремя подвернувшейся под руки подушкой. Конечно, дочь Леопольда прекрасно знала, что сказала бы ведущая, но слышать это от неё не желала.
- Не смей говорить о таком! И вообще, я… - начала Гроттер и тут же запнулась, понимая, что больше подобная отмазка не пройдёт.
- «Люблю Ваньку!». Или, может, уже Пуппера? Неужели из-за своей упрямости ты, Гроттерша, никогда не признаешь того, что давно уже всем понятно. Ну, не считая Сарданапала, естественно, - Гробыня даже вскочила на ноги от возмущения и досады, - За тобой, Танька, бегает самый могущественный в мире некромаг, да и так достаточно влиятельный человек! Ты же знаешь, что все тёти того же Пуппера – так, пыль, против настоящего могущества не устоит ничего! И ты можешь говорить что угодно, но, не приди амнистия Бейбарсову, через несколько месяцев, ну, может, год, он развалил бы это Магщество вместе с Дубодамом ко всем чертям… Ты же знаешь, даже Лигул не рискнёт выступать против злого некромага. Вспомни, как стражи ходили на задних ножках перед Чумихой!
- Я прекрасно знаю об этом, - нахмурившись, ответила Таня, понимая, что после такой тирады Склепова от неё уж точно так просто не отстанет. Если уж она взялась за дело, то на полпути не оставит, это точно. К тому же, Гроттер была полностью согласна со словами подруги, что ещё больше подрывало её защиту.
- Естественно, теперь будешь соглашаться, - довольно кивнула Гробыня, радуясь, что драконболистка не стала спорить.
- Что значит «теперь»? И вообще, ты же ничего не знаешь, так что перестань полоскать мне мозги! И, поверь, невиновность Бейбарсова я тоже не выдумала, и даже не занималась самоубеждением! Были доказательства. Причём очень серьёзные… - вздохнув при воспоминании о объяснении и разбирательством с Кристаллом, Таня решила, что больше ни слова не скажет Склеповой. Впрочем, того, что она успела ляпнуть, и так хватило с головой…
- Доказательства, говоришь… Гроттерша, неужели… О, Древнир, ты и некромаг? Это невозможно! Хотя, почему нет, не маленькая уже… О, упустил Сарданапал ученицу! – лысегорская ведущая никак не могла успокоиться, удивляясь и одновременно радуясь своей догадке…
А Преподавательский Этаж ещё долго вздрагивал от оглушительного смеха Гробыни Склеповой…

Глава 23

- Бейбарсов, перестань! Ну, Глеб, там что-то шевелится, - всё ещё улыбаясь, протянула Гроттер. Ей, конечно, совершенно не хотелось уходить отсюда или искать очередные проблемы, но где-то вдалеке, там, где раньше была стена, можно было заметить странные блики и услышать шорохи. В более людных местах Тибидохса Таня не обратила бы на это внимания, но здесь, судя по всему, никого, кроме некромагов старины, не бывало. Сюда ведь могли попасть лишь тёмные маги, а они в этот коридор не заходили, Сарданапал заблокировал его ещё несколько сотен лет назад.
- Забудь, - отмахнулся некромаг, - Наверное, какая-то мышь, они иногда залезают в эту комнату… Только не говори, что боишься крыс, всё равно не поверю!
- Очень милые животные, - усмехнулась Гроттер, - Но это не мышь. Или не только она…
- Вот почему нам постоянно мешают, - вздохнул Бейбарсов, - Ну и кто там может быть?
- Не знаю… - начала было Таня, но её прервал внезапный порыв ветра, заглушающий любые слова.
- Прекрасно… - скривился Глеб, оттягивая девушку за какой-то камень, непонятно откуда появившийся в комнате. Впрочем, оглянувшись, Гроттер осознала, что то место, где они находились, уже не было помещением. Вокруг летали сухие листья, в воздухе стояла пыль, да такая, что маги едва могли дышать…
- Где мы? – прохрипела Таня, задыхаясь и постоянно кашляя.
- Не знаю, малышка… Зачем я только тебя сюда притащил, - промолвил Бейбарсов, протягивая девушке непонятно откуда взявшийся платок, - На, попробуй, сквозь ткань будет легче дышать…
- Что-то мне кажется, что мы бы оказались в этом месте в любом случае… - протянула Таня, - Хорошо хоть вместе.
- Ладно, выберемся, - вздохнул Бейбарсов, обнимая девушку и ласково касаясь её волос, - Где-то я уже это место видел…. На Тартар не похоже, на предыдущий мирок тоже – тот был более красочный…
Гроттер лишь кивнула, прижимаясь к некромагу. Ей почему-то стало очень холодно, мороз пробирал до костей. В таком резком похолодании был лишь один плюс – наконец-то стало легче дышать. Попытавшись рассмотреть мир, в который они попали, Таня непроизвольно вскрикнула от ужаса.
Всё, что смогла увидеть драконболистка, это огромный пустырь, на котором даже трава была с сероватым оттенком. И ни одного дерева, животного или цветка. На мгновение девушке даже показалось, что именно так должен выглядеть настоящий ад. Но нет, скорее всего, даже в Тартаре природа выглядит более привлекательной…
Холод. Постоянный, вечный холод. Сухая земля порыта тонкой корочкой льда, из-за которого здесь хоть немного меньше пыли. Ветер пронизывает насквозь, как будто пытаясь заморозить каждого, кто посмел находиться в этом мире. Но даже это меньше удивляло, чем полное отсутствие любых животных. Даже холод и голод можно пережить, вот только некому. Это место казалось мёртвым. Тишину нарушал только вой ветра, да и то не сильный.
- Очень холодно? – сочувствующе спросил Бейбарсов, протягивая Тане непонятно откуда появившуюся куртку.
- Откуда? – стуча зубами и с радостью принимая одежду, поинтересовалась она, при этом заметив, что у Глеба всё ещё горячие руки… Некромаг, ухмыльнувшись, притянул Гроттер к себе, пытаясь согреть.
- Телепортировал, - спокойно объяснил парень, чувствуя, как девушка судорожно уцепилась пальцами в ворот его рубашки, как будто пытаясь удержать, - К сожалению, мы назад с помощью портала вернуться не можем, придётся побродить поэтому жуткому месту в поисках выхода…
- Прекрасно, - чувствуя, как тепло разливается по всему телу, пробормотала драконболистка. Она, наверное, впервые в жизни спокойно сидела рядом с Бейбарсовым, позволяя себя обнимать… Нет, раньше иногда тоже хотелось побыть рядом с ним, но тогда не позволяла гордость и чувство долга перед Валялкиным. Сейчас же второе отпало само собой, а первое, видимо, исчезло вместе со стенами Тибидохса. По крайней мере, рядом с Глебом ей было тепло и спокойно, возникало приятное чувство защищённости, которого никогда не было рядом с Ванькой… Впрочем, о какой защите можно говорить, если маечник мог убить её, лишь бы зверушкам было хорошо и уютно в и без того маленьком домике.
- Тебе лучше? – заботливо поинтересовался Бейбарсов, взмахом трости устанавливая защиту от ветра и шальных заклинаний. Хотя рядом никого не было, некромага не оставляло плохое предчувствие, а интуиция магов такого уровня никогда в жизни не подводит…
- Ага… А почему ты не мёрзнешь? – осознав, что ведёт себя, мягко говоря, не совсем адекватно, Гроттер всё же отпустила воротник.
- Ну, малышка, я некромаг. Даже умереть спокойно не могу, а ты говоришь о холоде, - скривился Бейбарсов, - Ладно, думаю, что если мы будем сидеть здесь, то точно никогда не выберемся… Может, попробуем найти выход?
- Да, пошли… - Таня решительно поднялась, - Только не убегай, ладно? А то здесь холодно… И страшно.
- Не бойся. Всё будет хорошо… - Глеб, понимая, что ситуация действительно критическая, раз уж Гроттер признаётся в своих страхах. Наколдовав девушке плащ, некромаг взял её за руку и пошёл вперёд, туда, где наконец-то заканчивался пустырь и виднелось что-то белое…
- О, Древнир! – выдохнула драконболистка, как только они покинули поле. Ветер в этом месте был более слабым, но скульптуры…
Теперь Таня знала, почему здесь нет ни одного животного. Все они стояли здесь, замёрзшие, превратившееся в ледовые и каменные статуи, как в какой-то сказке, вот только Гроттер не помнила в какой именно. Здесь были и люди, и звери, и птицы, замершие просто в полёте. На гладком полу, который, казалось, был вырублен изо льда, валялась отломанная голова огромного орла, а совсем рядом с ним стоял медведь, точнее, та половина, которая от него осталась. Чьи-то лапы, покрытые инеем, отвалившиеся головы…
- Некромагия, причём довольно серьёзная, - прикоснувшись к одной из скульптур, изрёк Бейбарсов, - Такое впечатление, что этот мир заморозили, остановили в нём жизнь… Только кому это надо?
- Либо он изначально был создан для того, чтобы оказаться царством Смерти. Здесь, наверное, страшнее, чем в Тартаре, - поёжилась Таня, прикасаясь к пантере, замершей в грациозном прыжке, - Они ведь все были живыми, когда оказались здесь, правда?
- Они и сейчас живые, - вздохнул Глеб, - Просто спят. Но оживить это всё возможно… Вот только очень много магии надо.
- Не стоит думать об этом сейчас, нам бы хоть самим не превратиться в камень или лёд, - вздрогнула девушка, наверное, впервые в жизни беспокоясь за себя и некромага больше, чем за окружающих.
- Пойдём отсюда. Может, за этими статуями будет хоть что-то живое, - согласился Бейбарсов и уже направился к противоположному концу аллеи, потянув за собой Таню, но внезапно земля вздрогнула.
Гроттер, пошатнувшись, едва не упала, но Глеб, обладающий лучшей реакцией, успел подхватить девушку. Тем временем скульптуры продолжали дрожать. Некоторые из них, не выдержав, разваливались прямо на глазах у замерших в ожидании магов, при этом едва не укоротив жизнь и соседним статуям. Некоторые всё же устояли, видимо, были созданы позднее, или же в них вложил большее количество магии.
- Ну, здравствуйте, дорогие гости! – послышался откуда-то голос, своей мощью разваливший ещё несколько десятков статуй. Впрочем, их было настолько много, что даже сотня не стала бы большой потерей. Как маги уже поняли, то место, где они находились, было лишь началом аллеи этих весьма странных произведений искусства. Дальше она тянулась на много километров, плавно приближаясь к Ледовому Замку, о существовании которого Глеб и Таня даже не подозревали.
- Я не знаю, кто это, - прошептала Гроттер, надеясь, что владелец странного голоса её не услышит, - Но времена года и Аарон вселяли больше доверия, хотя тоже оказались не такими уж добренькими…
- Ах, значит, вы уже там были? – вновь непонятно откуда прозвучал вопрос, - Вот и замечательно! А теперь можете присоединиться к моим друзьям, - вспышка яркого света осветила несколько сотен человек, замерших под действием льда прямо во время какого-то весёлого танца. Посреди круга, между скульптурами, находился костёр, тоже замёрзший. Языки пламени застыли в воздухе, даже не падая, именно в таком положении, в котором их настигла зима. Некоторые люди уже не танцевали, а как будто куда-то убегали, видимо, пытаясь спастись от ужасной стихии. Но, судя по результату, побег им не помог – лишь нарушилась прекрасная картина бала, навеки молодого и прекрасного.
- Мы не можем присоединиться к Вашим друзьям, пока не увидим Вас, - промолвил Бейбарсов, надеясь, что создатель этого мира, а это был именно его голос, всё же не обратит внимания на хитрость некромага. В конце концов, могущественные маги всегда погибали из-за невнимательности.
- Ах, элементарные маги… Ну, хорошо, я иду к вам. Да, кстати, можно на «ты»! – последняя фраза прозвучала уже тише.
Откуда-то из аллеи ледовых и каменных скульптур вышел невысокий мужчина. На лице его застыла презрительная маска, как будто этот человек ненавидел весь мир. Он хромал, опираясь на странную трость. Бейбарсов, скривившись, покосился на своё оружие, которое при желании можно было даже не заметить. От, казалось, простой деревянной палки разило такой магией Смерти, что хватило бы на армию нежити.
- Здравствуйте, товарищ… Извини, не знаю, как тебя зовут, - Глеб, вспомнив о просьбе не «выкать» незнакомцу, последовал его совету.
- Вам не нужно моё имя! Хотя… Каллистрат меня зовут! – представился мужчина, шутливо поклонившись, - Ваши имена, товарищи элементарные слабенькие маги, не спрашиваю – мне не интересно…
- Почему он решил?.. – хотела было спросить Гроттер, но вовремя замолчала, поняв, что лучше не сообщать Каллистрату об истинных силах соперников и их могущественности.
- Ох, прелестная особа, я знаю всё в этом мире, и ничего не скроешь! – расхохотался мужчина, - Ну, я, конечно, очень рад с вами пообщаться, но, увы, пора присоединяться к нашей компании! Прошу!
- Знаешь, нет никакого желания становиться статуей из чистого льда, - ухмыльнулся Бейбарсов.
- Как?! Зря, очень зря… - Каллистрат подскочил к магам, - Неужели ты, обыкновенный магспирант тёмного отделения, сможешь мне противостоять. Да, и не надо так на меня смотреть, я прекрасно знаю, что вас сюда забросил Кристалл, который сейчас находится в Тибидохсе. А кто может полезть к нему, если не ученики? Ну, для учеников вы слишком взрослы, а вот для магспирантов последнего курса как раз подходите!
- Боюсь, ты давно не пересматривал список преподавательского состава нашей любимой школы, - скривившись, протянул Глеб, - К тому же, никогда не недооценивайте «простых элементарных магов».
- Что? Да ты, мальчишка, даже пальцем пошевелить не успеешь, как будешь уже закован в лёд! – расхохотался Каллистрат, - Эх, вот бы пригласить моего друга сюда, Тантала, он сейчас в своём Зеркале застрял.
- Уже нет, - Бейбарсов начертил защитную руну, и невидимая стена вспыхнула вокруг Тани. Некромаг знал, что Гроттер не выживет, если в неё попадёт какая-то искра от заклинания хозяина этого мира.
- Да? Что, его кто-то победил? Интересно, когда я смогу познакомиться с тем великим человеком, который умудрился убить сего старикашку? – Каллистрат ухмыльнулся, думая, что сможет уничтожить гостей взмахом своего посоха, который, как Глеб и подумал, являлся ничем иным, как оружием, - Ох, могущественным был… Ну, я его, естественно, недолюбливал как некромаг некромага, а так – вполне нормальный, даже не сильно злой… Эх, найти бы мне того мага, который умудрился уничтожить Тантала… Не Чума, точно, у них же любовь была, ох уж это глупое чувство. Так кто там победил его, не подскажете?
- Знаешь, ты уже с ним познакомился, - защитный барьер вокруг Гроттер усилился, но Каллистрат, считая себя всемогущим, даже не удосужился проверить ауру незнакомых магов.
- Да? И кто это? Неужели одна из моих прелестных ледовых скульптур? – засмеялся хозяин этого мрачного, холодного и страшного мира, в котором не осталось ни одного живого человека.
- Боюсь, что нет, - усмехнулся Глеб, незаметно создавая последний слой защиты, которая теперь могла бы выдержать сотни боевых заклинаний, даже не треснув.
- Но здесь же больше никого нет! Только вы – два элементарных мага, магспиранты из Тибидохса! – Каллистрат всё больше походил на сумасшедшего, - Ну, всё, вы мне надоели! Ледоум заморозикуил! – от его рук оторвались два потоки льда, моментально бросившиеся к магам. Впрочем, эта затея оказалась не совсем успешной…
Первая часть разбилась об защиту, установленную вокруг Тани, и моментально растаяла, превращаясь в воду. А вторая, не встретив сопротивления, прикоснулась к руке Бейбарсова, превращая его в ледовую скульптуру, такую же, как и все остальные…
- Глеб! – Гроттер бросилась к парню, но стена, действующая и с другой стороны, не позволила ей приблизиться к нему. Душу разорвала боль… О, Древнир, погиб… Всесильный некромаг, победитель Тантала – погиб из-за какой-то глупости… Нет, он ещё жив, пока статуя не развалилась, но разве без некромагии она может чем-то помочь ему? Нет, для этого нужен действительно сильный маг Смерти, а единственный, у кого ещё остались силы старины, сейчас превращён в скульптуру…
Внезапно по льду пробежали несколько десятков трещин. Ещё мгновение, и раздался оглушительный треск. Таня, вскрикнув, прикрыла глаза от ужаса. Если раньше был хоть какой-то шанс спастись, то сейчас всё – погиб, превратился на порошок из-за какого-то сумасшедшего.
- Не переживай, малышка. Всё будет хорошо… - услышала Гроттер, почувствовав, как кто-то прикоснулся к её руке. Впрочем, ощущение тут же исчезло, вновь уступив место боли из-за потери…
- Ничего уже не будет хорошо… - прошептала драконболистка, решив, что это всего лишь галлюцинация… Мёртвые не оживают. А она так не успела сказать, что любит его, из-за глупости своей не успела…
- Что? – вдруг захрипел Каллистрат, отступая назад, - Куда делся этот чёртов тёмный маг?..
- Никогда не полагайтесь на своё могущество – иногда подводит. Тантал, между прочим, тоже не боялся обычных некромагов с какой-то там третью Дара, - послышался чей-то насмешливый голос, - Пепелус Кремацио Некро Гродис.
- Что за?... – Каллистрат едва успел отпрыгнуть от устремившихся к нему трёх ярко-красных искр. Прямо за спиной хозяина этого мира возник Бейбарсов, который, собственно, и использовал заклинание превращения в пепел.
- Вспышкус Гробулис! – мужчина выбросил несколько синеватых искр, - Меня не уничтожить элементарной магией, глупцы!
- Благодарю за совет, - Глеб, ухмыльнувшись, издевательски поклонился, даже не думая увернуться от заклинания. Искорки, прикоснувшись к его трости, полыхнули и моментально исчезли, не причинив никакого вреда парню, - Только ауру проверять научись, а?
Вскинув руку, некромаг что-то шепнул. Поток энергии направился к Каллистрату, сбив его с ног. Маг не успел даже вскрикнуть, ударившись спиной об статую, находящуюся сзади. По лицу хозяина сего мира потекла кровь. В отличие от Бейбарсова, он не мог регенерировать и поэтому сейчас истекал кровью, пытаясь подняться.
- Некромаг! – догадался Каллистрат, - Ну, ничего, и не таких побеждали. Я проиграл всего раз – Танталу, и…
- И сейчас проиграешь ему опять, - ухмыльнулся Глеб, чертя тростью какую-то странную руну, чем-то напоминающую знак Смерти, только более замысловатую.
- Неужели, ты, мой друг Тантал, нашёл наконец-то молодого некромага-идиота и занял его тело? – «творец» ледовых скульптур поднялся на ноги, пытаясь разглядеть знакомые черты своего главного врага, с которым он никогда не осмеливался спорить.
- Нет. Представляешь, несчастный некромаг-идиот умудрился сделать то, о чём ты мечтал всю свою долгую, но слишком жалкую жизнь, - скривился Бейбарсов, вскидывая трость, - Даже Тантал не был таким самоуверенным, как ты.
- Не может этого быть! – удивлённо воскликнул Каллистрат, вспоминая самые убийственные заклинания и мгновенно используя их. Но искры, долетая до Глеба, только впитывались в его трость. Явление, конечно, было довольно странным и редким, но проклятия могущественного, но всего-навсего элементарного мага не причиняли его сопернику никакого вреда.
Бейбарсов ухмыльнулся. Именно в такой ситуации он находился во время боя с Танталом, правда, с противоположной стороны… Ни одно заклинание не действовало, причём не только из-за защиты. Он был самым могущественным некромагом тех времён не только из-за того, что имел самый большой Дар, нет… У Тантала была одна особенность – абсолютная невосприимчивость к заклинаниям элементарных магов, в частности тёмных. Его было проще уничтожить Искрисом Фронтисом, чем Пепелусом или ещё каким-то проклятием, для которого используются красные, а не синие искры. А никакой обычный чёрный маг не выбросил синей искры, ну и, естественно, зелёной, для этого нужна энергия смерти или света… Ни того, ни другого у создателя этого мира не было, как, впрочем, и человеческих качеств.
Не желая больше тратить время на раздумья, Глеб взмахнул тростью, опять поливая Каллистрата потоками некромагии. Тот уже давно упал, не имея никаких сил бороться. Под действием магии некоторые скульптуры тоже покрывались трещинами, как будто оживая. Какой-то медведь, окончательно придя в себя, решил помочь Бейбарсову, так ударив неудавшегося творца статуй, что тот отлетел на несколько десятков метров. В глазах оживающих животных горела ненависть к Каллистрату, из-за которого они столько лет провели в вечном сне. Ненависть волнами распространялась по этому миру. Чем меньше было жизни в маге, тем больше оживала природа. Непонятно откуда взявшиеся деревья оживали, тоже стремясь затоптать того, кто столько лет мучал их. Казалось, вся природа восстала против обыкновенного тёмного колдуна.
Некромаг, как будто о чём-то вспомнив, повернул трость, легонько взмахнув рукой. Раздался предсмертный хрип – Каллистрат окончательно распрощался с жизнью, не дожидаясь того момента, когда его раздерут разъярённые и голодные звери.
- Как ты, Таня? – Бейбарсов, успешно забыв о том хаосе, который творился вокруг них, подошёл к Гроттер, до сих пор не понимающей, что здесь только что произошло. Только в этот момент она поняла, насколько могущественным был Глеб. И что Сарданапал вместе со всем Тибидохсом мог отправиться в Тартар, если бы глава тёмного отделения разозлился на своего коллегу. А Валялкин, который в последнее время так и лез под руку Бейбарсову? Некромаг мог даже ничего не делать – просто посмотреть, судя по всему, этого было бы достаточно…
- Всё в порядке… - прошептала драконболистка, чувствуя, что едва стоит на ногах. Глеб, поняв, что девушка сейчас упадёт, подхватил её на руки, радуясь, что с его Таней всё в порядке. Заклинания, которые использовал Бейбарсов, могли оставить отпечаток и на ней – слишком много было магии Смерти.
Внезапно окружающий мир задрожал. Воздух постоянно теплел, заставляя лёд таять. Все скульптуры, а их было здесь тысячи, начали шевелиться. Люди, замершие в танце, уже дышали, отмирая и падая от усталости на землю. Костёр вновь пылал. Всё вокруг оживало, ставало истинным, настоящим, таким, как и раньше...
Последней очнулась какая-то женщина, застывшая прямо возле пламени. Вокруг неё плясали синие и красные искры. Она с каждой минутой на её лице всё больше угадывались черты времён года, а на платье внизу было вышито «От твоего любимого Аарона…».

Глава 25

- Доброе утро… - Бейбарсов ласково прикоснулся к руке Тани, пытаясь её разбудить, - просыпайся, малышка.
- Отстань! – отвернулась от него Гроттер и внезапно вскочила, - Стоп! Что ты делаешь у меня в комнате!
- Не хочу расстраивать тебя, но это моя комната! – ухмыльнулся некромаг, обнимая девушку за талию и прижимая её к себе.
- И что я здесь забыла?! – возмущенно посмотрела на Глеба драконболистка, но, вспомнив о событиях вчерашнего дня, наконец-то поняла, что случилось, - Ой, извини, я совершенно забыла о том мире и Каллистрате, - смущённо пробормотала она, - И о том, что нынешний день пролетел там за несколько часов…
- Не хочу тебя расстраивать, малышка, - Бейбарсов извиняющееся посмотрел на девушку, как будто был виноват во всём произошедшем, - Но сегодня уже пятница… И через несколько часов сюда прилетает сборная мира. Вместе с этим идиотом Пуппером – он у них вместо Нефертити.
- О, Древнир! – Гроттер прикрыла глаза, понимая, что ничего худшего придумать невозможно, - Ты точно не выдумываешь, Глеб? Скажи, что ты шутишь, а? Ну, пожалуйста!
- А какой смысл врать? – вздохнул Бейбарсов, - Так что, завтра у нас игра со сборной мира, если, конечно, с ними ничего не случится… А то наша Рада вчера, ну, по крайней мере, так сказал Тарарах, нечаянно выбралась из ангара… Хотя у меня возникает впечатление, что в этом виноват никто иной, как наш ветеринар-любитель по фамилии Валялкин. Судя по болтовне Ягуна, он вчера наматывал круги вокруг драконбольного поля…
- А почему нас так долго не было? – уже окончательно придя в себя, поинтересовалась Таня, - Несколько дней за час…
- Ну, видимо, так идёт их время. Да ладно, не беспокойся, как-нибудь разберёмся. Хорошо, что хоть не после матча вернулись… - скривился Глеб, - Кстати, Склепову уже некуда переселять – все свободные комнаты занимают наши гости. Думаю, что лучше уж Гробыня, чем кто-то из сборной мира…
- Вполне согласна… - кивнула девушка, - Ой, Склепова! Она же меня теперь в покое не оставит…
- Ты поешь, а потом будем думать обо всех последствиях, - Бейбарсов указал рукой на стол, где уже была расстелена скатерть, явно телепортированная из Зала Двух Стихий.
- А ты? – Таня уже поняла, что ужасно хочет есть и сомневалась, что у некромага не возникает того же желания.
- Уже десять утра. А я встаю значительно раньше, - ухмыльнулся Глеб, - Так что, ешь. Я скоро вернусь… Надо утихомирить Поклёпа, он и так зол из-за того, что уроки отменили, да и дисциплину заодно – ты же знаешь наших учеников.
Сзади тихо скрипнула дверь, свидетельствуя о том, что некромаг действительно ушёл. Судя по крикам, доносящимся из коридора, Тибидохс на самом деле сошёл с ума. Правда, Гроттер смогла различить лишь голос Медузии, явно недовольной тем, что школьники пробрались на преподавательский этаж.
- Что это такое? – сумела разобрать Гроттер, - Брысь отсюда!
- Видимо, не стоило вытаскивать тебя, Ужаков, из мира времён года, там ты жил счастливее, - эта фраза уже принадлежала Бейбарсову, который, судя по всему, поймал Игоря где-то рядом со своим кабинетом.
Вскоре шум усилился, и Таня уже не пыталась услышать обрывки фраз, утонувших во всеобщих криках и визге. Не желая больше сидеть взаперти, девушка направилась к двери, надеясь, что в таком беспорядке её никто не заметит. Но не тут то было…
- Гроттерша! – послышался недовольный возглас Склеповой, - Ах вот ты где, сиротка! В комнате некромага сидишь, да? Хоть бы сообщила, я, между прочим, волнуюсь! У вас матч завтра, а двоих основных игроков, да ещё и тренера, нет!
- Гробка, не ори! – закатила глаза драконболистка, понимая, что криком делу не поможешь, - Мы с Глебом не виноваты, что в параллельных мирах время идёт не так, как в Тибидохсе…
- С каких это пор Бейсобачкин стал Глебом, а? Раньше ты его только по фамилии называла! – хитро прищурилась лысегорская ведущая, - Ну, поздравляю, подруга, ты влюбилась!
- Ничего подобного! – покраснела Гроттер, тем самым окончательно выдавая себя. Впрочем, девушка и сама себе до сих пор не призналась в собственных же чувствах, что уж говорить о других…
- Так, ладно, не откручивайся. Пойдём гостей встречать, вот-вот прилететь должны… И не рыскай ты глазами, Бейбарсов уже туда пошёл, на тибидохский подъёмный мост, - и, одарив драконболистку победным взглядом, Склепова уверенной походкой направилась к лестнице. Всё основное она уже узнала, так что мучать Таню дальше смысла не было. А то ещё заклинанием в нос получить можно – Гроттер ведь никогда особо не стеснялась использовать магию…
Возле входа в Тибидохс собрались все преподаватели и множество учителей. Вокруг уже крутилась пресса. Некоторые, особенно наглые и бесцеремонные журналисты, пытались поговорить с кем-то из руководства, но постоянно натыкались на неудачу. Сарданапал интервью давать отказывался, Поклёп сразу начинал зомбировать, Медузия даже разговаривать не стала, Тарараха никто и не спрашивал, а Зубодериха ходила в сопровождении Готфрида, что и отпугивало от неё телеведущих. К некромагу просто никто не подходил – видимо, ещё не забыли инцидент с Зеркалом, который, конечно, был успешно замят в Магществе, но всё ещё не забыт несчастной Лысой Горой и тремя охранниками, которых едва расколдовали. Впрочем, многие из журналистов бросились к Кощееву, который прилетел судить матч, напрочь забыв о преподавателях и учениках Тибидохса…
Внезапно полыхнула Грааль Гардарика, пропуская на Буян сборную мира. Десять игроков выписывали петли, красуясь в воздухе и делая почётный круг. Их дракон… Никакого дракона не было! Сколько Таня не пыталась найти это чудовище – ничего, только одна пустота…
- Татьяна! Извините, где Соловей? Мне надо срочно поговорить с ним по поводу ворот сборной мира, - тренер, имени которого Гроттер не помнила, взволновано уставился на девушку, видимо, считая её обычным игроком.
- Сейчас его заменяю я, - холодно ответила драконболистка, приблизительно представляя себе, с каким это делом пришёл он.
- Понимаете… Наш дракон упал в воду и… сбежал, - Склепова, стоящая совсем рядом, захихикала, - Может, вы согласитесь продать, ну, или одолжить Гоярына…
- Не согласимся, - Бейбарсов, только что подошедший к ним, приблизительно догадываясь, чем может закончиться отсутствие ворот у команды противника.
- А тебя, некромаг, никто и не спрашивал… - начал было тренер, но Глеб слегка повернул трость, используя немотный сглаз.
- Боюсь, что тебе, - презрительно скривился Глеб, - Придётся искать и комнату тоже. Потому что Сарданапал решил не заниматься расселением гостей, а я могу случайно и не найти свободного места.
- Но… - руководитель команды противника умудрился-таки заговорить, но, поймав на себе недовольный взгляд, а, точнее, увидев, что трость некромага направлена на него, умолк и убежал.
- Может, всё-таки стоило им помочь? – с сомнением протянула Гроттер, как всегда, слишком добрая к врагам.
- Дело в том, что как-то вечером я читал сборник правил по драконболу… Наша команда совершенно не готова, но теперь появился шанс. Кощеев, конечно, желает нам проигрыша, но не ценой собственной жизни, - ухмыльнулся Бейбарсов, вспоминая одно из правил.
- Что ты задумал? – недоверчиво посмотрела на Глеба девушка, понимая, что вмешательство некромага и использование магии может ничем хорошим не закончиться.
- Ничего противозаконного. Просто надо пообщаться с нашим другом Бессмертником и объяснить ему одну простую истину – никогда нельзя нарушать общепринятые нормы, которые, между прочим, он сам и придумал. Не переживай, малышка, - и, поцеловав Таню, Бейбарсов растворился в вихре телепорта.
Покосившись на Пуппера, радостно подмигивающего ей, драконболистка лишь в который раз убедилась, что Гурий до сих пор не справился с действием приворота многолетней давности. Можно было, конечно, поговорить с некромагами, но Гроттер догадывалась, что ритуал снятия заклятья закончится для англичанина плачевно, если не летальным исходом…
- Опять эта… - проворчала Джейн Петушкофф, прилетевшая вслед за женихом. Таню она ненавидела, но трогать опасалась, по крайней мере, на территории Буяна, где было полно весьма опасных и могущественных магов. Так что ей оставалось лишь шипеть, поправляя Гурию воротничок. Тот, как назло, не отводил от Гроттер восхищённого взгляда, что раздражало и Петушкову, и саму драконболистку, которую такое внимание с его стороны уже достало.
Вздохнув, Таня стала наблюдать за собственной командой, в данный момент приветствующей сборную мира. Девушка с грустью заметила, как Энтроациокуль смотрит на Кривцова и что-то шепчет Маланье на ухо. Та лишь кивала, как будто соглашаясь с тем, что сделала огромную ошибку, решив играть за Тибидохс, всеми уже давно забытый…
Даже то, что у противников не было дракона, ничем не улучшало ситуацию. Скорее всего, сейчас явится Кощеев и скажет, чтобы русская школа магии подарила сборной противника свои «ворота». С таким успехом ставить оставалось только Ртутного или Искристого… Конечно, они собирались выпускать Раду, но она вместе с Гоярыном на одно поле вылетать отказывалась. Несколько дней назад драконы сильно подрались и теперь друг друга на дух не переносили… Может, следовало продать сборной мира кого-то из молодняка? С глупыми «воротами» шансов на победу значительно меньше… Хотя, не с такими судьями.
- Почему грустишь? – Бейбарсов, выглядевший вполне довольным, материализовался рядом с Таней.
- Думаю, какой позор нам придётся перенести, - вздохнула Гроттер, даже не попытавшись отстраниться, когда некромаг обнял её талию и притянул к себе. Впрочем, об их отношениях Тибидохс до сих пор не говорил лишь по одной причине – слишком уж большое влияние было у Глеба. Да и попасться под руку, ещё и за дело, разъярённому магу Смерти не желал никто.
- Никакого позора не будет. Обещаю, - Бейбарсов вполне серьёзно посмотрел на драконболистку, которая уже совершенно разочаровалась в своей команде и шансах на победу.
- Нас может спасти только техническая победа, но Кощеев никогда не оставит Тибидохсу такой радости, - вздохнула Гроттер, зная, что председатель Магщества ненавидит Сарданапала и всё, что с ним связано.
- Кто знает, - протянул Глеб, - В конце концов, есть полно правил, причём им же и придуманных… Так что, возможно, Бессмертник попадётся в ловушку, сделанную своими же руками…
- Вряд ли, - Таня понимала, что никакого чуда не будет, хотя надежда всё ещё не исчезла. А вдруг команда сможет сыграть нормально?
- Всё будет хорошо, - уверенно промолвил Бейбарсов. Гроттер хмыкнула и, поймав на себе удивлённый взгляд Пуппера, попыталась отстраниться. Впрочем, попытка успешной не была, поэтому девушка, смирившись к такой наглости со стороны некромага, решила, что ничего такого в том, что он стоит рядом и обнимает её, нет. Всё-таки бывший однокурсник и коллега. Да и ухаживал за ней не меньше того самого Гурия, который, к счастью, перестал постоянно присылать её розу, зная, что до тайги они не долетят, а в школе драконболистки нет.
- Уважаемые гости и хозяева Тибидохса! – внезапно послышался чей-то громкий голос. Обернувшись, Гроттер заметила Кощеева, вставшего на возвышении. Председатель Магщества держал в руках магический рупор и почему-то постоянно подпрыгивал на месте.
- Придумал нам очередную гадость, - скривилась Таня, понимая, что просто так этот бюрократ не стал бы тратить своё драгоценнейшее время.
- Посмотрим, - ухмыльнулся Глеб, немного повернув трость. Бессмертник, подпрыгнув, покосился куда-то на преподавателей и замер, продолжая своё обращение.
- В связи с тем, что у сборной мира нет дракона, а Тибидохс не желает одалживать свои «ворота», что вполне разрешается правилами, - услышав недовольный гул учеников, Кощеев поспешно добавил, - Я имею ввиду, отказ русской школы в продаже дракона своим противникам.
- Ну и правильно! Нечего этих гадов спасать! – закричал со своего места Тарарах, никогда не сдерживающий эмоции. Медузия, находившаяся рядом, лишь досадливо покосилась на своего коллегу, понимая, что сказал он это ох как некстати. Хотя слова бывшего ухажёра женщине доверия не внушали…
- Так вот, - немного взволновано промолвил Кощеев, - Матч перенести мы не можем – дата его проведения уже установлена в Магществе, бумаги подписаны. Новые «ворота» за такой короткий строк найти тоже нереально… Поэтому мы… Поэтому я, как глава жюри, решил…
- Ну, не тяни кота за хвост! – загудели ученики, подозревая что-то неладное. Журналисты, собравшиеся вокруг Бессмертника, тоже недовольно шипели – такими темпами он мог не закончить до вечера, а надо было ещё как-то отловить тибидохских преподавателей, чтобы взять интервью. А русские, как известно, без боя не сдаются, поэтому сделать это ох как не просто.
- Из-за наведённых мною обстоятельств, - Кощеев сглотнул, отпрыгивая от искры, брошенной в него, и дрожащим от уже неподдельного страха голосом продолжил, - Матч придётся отменить!
- Что? Как? – на сей раз бушевали уже сами команды. Таня замерла, приблизительно догадываясь, что дальше скажет председатель Магщества. Естественно, решение будет явно не в пользу Тибидохса… Конечно, это незаконно, но когда Бессмертник придерживался правил?
- Поэтому мы должны присудить техническую победу одной из команд! – провозгласил Кощеев, - Так вот, победителем становится сборная ми…
Гроттер грустно вздохнула, понимая, что сейчас промолвит этот бюрократ в латах от Пако Гробаны. Девушка уже склонила голову, приготовившись принимать соболезнования. Но вдруг…
- Прошу прощения! – Бессмертник покосился сначала на Бейбарсова, потом на его трость, а в самом конце – на сборник правил по драконболу, лежащий совсем рядом с ним и выбрасывающий красненькие искорки, - Победителем становится сборная Тибидохса! Прошу ваши поздравления в их адрес и аплодисменты! Я не сомневаюсь, что это должен был быть великолепный матч, но, увы, так сложились обстоятельства…
- Но как? – удивлённо прошептала Таня, сама не ожидавшая такого решения со стороны председателя Магщества, - Неужели он стал честным?
- Нет, - спокойно ответил Глеб, - Просто он очень боится некромагии. И некоторых опасных томиков…
- Как тебе удалось? – Гроттер, уже не сдерживая своей радости, сгоряча даже поцеловала некромага, впрочем, мгновенно отстранившись. Бейбарсов лишь ухмылялся, подумав, что драконболистка неисправима – постоянно кого-то стесняется…
- Да вот, вспомнил несколько правил из того сборника, который лежал возле Кощеева. А ещё об одной весьма интересной способности этой книжицы… Дело в том, что она терпеть не может, когда врут о том, что в неё написано – моментально накладывает проклятие, - протянул Глеб, - Не переживай, ничего запрещённого я не использовал. Просто жалко стало родную школу…
- Ты бы не сделал этого, если бы тренером был Соловей, а я сидела в это время в тайге, не так ли? – недоверчиво спросила Таня и, дождавшись подтверждающего её правоту кивка, вздохнула, - Ты никогда не изменишься…
- А надо? – поинтересовался Бейбарсов, - Хотя, если хочешь, можешь начать меня перевоспитывать…
- Я подумаю, - пообещала Гроттер, - Подожди, там Кощеев ещё что-то говорит…
- Да так, маленький подарок Поклёпу и Сарданапалу, - отмахнулся Глеб. Драконболистка лишь закатила глаза, понимая, что некромаг любит своих коллег не больше, чем представители Магщества… А это значило, что подарок должен был иметь непредсказуемые последствия.
- В связи с тем, - начал Бессмертник, - Что фанаты прилетят в Тибидохс, мы решили устроить им небольшой праздник, чтобы сгладить свою вину. Всё будет оплачено сборной мира и отчасти Магществом, так как это наш прокол, но организацией будут заниматься работники данной школы…
Реакция была моментальной. Все ученики, услышав о банкете, моментально забыли о досаде из-за отмены матча. Каждый уже строил свои планы на субботу, ведь именно тогда, судя по дальнейшей болтовне Кощеева, который и не думал замолкать, должен был быть праздник. Девчонки постарше, курса эдак с третьего, уже обсуждали свои будущие наряды, а многие планировали ночью слетать на Лысую гору, дабы прикупить что-то новенькое. Точно такие же планы были и у журналистов, тоже весьма довольных этой вестью.
Поклёп, как и ожидалось, рвал и метал, крича на всех, кто стоял рядом. Впрочем, попадались ему только Медузия, Зубодериха и Сарданапал, находящиеся в аналогичном настроении. Через несколько секунд завуч всё же успокоился и, сославшись на неотложные дела, которых действительно было полно, умчался в здание школы. Остальные тоже уже начали расходиться, понимая, что ничего нового не услышат.
- Кстати, забыл тебя предупредить, завтра должны прилететь большинство наших однокурсников, - сообщил Бейбарсов, потянув Таню за собой в Тибидохс. Девушка лишь улыбнулась, представляя себе, какой бурной и весёлой будет встреча. За те полгода, что они не виделись, случилось столько всего…
- А кто их приглашал? – поинтересовалась Гроттер, прекрасно понимая, что некромаг, а теперь ещё и глава тёмного отделения уж точно не стал бы обзванивать своих бывших однокурсников.
- Ягун, кому же ещё. Сегодня утром решил всё-таки сообщить. Сарданапал ему не разрешил, но твой друг внезапно вспомнил, что в Тибидохсе есть ещё и тёмное отделение. Правда, дозвонился он не до всех, так что Лизон, к счастью, не явится, - ответил Глеб, вспоминая, как злился Черноморов тогда, когда Ягун сообщил ему о том, что весь курс всё-таки прибудет.
- Какая радость! – искренне улыбнулась Таня, - А я-то уж думала, что придётся терпеть эту истеричку…
- Ну, мне ещё дороги твои нервы, - Бейбарсов скривился при упоминании о Зализиной, - Да и свои, впрочем, тоже…
- Замечательно! Только вот нам ведь тоже придётся брать участие в приготовлении к празднику… - немного огорчённо протянула Гроттер, - А это – самое ужасное, что можно только представить – работать под руководством Поклёпа…
- Ну, Сарданапал и Ягге никогда не принимают участия в подготовке, - улыбнулся Бейбарсов, - А тебя я от этой неприятной работы освобождаю!
- Ты наконец-то стал творить добрые дела? – Таня удивлённо покосилась на Глеба, - Или тебе что-то от меня надо?
- Возможно, - ухмыльнулся некромаг, - Но об этом мы поговорим потом… Например завтра… А сейчас можешь идти, тебя уже поджидает Склепова. Сообщи ей радостную весть…
- И всё-таки ты неисправим… - вздохнула Гроттер, наблюдая за тем, как Бейбарсов исчезает в вихре телепорта. Но, несмотря ни на что, сегодня она смогла признаться в своих чувствах хотя бы самой себе…

Глава 27

Поклёпу казалось, что три недели назад кончился самый огромный кошмар в его жизни – подготовка к празднику по случаю технической победы Тибидохса, да ещё и встреча выпускников, которую тоже повесили на него. Каковым же было разочарование завуча, когда Склепова, бывшая ученица, нашла его на болоте в компании и сообщила весьма радостную и в тот же момент плачевную для него самого новость. Никогда раньше избранник Милюли не проклинал подобным образом всё тёмное отделение, деятельную лысегорскую ведущую и весь тот курс вместе взятых…
Поклёп всегда считал, что свадьбы – сущий бред. Он вообще не воспринимал слово «любовь», по крайней мере, до встречи с противным обиженным купидоном, привязавшем к нему русалку. Уже много лет не вспоминал завуч о своей ненависти к подобным праздникам и влюблённым парочкам. Ведь он сам каждую ночь проводил рядом с Милюлей, не имея никакой возможности подавать собой пример, что значительно подрывало дисциплину. С того момента, как волшебная стрела пронзила его сердце, Поклёп не орал на магспирантов, найденный вдвоём на башне Привидений до восьми вечера и даже не предлагал зомбировать за поцелуи, длившиеся короче восьми секунд. Он молчал, когда какой-то старшекурсник обнимал девушку за талию или улыбался ей. Даже купидончики теперь могли спокойно пережить присутствие завуча, ведь не сказал им за всё время ни одного плохого слова!
Но теперь всё переменилось… Поклёп рвал и метал, он злился, кричал, предлагал зомбировать всех и каждого и… Продолжал молчать в тряпочку. Несчастная Милюля, пытавшаяся его успокоить, вот уже больше двух недель дулась, ныряя в своём пруду и строя глазки водяному, а завуч тем временем даже не имел времени на ревность… Он готовил Тибидохс к свадьбе.
В тот день, когда его нашла Склепова, Поклёп был не совсем трезв, и поэтому умудрился поклясться Разрази Громусом, что будет исполнять все её приказы и просьбы, даже и не начиная спорить. Раньше завуч никогда бы не дал такой клятвы, разве что под прицелом пепеломётов, и то не факт… Теперь же он, как зайчик на побегушках, везде таскался за обнаглевшей Гробыней, внимая её пожеланиям.
И, что самое страшное, никто из преподавателей даже и не думал пожалеть несчастного Поклёпа! Медузия и Зубодериха к всеобщему удивлению решили тоже принять участие в выборе платья, за что Таня была им несказанно благодарна, зная, что советы Склеповой ни к чему доброму не приведут. Сарданапал, казалось, был искренне рад за бывшую ученицу. Правда, скорее всего, он просто был очень доволен занятостью Бейбарсова, который, откровенно говоря, совершенно забыл о своих преподавательских обязанностях, благодаря чему на эти три недели весь Тибидохс, как это было полгода назад, вновь находился в неограниченной никакими некромагами власти Академика Черноморова. Тарарах постоянно заседал со своими животными, поздравляя Ваньку с тем, что ветеринар не стал грустить и смог найти своё счастье, пускай не с Таней, а с Маланьей. Ягге, как и раньше, пропадала в магпункте, правда, теперь она ещё и науськивала своего внука, пытаясь заставить его жениться. Ягун отмахивался, но, втайне от Кати и бабуси, искал подходящее колечко, постоянно спрашивая совета у Гроттер.
Ученики тоже были несказанно благодарны преподавателям за внезапно свалившийся им на голову праздник. Ведь из-за всеобщей суеты половина уроков отсутствовала. Тренировки по драконболу и основы магического пилотажа отменили, из-за того, что Таня много времени проводила на Лысой Горе. На практической магии Бейбарсов зачастую писал на доске рецепт и куда-то убегал, даже не собираясь проверять работу. Поклёп был и так слишком занят, чтобы приходить на уроки, поэтому вместо него на парах сидел Поручик Ржевский, довольный отсутствием Недолеченной Дамы. Та в свою очередь сочла своим долгом рассказывать Гроттер обо всех тяготах семейной жизни и о том, какие проблемы ждут девушку. Зубодериха мечтательно рассуждала о фасонах платьев и о том, что к её бракосочетанию так не готовились. Впрочем, об этом она говорила постоянно, из-за чего Готфрид, обозванный бесчувственным чурбаном, уже потихоньку начинал подвывать. Медузия уроки проводила, но уже не следила так за дисциплиной. Единственными, сохраняющими верность учебному процессу преподавателями были Тарарах и Сарданапал, и то только по той простой причине, что к работе их попросту не допустили.
И вот, сейчас Поклёп, наконец-то разобравшись со всеми своими заданиями, каждое утро придумываемыми неунывающей Склеповой, отдыхал, радуясь, что наступил день свадьбы, проклятой ним уже тысячу раз. Разрази Громус был снят, так как ведущая решила, что дальше управится и сама. У завуча даже возникало желание разрушить всё, что он сделал, дабы отомстить ненавистной Гробыне, но он побаивался кулака Гуни и, тем более, некромагических заклинаний. Да и труда было жалко, всё-таки три недели потрачено на подготовку…
В это время, радостным и солнечным субботним утром, в бывшей комнате Соловья собралась весёлая компания. Склепова и Катя кружились вокруг свадебного платья, лежавшего на кровати, что-то подшивая и отрезая лишние кружева, которые очень не понравились Тане, да и самим девушкам, очень сдружившимся за последнее время. Гуня был только что выставлен за дверь, потому что занимал слишком много места. Ягун же, которого прогнать было не так то уж и просто, всё ещё сидел на столе, изредка с опаской косясь на какие-то книги по тёмной магии, оставленные то ли Гроттер, то ли Бейбарсовым. Творение Чумы-дель-Торт из-за перенасыщения комнат светлыми магами временно переселилось к некромагу. Сама невеста тоже находилась здесь, споря с играющим комментатором. Принимать участие в ремонте платья она не хотела, так как насмотрелась на него ещё на Лысой Горе, оббегав все магазины и едва выбрав подходящий наряд.
- И всё-таки, Танька, я не понимаю, к чему такая спешка и почему ты рассталась с Валялкиным, - в сотый раз протянул Ягун, уже даже не ожидая ответа на свой вопрос. Гроттер лишь закатила глаза, совершенно не желая разговаривать на эту тему. Всё равно играющий комментатор не поймёт, так зачем повторять?
- Тебя что-то не устраивает? – язвительно поинтересовалась Катя, которая уже узнала обо всей истории от Гробыни, но сплетничать со своим молодым человеком о судьбе драконболистки не собиралась, за что та была очень ей благодарна, - Я вообще не понимаю, Ягун, какого Лигула ты сидишь здесь, если должен давно находиться в Зале Двух Стихий и помогать с украшением столов.
Лена и Пипа, тоже находившиеся здесь – первая на правах сестры по Дару Бейбарсова, а вторая из-за собственной наглости, дружно вздохнули, наблюдая за тем, как скривился внук Ягге. Свеколт в последнее время достаточно тесно общалась с Таней, всё больше и больше отдаляясь от Аббатиковой, которая подругу не понимала. Сейчас самую умную некромагиню совершенно не тянуло на разглядывание внутренностей или бега по кладбищам. Она мечтала вырастить здорового ребёнка и забыть навсегда о том кошмаре, которым она мысленно называла проживание у старухи на Алтае. Жанна же наоборот, не разделяла интересов подруги и желала вытащить её из такого состояния. Трудность была в том, что Свеколт, начавшую жить как нормальный человек, поддерживали практически все, параллельно удивляясь тому чуду, которое она собою являла. Ягге несколько часов кружилась вокруг некромагини, удивляясь, как та смогла забеременеть, а потом ещё столько же выспрашивала рецепт зелья, с ухмылкой повторяя, что это может многим пригодиться, и первых кандидатов она уже нашла. В ответ на эти заявления Ленка лишь смеялась, с радостью записывая список компонентов и продолжая всё так же счастливо улыбаться.
- Ох, горе мне, горе… - внезапно взвыл Жорик, до этого мирно сидевший на полу и что-то полушёпотом рассуждающий о жизни. Жикин, как не странно, как-то незаметно затесался в эту исконно женскую компанию, не считая, естественно, Ягуна, который, впрочем, находился здесь на правах лучшего друга.
- Что такое? – Склепова, весьма недовольная присутствием парней, с негодованием посмотрела на тибидохского донжуана, активно выталкивая играющего комментатора за дверь, - Так, Ягуша, - теперь лысегорская ведущая обращалась уже к внуку Ягге, - Или ты идёшь помогать Поклёпу и Медузии, или я тебя прокляну! Хватить развешивать здесь уши и портить Таньке настроение!
- Так я разве мешаю? – с удивлением посмотрел на Гроттер лопоухий комментатор. Та лишь хмыкнула, отвернувшись к окну. Разговаривать с другом ей совершенно не хотелось, тем более что посекретничать с подругами в его присутствии никак нельзя…
- Да! – хором воскликнули девушки, подтверждая это несколькими ярко-красными искрами. После того, как Лена, окончательно потеряв терпение, послала в Ягуна и синей, играющий комментатор, не дожидаясь повторного подтверждения, выбежал из комнаты, пробормотав, что девушки слишком нервны.
- Так какое у тебя там горе, Жорик? – едва скрывая раздражение в голосе, поинтересовалась Таня. Через полчаса надо было начинать одеваться, поэтому тибидохский донжуан был здесь явно некстати. Впрочем, сам Жикин, прекрасно зная о времени проведении церемонии, уходить не спешил, надеясь на то, что его всё-таки не выгонят или просто не заметят.
- Да не осталось в нашей школе нормальных девушек! – вздохнул Жора, окинув взглядом всех присутствующих, - Вот все вы, все оставляете меня одного! Ты, Склепша, за Гуньку замуж выскочила, о Ленке я вообще молчу, - парень красноречиво покосился на слегка выпуклый живот Свеколт.
- Вот и молчи! – некромагиня пригрозила Жикину кулаком, - Я, может, не сильно бегать могу, но проклясть тебя силы хватит… Можно, правда, Глеба попросить, думаю, он согласится…
- Не надо! – подскочил Жора, прекрасно зная, что будет, если он умудрится всё-таки разозлить Бейбарсова, - Так вот, ты, Танька, тоже замуж выйти собираешься… У Пипы Бульон, у Катьки Ягун. И за кем мне, скажите, ухаживать?
- За Дусей! – засмеялась Свеколт, щелчком открывая дверь, - Или за Жанной, вон, у неё никого нет…
Прекрасно поняв, какое действие будет иметь следующий взмах руки некромагини, Жикин буквально-таки вылетел в коридор, сопровождаемый звонким смехом подруг и улюлюканьем Пипы, которая Жорика после некоторых событий терпеть не могла.
- Нет, ну что за человек? – Гроттер, покосившись на часы, поднялась и закрыла дверь, надеясь, что никто из мужского населения Тибидохса больше не надумает навестить её комнату, - Ухаживать ему не за кем!
- Ну, ты же знаешь этого местного донжуана… - улыбнулась Катя, поднимая платье, - Ну, всё, подруга, готово, давай на примерку! Должно подойти! Смотри, мы все эти висюльки подрезали, а больше здесь ничего вызывающего нет…
- Кроме декольте, - с улыбкой закончила Таня, но поймав предостерегающий взгляд Склеповой, быстро добавила, - Молчу-молчу! Всё равно, там ничего более скромного, кроме какого-то балахона размера тёти Нинель не было…
- Вот и правильно! – согласилась Дурнева, - Да, ну и размерчик у моей мамочки, вполне с тобою согласна… Жрать меньше надо!
- Пенелопа! Посмотрите на себя в зеркало и прикройте ротик, - шутливо-обвинительным тоном промолвила Катька, которая по доброте душевной жалела тётю Нинель. Это ж ведь как ходить тяжело, с таким-то весом…
- У меня идеальная фигура! – расхохоталась Пипа, отмахнувшись от Лотковой. Та лишь покачала головой, но больше говорить ничего не стала, зная заводной характер Дурневой-младшей.
- Так, Гроттерша, чего стоишь. Одевайся давай! – возмутилась Гробыня, протягивая Тане платье. Та, тяжело вздохнув, взяла свой наряд, надеясь, что этот кошмар со свадьбой скоро кончится. Не то чтобы она боялась самой церемонии или не хотела выходить замуж, просто подготовка порядком достала девушку. Да что уж говорить, шутка ли, три дня бегать по Лысой Горе в поисках подходящей одежды для себя и подруг, да ещё и выслушивать нытьё Склеповой, что в этом месте никогда ничего путёвого нет. К счастью, Лоткова была намного спокойнее, чем Гробыня, поэтому Таня могла пообщаться хоть с одним нормальным человеком. Медузия и Зубодериха, сначала с героическим настроев полетевшие вместе с бывшими ученицами, вернулись в Тибидохс на первый же день, сославшись на огромную занятость и потребность в проведении уроков. Впрочем, этому Гроттер была только рада, так как в присутствии своих нынешних коллег чувствовала себя довольно скованно, что, естественно, процесс не ускоряло, а очень даже наоборот.
- А вот скажи, Склепша, ты переживала перед своей свадьбой? – поинтересовалась драконболистка, проклиная на все лады корсет, который ей весьма не нравился. Увы, без этой прелестной детали ни одного нормального платья не было, так что девушке пришлось смириться.
- Конечно! Только на моё бракосочетание не слетался весь курс и Тибидохс в придачу! – ухмыльнулась Гробыня, протягивая подруге обувь, - Так, сиротка, садись, будем делать макияж и причёску!
- А может не надо? – робко поинтересовалась Гроттер.
- Надо, Танька, надо! – вздохнула Катька, отгоняя Склепову подальше от стола и доставая украшения, - Только лучше уж я, а то наша ведущая, - Лоткова демонстративно скривилась, - Из тебя разрисованного индейца сделает. А нам это не нужно! Кстати, Ленка, а как твоя свадьба прошла, что никто и не узнал?
Лоткова, конечно, относилась к некромагине с немалым подозрением, но всё же уважала её и ссориться не хотела. Тем более, после того, как Свеколт поссорилась с Жанной, она стала гораздо добрее и человечнее… Впрочем, может, это так повлияла беременность? Об этом Катя не задумывалась, просто про себя отметив, что общаться с Леной ей с каждой минутой всё интереснее. Некромагиня не была такой занудой, как её любимый муж, хотя и знала, скорее всего, гораздо больше, чем он.
- Да мы просто расписались… Сразу же после чьей-то защиты. Даже в Магфорде месяц ничего не знали, всё спрашивали, почему это я так надолго задерживаюсь у Шурасика в комнате, - засмеялась Свеколт, - А потом декан нам такой концерт закатил. Говорит, мол, это же запрещено! Ну, в общем, пришлось его немного успокоить…
- Каким это образом? – улыбнувшись поинтересовалась Таня, немного успокоившаяся от того, что причёску ей будет делать спокойная и уравновешенная Лоткова, а не взбалмошная Гробыня.
- Ну, остановила сердце… - протянула Лена, как будто не видя в этом ничего плохого, - Но декан остался жив, а, значит, всё хорошо!
- Гуня тоже остался жив и относительно здоров, - вздохнула Гроттер, вспоминая о первой выходке некромага. Почему-то в памяти всплыла чёрная роза… Она тогда так ненавидела этого самоуверенного парня… И вот, дожилась – согласилась выйти за Бейбарсова замуж! Сколько ошибок они за это время успели натворить. Чего стоит одно Зеркало Тантала! А её переселение в тайгу? Впрочем, если бы не это, кто знает, как бы всё закончилось? Ведь она, Таня, начала ценить внимание Глеба только после того, как просидела полгода в гордом одиночестве в избушке близ Иртыша. Присутствие Валялкина не считалось – Ванька всё время пропадал в лесу.
- И ничего не относительно! – внезапно расхохоталась Гробыня, - И, знаешь, это его многому научило! По крайней мере, перестал лезть драться ко всяким там незнакомым магам, особенно с тросточками...
- Ну, тебе виднее, - улыбнулась Гроттер, - Твой муж всё-таки. Впрочем, мне кажется, что иначе Гуньку ничему научить невозможно…
- Ага! – согласилась Склепова, отобрав у Кати расчёску, - Гломов, он и в Африке Гломов, и на Лысой Горе тоже! Так, Лоткова, давай, макияж делай, а я тут закончу… А то ещё опоздаем, нас тогда Бейбарсов точно прибьёт, и правильно сделает! Да, кстати, я со своего Гуния всё-таки сняла четверговый сглаз! Ой, намучалась сколько… Проклясть – дело плёвое, а попробуй сними! К ведьме какой-то ездила, к некромагам, правда, скорее всего, ненастоящим, обращалась… А надо было всего-то попросить у него за этот сглаз прощения, представляете?
- Магия – странная штука, - протянула Лена, - Но я стараюсь о некромагии не вспоминать… Сами понимаете, это вам не обычные сглазы. А мне труп Шурасика совершенно не нужен! Некромаги ведь любят всего раз…
Таня замерла. Действительно, она ведь даже не думала об этом! Бейбарсов, да, постоянно об этом напоминал, но ведь Свеколт и Аббатикова тоже некромаги, а, значит, разлюбить не могут…
- А Жанна действительно влюблена в Глеба? – почему-то спросила Гроттер, ощутив лёгкую жалость к некромагине.
- Нет, конечно… Это так, детское увлечение. Иначе я бы почувствовала, точно тебе говорю. Да ты не переживай, Таня, найдёт она кого-то себе, иначе и быть не может! Просто ещё не встретила того, единственного… Вот, видишь, Нефертити Валялкина полюбила, а, казалось, между ними ничего общего. Возможно, они будут счастливы! Если ветеринар, конечно, не станет качать права… В этом плане мужчинам-некромагам проще, их, по крайней мере, не считают слабым полом, - Свеколт закатила глаза, вспоминая об одном из споров с Шурасиком.
- Ты хочешь сказать, что я выхожу замуж за тирана? – поинтересовалась Гроттер, надеясь, что это действительно не так.
- Я этого не говорила! Если Бейбарсов и будет кого-то слушать, так это тебя! – с уверенностью заявила Лена. Некромагиня хотела сказать ещё что-то, но не успела.
Лоткова, довольно улыбнувшись, окинула взглядом свою работу и ещё что-то подправила. Склепова не была настолько самокритичной, поэтому сочла сделанную причёску просто-таки идеальной.
- Ну, невеста, давай, смотри в зеркало! Только в обморок от счастья не упади! – весело заявила Гробыня, наколдовывая небольшое зеркальце, которое моментально разрослось до огромных размеров.
- Что, всё настолько плохо? – засмеялась Таня и, обернувшись, замерла. Она даже не ожидала, что платье настолько хорошо ей подходит. Макияж оказался на удивление нежным, что очень обрадовало Гроттер.
- Ну, как? – поинтересовалась Гробыня, поправляя какой-то выбившийся из причёски локон, - Никогда не думала, что скажу это, но ты, сиротка, сегодня просто-таки замечательно выглядишь!
- Это всего лишь иллюзия, - отмахнулась драконболистка, закружившись перед зеркалом и с плохо скрытым удовольствием разглядывая свой наряд.
- Нет, не иллюзия, - возразила Пипа, - Ты же знаешь, я раньше никогда тебя не хвалила! Но сейчас есть за что… Мне самой замуж захотелось, представляешь!
- Представляем, Пипенция, - кивнула Катя, - Вот мой Ягун никак не подумает о свадьбе, у него одни пылесосы в голове!
- Неправда, - засмеялась Гроттер, - Ну, ладно, мне пора.
Оставив радостную Лоткову в полном недоумении, девушка направилась к Главной Лестнице, по которой ей ещё предстояло спуститься. Купидончики, поджидавшие за дверью, моментально подхватили шлейф, стараясь не запачкать его. Стрелы у них предусмотрительно отобрали, так как Поклёп заявил, что ещё одну свадьбу не переживёт, но хитрые амурчики всё-таки умудрились прихватить с собой наконечники, собираясь подарить кому-то счастье.
Вздохнув, Таня, стараясь не упасть, направилась в Зал Двух Стихий. Девушка внезапно поняла, что действительно едва стоит на ногах. Ей почему-то жутко захотелось присесть и забыть обо всех хлопотах… Но разве ж эти однокурсники дадут спокойно расписаться, не утяжеляя себе и всем остальным жизнь? Гроттер была уверена, что Бейбарсов тоже не сильно горел желанием устраивать пир на весь мир, но, увы, Склепова всё же услышала тогда их разговор…
Спустившись на несколько ступенек вниз, девушка услышала громкий шум. Судя по всему, гости уже собрались и с нетерпением ожидают невесту, гадая, как же она будет выглядеть. У всех в памяти прочно засел образ Таньки в старых джинсах и растянутых свитерах, на контрабасе и с растрепанными волосами… Впрочем, тогда, в школьные годы, она встречалась с Валялкиным, который, как известно, не воспринимал девушку в платьях. Драконболистке почему-то показалось, что он никогда не посмеет сказать подобное Маланье. Может, потому что действительно любит египетскую жрицу? Впрочем, Гроттер была только рада за них. По крайней мере, Иван не станет мешать ей и рассказывать что-то о чувствах и тайге… Возможно, они больше никогда не увидятся, что ещё лучше… Правда, была ещё одна причина того, что Ванька никогда бы не заявил подобное Нефертити. Ему, как и любому разумному человеку, совершенно не хотелось пострадать от магии заносчивой египтянки…
Вздохнув и выбросив из головы все мысли, Таня прикрыла глаза и шагнула в Зал Двух Стихий…