глава 2

- Давно так не радовалась полёту, - направляя свой контрабас в небо, воскликнула Таня. Сейчас она выглядела точно такой же счастливой, как и несколько месяцев назад, когда только вырвалась из Тибидохса, избежав и переселение в тайгу, и проблем со взрослой жизнью. Впрочем, последнее девушке быстро надоело. Конечно, деньги были нужны всем, поэтому некромаги иногда выполняли какие-то зелья на заказ или очищали подвалы от нежити, но всё это было ужасно скучным, рутинным занятием. Теперь, почти не чувствуя усталости, Таня могла сидеть рядом с зельем целые сутки, но, выполнив какую-то интересную работу, девушка не хотела заниматься ею ещё раз. Гроттер даже училась готовить, правда, как говорил Бейбарсов, она скорее занималась развитием собственной регенерации, чем приготовлением пищи. Сама же грозная русская Гротти благодарила Чуму за то, что теперь раны её заживают за несколько секунд, а то и быстрее, ведь иначе все руки давно уже были бы покрыты шрамами.
Первое время Таня занимала своё свободное время учёбой. Глеб всё-таки настоял на занятиях некромагией, обучая жену основным боевым и защитным заклинаниям. Но весь основной материал закончился через несколько недель, поэтому Гроттер взялась за более серьёзные книги, изучая всё, что попадётся под руки, включая даже справочник по анатомии, лопухоидный, естественно, что весьма удивило Бейбарсова.
Теперь же Таня наконец-то почувствовала то пьянящее чувство свободы, столь нравившееся ей. Нет, всё-таки на Лысой Горе невозможно ощутить что-нибудь подобное… Там, несмотря на то, что небо везде одинаковое, да и воздух в основном тоже, невозможно было полноценно дышать и вообще нормально жить. Все полёты превращались в глупую экскурсию по давно надоевшим местам, а болтовня друзей лишь раздражала.
- А долго нам лететь? – поинтересовалась девушка, подлетая ближе к ступе некромага.
- Несколько часов, - ответил Бейбарсов, - А что, уже надоело?
- Издеваешься? – скривилась Гроттер, - Конечно же, нет, - возразила она, тут же громко расхохотавшись, - Нет, такое просто не может надоедать, понимаешь?
- Понимаю, - кивнул Глеб, - Ты всегда обожала полёты, начиная с самого детства. Помнится, в первый раз ты едва не погибла, не прислушавшись к совету Ягуна…
- Ты же не видел этого… - недоверчиво протянула драконболистка, теперь, скорее всего, уже бывшая, - Насколько я помню, котёл появился на полтора года позже!
- Правильно помнишь. Нам старуха ещё в самом начале рассказывала, жалела, что ты умудрилась выжить, - спокойно промолвил Бейбарсов, наблюдая за тем, как Гроттер, разозлившись, добавила скорость, стремясь улететь от него подальше.
- Ты же знаешь, что это бесполезно, - усмехнулся Глеб, догоняя девушку. Всё-таки, в длинных перелётах ступа была куда полезнее и функциональнее, чем контрабас, но Таня предавать свой фамильный инструмент не собиралась.
- Что бесполезно? – весело спросила она, выписывая в воздухе мгновенный перевертон. Погода сегодня была на удивление тихой, хотя, скорее всего, давала о себе знать некромагия, не позволяющая замёрзнуть. Гроттер уже и не представляла, как она могла терпеть холод и ужасный, пронизывающий ветер раньше. Сейчас же даже град или дождь не доставляли Тане особого дискомфорта, хотя лететь, конечно же, было намного тяжелее.
- Убегать, - Бейбарсов, направляя метёлку вперёд, продолжал следить за девушкой взглядом, - Между прочим, ты не знаешь дороги.
- А нить Ариадны на что? Не бойся, не потеряюсь, - самоуверенно заявила Таня, продолжая выписывать в воздухе фигуры высшего пилотажа. Сейчас, всего за несколько минут, она резко перехотела бросать любимый драконбол и даже уже думала, как бы это уговорить некромага играть вместе с ней.
- Адлина умудрилась заблокировать действие любых поисковых заклинаний. А мы, не желая найти избушку сожжённой, всего-навсего возобновили действие этой защиты. Так что заблудишься без меня, - услышав это, Гроттер лишь фыркнула, но больше далеко вперёд не вырывалась. Она, конечно, помнила одно заклятье, с помощью которого можно было взломать подобную преграду, но делать это и, тем более, ссориться с Глебом, не хотелось.
- Ты никогда не изменишься, - как будто констатируя факт, промолвила Таня, покосившись на подозрительно быстро полетевшую ступу некромага.
- Ты тоже, - в тон ей ответил Бейбарсов, действительно добавляя скорость, впрочем, не из-за вредности или желания что-то доказать, а из-за замаячившего вдалеке ковра-самолёта какого-то торговца. Тот, заметив магов, начал было что-то орать, то, вспомнив, кто именно любит летать на ступах, поспешно повернул в противоположную сторону.
Гроттер же почти не заметила этого человека. Внимание её отвлек чудесный вид лесов, уже начавшихся внизу. Конечно, с такой высоты они напоминали зелёное пятно, впрочем, далеко не маленькое. Таня сразу же испытала желание приземлиться и пройтись пешком, но, понимая, что изнутри лес совершенно не такой приветливый, да и идти достаточно долго, делать этого не стала.
На Алтае девушка была всего раз, ещё до замужества, и то, видела лишь избушку и кучу нападающих магфицеров с каким-то толстячком во главе. Тогда ещё Бейбарсов умудрился разбудить её внутренние силы, заблокированные Сарданапалом, а Чума внезапно потеряла всю свою ненависть под действием Зеркала. Больше Гроттер отправляться в это место не желала.
Только теперь, уже идя на снижение, Таня осознала, насколько здесь красиво, особенно если ты только что вырвался с Лысой Горы. Здесь, несмотря на близлежащую обитель некромагов, было тихо и спокойно. Вездесущая нежить, только заметив трость Глеба, моментально разбежалась в разные стороны, видимо, запомнив его оружие ещё со времён ученичества.
- И почему я так долго отказывалась лететь сюда? – вздохнула Гроттер, впрочем, ощущая лёгкий страх. Всё-таки, последнее пребывание в Алтайских лесах хорошо запомнилось ей благодаря нападению солдамагов.
- Из-за упрямства, - ухмыльнулся Бейбарсов, отбирая у Тани контрабас и обнимая её за талию. Девушка хотела было возмутиться, но внезапно осознав, что делает это чисто по привычке, давно уже неуместной, промолчала, моментально выставив ментальный блок. О том, что некромаг постоянно её подзеркаливал, драконболистка часто забывала, из-за чего не могла скрыть ни одной мысли.
- Это неправда! – воскликнула она. – И вообще, у меня идеальный характер, на который грех жаловаться!
- Конечно-конечно, - кивнул Глеб, - Ты у меня вообще идеальная. По крайней мере, для меня уж точно….
Таня уже собиралась что-то сказать, но замерла, заметив в нескольких десятках метров полыхающую преграду, свидетельствующую о том, что где-то рядом находилась и землянка.
Бейбарсов, вспоминая, как именно он заколдовывал это место, тоже на мгновение остановился, но через несколько секунд, вскинув трость, направился вперёд, потянув Гроттер за собой. Девушка, подумав, что так никогда и не перестанет опасаться некромагии, хотя и сама уже давно ею пользовалась, поспешила за ним.
Несколько раз полыхнув и наконец-то признав в пришедших хозяев избушки, защитная стена растаяла, пропуская магов внутрь.
И вот, перед их глазами появилась ветхая, правда, только снаружи, избушка, если, конечно, её можно было так называть…

Глава 4

- Что это? – с испугом прошептала Таня, понимая, что последствия могут быть весьма серьёзными. Не то чтобы рана была серьёзной, нет, так, царапина, но мало ли, вдруг в неё попал какой-то яд.
- Покажи руку, - в голосе Бейбарсова почувствовались приказные нотки, но Гроттер не обратила на это внимания, понимая, что некромаг просто сильно волнуется за неё, - Никакого яда или иной угрозы для жизни нет, - с облегчением промолвил он через несколько секунд, - Будет затягиваться, как любая царапина у человека, не обладающего даром регенерации. Вот только я не понимаю, почему магия не срабатывает, вроде бы, нет никаких следов проклятия.
Не желая гадать, что же произошло, Глеб взмахом материализовавшейся у него в руках трости отодвинул сундук. Там оказалось на удивление пусто, лишь несколько травинок и какая-то книга. Никаких потайных ходов или просто чего-то острого не наблюдалось.
Заинтересовавшись, Бейбарсов аккуратно поднял томик, внешне выглядевший вполне обычным. Повертев несколько секунд его в руках, некромаг заметил странный узор. Прикоснувшись к нему, парень внезапно почувствовал острую боль в руке. Обложку книги моментально оросила кровь, тут же впитавшая в неё.
- Жертовная магия, - с неким удивлением прошептал некромаг, - Потому мы и не регенерируем. Особого вреда не приносит, но открыть книгу может лишь тот, чью кровь она испила…
- Прекрасное творение искусства… - скривилась Гроттер, - Ну, и кто автор? Чума или Тантал?
- Да нет, - протянул Бейбарсов, осматривая книжицу, на которой когда-то было написано имя её Создателя. Сейчас же золотые буквы стёрлись, хотя это было и несвойственно жертовным томам, - Кажется, это написала наша старуха. Да уж, умеет Адлина вовремя подносить сюрпризы. Ну что же, могу тебя успокоить – нам точно ничто не грозит. Книга убивает всех обычных магов, но некромагам не приносит абсолютно никакого вреда, разве что, регенерация не срабатывает…
- А о чём в ней написано? – как и любой женщине, тем более, из рода Гроттеров, Тане было свойственно немалое любопытство, поэтому она, всё ещё опасаясь творения сумасшедшей старухи, осторожно заглянула Глебу через плечо, надеясь, что никакими проклятьями книга её осыпать не будет.
- Может открыть и посмотреть, - предложил Бейбарсов, положив томик на стол. Тот лишь слабо засветился, но больше никакой активности не проявлял, видимо, удовлетворившись полученной кровью.
Внезапно Танталова книга вспыхнула, окутавшись странным тёмно-синим сиянием. Задрожав, творение некромага едва не подпрыгнуло, пытаясь отдалиться от своего «коллеги».
- Да что это такое? – удивлённо воскликнула Таня, поймав книжицу, всё-таки упавшую со стола. Та мягко зашелестела страницами, медленно успокаиваясь, - Кажется, у Тантала для нас новости, - Гроттер окинула взглядом текст.
Бейбарсов, пожав плечами, оставил творение Адлины на столе, дабы больше не дразнить другую книгу, и подошёл ближе к жене, начиная читать…
«Кажется, каждый могущественный некромаг пытается создать память о себе… Ну, и это, к счастью, или, может, к горю, выражается не только в уничтожении всех соперников… Нет, многие из нас создают свои дневники или просто книги…
Совсем недавно я обнаружил нечто подобное у Чумы-дель-Торт, а теперь вот у Адлины… Последняя всегда удивляла меня своей жестокостью. Но это уже слишком…
Как можно было создавать руны на книге, которые блокируют любую регенерацию? К счастью, потом исцеление работает нормально, но всё же…
Все руки Адлины покрыты тонкими шрамами от ещё не заживших ран. Она, записывая тексты в свою книгу, постоянно прикасается к узорам, испытывая при этом страшную боль. Некромагам, конечно, чуждо сожаление или жалость, то даже мне страшно смотреть на её кожу…
А самое главное, что при этом силы её уменьшаются, вливаясь в страшную книгу. Вся молодость, всё её бессмертие медленно уходит. Из молодой двадцатилетней девушки Адлина превращается в старуху. Если верить пророчеству Древнира, то и Чуму ждёт подобная участь.
Каждая буква, записанная там, вытягивает у неё огромное количество магии. Пока запасы постоянно восполняются, но это ненадолго – максимум несколько веков. Но переубедить эту упрямую, противную девушку невозможно! Она лишь говорит, что создаст подобие книги Хаоса, сумев при этом покорить весь мир…
Никогда ни одно моё изобретение не будет находиться рядом с этим… созданием. Её книга уже начинает жить своей жизнью, убивая других людей. Правда, тот, кто просто будет читать или даже принесёт свою кровь в жертву, не пострадает. Но пусть уберегут вас боги – никогда не пишите там ни одной буковки, не ставьте даже и точки, иначе навсегда будете связаны и зависимы от неё!
Говорят, у Адлины будут ученики, достаточно сильные некромаги. Возможно, среди них будут те, кто сможет впитать мои силы или ещё кого-то… Но, надеюсь, никогда они не продолжат сего творенья, не станут дописывать его, этим затягивая себя обратно в ад…»
На этом запись в дневнике Тантала обрывалась, так и оставшись недосказанной. Книга Адлины, как будто чувствуя, что говорят именно о ней, предостерегающе полыхала, отодвигаясь на край стола и выпуская десятки синих искр, что ещё больше подтверждало правоту некромага.
- О, Древнир… - выдохнула Гроттер, по привычке используя восклицание всех светлых, да и большинства тёмных магов, которым из-за размеренности и правильности своей жизни не пользовалась уже больше полугода, то есть с момента получения своих новых сил.
- Да уж, ничего хорошего, - Бейбарсов, который повидал в своей жизни вещи намного более противные, тоже был весьма удивлён, - Ну, прочитать мы её всё равно можем, видишь, Тантал говорит, что в этом ничего опасного нет. Не зря же всё-таки этот «подарочек» от старухи принял нашу кровь…
Дождавшись Таниного кивка, Глеб поднял книгу, надеясь, что та не принесёт никаких новых пророчеств в этот мир. Хотя, лучше уж приключения и опасность, чем скучная и размеренная жизнь на Лысой Горе…

Глава 6

Погода заметно испортилась. Над океаном было очень тяжело лететь, из-за того, что порывистый ветер постоянно сбивал их с пути, пытаясь отнести куда-то вдаль. Сейчас Тане было уже не до фигур магического пилотажа. Несмотря на то, что некромаги не очень то и ощущают холод, девушка чувствовала, что прозябла и уже едва держит в руках смычок.
Бейбарсов, то и дело бросая беспокойные взгляды на жену, которая отказывалась лететь в ступе, намного более удобной для подобный погодных условий, постоянно бросал в неё согревающие заклинания, правда, стараясь делать это незаметно. А Таня уже и сама жалела, что отказалась лететь с некромагом и теперь дрожала на ветру, сбиваясь с курса. Но сейчас уже невозможно что-то изменить, ведь внизу был один лишь бескрайний океан и никакого намёка на острова.
- Грааль Гардарика, - перед магами промелькнуло семь радуг, оповещающих о том, что переход прошёл успешно. И как раз вовремя – именно в тот момент, когда полётные инструменты пошли на снижение, полыхнула молния, невероятно сильная, как будто она была магического происхождения.
Приземлившись возле подъёмного моста – лететь на Башню Привидений в такую погоду не хотелось – даже некромаги не были застрахованы от бушующей стихии, а от подобного удара никакая регенерация не поможет, Таня с облегчением вздохнула, увидев стены родной школы.
- Эй, куда! А пароль? – Пельменник, как всегда верный своей службе, внимательно окинул взглядом прибывших, загораживая им дорогу в Тибидохс.
- Опять что-то связанное с русалкой? – поинтересовалась Гроттер, вспоминая о противной привычке Поклёпа, влюблённого в Милюлю. В этом случае купидончики постарались на славу – снять их магию не мог никто.
- Танька, Бейбарсов! Вы чего не предупредили? – внезапно раздался чей-то весёлый крик. Пельменник, завертев своим единственным глазом, попытался было сглазить нарушителя порядка, но не смог, поэтому быстренько отошёл в сторону, пропуская источник шума.
- Здравствуй, Ягун, - Глеб окинул взглядом болтливого внука Ягге, который выглядел по меньшей мере странно. Судя по всему, он испытывал новую заправку для пылесоса, на сей раз используя шерсть болотного хмыря, или ещё что-то связанное с этим неприятным видом нежити. В последнее время играющий комментатор всё-таки пересмотрел своё отношение к некромагам, окончательно поссорившись с Валялкиным и потихоньку привыкая к новому Дару Гроттер. Именно поэтому каждую неделю он посылал на Лысую Гору купидончика с письмом.
- Ну, и что ты испытываешь на сей раз? – скривившись, поинтересовалась Таня, тоже обратив внимание на странный вид друга, который был весь измазанный в какой-то тине.
- Да тут мне пылесосик подарили… - начал было Ягун, но, спохватившись, пригласил гостей в Тибидохс, - Так, ну, я вас до Сарданапала проведу, чтобы он вам комнату выдал, а дальше сами – меня там Катька ждёт… Она сегодня жутко злая – видите ли, я убраться забыл… Ей, понимаете, не нравится, что я оставил в мастерской хмыря ночевать… Ну, а нам так комнаты выделили, что мастерская имеет общую стену со спальней... Вот ты, Танька, тоже такие концерты устраиваешь?
- Нет, - ответил за неё Бейбарсов, - Но я не притаскиваю в дом болотных хмырей и не сижу целыми днями со своей ступой, в отличие от тебя.
- Так что там с той ступой сидеть! – искренне удивился играющий комментатор, с немалым удивлением посмотрев на Глеба, - Вот мои пылесосики – совершенно другое дело! Их каждый день проверять надо, детали чинить и усовершенствовать… А у тебя стакан какой-то деревянный, вообще непонятно, как он летает – ни амулетов, ни бака для заправки, да ещё и метёлка старая вместо шланга…
- Ты бы ещё поинтересовался, как я колдую без кольца, – скривился некромаг, никогда не разделявший пристрастия к полётной технике.
Ягун предпочёл не отвечать, решив, что Бейбарсов не является его целевой аудиторией. К тому же, чего греха таить, ступа, несмотря на отсутствие мотора и горы деталей, а так же усовершенствований, летала куда быстрее, чем любой из пылесосов играющего комментатора. Впрочем, стоит только напомнить об этом внуку Ягге, он тут же заявит, что у некромага всё летать быстрее будет – с его-то магией!
К слову, Ягуну было гораздо легче признать, что кто-то сильнее его магически или в какой-то ещё отросли, вот только не говорить о том, что пылесосы действительно уступают другим полётным инструментам. Женитьба нисколечко не изменила играющего комментатора, поэтому оставалось лишь посочувствовать Кате.
- А вы почему прилететь решили? – внезапно решил осведомиться внук Ягге, моментально выбросив из головы все свои пристрастия. Пылесосы он, конечно, обожал, но при этом оставался весьма общительным человеком, поэтому только разговор или любимая жена могли отвлечь парня от его «работы», как он сам говорил. Лоткова же называла это прихотью маленького ребёнка, которым в её глазах до сих пор оставался Ягун.
- Лысая Гора надоела, - нехотя ответила Таня, зная, что дальше последует целая череда вопросов по поводу жизни в магическом городе, в котором играющий комментатор бывал только для того, чтобы прикупить очередную деталь для своих экспериментов с полётным средством.
- Ну, понятно, кому ж понравится среди мертвяков жить… Хотя вы и так не очень живые, - протянул Ягун, за что в ту же секунду получил лёгким сглазом от Гроттер, - Пардон, я всего-навсего пошутил… Ничего страшного в этом я не вижу – ну, некромаги. Главное, чтобы не ветеринары…
- Валялкин залетал и к вам, - скривился Бейбарсов, почувствовав в тоне внука Ягге язвительные нотки, когда тот стал говорить о маечнике. Раньше Ванька был лучшим другом Ягуна, но после событий, происходящий больше полугода назад, парень резко разочаровался в спокойном и добром ветеринаре. Лоткова, которую Валялкин умудрился сильно оскорбить, не возражала, решив, что лучше уж маги Смерти и просто тёмные, чем такие, как он.
- Ага. Месяц назад, Лизка его приволокла, - кивнул играющий комментатор, - Орал тут, руками размахивал, Зализину едва не ударил… А раньше вроде бы нормальным был. Вот что эти ваши артефакты с людьми делают. Хотя, думаю, тут не только Зеркало Тантала помогло… Если человек в душе плохой, собственник или эгоист, рано или поздно это вылезет наружу, как не скрывай…
- Вижу, Катя сильно тебя изменила, – улыбнулась Таня, действительно удивившись мудрым словам со стороны друга.
- А супружеская жизнь кого хочешь изменит… - протянул Ягун, - Ну, вот мы и пришли! Вы заходите ещё, расскажите, что там ещё происходило, на вашей Лысой горе… Я там уже несколько месяцев не был!
И, помахав рукой друзьям, играющий комментатор куда-то умчался, оставив их у дверей кабинета Сарданапала…

Глава 8

Вздохнув и уже даже немного пожалев о том, что упросила Бейбарсова всё-таки прилететь в Тибидохс, в котором, судя по всему, вновь были серьёзные проблемы, Таня подхватила Книгу Хаоса, вновь засветившуюся.
Творение Адлины начало бушевать в тот же момент, когда оказалось в комнате некромага в своём обычном размере. Томик светился, отбрасывая лучи в разные стороны, как будто пытаясь уничтожить всё вокруг, правда, безуспешно.
Глеб, поймав наконец-то разбушевавшуюся книжицу, открыл её, понимая, что иначе через несколько минут вся школа будет пронизана странными потоками некромагии, на которые не действовали никакие контрзаклинания.
Гроттер лишь подошла ближе, осознав, что больше никакая опасность им не грозит – книга моментально успокоилась, демонстрируя магам какой-то запутанный текст. Судя по поведению творения Адлины, читать надо было обязательно, иначе своенравный артефакт разрушил бы половину Тибидохса…
«Каковы ужасны пророчества великих светлых и некромагов! Как больно осознавать, что все они когда-нибудь сбудутся…
Но сегодня Древнир окончательно удивил меня. А я, глупая, была уже готова идти за ним, отказаться от Мрака, стать частью, пусть незначительной, Света. Но нет, он ведь никогда в жизни не отступится от своих идеалов, которые просто-таки убивают его, не давая никакого шанса на жизнь…
Как странно, его пророчества совершенно удивительны! И я, слушая их, понимаю, что медленно схожу с ума… Нет, это невозможно. Если, конечно, я правильно разобрала его стихи… Но здесь просто-таки не может быть ошибки, я слишком хорошо разбираюсь в его предсказаниях, слишком хорошо понимаю, что он на самом деле имеет в виду…
Нет никакого смысла писать здесь эти заумные стихи, важно лишь просто передать их суть… Древнир говорит, что в этом мире действительно будет создана династия некромагов – могущественных и непобедимых… И, как выразился этот светлый страж, поколения этого рода будут долго пугать весь мир, не позволяя самому страшному произойти… Но ведь у некромагов не бывает детей! Разве что, Танталу удастся-таки создать Зеркало, избавляющее всех магов Смерти от проклятий. Правда, для этого надо будет его победить – но это ведь невозможно…
Вчитываясь в пророчество, я понимая, что Древнир предсказал невероятное… Чума свергнута и уже мертва, Тантал побеждён… Мало того, она, едва ли не владелица Хаоса, Чума-дель-Торт, оживает с помощью этого проклятого зеркала, умудрившись разделить свой дар на наследницу Гроттеров и нового хранителя танталового артефакта…
Но ничего ещё не потеряно, и мир не будет поглощён светом. Во-первых, пока здесь сохраняется некромагический дар, способный уничтожить миллионы лопухоидов, пока есть те некромаги, которые одним взмахом руки могут уничтожить целый город, даже не устав, Свет никогда не победит, пусть даже они не будут творить зла… А во-вторых, не зря у Древнира в пророчествах есть всегда вторая часть. Незавершённая, недосказанная, несовершенная…
Пыльца Забвенья – вот что заставит некромагию восстать, уничтожая весь этот мир. Убить, смять, растерзать жалкий Свет – вот цель всей нашей жизни!
Да возродится Мрак, да будет весь мир поглощён ненавистью и болью! Непонимание – вот что может привести нас ко всему этому. И теперь, когда они станут забывать самые главные события своей или чужой жизни, ненависть, достойная Чумы-дель-Торт и Тантала, естественно, соответственно их силам, поглотит некромагов нового поколения…
Род некромагов всегда должен составляться с ненависти и желания убить всех… Пусть они любят друг друга – главное, чтобы ненавидели весь окружающий мир… Иначе никогда не восторжествует Мрак…».
- О боги! – захлопнув книгу, прошептал Бейбарсов. Всегда невозмутимый некромаг сейчас выглядел сильно обеспокоенным, что уж было говорить о самой Тане, которая не понаслышке знала о правдивости пророчеств Древнира, который строчил их сотнями, видимо, желая угробить весь современный мир.
- За что нам всё это… - Гроттер прикрыла глаза, надеясь, что Книга Хаоса растает, и всё это окажется страшным, нелепым сном.
- Ничего, всё будет хорошо, - Глеб приобнял девушку за талию, надеясь, что Адлина со своим умением преувеличивать поняла пророчество Древнира немного неправильно и записала то, что не имело к словам стража света совершенно никакого отношения.
- Естественно… - усмехнулась Таня, - Нам-то эта ваша сумасшедшая старуха ничего плохого не предсказала. Любите друг друга – любите дальше, вот только весь окружающий мир будете ненавидеть, а потом и вовсе растерзайте его на мелкие кусочки, уничтожив и убив окончательно! А я, знаешь, совершенно не хочу стать новой Чумой-дель-Торт…
- У нас ещё есть прошлая, только уже со светлым Даром, - вздохнул некромаг, - Можем пойти к ней. Вдруг поможет? Всё-таки, бывшая некромагиня, да и опыта у неё хоть отбавляй…
- Давай завтра… Я ужасно устала, - понимая, что просто валится с ног после длительных перелётов, потери крови из-за книги и всего прочего, Гроттер легла на кровать, всем своим видом показывая, что никуда не пойдёт. Тем более что часы уже показывали, что ужин закончился, ученики разошлись кто куда, а через несколько часов и вовсе объявят отбой, к чему, впрочем, никто особо прислушиваться не будет.
- Ну, как хочешь. В конце концов, ничего за одну ночь не изменится… Тем более, что в Тибидохсе нет никакой посторонней магии, - через несколько минут согласился Бейбарсов, предварительно проверив здание школы на присутствие Пыльцы Забвения, о которой писала старуха.
Таня лишь кивнула, обрадовавшись, что некромаг решил всё-таки послушать её и никуда не уйдёт. Несмотря на то, что Гроттер никогда не была трусливой, что уж говорить о её характере после появления всемогущества и Дара Чумы, она ощущала смутный страх, не желая оставаться одной.
Впрочем, Бейбарсов тоже не сильно хотел оставлять жену одну. Интуиция некромага, которая его ещё ни разу не подводила, подсказывала, что в этот день действительно лучше никуда не уходить. Возможно, они даже опоздают из-за этого, но потом будут иметь шанс хоть что-то понять и во всём разобраться…
Глеб, всё-таки не сумев отогнать чувство тревоги, вскинул трость, чертя на двери, стенах и окне какие-то странные защитные руны, которые Таня никак не могла узнать. Прикрыв глаза, она в то же мгновение провалилась в сон, не услышав тихого шепота Бейбарсова, навешавшего столько заклинаний, что Магщество обзавидуется… Впрочем, что-то подсказывало девушке, что сделал он это ох как не зря…

Глава 10

- Мало нам было Зеркала… - Глеб, что-то прошептав, телепортировал в комнату к Чуме обе книги – Тантала и Адлины, а так же сам артефакт, о котором только что говорил. Сейчас Зеркало никому не казалось таким страшным и опасным, особенно самому Бейбарсову, который знал намного больше, чем рассказывал.
- Это же… - удивлённо протянула бывшая некромагиня, прикасаясь к обложке томика и моментально отдёргивая руку, стараясь не задеть странный узор, - Книга Хаоса! Её пыталась создать моя подруга, если, конечно, её можно так назвать… Неужели у неё получилось?
- Как видишь, да… - прошипел некромаг, открывая книжицу, - На, почитай, только аккуратно, смотри, кровь свою этом чудовищу не пожертвуй, не знаю, сколько оно выпивает у обычных магов.
- Да уж… Натворила Адлина беды… - вздохнула Чума, начиная читать. Любопытный Лорельян, видимо, никогда не стыкавшийся с подобными твореньями, прыгнул женщине на плечо, тоже разбирая текст. Видимо, ипостась животного его совершенно не смущала, впрочем, как и всё остальное.
- Теперь всё ещё серьёзнее, чем я думал… - промолвил кот, - Дело в том, что я надеялся на ошибку, ведь Книги Хаоса в нашем мире нет – в Тартаре она, проклятая, горит… Но, видимо, эта ваша некромагиня не обладала здравым смыслом. Создать такую гадость – это же надо иметь ум!
- Вспомни, кто её к этому привёл, - язвительно заметила Чума, - Между прочим, светлейший Древнир рассказал о существовании таких артефактов… А Адлина всегда была одержимой.
- Умник, - фыркнул Лорельян, явно не с приязнью относясь к светлому стражу.
- Я понимаю, что вы осведомлены в проблеме с Короной, но я, обучаясь в Тибидохсе, совершенно ничего о ней не слышала. Так, может, хоть кто-то мне объяснит, к чему такая паника? – недовольно промолвила Гроттер, на самом деле и без того прекрасно понимая всю опасность. Просто она знала, что лишнее разъяснение никому не помешает, тем более в такой ситуации.
- Когда-то, задолго до существования Древнира, Чумы, Ноя, да и всех остальных, боги Тьмы создали артефакт, который должен был обозначать главного из них. Но, видимо, те, кто отвечали за ювелирные изделия и изготавливали Корону, использовали неправильную комбинацию камней. Поэтому король, который носил её на голове, через три дня лишился силы и погиб, прямо с артефактом. Тогда власть перешла к следующему по уровню могущества богу, и он тоже погиб, даже за более короткий строк – меньше сил было. Так Корона побывала у всех божеств, и менее, чем за год, уничтожила почти всех – только один остался, и то лишь потому, что он остался последний – нету людей, перед которыми можно носить это украшение. И тогда, имея в запасе огромное количество, этот бог изучал способности Короны, осознав, что не всё с ней просто. Вскоре он узнал, какие силы прячутся в каждом камушке – ведь артефакт впитал в себя силы сотен могущественнейших богов, самый слабенький из которых мог победить Зевса, лишь щёлкнув пальцами, я уже молчу обо всех остальных, - начал свой рассказ Бейбарсов, заметив, что Лорельян не спешит посвящать в подробности Таню, - Но, пытаясь получить силы Короны, этот маг постепенно постарел, продолжая кипеть ненавистью, потому что за те тысячелетия, которые он провёл возле артефакта, всё изменилось, появились новые боги и люди, а он из-за возраста своего уже не мог победить их всех. И тогда, допустив ошибку, он умер, расплескав свою ненависть, съедающую его изнутри, везде, где только можно было это сделать. И тогда Корона, которая до этого ничего, кроме вытягивания энергии, сделать не могла, получила сознание. Внутри её поселился тот самый маг, точнее, самая мстительная частичка его сознания, та, в которой сохранилась ненависть. Обретя такое весьма странное управление изнутри, Корона стала самым опасным артефактом Мрака. Через несколько сотен лет она перестала собирать силы. Теперь разрушить артефакт не мог никто, даже все колдуны вместе взятые. И тогда бог, чьё сознание сохранилось в этом ювелирном изделии, решил отомстить за всё, что перенёс. Целью его было уничтожение всего мира путём ненависти. Долгое время Корона не появлялась, но вот – на тебе, именно сейчас решила проявить себя во всём могуществе. Так как бог этот был достаточно умён, он изнутри сотворил для артефакта новые способности, одна из них – возникновение Пыльцы Забвенья, о которой и писала Адлина… И только один есть у этой Короны изъян.
- И какой же? – Таня понимала, что мало что может напугать её больше, хотя, скорее всего, Глеб не сообщит ничего хорошего.
- Артефакт не имеет никакой власти над созданиями Мрака, - ухмыльнувшись, ответил Бейбарсов. Как будто подтверждая правоту своего Хранителя, Зеркало выбросило несколько десятков синих искр, мгновенно растворившихся в воздухе.
- Как? – удивлённо подскочил Лорельян, который, похоже, даже и не догадывался о подобных способностях артефакта. Он, судя по всему, много чего не знал, и теперь пытался понять, откуда подобные познания у молодого некромага, который всего-навсего обучался у сумасшедшей старухи, не такой-то и могущественной, по сравнению с той же Чумой или Танталом.
- Да так. Дело в том, что Корона при изготовлении предназначалась для одного – отталкивать всех врагов, не позволяя им прикоснуться к себе и причиняя им вред. Но для дружественных с собою существ она не могла принести никаких неудобств, - с неким превосходством над бессмертным котом промолвил Глеб, - А артефакт стал порождением Мрака. Эта способность, несмотря на повреждения и могущество, сохранилась и до этих дней. Как бы не старался бог, поселившийся внутри неё, что-то изменить – никакой реакции, дух ведь не может вытащить камень, отвечающий за это. Конечно, это не касается элементарных тёмных магов – куда им, там и Тьмы-то только на мелкие пакости! Но вот некромаги, стражи Мрака, демоны – это да. И не надо так радостно на меня смотреть. Архистихийная магия считается вражеской.
- И ты молчал! – воскликнула Таня, впрочем, немного сомневаясь, - Правда, я не уверена, являемся ли мы чистыми порождениями Мрака. Всё-таки, судя по кодексу, некромаги не могут любить и…
- Это не важно, - успокоил жену Бейбарсов, - Главное, чтобы искры были синие, да Дар немаленький. А эти проклятья придумали уже потом, желая насолить окончательно зарвавшимся некромагам…
- Да уж, никогда не думала, что так обрадуюсь своим силам… - протянула Гроттер, подумав, что ей впервые в жизни по-настоящему повезло, если, конечно, опасность для всего мира, кроме неё, Бейбарсова и населения Тартара можно было назвать везением…
- Ну, раз так, - прошипел недовольный Лорельян, - То вам и придётся останавливать Корону и этого сумасшедшего бога! А потом просто запихните артефакт в Зеркало, и ваши наследники получат его силы… Ну, или просто магию развейте по миру – все рады, все счастливы…
Таня замерла. Да уж, только этого им и не хватало – устранять артефакт с сумасшедшим божком внутри…

Глава 12

- Ну, и что будем делать? – спросила девушка, шагая по коридору. Настроение было плохое, да ещё и предчувствия подтвердились – в Тибидохсе опять назревают проблемы, причём немалые.
- А разве мы пока можем чем-то помочь? – Бейбарсов находился не в лучшем состоянии духа, тем более что ему совсем не понравились последние слова Тантала. Слишком уж они отходили от общей темы, как будто намекая на что-то.
- Слава Древниру, сейчас пока ещё лето, - вздохнула Гроттер, радуясь, что ученики в ближайшее несколько недель в школе не появятся. По крайней мере, не пострадают дети, а учебный процесс в случай чего можно на несколько неделек и перенести. Лучше уж так, чем гибель сотен магов…
- Вот вы где! – внезапно показался из-за угла поручик Ржевский. Выглядевший довольно грустным и испуганным, - За мной, скорее!
- Что случилось? – Бейбарсов не сильно спешил со всех ног бежать за спятившим призраком, зная, что тот умеет весьма странно шутить и просто-таки обожает розыгрыши.
- У нас в школе огромные проблемы, - привидение даже и не собиралось выдумывать – проблем, судя по всему, и без того хватало.
- Ну, ладно, пойдём, - Таня, которая лучше знала поведение Ржевского, понимала, что эта его паника не к добру.
Обрадовавшись, поручик на максимальной скорости бросился в коридор, как будто опасаясь что-то пропустить или банально не успеть. К счастью, призрак сквозь стены не проходил, зная, что за ним идут живые люди. Почти живые.
- Помогите! Спасите! – внезапно закричал кто-то.
Добежав до источника звука, маги замерли. Недолеченная Дама металась по всему коридору. Рядом с ней витал явно испуганный Безглазый Ужас, которому подобное поведение было вообще несвойственно. Но, переведя взгляд немного выше, Гроттер всё поняла. Здесь находился Король Привидений собственной персоной, несмотря на то, что до нового года ещё ох как далеко.
- Хо-хо! Девчонка! Жива всё-таки! Не прикончила тебя моя повелительница? А зря… Ну ничего, сейчас быстро станешь мёртвой. Между прочим, Венец Мрака… - зашипел горбун, не обращая никакого внимания на Глеба.
- Венец Тьмы, идиот, - прошипел Бейбарсов, - И, к твоему сведенью, он на некромагов не действует.
- А, ещё один знакомый, - растянул в гадкой улыбке свои губы Король Привидений. Гроттер с удивлением покосилась на своего мужа. О том, что он стыкался с этим чудовищем, Глеб не рассказывал никогда, да и вообще не упоминал ничего о своём детстве у старухи, - А я-то думал, что Адлина умудрилась тебя уничтожить… Ну, ничего. Не она, так Тантал постарается, верно я говорю?
- Уже пробовал, – вполне спокойно ответил Бейбарсов, - Я так понимаю, радуешься ты потому, что Караваджис Феоксирис действует только в новогоднюю ночь?
- Ты смотри, научила-таки старушенция, - прошамкал горбун, - Ну, теперь-то вы понимаете, что бессильны.
- Увы, нет. Объясни таким глупцам, - промолвила Таня, всё же не понимая, почему некромаг так спокоен. Король Привидений был довольно опасным противником, особенно если единственное действующее против него заклинание заблокировано из-за неподходящей даты.
- Не вижу смысла объяснять что-либо будущему трупу. Я получил приказ от Чумы, поэтому сейчас ты погибнешь, воплотившись в привидение… - мстительно прошипел незваный гость, начиная затягивать в себя Безглазого Ужаса. Судя по всему, выбор его стал таковым именно из-за могущества призрака – места, освобождённого от Недолеченной Дамы, причём вместе с поручиком, явно бы не хватило.
- И когда ж ты его получил? – язвительно поинтересовался Глеб, который был гораздо лучше осведомлён в способах борьбы с Королём Привидений. Незаметно повернув трость, он что-то прошептал. Ужас, встрепенувшись, с надеждой посмотрел на Бейбарсова, уверенно чертившего в воздухе руны. Теперь призрак уже спокойно витал в воздухе, никак не реагируя на силу притяжения противного горбуна. Тот лишь метался, пытаясь приблизиться к приведению, но, увы, безуспешно. Некромагическая заслона прекрасно защищала безглазого ужаса от всех посягательств на его дух сущность.
- Эх, жаль, на магов Смерти не действует, - прошипел Король, материализуя в руках какую-то пыльцу. - Но ничего, для девчонки в самый раз…
Противно захихикав, он быстро подхватил совершенно не призрачный мешочек, высыпав его содержимое на Гроттер. Девушка вскрикнула от неожиданности, но никакого эффекта не последовало – всё так и оставалось прежним, включая саму девушку. Горбун удивлённо заметался по коридору, пытаясь убежать. Вот только у него почему-то не получалось исчезнуть. Бейбарсов лишь ухмылялся, продолжая чертить в воздухе пламенные руны, приклеивающиеся к стенам. Вокруг магов и приведений возникла невидимая защита, не пропускающая призраков, включая их Короля.
- Не беспокойся – эта гадость не действует на нас, - тихо промолвил Глеб, обращаясь к Тане, а потом уже громче добавил, - боюсь, что придётся тебя разочаровать. Чума уже давным-давно жива и, более того, стала светлым магом. Так что либо ты говоришь, кто тебя прислал, либо…
Фразу Бейбарсов не закончил, продемонстрировав небольшой кристалл Королю Привидений. Он, да и все призраки моментально отпрянули, пытаясь сбежать от страшного артефакта, который они моментально узнали.
- Ты не посмеешь, - прошипел горбун, - Иначе никогда не узнаешь, как излечить девчонку.
- А разве она больна? – ухмыльнулся Глеб, - На некромагов ведь не действует. Ну, я внимательно слушаю.
Но Король Приведений упрямо молчал. Судя по всему, того, кто послал его сюда, он боялся гораздо больше, чем некромага с его артефактом.
- Что это? – спросила Гроттер, совершенно не понимая, почему призраки так испугались, ведь кристалл не проявлял никакой активности.
- Ужасная штука, - прошептал Безглазый Ужас, подлетая ближе к бывшей ученице, - В этот артефактик можно легко затянуть любого призрака, даже этого урода, - он кивнул на горбуна, который при таком обращении даже зашипел от злости, - А так же может всех, и его тоже, расщепить. Тогда, правда, придётся искать нового Короля, но лично я не против – этот, скажу тебе, редкая сволочь…
- Вот видишь, какие негативные отзывы, - нехорошо усмехнулся Глеб, вскидывая руку с кристаллом. Тот, отбросив несколько синих лучей, опутал своими лучами Короля, не позволяя ему сдвинуться с места…

Глава 14

- Здравствуйте, Академик, - дверь кабинета Сарданапала открылась, громко хлопнув и напугав Черноморова так, что он даже подпрыгнул.
Тем временем Бейбарсов, совершенно не беспокоясь о сохранности сфинкса, который, жалобно мяукнув, был отброшен синей искрой к противоположной стене, испытывающе посмотрел на Директора. Таня, стоявшая рядом с Глебом, пока ничего не крушила, но была явно не в лучшем расположении духа. Хотя Пыльца Забвенья и не действовала на неё так, как на обычных магов, но всё же лёгкую злость вызывала, поэтому Гроттер, как истинная некромагиня, была готова разорвать любого, кто только осмелиться сказать ей что-то не то.
- У вас какие-то проблемы с комнатой? Кто-то её проклял? – попытавшись изобразить беспокойство на лице, поинтересовался Черноморов.
- К счастью, мы пока в состоянии отменить сглаз, наложенный одним знакомым Вам светлым магом, - скривился Бейбарсов, окончательно поняв, кого именно следует обвинять в слабеньком проклятье на двери, о котором он Тане не рассказывал, - Меня больше волнует Король Приведений.
- А причём здесь он? Кстати, Тибидохские призраки не подвергались его нападениям вот уже несколько лет… - протянул Сарданапал, сделав вид, что не заметил язвительного тона бывшего ученика, которого, мягко говоря, недолюбливал. Но ничего с выбором Гроттер он поделать не мог, тем более что за любой подобный совет некромаг, да и сама Таня, просто не сдержались и использовали бы одно из проклятий, которых, в силу своего Дара, знали достаточно много.
- Уже нет, - издевательски ответил Бейбарсов, бросив на стол кристалл. Черноморов, судя по всему, прекрасно знающий о свойствах этого артефакта, отпрянул, да тихонько вскрикнул.
- Откуда это у тебя? – прохрипел Академик, поднимая кристалл. Тот мгновенно вспыхнул, сообщая о том, что внутри в артефакте есть призрак, - Кто здесь? Кто-то из школьных приведений, я надеюсь?
- Старуха оставила, - процедил некромаг, наблюдая за тем, чтобы Черноморов не высвободил пленника, - И, к Вашему сведенью, здесь находится тот самый Король Приведений, который так давно не навещал Тибидохс. Странно, не так ли? Что он забыл здесь, если до Нового года ещё так далеко?
- Это невозможно… - испуганно прошептал Сарданапал, от неожиданности даже уронив артефакт. Бейбарсов, пробормотав что-то о невнимательных стариках, которые не могут вещь в руке удержать, взмахнул тростью, не позволяя кристаллу разбиться. Изнутри послышалось бормотание – горбун, уже надеявшийся освободиться, разочарованно сетовал о противных и чересчур внимательных магах Смерти. У него явно поднялось настроение – судя по всему, Венец Тьмы теперь не мог дотянуться до своего бывшего подданного.
- Возможно, - хмыкнул Глеб, - Особенно, если в этом замешана Корона Мрака.
- Венец Тьмы, - автоматически поправила мужа Таня, которая, несмотря на то что была порождением Мрака, всё равно опасалась странного артефакта, в которого вселился помешанных на мести бог.
- Ну, вдруг наш уважаемый Директор не знает о других названиях, - скривился Бейбарсов. Теперь, после появления Короля Приведений, он относился к Сарданапалу ещё хуже, правда, Гроттер не могла понять причину такой ненависти и презрения к Черноморову.
- Но как? – всё больше и больше удивлялся новым событиям. Правда, растерянный вид Академика казался слишком наигранным…
- А Вы ведь знали, - некромаг ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Сарданапала. Тот лишь побледнел, предпочитая молчать.
- Что? – на сей раз удивляться пришло время самой драконболистке, которая, будучи натурой довольно горячей, уже успела даже мысленно обвинить Черноморова во всех бедах, правда, осознавая, что, скорее всего, это невозможно. Венцом Тьмы никто управлять не мог, будь это хоть сто раз лауреат премии Волшебных Подтяжек.
- Ну, да, - кивнул Глеб, продолжая откровенно издеваться над оторопевшим Академиком, - Несколько недель назад наш уважаемый Директор нашёл пророчество Древнира и, совершенно не слушая доцента Горгонову, чисто из любопытства расшифровал его, прекрасно понимая, что тогда предсказание сбудется. А ведь говорила Медузия – не лезь, и так проблем полно, только предсказаний нам ещё не хватало! Но кто такая преподавательница нежитеведения, чтобы её слушать, а? – голос Бейбарсова так и источал яд, - Ведь достопочтенный Академик Черноморов никогда не думает о последствиях своих деяний.
- Но я… - Сарданапал был настолько напуган и возмущён, что даже не смог сказать некромагу ничего грубого. Директору очень хотелось поставить на место бывшего ученика, но ничего вразумительного промолвить он не мог, ведь парень действительно был прав. Да и трость его выпускала слишком много синих искр, чтобы не напугать Черноморова.
- А Вы, прекрасно зная о предстоящих проблемах, ничего не предприняли и даже не предупредили никого, включая ту же самую Медузию Зевсовну, которая очень надеялась на Ваше благоразумие, - победно ухмыльнувшись, закончил Бейбарсов, с неким удовольствием наблюдая за растерянным Сарданапалом.
- Ученикам не грозит ничего плохого, - начал было тот, но Глеб, не желая слушать очередные оправдания, перебил Академика.
- Кроме потери всех светлых воспоминаний и прихода к состоянию Чумы-дель-Торт в прошлом, - закончил за него Бейбарсов, - Мне, конечно, всё равно, но это уже слишком – брать на себя такую ответственность.
- Это мои проблемы, - прошипел Черноморов, наконец-то придя в себя.
- Нет, уже не только Ваши. Возможно, мы улетели бы из Тибидохса, ничего не узнав и даже не пытаясь предпринимать что-то против Венца Тьмы, если бы Король Приведений не пытался применить Пыльцу Забвенья, ещё и осыпая ею Таню, - Глеб покосился на внезапно вздрогнувший кристалл. Горбун явно почувствовал магический фон и испугался за себя.
- И что ты предлагаешь делать? Я не имею никакой возможности остановить Венец Тьмы, тем более, учитывая природу моей магии. Светлые даже подойти к этому артефакту не сумеют… - вздохнул Сарданапал, понимая, что спорить дальше с разъярённым некромагом бессмысленно.
- Да. Но, насколько я знаю, у Вас было Стекло Призрака, - Бейбарсов окинул взглядом шкаф, находящийся за спиной Директора, - С помощью него мы можем пообщаться с Королём, не выпуская его на свободу.
Черноморов, в который раз грустно вздохнув, стал искать артефакт, понимая, что это действительно единственная возможность узнать хоть что-то. К тому же, иначе некромагов не успокоить…

Глава 16

- Ну, и где он может быть? – вздохнув, спросила Таня, поглядывая на дверь Сарданапалового кабинета. Оттуда уже несколько минут доносились крики самого Академика и злое шипение Медузии, которая, казалось, превратилась в змею и собиралась съесть Черноморова вместе с пророчеством.
- Без понятия. Но Лизка должна знать, - Бейбарсов тоже был не в лучшем расположении духа. – Вот только куда их разместили? Наверное, где-то на территории светлого отделения.
- Можно пойти проверить, - Гроттер, не желая вновь встречаться с Горгоновой, которая, судя по звукам, собиралась покинуть кабинет, направилась в сторону Главной Лестницы. Глеб, конечно, не сильно хотел бегать по всему Тибидохсу в поисках Валялкина, но всё же пошёл вслед за женой, зная, что переубедить её спросить о местоположении ветеринара у Ягуна просто невозможно. Драконболистка в таких случаях всегда стояла на своём, даже если некромаг был прав. Впрочем, Бейбарсов имел точно такой же характер, поэтому относился к подобному поведению Тани вполне спокойно, понимая, что потом она успокоится и станет мыслить здраво.
Но на сей раз сложилось так, что долго искать Валялкина не потребовалось. Он как раз слонялся по коридору, как будто чего-то ожидая. Вид у Ваньки был, мягко говоря, грустный. Если бы Гроттер не зная о Пыльце Забвенья, она подумала бы, что с Лизой случилось что-то серьёзное. Впрочем, даже в своём обычном состоянии маечник не особо переживал за Зализину и весьма часто ей хамил. Зеркало Тантала всё-таки оставило на нём свой отпечаток.
Услышав чьи-то шаги, Валялкин поднял голову. Осознав, кто именно к нему приближается, парень нехорошо усмехнулся, с ненавистью посмотрев сначала на некромага, а потом и на Таню.
- Ах вот ты где, изменница, - прошипел Валялкин, подходя ближе к своей бывшей девушке.
- Поаккуратней с выражениями, Валенок, - Гроттер почувствовала, как в ней просыпается забытое презрение к этому человеку. Почему-то вспомнилась история с Глазом Дьявола, поведения маечника полгода назад, его попытка лишить драконболистку воли и права выбора…
- А, как ты заговорила! Ну, ничего, я найду средство, чтобы уничтожить тебя! У светлых ведь нет регенерации… - прошипел Ванька, - Да и лопухоидов, насколько я знаю, тоже! Зачем трость тебе, Бейбарсов? Нежить отгонять, да? Так они бамбук быстро перегрызут. Ты ведь теперь лопухоид!
- Видимо, Пыльца Забвенья сработала слишком хорошо, - скривился Глеб, неосознанно выпуская несколько синих искр, - Это чудо природы, у которого мозг работает так же, как и у животного, забыло почти всё, что происходило за последние полгода. Что, так с Лизон хорошо жилось?
- Я никогда не был с Зализиной, этой истеричной дурой, в отличие от тебя! – начал было Валялкин, но замолк – Таня, понимая, что Бейбарсов вот-вот использует какое-то смертельное проклятие, наложила на бывшего друга немотный сглаз.
- Глеб! Ну, он же не в себе! – Гроттер с негодованием посмотрела на мужа, которого, казалось, совершенно не волновало психическое состояние бывшего соперника. Некромаг и сейчас с удовольствием остановил бы сердце ветеринару, но не хотел расстраивать её, Таню.
- Да он всегда не в себе, - проворчал Бейбарсов, но трость всё же опустил, решив, что Валялкина и так достаточно жизнь накажет -в конце концов, попадётся кому-то могущественному под руку, да ещё и наговорит непонятно чего – вот и отправится в Тартар. Судя по последним поступкам ветеринара, другой исход ему явно не грозил, не смотря на праведность в детстве.
- Сегодня утром Бедная Лизон пыталась меня успокоить… Сказала, что я обезумел! – глаза Ваньки просто-таки горели ненавистью ко всем. Казалось, любой сокурсник сделал ему что-то плохое. Сейчас в голове у Валялкина всплывали все происшествия – и бешенное родео на лавке, и Дубодам, и дуэли с Пуппером и Бейбарсовым… Что случилось с англичанином Ванька не знал, а, точнее, не помнил, а вот некромаг стоял в нескольких метрах и чувствовал себя отлично. Ветеринар никак не мог вспомнить, почему магия вернулась к этому проклятому магу Смерти, он только помнил, как потерял собственный Дар.
- И что? – Гроттер, конечно, всегда недолюбливала Лизу, но в последнее время вполне спокойно к ней относилась и даже жалела. Нелегко жить с таким, как Валялкин, пусть даже Зеркало Тантала больше не влияло на него. Сначала, первые полтора месяца, Ванька, как говорила Зализина, был прекрасным и добрым человеком, таким, как раньше. Но потом характер его начал портиться, чем дальше, тем больше… И теперь Таня впервые в жизни испугалась за бывшую Бедную Лизон, с которой могло случиться всё, что угодно.
- А чего ты так за неё переживаешь, а? Всегда же ненавидела, спорили с нею… Из-за меня, между прочим! - этой фразой Валялкин окончательно подтвердил, что в его душе осталась лишь ненависть ко всему живому. Гроттер даже не представляла, что можно было так измениться за несколько секунд. Она сейчас даже не нашла бы столько плохих воспоминаний об окружающих людях. Разве что, история с Кровью Вепря да поступки Чумы. Больше ничего настолько серьёзного, чтобы можно было возненавидеть человека, Таня вспомнить не могла.
- Ещё одно слово, Валенок, и ты – труп, - Бейбарсов мог выдержать оскорбления по отношению к нему, но как ветеринар имеет право говорить такое Тане?
Натура некромага такое терпеть не позволяла и лишь предупредительный взгляд Гроттер спас Валялкина от весьма неприятной и мучительной смерти, которую Глеб мог ему обеспечить обычным поворотом трости.
- Больно надо! – Ванька, хмыкнув, немного отошёл от магов, бормоча какие-то обидные слова себе под нос. Этот поступок свидетельствовал о том, что капли здравого смысла у маечника всё же остались, правда, касались они лишь инстинкта самосохранения.
- Глеб, успокойся, пожалуйста, - девушка посмотрела в глаза Бейбарсову, который, так и не опустив трость, изо всех сил старался не придумывать новые варианты смерти Валялкина.
- Ладно, - кивнул некромаг, понимая, что это всего-навсего действие Пыльцы Забвенья. Впрочем, особым оправданием сей факт не являлся, особенно для магов Смерти, на которых этот порошок попросту не действовал.
- А где Зализина? – душу драконболистки всё ещё не покидала смутная тревога за бывшую однокурсницу, - Эй, Ванька! Подожди! Что ты сделал с Лизой, когда она пыталась тебя успокоить?
- На столе в моей бывшей комнате, в которую нас поселили, лежал кинжал… - со странной улыбкой начал было Валялкин, но его уже никто не слушал.
Услышав об оружии, оказавшемся под рукой у этого сумасшедшего человека, некромаги побежали на Жилой Этаж. Сомнений не было – в комнате Валялкина сейчас истекала кровью бывшая тибидохская истеричка.

Глава 18

- Вижу, мы вовремя, - вздохнула Гроттер, наблюдая за мечущейся по комнате Книгой Хаоса. Творенье Адлины явно не желало ожидать запоздавших магов, поэтому успело перекинуть всю литературу, оставленную на полках ещё со времён учёбы Бейбарсова. Тот так и не соизволил забрать брошюрки по некромагии, оставленные ему старухой.
- Лучше бы не успели, и эта книга сгорела бы в пламени Тартара! – некромаг, с негодованием посмотрев на «подарок» бывшей наставницы, подхватил томик, открывая его. А на страницах уже проявлялся новый текст, написанный вычурными ярко-алыми буквами…
«Как противно, когда тебя просто используют, для чьей-то не слишком благородной цели. А если даже и ради благородной, то всё равно…
Книга Хаоса! Насколько же я была глупа, что поверила в то, что сама создаю это творенье! Нет, это боги, гораздо более древние, чем греческие или египетские, древнее, чем всё то, что существует здесь, писали моею рукой! Самый слабый из них сумел спастись – и теперь он будет мстить!
Хотя, слабый – это в сравнении с его родственниками. А мы – никто. Самый могущественный некромаг не сможет даже оставить на теле его шрам… Вот только тела давно нет. Есть лишь сумасшедший дух, поселившийся в Венце Тьмы. Именно этот артефакт, появившись у меня на пороге, и заставил писать эту Книгу, отдавая ей остатки свой жалкой жизни. Только теперь я это понимаю, тогда, когда не изменить ничего. Но не покоряться же, не предаваться течению, готовясь к верной смерти, такой бессмысленной.
Правду говорили – не будь глупой, не занимайся этим! Не смей писать в этом жутком томе, если хочешь жить, а не существовать… и вот, я больше не могу остановиться. Только ценою собственной жизни… А иначе – смерть, причём долгая и мучительная.
Боги, как же мне противно! Наверное, это впервые за много лет я ощущаю боль и отвращение, причём к самой себе!
И сейчас, выводя каждую буковку, я чувствую, как тысяча чертей разрывает меня на мелкие кусочки, не позволяя даже вдохнуть спокойно воздух. Книге не нравятся эти слова, но всё-таки данное «творенье» не может ничего поделать – не всесильно оно, иначе писалось бы само.
Сейчас книга не желает тратить свои магические чернила. Текст пишется моей кровью. Но ничего, выдержу. Знаю, что дальше я вновь превращусь в послушную рабыню, исполняющую любые приказы. А сейчас наконец-то свобода. Пусть больно, пусть, зато так приятно и хорошо… Так пьяняще.
Она создана для призыва Венца Тьмы! И больше ничто не сможет противостоять ему! И боль, которую приносит этот артефакт, нельзя сравнить ни с чем, кроме, разве что, потери смысла жизни. Но это только душевные муки… А сейчас я ощущаю всё – как будто все проклятья, которые когда либо были использованы мною, отобразились на мне самой, разрывая на части, четвертуя и вновь оживляя.
Когда-то, после моей смерти, Книга Хаоса возвратится в этот мир. Придёт она к тем, кого посчитает порождением Мрака, то есть, к человеку, который будет поддерживать идеи сумасшедшего бога до последнего, пока не погибнет. Но я немного разбираюсь в будущем, и поэтому понимаю, что Тьма ошибётся в своём выборе, причём настолько, что дальше некуда. Ведь не те порождения Мрака, что имеют ауру синего цвета, нет! А душа же может быть светла! Ни один некромаг, который сумел полюбить, не полностью Тьма – это видно по моим счастливым коллегам.
Верю, что артефакт будет побеждён! Пусть же горит он в вечном пламени Тартара, пусть будет поглощён самыми ужасными водами – водами реки Стикс! Пусть умрёт навеки тот божок, который решил покрыть мир Мраком…
А пока – ничего изменить я не могу. Это был единственный шанс рассказать будущим владельцам Книги об истинном её назначении! А теперь добро во мне умирает. Последние капли затухают, превращаясь в ненависть и боль. Такова цель единственного в моей жизни хорошего поступка. И, видимо, уже последнего…»
- Неужели даже у нашей старухи была душа? – скривился Глеб, вновь окинув взгляд текст. Захлопнув книгу, он бросил её на стол, не обращая внимания на возмущённые подпрыгивания творенья Тантала, недовольного подобным соседством. Бейбарсов был явно не слишком рад читать подобные заявления от той, которая уничтожила столько людей, позволив ненависти победить себя.
- Успокойся! – Таня никогда не общалась с Адлиной и даже не слышала рассказов о ней, поэтому не понимала, почему подобная запись в книге вызвала у обычно сдержанного некромага столько эмоций.
- Ты просто не понимаешь, что она натворила, - Бейбарсов вновь покосился на том, узор на котором светился, явно требуя крови. Взмахнув тростью, Глеб отбросил творение старухи в угол, решив больше не злить Зеркало Тантала, тоже обозлившееся на своего хозяина за подобное поведение.
- Адлина и так сделала всё, что смогла! Она ведь сумела всё-таки предупредить нас! – воскликнула Гроттер, с удивлением посмотрев на своего мужа. Тот лишь скривился, услышав подобное заявление.
- Она совершенно не пыталась бороться, - вздохнув и немного успокоившись, наконец-то промолвил он.
- Но это было невозможно! – после подобного заявления Таня уже окончательно запуталась. Подойдя ближе к Бейбарсову, драконболистка взяла его за руку и заглянула в глаза, пытаясь успокоить.
- Возможно. – возразил некромаг, притягивая девушку к себе, - Ты просто слишком плохо знала нашу старуху, а, точнее, к счастью, совсем не была с ней знакома. Большего чудовища в этом мире не существует. Даже Тантал, и тот сохранил в себе хоть каплю человечности. Я видел его несколько раз, поэтому знаю, о чём говорю. Думаешь, ненависть не пыталась поглотить его? Между прочим, Зеркало расщепляет души тех, кто прыгнул в него, даже самого Создателя не пощадит! И надо было иметь очень много сил и терпения, чтобы провести в этом артефакте столько времени и остаться вменяемым духом! Чума – это совсем другое. С предательством любимых некромаги никогда не умели да и не хотели бороться, потому что это действительно невозможно. А Адлина… Она просто покорилась порыву погибнуть в вихрях Хаоса, причём весьма слабых – большего эта Книга сотворить просто не могла…
Гроттер лишь кивнула, понимая, что Глеб действительно прав. Все же боролись. А Адлина не смогла…
Таня хотела сказать что-то ещё, но её прервал громкий стук в дверь. Так вламываться в чужую комнату могли только два человека – Гробыня Склепова и всеми любимый и многих раздражающий Ягун…

Глава 20

- Что? – Гроттер замерла, опустив кольцо. Кот лишь опустил хвост, заметно расстроившись после подобного признания. Казалось, он хотел исчезнуть отсюда поскорее, чтобы больше никогда не возвращаться в Тибидохс.
- Ничего хорошего, - буркнул Лорельян, радуясь, что из-за кошечьей ипостаси на его лице не слишком отображаются чувства, - Пойдёмте отсюда… Видите, духи бушуют.
И, не дожидаясь ответа от некромагов, магический кот быстро направился в противоположную от Жуткий Ворот сторону.
- И почему же они столь внезапно разбушевались? – Бейбарсов не ощущал к волшебному существу никакого сочувствия, которое было вообще не присуще магам Смерти. Тем более, поведение богов, заточённых в подвалах Тибидохса, было весьма странным. Жуткие Ворота то и дело содрогались, а духи Хаоса пытались вырваться на волю с удвоенной силой.
- Я проводил ритуал, - нехотя ответил Лорельян, но, поймав заинтересованный и немного испуганный взгляд Гроттер, продолжил, рассказывая свою историю, - Когда-то давно, когда ещё творился мир, один из самых слабых богов того времени сотворил и меня, наделив архистихийной магией. Я был его единственным другом и товарищем, тем, кому можно было доверить все секреты. Но, увы, бессмертным не дано ценить близких… С каждым переходом Венца к кому-то другому этот бог, кстати, звали его Жельвиан, становился всё злее и одержимее получением этого жуткого артефакта. Он считал, что является единственным избранным. И, сколько б я не твердил об изменчивости артефактов – ноль реакции… Вскоре погибли все – остался только я и бог, мой Создатель. Знаете, что именно он сделал, не желая больше уступать лавры правителя? Он решил, что я могу быть угрозой для него и просто-напросто выбросил меня на улицу, своё любимое животное. Насколько я знаю, Жельвиан так никогда и не надел Венец, осознав, что это может убить его, но всё же сохранил артефакт, не решившись разбить его и выпустить магию на волю. Он до самой старости пытался разгадать секрет Венца, а потом, умирая, переселил свой дух, точнее, частичку его в артефакт. И вот теперь один из древних богов, единственный, кто выжил, пытается разрушить весь мир, чтобы править… Руинами! О, Создатель, как же ты глуп!
- А что же это был за ритуал? – спросил Бейбарсов, которых, хотя и немного пожалел Лорельяна, всё равно не слишком доверял его словам. Всё-таки слишком много врал кот в последнее время.
- Эх, некромаги-некромаги… Недоверчивые вы, - вздохнул бывший питомец Жельвиана, - Это был ритуал высвобождения Духов Хаоса из-за Жутких Ворот… только они могут помочь мне уничтожить этого бога, который, совершенно забыв о верности, мечтает уничтожить меня…
- Что? Высвобождение? – резко остановилась Гроттер, с негодованием посмотрев на бывшего друга, - и кого же ты успел выпустить? Впрочем, для уничтожения Тибидохса хватит и самого слабенького духа…
- Вы вовремя успели – заклинание ещё не начало действовать, - с сожалением вздохнул Лорельян и, заметив возмущённые взгляды магов, которые так беспокоились о судьбе этой жалкой школы, ушёл, величественно вильнув хвостом. Кот даже не заметил, как вслед ему полетели несколько десятков синих искр, остановившихся всего в нескольких метрах от существа, которого нельзя было назвать ни животным, ни человеком…
- Глеб, не стоит, - Таня, едва сдержав взрыв собственной магии, с укором посмотрела на несдержанного некромага, готового уничтожить Лорельяна сию же секунду. Гроттер почему-то показалось, что подобное желание возникло у Бейбарсова не из-за поступка магического кота, а из-за его дальнейшего поведения. У неё самой сложилось впечатление, что Лорельян действительно готов разрушить всю вселенную, лишь бы отомстить тому, кто когда-то его предал. Да и предал ли? Боги, как известно, сумасшедшие, поэтому судить их сложно…
- Да ничего ему не станется, - отмахнулся некромаг, впрочем, всё же опустив трость. Он и сам не понимал, почему так реагирует на поведение кота… Сам же был готов выпустить Тантала, лишь бы Таню завоевать. Впрочем, Тантал не смог бы принести столько вреда, как вырвавшиеся на волю боги и Хаос, что Бейбарсов прекрасно знал. Но даже это не оправдывало несдержанности обычно такого спокойного Глеба.
- Не думаю, что надо использовать какие-то заклинания возле расшатавшихся Жутких Ворот, - заметила Гроттер и, не собираясь больше разговаривать на эту тему, направилась к верхним уровням Тибидохса.
Школа вновь показалась магам на удивление тихой, что объяснялась отсутствием учеников и хорошей погодой на улице. От вчерашней грозы не осталось и следа, о ней напоминали лишь небольшие и быстро высыхающие лужицы. Впрочем, буря была явно магического происхождения, а, значит, особых осадков не предвещала.
Оказавшись возле двери их временной комнаты, Гроттер остановилась и, обернувшись, с удивлением заметила стремительно приближающуюся к ним Катю. За девушкой направлялся и Ягун, явно чем-то недовольный.
- Таня! У меня такая новость! – воскликнула Лоткова, подбежав к своей подруге.
- А мне ты рассказать эту самую новость не желаешь! Вырвалась от бабуси, вся такая загадочная, прям не подзеркалить… - проворчал играющий комментатор, явно обижаясь на свою жену.
- А надо внимательнее меня слушать, а не о пылесосах болтать! – судя по всему, Катя уже говорила Ягуну о чём-то, а он, задумавшись о любимом полётном средстве, не расслышал, вот теперь никак и не мог вытрясти из первой красавицы Тибидохса желанную весть.
Отмахнувшись от надувшегося внука Ягге, Лоткова потянула за собой подругу. Играющему комментатору оставалось лишь злиться на самого себя и жаловаться Бейбарсову на странную женскую логику. Впрочем, некромаг его слушать не собирался, лишь изредка кивая и поглядывая на Гроттер.
- Ох, как мне это надоело! – Лоткова тоже была явно возмущена поведением несносного, но любимого мужа и молчать, естественно, не собиралась.
- Да ладно тебе. По крайней мере, не пропадает по ночам и не притаскивает в дом странных зверушек, - засмеялась Таня, вспоминая рассказы Лизы об её семейной жизни, - И книги кусачие тоже…
- Зато пылесосы – каждый день! – вздохнула Катя, с укором посмотрев на увлечённого собственной болтовнёй Ягуна, который уже и не смотрел в её сторону.
- Какая новость? – желая перевести разговор в другое русло, поинтересовалась Гроттер, понимая, что в ином случае счастливая семейная пара обязательно поссорится, и мирить их будет некому…
- Ты себе даже не представляешь! Я сегодня пришла к Ягге, с зельями помочь, ну, Ягун же не может… А её почему-то потянуло посмотреть мою ауру. Говорит, что интуиция древней богини… И знаешь что? Я беременна! – глаза Лотковой так и светились счастьем. Ягун, тоже умудрившись услышать восклицание жены, радостно заулыбался и бросился обнимать её…

Глава 22

- Только этого нам не хватало, - прошипел Бейбарсов, вскидывая трость. Выражение лица Сарданапала ему явно не нравилось. Казалось, буквально за несколько секунд Директор из вполне спокойного и даже флегматичного светлого мага превратился в жестокого и одержимого убийцу.
- Что случилось? – Гроттер тоже заметила странные перемены в Черноморове, которого знала куда лучше, чем Глеб, но всё же не могла поверить, что на него действительно так сильно повлияла Пыльца Забвенья.
- Что здесь происходит? – Зализина, которая всё ещё находилась здесь, тоже была весьма удивлена и напугана. Только Валялкин совершенно никак не отреагировал на изменения в Сарданапала, которые, судя по всему, его весьма устраивали. Видимо, он получил приказ от Венца Тьмы превратить ещё кого-то в такой же самый комок ненависти, как и сам Ванька. Конечно, вспоминая обо всём плохом, что сделала ему Лиза, маечник планировал испытать пыльцу на ней, но теперь понял, насколько лучшим оказался результат. Всё-таки, Черноморов всегда был очень могущественным магом, пускай светлым и глуповатым.
- Уходи, девочка, - Сарданапал, судя по всему, был весьма забывчивым магом, поэтому совершенно не запомнил Зализину и все её проступки. У него в голове осталось только то, что было связанно с некромагами. Все, кого они убили, всплывали в памяти Директора, заставляя испытывать ещё более сильную ненависть ко всем магам Смерти. Сейчас Академик не вспомнил бы даже имя доцента Горгоновой и то, как он спас её, но зато мог рассказать обо всех, кого уничтожила Чума. И вновь окунуться в мечты об истреблении всех некромагов…
Бывшая тибидохская истеричка судорожно кивнула и убежала, не желая больше ничего слышать или видеть. Лиза с удовольствием улетела бы из Тибидохса, но не могла оставить здесь Ваньку, который всё ещё мог выздороветь и стать прежним – добрым и милым.
- Тантал, Чума? Или нет? Мне нужны только они… - прохрипел Черноморов, покачиваясь взад-вперёд. В Сарданапале всё ещё не угас свет, всё-таки, даже Пыльца Забвенья не всесильна. Он продолжал бороться, хотя попытки освободиться от действия магического порошка были безуспешными. Академик никогда не был порождением Мрака, даже наоборот, и именно поэтому почти не мог сопротивляться.
Бейбарсов предпочёл не отвечать на вопросы, чертя тростью в воздухе странные руны, которых Гроттер никогда раньше в жизни не видела, несмотря на все попытки выучить некромагию так, как полагается нормальному магу Смерти. Всё-таки, Таня всегда оставалась слишком доброй для подобной науки, поэтому мало что в ней понимала.
- Сарданапал, что здесь происходит? – откуда-то донёсся недовольный голос, явно принадлежащий Медузии. Вскоре появилась и сама доцент Горгонова, недовольная внезапным исчезновением Директора. Поведение Черноморова ей совершенно не нравилось, особенно после того, как она наконец-то узнала полный вариант пророчества Древнира.
- Кто это? – рассеяно поинтересовался Сарданапал, ещё раз демонстрируя, что с Медузией у него связано только хорошее.
- Что это означает? – у преподавательницы нежитеведения, как и у всех магов, была прекрасно развита интуиция, поэтому она сразу же учуяла что-то неладное. Бросив взгляд на Валялкина и вспомнив, что именно с ним случилось – Ягге уже успела рассказать преподавателям о действии Пыльцы Забвенья – женщина вздрогнула и отступила на несколько шагов.
- Наш уважаемый Валенок умудрился вместо Лизы осыпать этим порошком Сарданапала, - ответил Глеб, наконец-то опустив трость, от которой постоянно отрывались ярко-синие искры, направляющиеся к Черноморову. Директор всё ещё пребывал в ступоре, поэтому не делал никаких попыток истребить двоих некромагов. Впрочем, это не помешало Академику проверить их ауру и решить, что перед ним действительно находятся Чума и Тантал.
- Искрис Фронтис Дублицио! – безжизненно промолвил Сарданапал, выпуская из перстня несколько зелёных искр, к счастью, не достигнувших цели, - Чёртовы некромаги! – увидев перед собой цель для уничтожения, Черноморов ожил, - Вы все должны быть уничтожены! Ненависть, разрушения – вот что порождает Мрак! Да прибудет со мной Древнир, я уничтожу вас!
Академик собирался добавить что-то ещё, но внезапно сеть из рун вспыхнула, окутывая его прозрачным коконом и не позволяя даже сдвинуться с места. Гроттер с удивлением покосилась на Глеба, который и был автором сего заклинания, которое показалось девушке совершенно не безопасным.
- Что это? – спросила Таня, не обращая никакого внимания на Медузию, приблизившуюся к Директору. Для доцента Горгоновой он не представлял никакой опасности – Сарданапал просто-напросто не помнил об её существовании.
- Ничего опасного, - отмахнулся Бейбарсов, - Всего-навсего сдерживающая сеть. Она не позволит ему активно перемещаться и пользоваться магией, а так же причинять вред всем окружающим.
- Тогда у меня возникает ещё один вопрос? Почему тогда ты не опутал такой же сетью Валялкина? – Гроттер внимательно посмотрела на Ваньку, который, совершенно забыв о своей ненависти ко всему миру, бродил по коридору в поисках новых зверушек. В маечнике вновь проснулась свойственная ему любовь к зверушкам, и он уже не мог думать ни о чём другом, что несказанно радовало Таню.
- Дело в том, что когда у человека нет магии, сеть поглощает его жизненную силу. Я, конечно, хотел бы отправить Валенка в Тартар, но, боюсь, ты будешь против, - всё так же спокойно объяснил Глеб, - Так что, думаю, в его случае придётся ограничится сильнодействующим снотворным заклинанием.
- Зачем? – Таня прекрасно понимала, что некромаг никогда не стал бы использовать заклятья просто так, поэтому внимательно наблюдала за его действиями.
- Для того, дорогая, чтобы телепортировать этих двоих в магпункт и изолировать от общества, а то они половину Тибидохса в поисках некромагов и врагов народа разрушат, - скривился парень, наблюдая за мычанием Сарданапала, который пытался вырваться из сети и уничтожить магов Смерти.
- С каких это пор тебя интересует судьба школы? – Гроттер хитро прищурилась, наблюдая за выражением лица Глеба.
- Меня не интересует Тибидохс. Мне важна лишь твоя безопасность, - невозмутимо ответил некромаг.
- Ты никогда не поменяешься, Бейбарсов, - вздохнула Таня, наблюдая за тем, как жертвы Венца Тьмы вместе с Медузией исчезают в вихре телепорта, ведущего прямиком в магпункт к Ягге.

Глава 24

Впервые за долгое время Зеркало Тантала, можно сказать, очнулось. Выпуская синие лучи, которые испепеляли всё, что только попадалось им на пути, артефакт взлетел на несколько сантиметров над полом, принимая вертикальное положение.
Бейбарсов, уже поняв, что именно будет происходить дальше, вскинул трость, шепча заклинание Нерушимости. Некромаг прекрасно знал, что в ином случае энергия Зеркала запросто разрушит половину Жилого Этажа, испепелив всё, что только можно испепелить.
На сей раз лучи были даже сильнее, чем при появлении Чумы-дель-Торт. Что свидетельствовало о силах появляющегося мага.
- Думаешь, это действительно он? – взволновано спросила Гроттер, отпрыгивая в сторону. От её кольца оторвалось несколько искр, моментально растаявших в вихре некромагии, образовавшемся посреди комнаты.
- А кому же ещё? – скривился Бейбарсов. Ничем хорошим подобное событие ни для Тибидохса, ни для них самих закончиться не могло. Слишком уж могуществен маг, который должен появиться буквально через несколько секунд, - Да и у Зеркала реакция другая, не такая, как на всех остальных. Сама же видела, что предупреждения не было. А артефакт не считает опасным только того, кто является его Хранителем или Хозяином. Вот только знаешь что странно…
- Что? – Гроттер в особенностях Зеркала не понимала совершенно ничего, поэтому была очень рада, что Бейбарсов может ей хоть что-то объяснить. К счастью, своих Хранителей артефакт действительно не трогал, поэтому у некромага был шанс ответить на вопрос девушки.
- Дело в том, что, по всей логике, Тантал должен появиться либо без магии, либо отобрать ту часть моего Дара, что была его до битвы… Но ничего такого не происходит. Появляющийся маг вполне здоров, сил своих он не терял, а с моей аурой всё тоже в порядке, - ответил Глеб, всё ещё не опустив трость. Сложившаяся ситуация некромагу совершенно не нравилась, причём не из-за появления самого сильного мага Смерти прошлого времени. Даже если, не приведи Древнир, Танталу захочется вызвать его на дуэль, то всё равно ничего плохого не случится. Всё-таки, Чума была не самой слабой ведьмой, а половина её Дара никуда от Бейбарсова не делась. И можно было даже объяснить причину появление Тантала – он ведь отыграл в жизни Глеба не самую малую роль…
Бейбарсов не понимал другого. Почему Зеркало решило оживить именно своего Создателя, если это вообще считается невозможным? Никогда артефакт не может восстановить того, кто создал его – таков уж магический закон, не самый приятный, но весьма правдивый…
И, если такая возможность всё же есть, почему Зеркало не поступило так раньше? Всё-таки оно должно было оставить какую-то связь с человеком, душа которого пробыла в этом гадком артефакте столько лет. Но не сделало же!
- Вот какая была месть этого Жельвиана, - вздохнул Глеб, оттягивая Таню подальше от смертоносных лучей. Мощность их всё увеличивалась и увеличивалась, с каждой секундой разрушительная сила ставала всё больше. Не поставь некромаг заклинания Нерушимости, сгустки магии давно уже расплавили бы камень, вырвавшись наружу. Да такой мощности хватило бы и на Дубодам. Жаль только, что душу разрушенные стены не отпустят. Хотя, попробовать стоит.
- С чего ты взял? – Гроттер осознала, что в тонкостях работы Венца Тьмы разбирается ещё меньше, чем в Зеркале Тантала, которое ещё несколько месяцев назад казалось ей самым ужасным артефактом этого мира. Впрочем, если считать только рукотворные магические предметы, так оно и было. Венец Тьмы относился к совершенно иному разряду артефактов. Он был действительно неразрушимым. Жельвиан, перед тем, как оставить частичку своей души в так называемой Короне Мрака, долго совершенствовал её. И весьма преуспел в этом занятии. Получив возможность самостоятельно действовать, это творение богов Хаоса стало самым настоящим сгустком ненависти.
- А ничто другое не смогло бы сделать так, чтобы в одном и том же измерении находилось два некромага с абсолютно идентичной природой магии, - скривился Глеб, чертя в воздухе странные руны, от которых разило тёмной магией. Гроттер давно не видела, чтобы её муж использовал магию подобного рода, настолько сильную и опасную… К тому же, рунное колдовство было весьма сложным – забудешь поставить одну единственную точку, и всё – заклинание будет выбрасывать такие фокусы, что Лигул не горюй…
- То есть, ты хочешь сказать… - девушка замерла, осознав, насколько большую опасность несёт появление Тантала в этом мире. Особенно если он будет находиться в том состоянии, что и во время убийства предположительно невиновных магов. Хотя, насколько драконболистка заметила по самой себе, маги Смерти никогда не делают ничего просто так. Хотя бы один из погибших должен был сделать этому некромагу что-то плохое, очень плохое…
- Да, - вздохнул Бейбарсов, - Зеркало не просто оживляет Тантала. Оно полностью восстановит все его силы, характер, возможно, даже возвратит молодость, как и в случае Чумы. Скорее всего, он не будет совершенно ничего помнить из того, что натворил в последние годы своей жизни…
- Вижу, у нас будут действительно серьёзные проблемы… - начала Таня, но договорить не успела.
Синие лучи начали принимать странную форму, как будто создавая какого-то человека. Всю комнату озарило странное голубоватое сияние, которое буквально ослепляло некромагов. Казалось, что магия, исходящая из Зеркала, просто-напросто разрывает их на мелкие части. К счастью, Таня и Глеб всё ещё оставались Хранителями своенравного артефакта, поэтому лучи не причиняли им почти никакого вреда.
У Гроттер сложилось такое впечатление, что весь Тибидохс дрожит, готовясь рухнуть в тот же момент, как только магия успокоится. Драконболистка помнила, что что-то подобное происходило и тогда, когда Фудзий собирался высвободить истинную сущность школы – Трон Древнира.
Внезапно сияние исчезло. Вихри магии потихоньку успокаивались, уже не имея настолько разрушительного характера. Небольшие смерчи, которые до этого гуляли по комнате, вообще исчезли, оставив о себе в напоминание лишь небольшие снопы голубоватых искр, тоже рассеивающиеся в разгорячённом воздухе.
Наконец-то всё прекратилось. Зеркало приняло своё обыкновенное состояние, окончательно перестав светиться и тем более использовать смертоносную и разрушительную магию.
А посреди комнаты стоял Тантал, ещё довольно молодой, удивлённо рассматривая двоих смутно знакомых ему некромагов…

Глава 26

Всё-таки разъярённый некромаг может принести намного больше проблем, чем сотня обычных волшебников, пусть даже осыпанных Пыльцой Забвенья. К счастью для Тибидохса и всех его жителей, Тантал разрушать всю школу не собирался. Его интересовал только один человек – Чума-дель-Торт. Со светлой колдуньей её образ в голове мужчины совершенно не вязался. Насколько помнил этот некромаг, возродившийся из Тартара, Чума всегда была жесткой убийцей и мечтала собрать в себе силы всех могущественных магов.
Единственным пострадавшим оказался Лорельян, когда-то знакомый с Танталом, причём, судя по всему, знакомство это было не самым приятным. Видимо, мужчина прекрасно знал, питомцем какого бога являлось это животное, если, конечно, можно так сказать.
Откинутый к стене синеватой молнией кот лишь жалобно мяукал, даже не пытаясь подняться. Лорельян прекрасно знал, что, не приведи Древнир, некромагу захочется его убить, спасать несчастного будет некому. Бейбарсов и Гроттер, скорее всего, даже искры не выбросят в защиту бывшего друга, особенно после того, как он едва не выпустил на волю Хаос.
- Подождите! Кто Вы и что забыли в Тибидохсе? – до Тантала донёсся женский голос. Таня и Глеб, потеряв некромага ещё несколько минут назад, решили, что он и сам разберётся – не маленький, тем более, что в школе слабых магов нет, сумеют за себя постоять, остановить его, увы, не могли.
- Чума? – мужчина обернулся, узнавая в незнакомке ту, прежнюю Чуму-дель-Торт, когда она ещё не собиралась уничтожить весь мир, разнеся его на мелкие кусочки и впитав всю магию.
- Тантал, - пошатнувшись, прошептала женщина. Кого-кого, но вот этого человека она увидеть в Тибидохсе не ожидала. Да и как? Насколько Чума знала, некромаг давно уже покоился на девятом круге Тартара, отправившись туда за своей «возлюбленной», ведьмой, которая просто подсыпала ещё совсем молодому Танталу приворотное зелье, которое так и не заставило его полюбить по-настоящему, зато подарило иллюзию, да такую, что он едва не сошёл с ума…
- А я не верил, что мой ненормальный артефакт всё-таки оживил тебя. Ну что, скольких успела убить за последние полгода? – прошипел мужчина, - Или, может, ты вспомнила о том, что прекрасно владеешь искусством зомбирования, - Тантал вскинул руку с кольцом, шепча какое-то смертельное заклинание. От его перстня оторвалось несколько ярко-синих искр, бросившихся к Чуме. Женщина едва успела отпрыгнуть, благодаря богов, что самые серьёзные заклинания прошлого никогда не преследуют свою жертву, а летят только в одну точку…
Каменная плита, на которую пришёлся основной удар магии, треснула, что свидетельствовало о неимоверной силе заклинания. Проклятьем, убивающим всё живое, уничтожить представителя неживой природы считалось невозможным. Впрочем, оживать несколько лет назад тоже никто не мог, пока на мир не свалилось Зеркало, вновь активное из-за какого-то молодого и несдержанного некромага.
- Ты точно сумасшедший! – воскликнула Чума, - И опасен для общества! Разве не понятно, что здесь нет убийц, кроме тебя, естественно!
- Кто бы говорил! – в глазах Тантала вспыхнула ненависть, - А ты разве не убийца? Уничтожила всех, кого только могла. Возможно, Книга Хаоса – это тоже твоих рук дело, а? Может, не только Адлина виновата в появлении Венца Тьмы? И ещё, какого чёрта он меня оживил?
- Не знаю! Сам поинтересуешься, когда Жельвиан со своим адским артефактом здесь объявится. Вы всегда были чем-то похожи! Только у того какая-то корона, а у тебя – Зеркало! Два всемогущих самовлюблённых болвана-изобретателя, - Чума выпустила несколько зелёных искр, судя по всему, используя банальный Искрис Фронтис, который в последнее время стал для неё самым любимым заклинанием. Тантал, не ожидавший, что его бывшая противница действительно станет светлой, даже не успел выставить щит. Отлетев к ближайшей стене, он лишь с удивлением уставился на женщину, вспоминая о их первой дуэли. Тогда, как не странно, так никто и не погиб. Впервые в истории некромагии...
Чума остановилась, заставив себя не использовать никаких проклятий. В конце концов, она же светлая, добрая, в отличие от этого, этого… Женщина покраснела, подумав, что ведёт себя точно так же, как и Таня приблизительно год назад. Обвиняет во всём некромага, утверждая, что он плохой, причём только потому, что тёмный. Ну, вот уж кому-кому, а ей нельзя было так думать! Сама же некромагиня, правда, бывшая. А этот порыв с таким излюбленным белыми магами Искрисом – просто не сдержалась, с кем не бывает…
- Ну, и что это было? – скривившись, поинтересовался Тантал. Регенерация, как всегда, не заставила себя ждать, поэтому все раны, нанесённые боевой искрой, уже успели зажить.
- Меньше издеваться надо! – проворчала Чума, прекрасно понимая, что ведёт себя как молодая девчонка, увидевшая своего давнего соперника, который то ли раздражает, то ли… Последний вариант женщина моментально выбросила из головы, моментально одёрнув себя. Всё-таки, она уже взрослая колдунья, а не какая-то волшебница двадцати лет отроду…
- Ведёшь себя, как маленькое дитя, - в тон ей ответил Тантал, подумав, что после этого оживления у него точно что-то не в порядке с головой. Вроде бы, сумасшествия Зеркало приносить не должно, только действие зелий и проклятий снимало при подобном воскрешении. Вот только какому умнику захотелось бы проклинать самого могущественного некромага? Правда, это уже в прошлом – есть и более талантливые кадры, по крайней мере, один. Но Тантал и не стремился к лаврам, понимая, что счастья они ему уж точно не принесут. Да и смысл? Всем могущественным только проблемы и сваливаются на голову. Некоторые просто исключение. Да и то… Ни одного счастливого некромага мужчина до сегодняшнего дня не встречал.
А Чума же, подумав, что вела себя достаточно глупо, подошла ближе, протягивая руку Танталу. Ну, всё-таки, он же просто немного ненормальный, а это не повод использовать усиленную боевую искру.
- Это они так ненавидят друг друга? – поинтересовался Бейбарсов, обращаясь к Гроттер. Некромаги только что прибежали на звук какой-то очередной битвы, опасаясь, что Венец Тьмы уже подыскал себе очередную жертву.
- Я тоже иногда мечтаю тебя придушить, - улыбнувшись, протянула Таня, подумав, что, наверное, все маги смерти общаются между собой на грани любви и ненависти. Просто так они терпеть друг друга не могут…
А посреди коридора стояли, целуясь, Тантал и Чума-дель-Торт, только что осыпавшие друг друга боевыми искрами…

Глава 28

- Зеркало, да? – теперь Ягге обращалась к Бейбарсову. О выходках артефакта она знала, но не ожидала, что тот проснётся снова. Ведь Зеркало и так умудрилось оживить Чуму-дель-торт, сделав её светлой. Тантал – это уже слишком, особенно в границах одной школы…
- Да, - кивнула Таня, понимая, чем вызвано подобное удивление Богини. К тому же, судя по всему, она прекрасно знала оживлённого некромага, правда, непонятно откуда.
- Замечательно, - вздохнула Ягге, всем своим видом демонстрируя, что совершенно не рада появлению давно погибшего жестокого убийцы, да ещё и мага Смерти, - Только некромага, возлюбленная которого почивает на девятом круге Тартара, нам не хватало. Да ещё и Сарданапал беситься будет.
- Какая возлюбленная? – удивился мужчина, покосившись на до сих пор смущенную Чуму. Зеркало всё-таки сняло действие приворотного зелья, и теперь Тантал был совершенно свободен. Ну, по крайней мере, от негативного влияния разных приворотов…
- Ты смотри, подействовало-таки! Ну, и слава богам! – вздохнула Ягге и, всем своим видом показывая, что разговор продолжать не намеренна, удалилась в комнату, даже не посмотрев на некромагов.
- Ты! – внезапно прохрипел Сарданапал, поднимая голову. Он уже успел узнать в новоприбывших Тантала и Чуму, явно планируя уничтожить их при первой же возможности. Судя по всему, ждать слишком долго Директор не собирался, начиная зачитывать какое-то витиеватое и странное заклятье. Валялкин же знаком с злейшими врагами Черноморова не был, но явно собирался помочь Академику. Ветеринар схватил кинжал, непонятно как оказавшийся в магпункте, прицеливаясь и мечтая попасть в своих бывших сокурсников.
Бейбарсов, покачав головой, слегка провернул неизменную трость, превращая оружие Ваньки в кучку праха, моментально развеявшегося по ветру. Несколько странных синих лучей, появившихся невесть откуда, обвили руки Валялкина, не позволяя тому двигаться. Всё-таки маечник оставался обыкновенным лопухоидом и особо противостоять действиям заклинаний и проклятий не мог – не хватало сил и возможностей.
С Черноморовым дело обстояло гораздо сложнее. Всё-таки Директор был самым могущественным светлым магом современности, а Венец тьмы подарил ему неуязвимость, что защищало Сарданапала от почти всех видов заклятий и даже рунной магии. Пробить защиту Директора тоже было практически невозможно – всё-таки, он был сильным колдуном и ещё не забыл времён магических воин, где отточил своё мастерство до весьма высокого уровня.
- Что здесь происходит? – безжизненным голосом спросила Медузия, в тот же момент опять впав в ступор. Помочь ничем она не могла, потому что не помнила ни одного заклинания, не догадывалась даже о том, что является довольно сильной колдуньей. Причём весьма мудрой и уважаемой.
- Что с ним? – Тантал выбросил несколько синих искр, блокируя сильное, правда, светлое проклятие, направляющееся к нему. Всё-таки, Венец Тьмы не мог усилить магию Сарданапала – только его защиту.
- Пыльца Забвения, - коротко ответил Бейбарсов, вновь вскидывая трость. Взгляд Черноморова ему совершенно не нравился – какой-то отрешённый и в тот же момент полный ненависти ко всем окружающим. У Глеба сложилось впечатление, что теперь Академик ненавидел не только магов Смерти, а вообще всех, кто только попадался ему на глаза, просто ещё не успел заявить об этом.
- Искрис Фронтис Дублицио, - вполне спокойным голосом промолвил Черноморов, даже не шелохнувшись. Три зелёных искры, оторвавшихся от его кольца, направились к некромагам, готовясь сильно ранить их. Конечно, уничтожить мага Смерти с помощью такого заклинания было невозможно, но регенерация работала не настолько быстро, чтобы заживить раны моментально, а Директор мог этим воспользоваться, начиная применять уже более страшные формулы.
Защитная стена, наспех установленная магами, полыхнула, экранируя действие боевой искры на самого Сарданапала. Тот даже не шевельнулся – зелёные лучики пролетели мимо, так и не задев Академика. Защита Венца Тьмы действовала безотказно – Жельвиан прекрасно знал своё дело и не мог допустить того, чтобы слуги, такие верные и даже достаточно могущественные, погибли, так и не выполнив своей миссии. Некромаги были единственными, кто мог помешать артефакту уничтожить весь мир, превратив людей в глупых зомби, истребляющих друг друга.
А Черноморов не останавливался, осыпая некромагов десятками зелёных искр. Гроттер уже даже не успевала блокировать все заклинания, направляющиеся в её сторону – приходилось то и дело отпрыгивать, отступая всё ближе и ближе к стене. Это, конечно, было весьма плохим маневром, но Таня помнила, что регенерирует не слишком хорошо, в отличие от того же Бейбарсова. Да и опыта ей не хватало – всё-таки, на ум приходили лишь светлые заклятья, которыми девушка пользоваться не могла, ибо они реагировали только на белую магию, которой в Гроттер не осталось ни капли.
Щиты то и дело вспыхивали, принимая на себя всё более мощные удары. Ягге, попытавшаяся было помочь, упала без сознания – в неё попало оглушающее заклинание. Через несколько секунд на пол сполз и Ягун, пострадав от странного предмета, брошенного в него Валялкиным. Крови не было, что весьма радовало, но играющий комментатор больше не поднялся, так и продолжая валяться у перевёрнутой кровати.
Теперь магпункт больше походил на поле битвы, чем на место, где лечатся маги. Вокруг то и дело летали яркие синие и зелёные искры. Даже могущественным некромагам было тяжело отбивать всё новые и новые атаки Черноморова, что уж говорить о Чуме, которая держалась из последних сил. Каждая искра её была всё более тусклой, и вскоре из зелёных превратилась в тускло-болотистую, как кожа хмырей.
Защитная стена давно уже разлетелась на кусочки, поддавшись очередной атаке Сарданапала. Магия Академика не истощалась, он всё ещё оставался неуязвимым. Всё-таки, Венец Тьмы оказывал ему огромную поддержку, подпитывая всё новыми и новыми силами. Гроттер понимала, что, если в кого-то из них попадёт искра, то регенерация уже может и не сработать. Силы были на исходе. Тане даже показалось, что Чума, естественно, когда ещё была некромагиней, не могла так атаковать практически беззащитных светлых магов, как сейчас поступал Черноморов. Вот-вот, и из его кольца должны были сорваться синие или красные искры – те проклятья которые использовал Черноморов, были просто несовместимы со светлой магией. Но ситуация оставалась неизменной, и четверым всё ещё устоявшим магам оставалось лишь уворачиваться от смертоносных зелёных лучей. Сил на нападение не оставалось – приходилось лишь защищаться, теряя последнюю надежду на спасение.
- Коронале Мортале Отбрыкус! Пепелус Кремацио Некро Гродис! – два самых кошмарных заклинания сорвались из уст Черноморова. Все три искры, ярко-зелёные и явно не безобидные, бросились к Гроттер, которая, как решил Сарданапал, была самой лёгкой мишенью…